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1868年3月4日，李明峰率领常胜军从兵库出发。
大军兵分三路，第一路由司马平统领，带领一万朝鲜新军直扑距离兵库只有四十里的大阪城。这一路还附带着会津藩的一千人马，这一千人既能充当翻译、向导，也能上阵杀敌，端的是好用的很。
第二路由周景通统领，也带一万朝鲜新军向西行进。目标直指“倒幕派”的老巢——本州岛西部的长州藩。这一路也带着会津藩提供的一千人马。
第三路由李明峰亲自率领，蔡宜群、李秀成、吴长庆担任副将，这路军的目标就是日本首都——京都城。这一路是主力部队，由三万常胜军组成。和歌山大名德川家屋派精通汉语的山上木拓率三千精兵给李明峰提供支援。歇多万提供的二十个法国军事教官也在这一路。
和歌山大名德川家屋率领水户藩和和歌山藩的两千武士镇守兵库，负责保护常胜军的后路。
李明峰在大军之中骑着战马，一边望着滚滚前行的大军，一边如自言自语般的说道：“没想到德川庆喜还有些人气，江户内有小栗忠顺这样的死忠派，江户外还有水户藩、和歌山藩、会津藩这样的支持者。”
跟在李明峰身边的松平容保连忙说道：“将军大人仁慈英明，我等自然要效犬马之劳。”
李明峰没理会松平容保，而是望向身旁的山上木拓道：“山上木拓先生，听说水户藩主和德川庆喜将军是亲兄弟，所以才会坚定的支持德川幕府，那和歌山又和幕府有怎样的关系呢？”
山上木拓没想到李明峰会问这个问题，不禁愣了一下，片刻之后才道：“呃，我家大名和将军大人都是德川家的后人，自然要维护江户幕府的地位了。”
山上木拓这个解释有些牵强，德川家的后人目前占据着二十几个藩国，但是表态支持幕府的只有不足十五个，伏见、鸟羽之战后，这些原本表态支持幕府的大名，也逐渐销声匿迹了起来，立场转向观望。这次到了关键大战的时候，真正出兵配合幕府作战的，只有三四个。
这三四个真正出兵响应幕府的大名，都有自己必须出兵的理由。比如水户藩主，他和德川庆喜是亲兄弟，总不能见死不救，所以才出兵。
会津藩主松平容保也是被逼无奈，最初是江户幕府占据军事优势，德川庆喜出兵讨伐京都。当时十几家大名派兵支持德川庆喜，松平容保想都没想就站到了幕府这边，但是他哪里能料到，只两日，德川幕府的征西军就几乎全军覆没。
征西军一败，京都方面势力大涨，明治天皇派军收复了京都门户——大阪城。收复大阪城之后，明治天皇下旨宣布免除松平容保的大名之位，并且全国通缉他。松平容保已经是把自己绑在了江户幕府的战车之上了，他没有退路。
但是和歌山不同，上次德川庆喜征西的时候，和歌山没有派兵，也就是说和歌山还没有和京都方面弄的太僵，还有谈判余地。德川家屋实在是没有必要非得派兵参加这次的大会战。
老李自度，要是自己处在德川家屋的位置上，一定会采取观望的态度。但是，德川家屋却很不理智的派兵参加了常胜军。老李见过德川家屋，知道此人决不是意气用事之人，他如此做，必定有原因。
看出李明峰对山上木拓的解释很不满意，松平容保连忙说道：“回太师大人，德川庆喜将军并无子嗣，德川庆喜将军认了和歌山藩大名德川家屋的儿子德川家达为养子。将来德川庆喜将军去世之后，征夷大将军的位置就会属于德川家达。”
听了这话，老李微笑的点了点头，表示满意道：“原来如此。”
原来德川家屋的儿子是下一代征夷大将军，如果江户幕府倒台，德川家屋的儿子连小命都难保住，更别提就任大将军的职位了。
老李面带微笑的对着松平容保点了点头，算是嘉勉。这老家伙现在也懂事的很，他知道目前李明峰才是日本的实权派，巴结住李明峰，比一切事情都要重要，哪怕要得罪山上木拓也在所不惜。
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兵库城距离京都只有百里距离，明治天皇早就防备了李明峰，所以大军刚刚走出一日的路程，就遇到了阻碍。
川西，是距离兵库只有四十几里的小城，但是如今这座小城附近却盘踞了两万大军。炽仁亲王的东征军，主要由京都兵和萨摩兵、长州兵组成。东征军离开京都之后，京都的防卫任务就主要由土佐藩、肥前藩、尾张藩负责。
尾张藩是御三家之首，当代家主是德川庆胜。无论他怎么表示效忠于天皇，他毕竟是姓德川的，所以明治天皇把尾张藩的军队放到了最前线。
李明峰的大军有三万，无论京都派谁的军队来镇守川西，都必然会遭到重创。所以，明治天皇就把这个最“神圣”的任务交给尾张藩负责了。尾张藩可以说是日本第一强藩，有兵马近两万，此刻在京都城内有兵马一万六。
为了避免落下指责，明治天皇睦仁在将德川庆胜的全部人马派到川西的同时，又从肥前和土佐两藩中选拔了四千人，总共凑够了两万之数共同防守川西城。
明治天皇算盘打得也很响，两万人对三万人，虽然人数占劣势，但是日本军队有地利优势，占据着川西城，而且还是本土作战，有人民的支持。明治天皇认为即便德川庆胜不能取得胜利，起码也能将常胜军阻截在川西城外。
只要能拖住李明峰三两个月，东征军一定会踏破江户城，到时候，东征军再调头西向，李明峰必败无疑。当然，这一切只是明治天皇的推演罢了，如果常胜军就这么容易被击败了，那也就不用叫“常胜军”了。