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两年过去，时入天正十七年夏。
北条氏政一直站在望楼上，看着西口如蚁的民夫。从早川口到汤本、底仓去的外城门处，一个武士在不停鞭打一介民夫。武士极其粗暴，被打之人却无动于衷，是因为民夫因酷暑而怠工，还是发现他是混入的奸细？
“源三郎，你看那里。”氏政用扇子指向那个地方，对刚刚到来的近卫久野源三郎道“打人的大为光火，被打的却甚是冷静。”
“唉！他还真是目中无人啊。”
“哈哈。”氏政用半开的扇子遮住头，笑道“因为内心焦躁之人容易激动。”
“内心焦躁？”
“我令工地的武士昨日完成那工程，但到今日还没完成。他必焦躁。”
“哦。”
“是啊。看着那副光景，就会想起羽柴大发雷霆的样子。”氏政道。他仍不称呼秀吉为“关白”或“大人”当然，在秀吉或者德川氏的使者面前，氏政自不会称秀吉为“羽柴”他虽然会称“关白大人”但语气中却充满憎恨。
“羽柴这个时候，也定甚为焦躁，唯我冷静如常。”
“德川氏又派使者来了。”
“不管他说什么，我们父子都不会进京去取悦羽柴。若仅仅为了让人延缓出兵，进京倒也并非不可。”
“我们不如趁此机会，立刻出兵。”
“哼！”氏政轻蔑地笑了笑，转身径直走下楼梯“真热啊！我们下去拨拨算盘吧，源三郎。”
“是。”
“你认为羽柴何时会忍无可忍地出兵？”
“这会在秋季吧？”
“不。”氏政摇了摇头“德川会派人来催促我们进京，到正月都会平安无事。羽柴要出兵，最早也要到明春。”
“到那时，我们早已准备充分。”
“不错。民兵也已训练三年了，我要让他们看看小田原的强大！”氏政有些趔趄地走下楼梯，但他的言语中却充满自豪。
“源三郎，把算盘拿来！”氏政回到房间，擦了擦汗，屏退侍女，打开了账簿。
“算盘来了。”
“五藏三百三十八村。”
“嗯。三百三十八。”
“相模三百五十九村。”
“是，相模三百五十九。”
“伊豆一百一十六村。”
“一百一十六。”
“下总三十八村。”
“三十八。”
“上总、上野、下野八村。合计多少？”
“八百五十九。”
“八百五十九村，每村出三十人，合多少？”
“八百五十九村，每村出三十人一共是二万五千七百七十人。”
“每村出五十人，合计多少？”
“四万两千九百五十人。”
“在特殊情势下，也可每村征召一百人。此事不要声张。我们再来看看各地的实收数目。”氏政道，看着用红笔写出的各个领地的俸禄数目。最近，氏政经常骑马亲自在领内巡视，检查庄稼收割情况，摘取稻穗数数稻粒，并以红笔标注，比较账面和实收之间的差异。“怎样？总共有多少？”
“二百五十六万一千七百六十八石。”
“哼！二百五十六万石？”
“这就是实际收入了。”
“推三阻四欺骗我，这帮人究竟想干什么？能收的须收上来！”氏政眯起眼睛，亲自拿起红笔，把合计的数目写上去。
“听好。这二百五十六万石，若每一万石养活三百个士卒，一共能有多少人？”
“养活三百人？”
“这只是假设。一旦发生紧急情况，要征召的人可能会更多。领内还有许多野武士和流浪汉。如有必要，连他们也要征集。”
“一共是七万六千八百人。”
“嗯。再多加一些，能达到九万。再把民兵纳入旗下。这样，实际的兵力就有十五万。”
“这样庞大的军队”
“哈哈，敌人要想应付十五万大军，就必得有三十万人马和十万石粮草。如此，他们还敢不敢进攻？这就是有趣之处。”
“若真有那样的大军涌来，怎生是好？”源三郎似有些害怕。氏政狠狠瞪了他一眼，斥道：“你懂个屁！从早云公到我儿氏直五代，北条氏了无败绩。就算领地变为焦土，我也不屈服于羽柴辈。再者，德川和奥州伊达亦与我为盟。”
氏政再次拿起红笔，他良久无言，心里盘算着什么。
且不说北条氏直，北条氏政从一开始就没打算向秀吉妥协。他派人去堺市求购火枪，把全部街道都纳入高墙筑就的城郭内，还在三个地方铸造中筒。所谓中筒，是一种介于大炮和火枪之间的强力兵器，个头非常之大，需要由四个壮汉抬着，再由一人点火。
“铸造中筒所需的青铜，就借用各个寺院的吊钟。”氏政这样提议时，氏直表示反对：“此事让大坂知道了，怎生是好？”
“哈哈哈，我和你想法不同。他们若知道我们的战备，就会折服。这次一旦开战，寺院也不能置身事外。这样做，也让僧侣和施主认清形势，这便是鼓舞士气嘛。给他们写张字据，就说只要我们获胜，就铸比以前更好的钟还给他们。这便是为政之道啊。”
于是，大大超过实际需要的大钟从各地运到了小田原的城郭内。运进小田原的还不只是钟。从天正十七年春天开始，几乎每日都有各地来的牛马车满载米粮，运入建在滨手的粮仓中。谁都能看出来，这么庞大的数量，远远超出了实际需要。
“我们固守城池，真的需要这么多米粮？”听到近侍们交头接耳，氏政抬起半白的头，笑道：“收集这些米粮，不是给我们吃的，而是为了在敌人大军前来时，让他们无粮可吃。”
不久就发布命令，各村若有人私藏超过日常所需的粮食，必当严惩！结果，百姓越发不安，纷纷将多余的米粮藏到寺院。
“不必担心，你们快要断粮时，我一声令下，就会分发下去。你们若珍爱田地家园，就在赋役之外，勤习武艺，以防范敌人来袭。”
布告贴出以后，氏政彻底检查了各个寺院的米仓，命令他们交出余粮。此举令百姓议论纷纷：“什么时候开战啊？”
“快了吧”
人人手持竹枪，张弓搭箭，干劲十足地等待着开战。氏政对此甚是满意。一抓到像是大坂方面派来的密探之人，就故意让他们看看城内的战备，然后放走。
“大人。左京大夫求见。”
听到下人通报，氏政放下笔“氏直？让他进来。”
氏直走进来时，瞥了一眼桌上的账簿，在父亲面前坐下。氏直之母乃是武田信玄之女，他的风采隐约如年轻时的信玄。
氏政看着儿子道：“左京大夫，今年又是一个丰年。看来连上天都在助我北条氏。”
氏直道：“孩儿刚才在早川口看到一个可疑的人。”
“哦？是那个被鞭打的人？不用处罚，让他好生看看我们的战备，就把他放回去。”
“可是听人说，他是一个带发修行的僧侣，想和我们父子面谈。”
“这么说，他不是奸细？”
“还不甚清楚。但他说要和我们密谈。”
“嗯好吧，见见无妨，叫他到前庭来。”
氏直向源三郎使了一个眼色“是个带发的僧侣？”
“是，他自称随风，听说以前经常作出不经预言，是个怪僧。”
“哦。就当作消遣吧，听听他会说些什么。哦，除去兵器。”
“这是自然。”
“或许他只知说些好话，博些好处。”
正说着，两个侍卫带进来一个双手被缚、民夫模样的男子。但他倒是真有几分僧侣模样，他的头发已近三四寸，如栗子刺般根根直立。但他脊梁挺直，肩膀结实，看来倒像个武士。从外貌上不易看出此人的年龄，一双眼睛却不可思议地深沉而清澈。
“你说想见我们父子，先报上名来。”
男子温和答道：“贫僧随风，是以漂泊为好的游人。”
“哦。你有何话说？”
“若大人认为必要，旁人在场倒也无甚不便。”
“我看你并无害人之心，把绳子解开如何？”
“不必。这样也能说话，我不想令你们不安。”
“怪人。”氏政回头看了看氏直“左京大夫，我们且听听。”
“是。”
“好，随风，你有话只管说来，不必介意。”
“是。”随风点点头，在院中的石头上坐下“贫僧首先想问的是，二位大人是否打算以卵击石，同大坂一战？”
“以卵击石？”氏政大怒。他一直引以为傲的军备，随风竟如此不屑一顾。“你叫随风？”
“是。我随着风流浪四方，便取了这个名字。”
“你果然是羽柴的奸细！”
“不！我非上天派来的探子，亦非秀吉或家康的探子。”
“哦。还真是大言不惭。你在何处修习佛法？学的是哪一宗派？”
“贫僧在比睿山修习时日最长，也学过止观。应是兼学八宗。”说到这儿，随风突然压低了声音道“大人，您还没有回答我的问题呢。”
“你的问题？”
“大人是否准备以如此不堪一击的军备，和大坂一战？”
“是。”氏政冷冷答道。他平常可不像这样，但不知为何，在这个怪人面前，他就是怒不起来，随风之言，直如一丝凉爽清风从他身边吹过。
“如果你是兼学八宗的名僧，那我就可说是精通韬略的武将。我的长处便是不打打不赢的仗。”
“太好了，贫僧不用担心会打仗了。”
“随风，我并未说不打这一仗。”
“那大人能赢？”
“难道你竟看不出？”
“看不出。贫僧只看到，您若开战，必败无疑。我在工地上随口说了这些，才被带到这里。”
“有趣！你倒说说看，为何一开战就必败无疑？”
“恕我直言。您号召领民，征集粮食之事，都已经传到大坂了。”
“哦，虽然如此，对我却并无害处。”
“但秀吉乃善战之人。”
“善战？”
“正是。恐怕他攻过来时，会率领庞大的军队，从海陆运来大批粮草，让您望而生畏，战意全无。”
“我岂会畏惧？我早已备好能与之对抗的精锐之师。”
随风摇了摇头，笑了“不。你们的地位不同。这个世上，没有比‘位’不同更可怕的事了。”
“随风，你是何意？”氏政脸色有些难看“羽柴和我有何不同？”
“大人，”随风脸上浮起笑纹“您知道，在这世上，各人等级有所不同。但若只是等级有异，假以时日，则败者可胜，胜者犹可败。”
“嗯，好像越来越有趣了。”
“然若为‘位’之差异，则无计可施。绝对是胜者胜，败者败。此为无理人情。位高者自有鸿运相随，位低者则被贫穷及灾祸纠缠，解脱不得。若如此，则虽胜犹败，杀人者人恒杀之。如凡事皆不利，且不利之势渐长。似观历史，远有平家之灭，近有武田、明智、柴田辈之覆。”
“随风！”
“大人恼了？请多多包涵。随风非您属下，亦绝非狂讹之徒。您整顿军备如是，实属不易，何不以此提出和谈。则北条氏可为海内不可或缺之大名，永享荣华。”
氏直看到父亲大怒，忙道：“父亲大人，此人非比寻常。由孩儿来问他吧，您暂且歇息。”
“嗯，也好。”
“你叫随风？”
“是，贫僧有事放心不下，便会喋喋不休。”
“可以看出你对我家很是关切。我有事想问你。”
“何事？贫僧定知无不言。”
“你在到此处之前，还去过何处？”
“去过骏府，云游天下。”
“那么，你认识家康公？”
“不，并未见到他。不过他的仁义，贫僧倒有耳闻。”
“我问你，若北条与大坂开战，家康公会站在哪一边？”
“这”随风迟疑片刻，道“您要不要屏退左右？虽说他们都是近臣”
“但说无妨。”
“好。家康公当是大人岳父。”
“那又如何？”
“两乡局所生的督姬，应是天正三年出生，年已及笄她确深受家康公疼爱。”
“那么，你认为家康公会站在我们这边了？”
“不。他不会站在你们这边，也不想和你们交战。他为此煞费苦心。贫僧在骏府时，能够感受得到。”随风直视着氏直。
氏直慌张地瞧了一眼父亲，又看看随风。这个和尚说话为何如此尖锐？倘惹怒了父亲，他不就有性命之危？氏直迷惑不已，随风却全然不当一回事。
“这么说，你去拜访过德川大人了？”
随风缓缓摇了摇头，道：“就算我去拜访，他也不会说出真心话。”
“我再问一问：你知我家和关白的关系吗？”
“表面上看，是你们与上州的真田昌幸不和。秀吉赐给真田昌幸的奈胡桃城是从北条氏夺去的，但实际矛盾并不加此——在于你们是否愿意应秀吉之召上京。说起来，只是小小意气罢了。”
“意气？北条氏五代统领关东，怎可轻易向秀吉低头？”
“这并非向秀吉投降，而是成为天子家臣，为了海内统一，听从皇室的命令。这么一想，就不难释怀了。看来北条氏见识不足啊。”
“见识不足？”
“不错。你们有伊豆韭山的氏规先生、武藏岩规的氏房先生，却为何不在四月天皇驾临聚乐第时进京？那些关心北条氏、憎恶战争的人有心规劝你们，然而你们不肯进京，埋首于战备，背上了破坏天下太平气象之恶名。背负恶名打仗的人最为愚蠢，只看到了兵力强弱，而忽略了民心所向。”
“氏直！”氏政终于忍不住了，对儿子道“跟他没什么好说的。这厮定是敌人派来乱我军心的奸细！”
“哦，大人您是这样认为的？”随风又柔和地笑了笑“那贫僧闭嘴便是。”
“押走！”氏政气得双肩乱颤，喝道“押下去，把他放了，随他去哪里。”
“等等！”氏直看着随风，犹豫不决道“他真如父亲所说，是敌人派来的奸细？这个家伙不好对付，放了他，日后必无宁日，不如杀了他！”氏直冷冷地，一直注视着随风的表情。
随风的脸上没有任何变化。他一如既往，满面微笑。若他果真是个奸细，实在是个胆大心细、有着铁石意志的僧侣。氏直不寒而栗。
氏政也道：“说起来，他能在我们父子面前如此说话，绝非常人。为日后想，确应杀了他。”
氏直闻言，性急地叫了起来：“源三郎，杀了他！”
“是。”久野源三郎拿着刀，走到院中。随风仍然坐在那里，面带微笑看着这对父子。源三郎走近，嗖地拔出大刀。日头西斛，白刃反射出耀眼的光，照在随风脸上。随风却笑了起来。
“有何好笑？你可有遗言？”氏直觉得全身僵硬，舌头也有些打结。
随风缓缓摇摇头“没甚好说的。对于丧心病狂之人，讲什么都无用。”源三郎举起刀。
“等等！等一下，源三郎！”氏直急忙喝道“我来杀他！此处染上血污恐有不吉。把他拖到马场去。我要亲手宰了他！”
随风像是早已料到一般，缓缓站了起来。
“拖走！去马场。”氏直喊道，自己下到院里“源三郎，你留在父亲身边。”
氏政微微偏着头，却无异议。
氏直走出木门，背后传来父亲对源三郎说话的声音：“左京大夫也变得爽快了呢。”
氏直心道，看来他们真以为我会杀了随风。山中的树叶渐渐变红，氏直一边欣赏美景，一边出了大门，朝开满樱花的马场走去。
押解的步卒停了下来。氏直道：“把绳子解开。捆着杀了他，不算什么荣耀。”
“哈哈。怎么样，明白‘位’的不同了吧？随风还是不会被你杀掉。贫僧虽是一介游僧，口无遮拦，却能看出对方是否有杀气。”
绳子解开以后，随风揉揉手腕，抬头看着氏直。他眼里完全没有恶意，就像孩子般柔和。
“你已看出我把你带到这里，是为了救你？”
随风点点头：“若你真想杀我，我自是败了。我没有害人之心，就不会激起对方的杀气。若非如此，说明我修行不到。”
“”“北条大人，昔日贫僧曾被人称为喧哗的随风，因为贫僧所到之处，必定引起喧哗和流血。”
氏直如石像般动也不动，连眼睛都好似忘了眨。
“那个时候，就连街上的行人，都故意挑衅我。去寺庙和大名家，僧兵和侍卫都冲我来贫僧深以为耻，便重新修行，大人可明白？”
“”“如心存斗志，也会激起对方的斗志；如大发脾气，对方也不会冷静，所以必须向对手示好。一旦坦诚相待，对方就不会存有戒心，就能听你说话。这是贫僧花了十五年才悟出的道理，以此无论我如何多嘴，也不会激起入的反感。既然大人特意把贫僧送到这里，贫僧就再告诉大人一事，以表谢意。”随风眯起眼睛“最近大坂会派使者过来，贫僧甚为了解此人，是个和尚，叫妙音院，跟秀吉交情不浅。”
“大坂会派僧人过来？”
“正是，大概半月之后。”
“这这事，你怎会知道？”
“贫僧认识他。但这应是最后的使者了。此行会决定到底是征伐小田原，还是与你们和议。”说到这里，随风压低了声音“贫僧特意到此处，并非受德川之命，但也不能说德川和此事无关。有个叫本阿弥光悦的人，颇敬重德川大人，他为了德川大人，也为了你们，可说是用尽心机。所以，不等他们开口，我就来这里啰嗦了。大人听好，害人之心会引发害人之心，杀气会唤起杀气，斗心会激起斗心。这便是随风反复思量的道理，不会有假。那个叫妙音院的僧人来时，便是最后的机会了。”
氏直全身麻木，连点头都忘了。良久，他抬起手，把正准备离去的随风召了回来。
随风的确没有害人之心，恐怕他的话都是真言。没有人令他这么做，他也不是任何人的探子。他作为一个修习佛法的僧人，不希望世上生起更大的风波，恐是出于对北条家的好意，才来相劝。明白至此，氏直便有更多的事想向这僧人请教。
现在，北条氏最大的靠山乃是家康，氏直对岳父亦心存敬意。而父亲一直认为家康与他处于同等地位，或是忠诚的盟友。但氏直并不这么认为。德川氏和北条氏的关系，与督姬刚嫁过来时已大不相同。如今秀吉已平定了九州，在聚乐第宴请天皇，和妹婿家康公交情深厚。他们的官位也有了差异。家康是从二品权大纳言，兼任左近卫大将，补左马寮御监；而身为北条家督的氏直，不过是从四品左京大夫，父亲也不过尔尔。
“大人还有何事？”随风回来。氏直迎了上去，吩咐下人“拿杌子来”
“随风大师，您先坐下。”
“不敢当。大人不怪我多嘴，还以礼相待，实感激不尽。”
“大师，您刚才说过，您来这里和德川大人并非全无干系。”
随风重重点了点头“说起来，和关白也并非全无干系。”
“和关白有些瓜葛？”
“正是。不必说德川大人了。大人和令尊都误认关白为仇敌。实际上，关白对北条氏毫无憎恨之意。”
“啊？”
“在世上，若心有疑虑，就会把人视为仇敌。人会因此怀疑忠诚的重臣、放逐贤惠的妻子。这种念头一旦危及一国一家，就会导致败亡。这种人会把所有人都想象为敌人，最后四面树敌。现在北条氏就有此象。请大人静下心来好好想一想，一旦产生这种妄念，就会采取攻势，从而导致灭亡。采取守势之人从不会灭亡。”
氏直静静坐着，透过樱树叶的缝隙看着澄澈高远的秋空，四周不可思议地安静。再看随风，他已经呼呼打起了瞌睡。这个和尚不简单！和尚心中无敌，安心地坐在阳光里，睡着了。
有史以来，的确无人因采取守势而灭亡。失败的都是些不能审察时势，自取灭亡之人。武田胜赖倘若不是为了收复失地而去长筱，不会灭亡；今川义元也是因为想进京，身死田乐洼。想到这些，氏直心中生出疑问：北条到底为了什么和关白打仗？如应秀吉之召进京，齐心协力平定天下，就不会有类似上野的奈胡桃城之争了。这么说，北条氏可能产生了妄念，走上了毫无意义的毁灭之路？
“随风大师。”氏直小声呼唤道。随风睁开细长的眼睛，听氏直道：“家父担心进京会被秀吉谋害，或被更换领地。您认为这些也是妄念？”
但随风没有回答，他似在听，又似未闻。
“大师认为我也有妄念？”
“”“大师说如果开战，德川不会站在我们一边？”
“”“您也说过‘位’的不同。那么现在只有一条路了：是通过德川大人，要求尽早进京呢；还是等关白的使者到来，告诉他我们已无意征战？”
“大人。”
“大师在听吗？”
“真是失礼。不由得睡着了，贫僧太累了。”
“真羡慕大师，这样简直就像置身于极乐净土一般。”
“贫僧也该告辞了。从这里去早川口泡泡温泉，明日去箱根拜权现，再去骏府。”
氏直看到他已无意多言，便朝押解随风来这里的步卒使了个眼色“大师且放心去吧。”
“多谢大人！这样贫僧的一个心愿也就了了。下面就看大人父子的器量了。”随风伸了一个懒腰，挺了挺脊背，露出笑容“随风无敌人，因为他总是以心换心。”
“随心随缘吧。”氏直道。
“好。我会把大人这句话原封不动告诉德川大人，便也是为了北条氏！”随风说罢，走了开去，刚才给他解开绳子的两个步卒跟了上去。氏直目不转睛目送着他们。