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在胡子部落以东两千余里的星海沙漠边缘,此刻正发生着1件震惊整个北境的离奇悬案,那就是位处于沙漠、草原、森林交界处的十7铺部落,1夜之间连人带屋总计3百4十6户人家,两千1百3十余人,突然彻底消失在1向人来人往的深水滩。
深水滩这个位于星海沙漠、贵由草原与拔古森林交会的水草地,向来是整个北境贸易交通最频繁的1处市集,除了优越的地理位置以及肥沃的水草环境,更重要的是它掌握着进出拔古森林的咽喉。
因为对北境这块土地来说,深水滩这个地方是沙漠与草原的分水岭,千百年来,两边的部落便为了地盘的争夺发生过不知几百上千回的大小冲突,毕竟两地的生活条件差异极大,生活在沙漠地区的部落,总是想尽各种方法尝试将势力版图伸进水草丰美的贵由草原。
5大草原的各大部落当然知道沙漠部落对草原地盘的垂涎,更知道1旦让沙漠部落的势力进到贵由草原,接下来就会继续对其它草原地盘虎视眈眈,所以在协助贵由草原部落抵御沙漠部落的这件事上,总是不遗余力的团结1致,这是利益冲突始终不断的5大草原,难得1见的共同对外。
正因为如此,深水滩这个地方便毫无意外的成为兵家必争之地,1方面是几乎十之89的冲突发生都是肇因于此。
首先是这里是各方货贸往来最密切的地方,只要是沙漠或草原相关的生意买卖,几乎都是约定俗成的在这里进行交易,不管是银货两讫或是以物易物,总能在深水滩获得最具公信力的交易保障。
交易完成后,便由各自的人马将货物运回各自的部落,避免因为对方的货物运输人马长时间长驱直入自己的地盘,徒然制造不必要的猜疑与纠纷。
而买卖交易向来就是最容易发生利益冲突的地方,不管是货办成色不对,还是银钱数字不足,甚至还经常出现1物2卖或是赃物脱手的不良交易,只要是1点小小的纠纷出现,往往就会延烧到成整片部落或是沙漠与草原之间的对立。
其次就是各大草原部落的共同意志。与其让纠纷与冲突发生在各大草原境内,不如让1切乱事仅止于深水滩这个地方,毕竟相较于沙漠部落的物质条件,草原部落在战士人数、牛羊马匹数量、粮食饮水供应都拥有更多的优势可以决定在甚么时候、甚么地方发起战争。
只要他们1发现苗头不对,往往就会在深水滩这个地方挑起事端,逼得沙漠部落只能在深水滩这个地方与草原部落提前摊牌,无法将威胁进1步施加到对方的地盘,所以沙漠部落1向无法在草原部落的身上尝到甜头。
最后1个关键,就是位于深水滩背后的拔古森林。拔古森林对所有的北境部落来说,向来是最安全,也是最危险的地方。
不管是再怎么悬殊的战力对比,只要你能活着躲进拔古森林里,就算身后的敌人是千军万马,也不敢贸然追击,因为拔古森林能够在顷刻间帮你将所有敌人吞噬殆尽。
所以大家都有志1同的选择深水滩这个地方做为决战的战场,就是在1旦不幸战败时,至少还有1条得以苟且偷生的退路,至少不会让自己被对手斩草除根。
至于拔古森林为甚么能有这样的神通,千百年来对北境来说始终是个谜团,直到后来狼族进到拔古森林这个地方,才让所有人知道千百年來暗藏在这里的神秘力量。
最早发现十7铺部落的消失,是长年在深水滩做着葡萄酒生意的阿朗多,每个月的这个时候,他都会来深水滩向沙漠部落采购当季的葡萄美酒,这回他刻意提早了两天前来,是因为天气炎热的关系,大家对葡萄酒的偏爱更甚于粮食酒,所以他想趁着市集还没开张的时候,提早来深水滩做好准备。
哪知道就在他与1行脚夫来到深水滩后,居然发现整个深水滩竟然空无1人!不但原本住在这里的人不见了,就连他们住的屋子也不见了…。
“酒坛子,会不会是这里遇上了沙暴,整个深水滩都让沙尘给掩埋了?阿朗多1脸疑惑的问着酒坛子。
“不可能,就算是遇上了沙暴,这4周的水草树木也应该被1起淹没才是,为甚么光是少了人跟屋子?”酒坛子神情严肃的回应着阿朗多。
“如果不是遇上沙暴,那还能是甚么?”阿朗多不以为然的问着。
“我要是能够知道,早就告诉你了,还需要你来问我吗?”酒坛子没好气的说着。
这深水滩的十7铺部落可是阿朗多做了2、3十年生意的地方,姑且不说这里有他相交多年的莫逆好友,就说他赖以维生的葡萄酒生意,十之89都是在这里完成的采购,要是少了这个地方,以后让他上哪去找到这唯独仅有的货源?
“我看,还是找个人问问吧。”酒坛子说了1句阿朗多连应付都不想应付的废话。
“这太不对劲了,这个地方可是有着两千多人生活的部落,不可能说不见就1口气全都不见,就算是大家约好了整个部落1起搬家,哪有人会连房子都顺便搬走…。
酒坛子,你安排1下手下人马,让他们分成几路到附近的部落去问问,打听看看这十7铺部落到底是发生了甚么事?”阿朗多嗅出此事必有蹊跷,马上吩咐酒坛子让脚夫们4处去打探消息。
“让他们去打探消息,将你1个人留在这里?那可不行,这个地方感觉…,不对劲,不能将你1个人放在这里。
依我看,反正这趟路的买卖多半是做不成了,你就算留在这里也没用,不如跟着我们1起到附近的部落去打探消息,免得1个人留在这里发生意外。”酒坛子指着周遭的环境,未雨绸缪的对阿朗多说着。
“意外?这光天化日之下还能发生甚么意外?更何况这里就连1个人影都看不到,我还能上哪去发生意外?”阿朗多不以为然的说着。
“这…,我在北境足足行走了3、4十年,不论是沙漠还是草原,就从未见过这种诡异的怪事,只有多年前曾经有回跟着流苏部落的骆驼队走在沙漠深处,听队上老人讲起曾经发生在美人湾沙漠的传说…。”酒坛子尽管总是看起来睡眼惺忪,此刻的眼神却显得格外较真,听得出来此刻心里的战战兢兢。
“美人湾沙漠…,那个地方距离这里至少有着两、3千里的路程,跟深水滩全然是两个世界,这有甚么好扯的?”阿朗多听到酒坛子拿美人湾沙漠的传说来说事,根本没打算把它当1回事。
“距离…,在沙漠裡,最不能相信的1件事就是距离!許多時候,距离对某些东西来说根本不是问题,因为有些家伙本就来自更遥远的地方…,只听说过牠千里奔袭沙漠中的某个部落,却从没听说过有谁跑得够远够快而能摆脱掉牠…。”此刻只见酒坛子越发忧心的说着。
“你这是都在说些甚么?我怎么完全听不懂?”阿朗多让酒坛子这神经兮兮的言语给搞得莫名其妙,尽管此刻的酒坛子看起来异常清醒,讲起话来却比喝醉酒时更要胡言乱语。
“阿朗多,你听我说,我担心…,我担心深水滩这是遇上了幽冥孤狼…。”酒坛子吞吞吐吐地说出这几个字。
“幽冥孤狼?开甚么玩笑,这…,这都已经是多少年前老掉牙的故事,就算真有…,这家伙在我还是小孩子的时候,就已经名满整个北境,就算现在还活着,至少也该有几十上百岁了吧,1只白发苍苍的老狼,还能搞出甚么名堂?”阿朗多嗤之以鼻的说着。
“阿朗多,你还是先听听当年那个队上老人是怎么说的,我以为…,眼前这个场景,就跟当时他所讲的1模1样。”酒坛子仍是坚持己见的说着。
酒坛子做为1个帮北境商人运送货物的识途老马,几十年来早已走遍沙漠与草原的各个角落,见识过每个地方不同的风土民情,更经历过各种不为人所知的惊滔骇浪,这也是他虽然终日以酒为伴,却总有人付重金对他委以重任,将最重要的货物交到他的手中。
当然酒坛子也从未辜负过这些货主的嘱咐,不论遇上再怎么困难的麻烦,最后都能千钧1发的使命必达,这也让酒坛子的醉言醉语在北境向来1言9鼎,没有人会轻易忽视他所讲出来的每1句话。
尤其酒坛子现在所表达出来的忧虑,更是出自于他在北境的丰富历练,多半时候,不会有人在这种事情上对他有所质疑,因为不会有任何1个人能比他更加见多识广。
阿朗多此刻异于常人的反应,是因为酒坛子的这个说法太过匪夷所思,因此1时间他完全无法置信。
要知道所谓幽冥孤狼的传说,阿朗多早在孩提时候便已经耳熟能详,而这个传说,又是来自阿朗多祖父对阿朗多父亲的口耳相传;换句话说,如果真有幽冥孤狼的存在,现在的牠肯定该有1百岁了,毕竟现在的阿朗多也已经5十7岁,再往上迭加两代,差不多也该是这个年纪了。
更何况1直以来,传说中幽冥孤狼的活动范围向来都是在美人湾沙漠与星海沙漠,这两个地方加起来的范围就长达7、8千里,1只年近百岁的老狼,怎么可能跨越几千里来到沙漠边缘的深水滩来。
“酒坛子,我知道你的经验丰富,沙漠上的场面也确实见过不少,但是…,有关幽冥孤狼的事可不能轻易乱说,尤其别吓坏了我这些重金请来的脚力。”阿朗多提醒着酒坛子。
“你花钱让我来帮你领路,我就做我应该做的事,如果你认为不需要我多讲话,我自然也乐得轻松,总之我该提醒你的,于情于理现在都已经先告诉你。”酒坛子看着阿朗多的反应,知道无论如何都不打算将自己的话当1回事,现在也只能尽人事而听天命。
“你可千万别误会,我不是这个意思,你…,不妨先说说当年那个带队老人都说了些甚么?”阿朗多知道自己1时心急口快,可能得罪人了,急忙给自己找个下台阶。
酒坛子知道这件事非同小可,倘若这深水滩真是摊上了幽冥孤狼,这方圆数百里多半也逃不过牠的魔爪,与其默不吭声,不如早点嚷嚷出来好让草原各大部落能提早因应。
“当年那个带队老人,是沙漠里出了名的老领队,在星海沙漠与美人湾沙漠进进出出不下上百回,是干我们这1行的老前辈,我这1辈人,年轻时就没有1个不曾拜在他的门下。
我所谓的拜在他的门下,倒不是拜他为师成为他的门生徒弟,而是不收半文钱的当个脚力,跟他走上几回沙漠中最难走的路线,1边帮他出力干活,1边从旁跟他学习经验。”酒坛子回忆着当年的那个带队老人。
“这么能干的人,我应该知道他的名号吧!”阿朗多好奇的问着。
“当年大伙都喊他老树头,至于真的名字到底叫做甚么,倒是从未听人提起。我还记得那回老树头是带着我们前往美人湾沙漠的弦月部落去收1批甘草,那应该也是弦月部落最后1次收成甘草了。”酒坛子感叹的说着。
“弦月部落…,美人湾沙漠有这么1个部落?”阿朗多疑惑的问着,虽然他不像酒坛子1样经常游走沙漠地区,但是同在北境生活,大多数的部落名称总是或有耳闻,不至于1点印象都没有。
“因为弦月部落好不容易等到了我们,拿着他们生产的干草跟我们交换了肉干、蔬果、铁器跟弦月部落后,就1把火烧了他们的部落,然后将那些灰烬深深的埋在地下,接着就离开了弦月部落。
当然,从那时候开始,美人湾沙漠便再没听说过弦月部落这1回事了。”酒坛子不胜唏嘘的说着。
“他们为甚么要烧掉部落的房子?然后又为甚么要深深的埋在地下?”阿朗多疑惑的问着。
美人湾沙漠因为水源极度缺乏,各部落1旦发现水源并驻扎下来,很少会选择放弃而离开,因为1旦离开之后,势必得找到1处新的水源才能继续存活下去,但是这对美人湾沙漠可是难上加难的事。
倘若要依附在其他部落之下去分享别人的水源,那又得因而付出极高的代价,毕竟水源是沙漠中最昂贵的物资,除非是万不得已,绝大多数部落不会选择这个下下之策。
但是话又说回来,既然那个弦月部落都已经做出这个决定,自然是遇上了无解的难题,但是举族离开也就罢了,有甚么必要非得烧了部落的屋子,还得深深的埋在地下?
难道他们是不想让其他人占了他们的房子?但是大家都知道在沙漠过日子的难,是难在缺水缺粮食,从来都不是难在没房子可住,只要这个地方真有活水水源,就算是住帐棚也会有人在这里落户。
“因为在我们去到弦月部落的5天之前,他们的人亲眼见到几百只沙漠狼群,惊慌失措的成群结队彻夜逃离…。”酒坛子继续回忆着当年的情况。
“几百只沙漠狼群?这弦月部落难道是甚么水草丰美,牲畜兴旺的大部落吗?怎么周遭能聚集上几百只的沙漠狼群呢?
不但如此,几百只沙漠狼群,这要是在星海沙漠或是草原部落这些人烟稠密的地方,凭着人多势众或许还不至于怕了牠们,但是在美人湾沙漠那个地方,多半都是小型部落,几百只的沙漠狼群1个晚上就能轻易灭掉1个部落,怎么会…。”阿朗多充满疑惑的问着。
“当时我们也跟你有着1样的疑问,只是带队老人当下并未直接回复我们,而是在我们从弦月部落取得甘草之后,日夜兼程足足赶了好几天的路,到了美人湾沙漠的胡子部落之后,带队老人才对我们提起。
他说,在十几年前,美人湾沙漠也曾经发出现过1模1样的事,就是几百只沙漠狼群突然成群结队的落荒而逃,当时没有人知道那到底是怎么1回事,因为几百只的沙漠狼群,在美人湾沙漠这个地方,简直就是霸王1样的存在,就连我们人类都没法让牠们如此落荒而逃,没有人知道牠们到底是遇上了甚么?
不过当时大多数人并不以为意,大家都认为那不过是狼群自己的事,跟人类8竿子打不着1点关系,更何况那些狼群愿意自动自发的远离人们居住的范围,所有人高兴还来不及,怎么会有人继续去追究到底发生了甚么事!
没想到就在几天之后,6续传来有些部落举族灭绝的消息,这才让人们惊觉大事不妙,后来经过多方的追查,其间又牺牲了好几十条人命,最后才发现原来那个连沙漠狼群都闻风丧胆的对象,就是牠们的同类,也就是后来传说的幽冥孤狼。”