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火焰林,是黑水部落西北方距离不到十里地的1处石林地带,长约8百尺,宽约4百尺,1整片的石山石笋石柱1字排开,远远看去就像是1座巨大的城堡,再加上大半石壁上都呈现火红颜色,更像是1堆在燃烧中的火焰,所以就称这个地方为火焰林。
1百多年前的北境先人,在行经此处看到这片石林的当下,立刻就联想到这真是1座鬼斧神工的天然监狱,1直以来,北境总是为了不知该如何处置那些虽然罪大恶极,却又罪不致死的烫手山芋而发愁,而眼前这座城堡刚好为这些人提供1个最好的去处。
因为在北境这个地方,不论是沙漠或是草原,弱肉强食向来是最基本的丛林法则,故而吸引许多强人盗贼在这里4处流窜,他们或者烧杀掳掠,或者抢财取物,再加上北境这个地方地广人稀,1旦遇上劫匪,经常是叫天不应,叫地不灵,北境各部落对此都是苦不堪言。
这也是沙漠与草原王者之所以存在的主因之1。在北境这个地方,部落与部落之间的规模差异极大,有的部落人口动辄大几万人,多数规模不过小几百人,1来1往经常能杀差上数百倍之多;或许大型部落自有足够的能力去建立起强大的防卫力量,但是1般小部落可就没那个本领保护好自己。
这些小型部落多半便只能靠老天爷保佑,有的时候,前来洗劫的盗贼人数甚至要比部落人数更多,往往在1阵烧杀掳掠之后,1个部落便1夕间消失在沙漠或是草原角落,经常是在大半年之后,才会被沙漠旅人无意间发现。
为了吓阻这样的黑暗势力,进而建立起北境的基本秩序,于是沙漠王者与草原王者除了纠纷仲裁者这个角色,就得另外扛起秩序纠察的重责大任。
尽管如此,这样的纠察队不过是无关痛痒的杯水车薪,毕竟北境面积如此之大,不管这纠察队的人数再怎么多,都无法兼顾覆盖到每个角落,那些发生在几千里外的突发事件,等到消息1路辗转传到沙漠或草原王者所在的部落,再等到纠察秩序的人马大老远的赶到现场,多数时候就连亡羊补牢的目的都无法达到。
即便偶尔真能捉到几个凶手,对整个北境来说仍然是防不胜防,根本无法真正遏止类似的犯罪1再发生,特别是1些罪不致死的罪犯,杀又杀不得,放又放不得,反而成为各大部落难以处理的负担。
尤其这群罪犯又得供他们吃住,又要限制他们的自由,还得体现惩罚报应的精神,这对北境这个并不富裕的地方来说,可不是1件容易做到的事。
要知道若将这些人安置在远离部落渺无人烟的地方,光是每天的送水送粮就是天大的麻烦,如果将他们安置在水源附近,难免得邻近大量人口聚集的地方,绝大多数居民根本不愿与这些牛鬼蛇神为5,所以这些人1直是北境各大部落极尽嫌弃的1群边缘人。
自从北境先人发现了黑水部落旁的火焰林,便知道这个地方就是那群牛鬼蛇神的最好归宿,1方面是因为这里与黑水部落的距离不远不近,十里地不过是1、两个时辰脚程的小事,运粮运水的成本更能因而大幅降低,同时又不至于影响到黑水部落居民的日常生活,正是做为集中处置这些人最好的地方。
另1方面,黑水部落的生活条件向来相对艰难,食衣住行都得仰赖邻近的胡子部落,餬口营生更是这个地方每天张开眼就得面对的难题,如果帮忙看管这些牛鬼蛇神能给他们带来1点生活上的补贴,对整个北境来说肯定是1举多得的共赢之计。
所谓重赏之下必有勇夫,这个消息1出,立刻就获得黑水部落的热烈响应,双方1拍即合,黑水部落就这么成为北境最有名的流放之地。
而这些被流放到黑水部落的各路牛鬼蛇神,就这么1个1个的从北境各地被送到火焰林来,然后囚禁在他们各自专属的囚穴之中,等待自己生命中最后的时刻来临。
那些在火焰林担任狱卒的黑水部落居民,会在火焰林的石山、石笋、石壁、石柱上,依据它们各自不同的形态,在适当的地方挖出1个又1个足以容纳1个人大小的石穴,这些石穴就是监禁每个囚犯的囚室。
每个囚犯1被送到火焰林来,便会在他们的4肢捆绑上由精钢编制而成的黑龙索,黑龙索的另1头则是被牢牢焊死在每个石穴的卡榫上。
如此1来,黑龙索将绝对限制他们的活动范围,仅限于自己的石穴以及石穴外不到5尺远的距离,换句话说,当这些人被送到这里之后,这辈子他们的吃喝拉撒睡就只能待在这小小的5尺平方空间。
事实上,北境中没有1个人愿意被送到黑水部落的火焰林来,就算无法脱身,他们多半宁可力战而死,也不愿在这里经历惨绝人寰的监禁而度过余生。
过去这1百多年,有无数人闯进火焰林这个禁区要救出自己的同伴,尽管这里并没有严密的守卫与精妙的机关,却从未有人能破解黑龙索的束缚,让囚禁于此的同伴因而获得解脱。
绝大多数人最后的选择,都是在那些囚犯的苦苦哀求下,1刀提早结束他们在火焰林的悲惨岁月,对他们来说,死才是最好的解脱,他们根本就不想在火焰林多待上1时半刻。
如此惨况,也让黑水部落的火焰林从此恶名昭彰,除了这里的穷山恶水本就让北境各大部落退避3舍,囚禁在这里的蛇虺魍魉更让所有人将黑水部落视为不祥之地。
而今天,这个北境中的不祥之地,迎来了1位意想不到的不速之客,相较于黑水部落的各种恶名,这个不速之客更被视为北境最邪恶的力量,那就是传说中的幽冥孤狼。
1大清早,黑水部落周遭就1反常态的笼罩在厚重的浓雾当中,对极度干燥的沙漠,这可不是1件正常的事,尤其美人湾沙漠已经好几个月不曾下过1滴雨,哪来的水气让这片土地凝聚出浓雾?
石十1郎看着这反常的天候,不禁皱了皱眉头,虽然还谈不上有甚么不祥的预感,却总觉得有块巨大的石头压在胸口,让他迟迟缓不过气来。
1般来说,他都会在家里用完早餐,然后出发到火焰林去巡视1圈,接着确认夜班守卫与早班守卫的交接,若有闲情逸致,或许会进到火焰林里去逛上1圈,但是多数时候都是立刻转身就走,毕竟火焰林并不是1个舒适的地方。
但是今天他完全没有食欲,尽管妻子梦萝1如往常的准备了他最喜欢的酪奶茶与牛油烤饼,但是他连看都没看1眼,匆匆带上兵器便出门喊上比邻而居的惠儿喜,骑着骆驼便要直奔火焰林去。
惠儿喜是石十1郎从1出世便生活在1起的发小,他们俩的生日相隔不到3天,双方家里又是1百多年的世交,这也让他们俩的交情更加紧密坚实。
自从石十1郎接过火焰林牢头的这项任务之后,第1件事就是邀上惠儿喜1起来帮他的忙,1来让惠儿喜也能够因此多点收入,同时也能够与自己的知交好友1起工作。
与石十1郎不1样的是惠儿喜1直都是孤家寡人,既没妻子,也没儿女,就连父母与兄长都不跟他同住1个屋檐下,他早就习惯1人生活的模式,反正最好的朋友就住在自家隔壁。
当然其中最重要的原因之1,就是其他部落的姑娘都不愿嫁到既贫且困的黑水部落,除非是像石十1郎那样花下重金,否则黑水部落的男子多半是1个人孤独终老。
此时惠儿喜听到石十1郎的呼唤,连忙将昨晚吃剩的烙饼胡乱塞进肚子里,带上随身的工具便赶了出来,1打开门就看到石十1郎那面带忧郁的表情。
“你这是怎么了?又是谁招你惹你了吗?瞧你1大早就愁眉苦脸的!”惠儿喜1边拉着自己的骆驼,1边问候着石十1郎。
“你没瞧见这1大清早的天色?我都已经忘了上回是在甚么时候,黑水部落出现这么大的浓雾!”石十1郎不安的说着。
“原来你说的是这个,昨天半夜就已经是这样了,不过经你这么1说,这雾色好像要比昨晚来的更重。
但是这也不是坏事,在沙漠这个地方有点浓雾,表示很快就要下雨了。”惠儿喜自我安慰的说着。
“但愿如此。我们赶紧上路吧,我有点放心不下火焰林…。”石十1郎连忙催着惠儿喜。
“放心不下火焰林?火焰林能有甚么好放心不下的?那些黑龙索就像是孙悟空头上的紧箍咒,将那些牛鬼蛇神1个1个在栓在火焰林里,别说哪儿都去不了,根本就是半点也动弹不得。”惠儿喜矫健俐落的跨上骆驼,随即招呼着石十1郎上路。
“不知道,感觉气氛不太对,我们还是小心1点。”石十1郎提醒着惠儿喜。
“别胡思乱想了,要我说,今天难得出门不用顶着当空烈日,我们得好好享受这凉爽的1个早上才是,这可是好几年才有1次的机会,你就别坏我的兴致了。”惠儿喜不以为然的说着。