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堂屋里摆了桌椅，角落里的高脚桌上还有一只大肚梅瓶，如今没有梅花可插，就换了两枝刚刚发芽的柳枝，虽然简陋也别有一番雅致味道。
胡婆拉着叶兰坐到她身边，抬眼望望自家老伴和山子两人，这才低声说道：“方才，老奴已是说过，大小姐怕是不识得我们了，这也不奇怪，我是夫人的陪嫁丫鬟，我家老头子也是胡家跟到叶家的陪房。小姐出生前，夫人作主让我们成了亲，之后我依旧伺候在小姐身旁，我家老头子就在外院当差。
“后来小姐才三岁，夫人就病笔了，老爷娶了新妻，我们原本想替夫人守着小姐长大，不想那个新主母却不容我们多留，随便找了个错处就撵我们出门。我找老爷求情，想要留下，但老爷不愿损了新夫人的颜面，只给了我们一些银两就算了。
“我们夫妻别无办法，只好搬来这个偏僻之地，靠着一点手艺谋生。这些年，但凡听说有人从藏鲲城来，我们都要赶去探问小姐的消息。可惜，小镇贫瘠，少有商队出入，偶尔得些消息，也不知真假。”
“前些时日，还是山子出门回来，我们才听说大小姐被那个新夫人的女儿抢了婚事，我们生怕大小姐吃亏，就托付山子走一趟，若是大小姐过得好，我们也放心了，但如今山子把大小姐接了回来，想必您定然是受了委屈吧？”
叶兰想想那些睡梦里接收的记忆，心里忍不住有些酸涩。没娘的孩子，怎么会有幸福可言？就是老爹再疼爱，也架不住后母表里不一、妹妹心如蛇蝎啊，过日子没有时刻提防的道理，被算计也是不出所料。但这些事如今说出来，除了让外人听个新鲜，让亲近之人懊悔，也没有别的用处了，所以，她仅含糊应道：“没受什么委屈，吃穿不愁，性命暂时无忧。”
胡婆和胡伯闻言对视一眼，都是心疼至极，虽然叶兰说得轻描淡写，但他们又怎么会听不出其中的诸多含义。
“大小姐，这会儿想必还有些信不过我们吧，您先等等。”
胡婆说这话就出了屋子，拐去西厢房取了一个盒子回来，打开后露出里面的一只雕工精美的玉佩来。
叶兰瞧着那玉佩眼熟，想了想就从领口里扯出一根红绳，绳子中间系着的玉佩居然同盒子里的一模一样，只不过形状略小了一些。
胡婆不知想起了什么，伸手摸着那玉佩居然落了眼泪。
“当年夫人病重之时，同我说起小姐将来的亲事，特意寻了美玉，亲手画了图案，送去银楼雕刻，最后得了这对玉佩，小点的给小姐戴在身上，大的就准备做为信物将来送给小姐的夫君，不想小姐贪玩，打翻了盒子摔破了一角，我家老头儿重新送去银楼修补，还没等取回来，夫人就去了，这玉佩最后也就留在我们手里。
“如今拿出来，就是让大小姐放心，今后住在这里，我们必定像伺候夫人那般照料大小姐，绝对不会让人伤了您半根头发。”
叶兰原本就觉得这两位老人不是坏人，如今又确实见到了信物，自然疑心尽去。她想了想就拉着胡婆说道：“大娘，老伯，我如今确实没有地方可去，但若要我留下，你们也需答应我一件事。”
“什么事，大小姐尽管说。”胡婆夫妻几乎是异口同声问出来，他们两人当年都受过夫人大恩，对这夫人留下的唯一骨血，但凡她有什么要求，两人就是肝脑涂地也要完成。
“大娘，老伯，”叶兰神色很是诚恳“我能看得出你们是真心待我好，待我母亲也很敬重，但我既然离开藏鲲城，就不准备再以叶家大小姐的身分过活了，所以以后还请你们把我当成自家晚辈，不要以奴婢自居，否则我就另寻落脚之地。”
“这怎么成呢？”胡伯第一个开口反对，但胡婆却是抬手拦了他的话头儿。
她仔细打量叶兰好半晌，脸上露出了真心的笑容“若是夫人知道小姐出落得如此善良懂事，她在九泉之下定然也放心了。”
叶兰汗颜，心里忍不住发虚，若是让老太太知道原主本来的模样，怕是要立刻撵她出门了。她赶紧干笑着岔开话题“那大娘和老伯是同意了？太好了，那以后我就叨扰了，大娘和老伯也不要总喊我大小姐，叫我兰儿栽好。”
“好，好。”胡婆应道：“我们对外的托词也说你是我们老家的侄女，以后大小姐也叫我们姑父姑母吧。”
胡伯年轻时候被马踢伤过，一辈子没有孩子如今突然升格成姑父，喜得眉开眼笑。他搓着双手问道：“老太婆，您看大不，兰儿和山子赶了远路回来，咱们晚上是不是做点好菜啊？”
胡婆嗔怪的剜了老头儿一眼，笑骂道：“你又打着旗号，想要买酒是不是？”
胡伯嘿嘿笑着，显见被说中了心事。
胡婆把腰侧的荷包解下来递过去，说道：“去吧、去吧，今日咱们一家团聚，让你也高兴一把。”
“好咧！”胡伯欢喜至极，摘下墙上的酒葫芦就出门去了。
山子也不等老太太吩咐就寻了斧头开始劈柴，预备烧火，胡婆喊着让他歇歇，眼见他不听也就罢了，转而带着叶兰玄看她的房间。
小院子里只有三间正房，按照叶兰的猜想，她是要住在西厢房里，不想，胡婆却是径自带她走去正房东间，指着屋里的新床、新被褥、新桌椅、新妆台，笑道：“这些都是新置办的，有什么不合用的，以后让老头子再去家倶铺子买回来。”让山子跑这一趟时他们夫妻俩就想着有备无患，没想到还真的用上了。
她接着带着叶兰去了西间，这间屋子靠窗之处搭了大炕，北面立着书柜，还有一座大大的绣架。“冬日里天寒，你就挪到这屋里来住，平日或者看书写字，或者绣花都使得。”
方才相认之时，叶兰也只是心里发热，并没有如何激动，但这会儿眼见胡家日子过得不甚富裕，居然还为自己置办全套新的用物，甚至宁愿挤去厢房，也把正房让给自己，只为了让自己住得宽敞舒坦，她再也忍不住，眼泪滴滴答答地落了下来。
“姑母，你们待我这么好，我会被娇惯怀的。”
胡婆慌得赶紧扯了帕子给她擦眼泪，一迭声的劝着“你本是大家小姐，自小锦衣玉食长大，不嫌弃我们寒酸就成了，怎么会娇惯坏了呢？”
叶兰抱着老太太的胳膊，坚持道：“姑母不是说我们以后是一家人吗？哪有侄女住正房，长辈住厢房的道理，还是我搬去厢房住，姑父姑母赶紧换回来。”
“那怎么成？山子还住棒壁呢，传出去不好听。”胡婆脑袋摇得跟波浪鼓一般，死活不同意。
叶兰想了想，折衷道：“我喜欢这个屋子，不如就只住这一间好了，姑母和姑父住东间，这样总成了吧？”
胡婆犹豫片刻，也没再坚持，应了下来，毕竟平日邻居间也常有往来，真让人看出破绽也不好遮掩。
一老一小说定了住处，就欢欢喜喜去灶间准备做饭。
先前老头儿烤糊的饼已是彻底黑成了包公脸，老太太免不得又骂了几句，正巧胡伯拎了一条肉和一块豆腐进来，眼见情形不妙，放下东西就跑掉了。
叶兰被这老俩口逗得咯咯笑个不停，胡婆有些脸红，末了也是笑起来。
叶兰一路上同山子朝行夜宿，吃不好睡不香，别的不说，肚子里的馋虫早就抗议良久了，这会儿见得鲜肉，眼睛亮得晃人，也不等老太太开口就抄起菜刀洗洗切切忙个不停，嘴里欢快的征询着胡婆的意见——
“姑母，咱们做碗红烧肉吃，好不好？那豆腐炖汤，再蒸一锅白米饭，保管吃得饱。”
“好，好。”胡婆原本还要拦着，生怕叶兰切了手，可是叶兰却出乎她意料的能干，手下的菜刀翻飞，显见是常做这些杂活儿的，她心疼得眼泪差点儿又掉了下来，心里把陈氏的祖宗八代都骂了里外三圈，堂堂相府大小姐本该十指不沾阳春水，到底吃了多少苦，居然连下厨都如此熟练？
远在丞相府的陈氏根本不知道自己被冤枉了，若是知道，必定气得暴跳如雷，她又不是无知的蠢笨夫人，用这样的下作手段整治继女，既留了把柄又容易坏了名声，哪里有“捧杀”这样的手段高明啊？
叶兰完全沉醉在烹制美食的快乐中，前世她自己独自在外工作，练就了一手好厨艺，养得嘴巴有些刁。来到这个世界之后，大小姐的富贵半点儿也没享受到，反倒是一直跟着原主吃挂落儿，如今终于安定下来，可以好好地做顿热饭菜吃，怎么能不欢喜？
小小的院落里很快就飘满了饭菜的香气，山子脱了夹袄，只穿了中衣，挽起的袖口露出粗壮的手臂，一下一下慢悠悠地劈着木姅子。
胡伯躲在木堆后面同山子闲话，偶尔偷偷打开葫芦抿上一口酒，舒坦的眯起了眼睛。
“山子，你过些日子还要走啊？”
山子下意识扭头望向冒着热气的灶间，良久才应了一句“走，外面还有一些事等我处置。”
胡伯没有注意到他的异样，小声抱怨道：“若是不着急，你就多住几日再走吧。你不在家里，大小姐又刚来，老太婆再发火，都没个人帮我打圆场。”
“好。”山子点点头，手起斧落，碗口粗的木头应声变成了两半。
日升日落，转眼就是两日过去了。
西间窗下的火炕，不知是找了那个匠人盘的，真是相当的成功，每日太阳落山时候烧上几块木绊子，整个晚上大炕都热呼呼的，待得铺上厚厚的棉被褥，美美的睡上一觉，不管白日里攒了多少疲惫都会统统散去。
胡婆先前给叶兰备了两套衣裙，难得的是居然很合身，唯一让叶兰不满的是两套裙子都是绸缎的，干起活儿来很不方便。
昨晚，老太太禁不住叶兰的缠磨，找了自己年轻时候穿过的旧补衣裙，稍稍改了改，今早叶兰就迫不及待的穿了出来，做饭洗衣，不必小心翼翼怕脏怕勾破，果然舒坦许多。
山子劈柴禾，挑水，生火，扫院子，手下也没有闲着。
待得老俩口起身的时候，院子里外皆是拾掇得干干净净，堂屋的桌子上也摆了热腾腾的苞谷粥，切得细细的咸芥菜，金黄的炒鸡蛋，还有一小箩筐干饼。
夫妻俩对视一眼，都是有些心酸又欢喜。两人没有子女，不想临到土埋半截，居然还尝到了这样被孝顺的温暖滋味。
山子一如既往的沉默寡言，哪怕猜到两老的心事也不肯开口，倒是叶兰笑嘻嘻上前抱了老太太的胳膊，撒娇道：“姑母，我在家里闷死了，一会儿让我跟你出去卖饼，好不好？”
她这般小女儿闹着娘亲一般地撒娇，老太太心里暖得恨不得摘了星星给她当灯笼挂屋里，自然连连开口应道：“好、好，只要你不嫌累，我就带你在城里到处走走。”
“不累、不累。”叶兰讨好的赶紧给胡婆盛粥夹菜，笑咪咪地埋怨道：“我都来了几日了，还不知道咱们家住在什么地方呢，万一被人拐了去，怕是都找不到路回来。”
“我看谁敢？”胡婆瞪了眼睛“以后在街上，谁若是欺负你，你就报山子的名字。这小子话少，但是一身的好本事，先前还打死过一头老虎，县太爷都给了赏赐，这城里城外没有不服他的。”
“真的？”叶兰一边喝粥一边望向沉默吃着干饼的山子，眼里的八卦之火熊熊燃烧。
“山子哥，你大名是不是姓武名松啊，老家住在景阳岗？”
山子皱了眉头，淡淡哼了一句，任凭叶兰再怎么问询也不肯开口说上一个字。
胡婆眼见叶兰碰壁，赶紧安抚道：“这小子就是个锯嘴葫芦，三年前我家老头出门去办事，他不知道怎么了昏倒在路旁，结果捡回来养几日就好了，原本还以为家里能多个帮忙顶门立户的，哪想到这小子也不安分，隔三差五往外跑，留下我们老俩口跟着悬心惦记。”
老太太嘴里抱怨着，手里筷子却是给山子夹了大大一块鸡蛋，惹得叶兰好笑不已。
“姑母，以后家里有我了，他想去哪里就去哪里，我留下孝顺你们二老。”
“好，好。”二老被哄得眉开眼笑，那盘炒鸡蛋自然又分了一大半进叶兰的碗里。
叶兰示威一般冲着山子抬抬下巴，结果得了他一个白眼。
吃过早饭，胡伯麻利的把灶间烤炉里的干饼拣了出来，放到了两只垫了白色棉布的箩筐里，胡婆在肩上垫了块厚布就扛起扁担出门了。
叶兰随在老太太身后，仔细打量这座小小的碎石城。老太太是个健谈的，又疼爱叶兰，一边叫卖一边给她讲解些风土民情。
这碎石城地处靖海帝国之北，离边疆还有三、四百里，百姓日子过得安宁，不必时刻担心有外敌进犯。
但这里的资源又很贫瘠，因为气候寒凉，一年只能种一茬粮食，收成一般，附近高山除了野兽多些，也没有什么矿产。帝国连同南北的交通要道并不经过这里，所以有时候这小小的县城倒像是被帝国抛弃的孩子一般孤独沉默。
历任县官都是年长之人，来此为官三年，没有功绩，也惹不下什么祸患，平平安安度过到卸任之期就可以上奏折乞骸鼻，回家养老了。
县城里只有三条正街，一条上头建了衙门，还住了一些富户；第二条聚集了酒楼银楼钱庄药铺等等铺子的商街，最后那条街算是个小小的集市，很多百姓会凑在这里，卖些自家养的鸡鸭、河里抓的鱼、各种山珍野味，或者陶器沐具，倒成了整个县城最热闹的地方。
县城里人口不多，几乎都彼此相识，见面互相打个招呼，笑哈哈说两句家常话。
老太太不觉得如何，叶兰却是越来越喜欢这里。前世在钢筋水泥堆砌的城市里活了二、三十年，就是住对门的邻居都从没说过话，人际间冷漠得让人从骨子里往外觉得冰凉，如今身处这样的“世外桃源”满眼满耳都是浓浓的乡音，淳朴又热情，她怎么会不欢喜？
胡婆原本还担心叶兰这样的金枝玉叶会嫌弃这里偏僻贫困，但偷偷观察半晌，见到叶兰脸上的笑就没断过，于是又开始怀疑山子是不是接错了人。
一老一少走了半个县城，担子里的干饼才卖出去二十几个，叶兰生怕老太太累到，就嚷着口渴，于是两人找了个茶摊，要了一壶茶水。
茶摊主人是个四十多岁的胖婆子，平日同胡婆也熟悉，见到她身旁的叶兰就问道：“胡婆子，这就是你那侄女啊？长得可真是好相貌，同你一点儿也不像，别是接错人了吧？”
“你这老货胡咧咧什么，也不怕打嘴。这是我亲侄女，我还能认错？当我跟你一样蠢啊！”胡婆也不示弱，开口就同胖婆子笑骂开了。
叶兰插不上话，就装贤淑坐在一旁喝水，反倒惹得那胖婆子又夸了几句。
待得起身离开时，胡婆从担子里拿了两个干饼送给胖婆子，不想胖婆子却摆手道：“哎呀，你就别跟我客套了，不过是两碗茶水，我还请得起，再说我最近牙疼得厉害，你家这干饼太硬了，我可不敢吃。”
胡婆听到这话也就歇了手，笑骂道：“让你嘴巴不饶人，牙都掉光了才好。”
告了辞，她就带叶兰离开茶摊，继续沿街叫卖。
叶兰初来胡家这几日，虽然三餐都有肉，用物也是新的，但她还是发现胡家日子过得有些拮据，怕是因为她的到来更填进去许多积蓄，今日再看看干饼卖得不好，甚至还遭到胖婆子的嫌弃，于是忍不住问道：“姑母，这干饼卖得不多，你和姑父没想过换个营生吗？”
胡婆颠了颠肩头的担子笑道：“我和你姑父也没什么别的手艺，这干饼卖了十几年，虽然味道一般，但耐放，轻易不发霉，出门背着当干粮还是不错的，平日也有很多老主顾，赚的银钱足够家里吃用，不过，到底比不得丞相府里吃用的好，以后要委屈你跟着吃苦了。”
“姑母，咱们不是说好，以后就是一家人了吗？你怎么还这么客套，拿我当外人看，我可生气了！”叶兰听不得老太太总是这般说话，赶紧撒娇抗议。
胡婆果然笑开了脸“好、好，姑母错了，再卖一会儿咱们就回家去，顺路去王家铺子切块酱牛肉，中午蒸锅米饭吃。”
“好啊。”叶兰没有扫老太太的兴，在她看来，省钱永远不可能富裕，只有想办法开源才是正道。
胡婆许是担心叶兰不惯走远路，日头还没升到头顶就带她回家。
胡伯刚刚揉好面，还没擀饼送进烤炉，见到她们回来就有些发慌，赶紧嚷道：“老婆子，我可没偷懒，是你们回来早了。”又拉了在屋檐下正在拉弓弦的山子为他作证“山子一直在家，不信你问他！”
胡婆狠狠瞪了老头儿一眼，骂道：“我还没开口呢，你就说了这么一通，也不怕孩子们笑话，赶紧帮我卸担子，我买了酱牛肉，中午准你喝二两酒。”
“真的？可是太好了。”胡伯喜得赶紧上前帮忙，又感慨道：“早知道接了大小姐回来，老太婆会变得这般大方，我就”
“你就怎样？”胡婆刚好喝完水从屋里出来，听到这话又瞪了眼睛。
胡伯赶紧嘿嘿笑着钻进了灶间。
叶兰想起方才在路上的盘算，也跟了进去。
“姑父，我先前跟着家里的厨子学做过一种饼，比这干饼酥软，味道也好，不如这炉饼就让我试试，好不好？”
胡伯正在挽袖子，闻言就停了手，有些犹豫道：“大小姐，我不是心疼这盆面，你要喜欢拿去当泥巴玩都好，但这又要动火又要动刀的，万一伤到你，老太婆不得杀了我啊。”
叶兰赶紧道：“姑父放心，我只做面案上的活计，但凡动刀动火就劳烦姑父帮忙，好不好？”
“那好吧。”胡伯不好拒绝，又觉叶兰不是那莽撞脾气，便让出了面案。
叶兰揪起面团在案板上熟练的揉了起来，心里满是兴奋和怀念。记得大学毕业的时候，有一阵子为了给家里还外债，她过得特别穷，一天甚至只吃两个烧饼果腹。
那卖烧饼的也是个老太娘，心直口快又善良，许是看出她的艰难，就说店里忙不过来，要请人凌晨来帮忙，工钱一般，但可以随意吃烧饼。
叶兰当时并不知道人家是在帮她，很高兴的来打工，既能赚点零花钱又填饱肚子。
这做烧饼的手艺就是那时学会的，后来在社会上历练久了，自然就想明白当初得了人家的照顾，她也曾回去探望过那老大娘，可惜老人家回老家养身体去了，倒让她心里遗憾了很久，没想到今时今日，她也许又要凭借这份手艺在这个异世安身立命，怎么会不感慨万千？