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第6章 莲华 4

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    打开拜贴,一眼瞧见几个醒目苍劲的大字。原来发贴人是洛阳风府。

    洛阳风府的老太爷,两个月后要过六十大寿。风府的当家主子准备大摆宴席,宴请天下朋友至风府一聚。

    风家为商人世家,经过几代人的努力,积累了无数的财富,一跃成为北方首富,控制着北方的商业命脉。商人轻贱,可就连官府也要忌惮风家几分。

    只是这份拜帖写得有些奇怪,帖末特意写着希望华府当家携千金来风府小住,出席寿宴。

    “爹,为什么要我也去?”

    “因为风府当家打算近日成亲。”

    “啊?”父亲风马牛不相及的回答,华思染不明白。成亲和寿宴有什么关系?“那风府可真的是双喜临门了。”

    “新娘还没有定……”

    华思染更困惑了,“女儿不明白,请爹明示。”

    华老爷抿了抿唇道:“除了华家,豫王爷和当朝杜相国也收到你手中的拜贴。豫王爷的小郡主和杜相国的千金都待字闺中——”

    “女儿懂了。”华思染打断父亲的话。原来是借寿宴之名,行选亲之实啊。“爹希望女儿去吗?”要是父亲有心拒绝,她是可以不去的。

    “我……”

    听出父亲的踌躇,华思染又问:“爹认为,风家主子能看得上女儿么?”豫王爷郡主和相国千金除了高贵的出身外,也是绝色的美人啊。华家虽人称扬州首富,但她也不过是一个商贾之女,风家主子会瞧得上她吗?

    “为了华家,爹希望你去。”华家在扬州城有布庄,银楼、钱庄。但能让华家成为扬州首富的绝对不止是这些。

    扬州地处南北大运河与长江的交合点,是水路交通的要地,而华家的船只就占了整个扬州城的八成。洛阳是运河中段的要地,离都城开封也只咫尺之遥。风家为北方首富,扎根洛阳,若风华两家能够联姻,华家必能将势力发展至北方。

    原来她连拒绝的机会也已经没有了……“好,我去。”华思染抬起头,与父亲对视。

    “思染,你知道的,你也快十七了,寻常家的女孩在你这个年纪早就已经嫁人了。”看着女儿一脸平静,华老爷竟有些害怕,可他必须说下去,“如果你能嫁进风家,一辈子锦衣玉食,你娘也会为你高兴的。

    “娘早在思染十二岁那年过世了……”高兴?恐怕在父亲执意纳妾的那刻起,娘的快乐就已经灰飞烟灭了吧。

    “思染,爹也是……”

    “爹莫要再说了,是女儿不该任性的。”女子十五岁及笈,便要开始婚配了。娘在她十二岁那年过世,她守孝三年。之前,她也是以此为由让父亲回了上门求亲的人。眼下三年之期早已过去,父亲是因为对娘郁郁而终的愧疚才由着她的,让她的婚事一拖再拖。

    在家从父,她没有选择的自由,她应该明白的。

    自由啊……多么地让人渴望,又多么地遥不可及……

    “思染,只要你去,你要什么,爹都能答应你。”华老爷欣喜之情溢于言表。

    他知道女儿不愿意,然华家要扩大到北方不只是偏安于江南,这样千载难逢的机会,他不能放过,舍不得呀!

    自由!对,自由!这可能是她这辈子唯一的机会了。

    “爹,女儿希望爹能答应一个条件。”

    “好,只要爹能办到,什么条件我都答应。”

    “若是风家主子没有选女儿为妻,请爹答应女儿以后所有关于女儿的事都让女儿自己做主,包括……婚事。”

    “这……”

    “请爹放心,女儿在风家也会尽我所能,不会故意落败。”她保证。

    “好,我答应你。”

    “爹能对死去的娘发誓吗?”世事无常,她需要承诺。

    “好。”恍惚间他在女儿身上似乎看到了亡妻的影子——沉静而坚定。

    “我华平向天起誓,若女思染未能中选,往后与其有关之事,由其做主;纵终身不嫁,华家亦愿养其一生。如有食言,皇天在上,甘受责罚。”

    “女儿谢过爹,请问爹何时启程?”她要的承诺她得到了,为什么她的心却有些发痛?

    “十日后,我会叫念平送你去洛阳。”他老了,不再适合长途的跋涉。

    “那女儿先退下了。”她转身,定了定身子。“请爹日后多加保重。”

    离开书房,已接近午时,阳光照耀,让人睁不开眼。

    一直候在书房外的挽翠见小姐出来,随即跟上。

    “你都听到了?”华思染问,脚步没有停下。

    “是的。”

    “你可以不随我去的。”此去前途未卜,她不该拖累挽翠。

    “小姐,挽翠心里发过誓要一辈子跟着小姐的。”

    脚步突然停下,“不会后悔?”

    “不会。”回答地毫不犹豫。

    华思染幽幽地笑了。“好,那我们就一起去吧。”

    扬州华府,千金华思染。芳华二八,贞静如莲华。