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朱由校一直目不转睛的盯着三桂，片刻，他忽然间面露微笑，道：“吴三桂，你小小年纪就夺得了武举状元，任谁听来都难以置信，朕也是有些怀疑。这样吧，你看，站在你面前的这十八名铁卫可都是朕的贴身护卫，武功自然也是不俗。现在为了证明你的武举状元不是浪得虚名，再者朕也想见识见识你非凡的身手，如果你能将他们逐一击败，那朕不但不会怪你出言狂妄之罪，还要大大的封赏于你。但如果你名不符实，那朕便要当场剥夺你的武举状元之名，而且还要治你欺君之罪！”说完板着面孔，语气转厉。
三桂心道，这皇帝老子，心眼儿还不少，也好，今天就让你们开开眼！但三桂并没有大意，他仔细看了看站成一圈的十八名铁卫，知道这些人都不是易与之辈。如果让他们进行车轮战术，凭自己的实力，肯定坚持不到最后。看来唯一的办法只能是让他们一起上了，这样不但能充分利用自己的魅影身法和他们周旋，就算最后败了也是十分光彩。想到这里，三桂渐渐的了然于胸。他缓步走向众人中间，微笑着对朱由校大声道：“皇上，您就让他们一起上吧！省得一个一个的麻烦，况且还浪费万岁爷您宝贵的时间！”说罢用眼角的余光向周围这些人扫了一眼。
众侍卫闻言立即面露愤然之色，再看三桂这眼神儿，分明是对他们的轻视。这孩子说话这般的狂妄自大，竟敢如此瞧不起皇上身边最出色的十八铁卫！今日定要让他吃吃苦头，尝尝咱十八铁卫的厉害。这时其中一名侍卫已按捺不住，大吼一声，冲了上来。
三桂立时真气遍布全身，突然间急运魅影身法，向扑来的侍卫迎去。但众人只见人影一闪，三桂竟从原地消失不见了！下一刻他已经来到另一名侍卫身前，挥拳打去。那人一惊，正欲连忙出手迎敌。岂知三桂又不见了踪迹，原来他早转到又一名侍卫身前出招攻去。
就这样，来来往往已一百多个回合，十八名铁卫没有一个人能够伤到三桂一根毫毛，而三桂也不敢伤到他们其中任何一人。因为只要他在其中一位面前稍加停留，便会立即迎来另外十七人的围攻，到时魅影身法的优势就会荡然无存。
随着时间的逐渐延长，三桂的真气明显不支，鬼魅般的动作也有所缓慢。
朱由校此时直看的是目瞪口呆，事前谁能想到眼前此少年竟能一敌十八！而且出手间竟这般挥洒自如，且迅若鬼魅。真是不可思议！而在一旁观战的高起潜此前也从未看过三桂的身手，只是知道甚是不错，但却万万没有料到他认的这个儿子竟是如此的了得，在皇上最出色的一十八名高手围攻之下，行动起来依然游刃有余。在震惊、兴奋之余也不由为皇上的态度所担心，一时间心乱如麻。
这时的三桂已不像开始般那样轻松自如，随着内力的逐渐减弱，慢慢的落入下风。估计过不了多久，三桂必然要面临落败遭擒的结局。
眼看三桂便要支持不住了，就在这千钧一发之刻，朱由校突然大声道：“停手！”
天启帝朱由校的一声高喝及时制止了双方之间的缠斗。三桂不由心中叫妙，连忙提起所余不多的真气纵身后撤。那十八名铁卫心中很是不服，眼看就要擒下这小子了，皇上却在此关键时刻喝令停止，真不知道万岁爷是什么意思！但不服归不服，在陛下面前动作可不敢有半点犹豫，纷纷住手后退，并自然如同方才般垂手站成两列。
朱由校仰天长笑，对三桂嘉许道：“吴三桂！没想到你非但没有令朕失望，反而还给朕一个大大的意外！真是自古英雄出少年啊！”随后连连点头，道：“嗯，看来你这武举状元的确是实至名归啊！”三桂也知道见好就收的道理，闻言立即跪倒高声道：“方才若不是陛下及时出口制止，恐怕三桂现在已经被众位侍卫大哥们擒住了。三桂多谢陛下相救之恩！”此言一出，一旁站立的十八名铁卫脸色不由得大是放缓，心道这小子还挺识时务！
朱由校见三桂适时的承认自己的不足，且出言诚恳，心下更为满意。当下笑道：“我看你年龄虽小，功夫却着实了得，这已是大家有目共睹的事情了，更难能可贵的是你还懂得谦逊之礼，不骄傲自满，这实属难得呀！我想假以时日，你必定会远远的超出他们！”
三桂连忙躬身道：“多谢陛下吉言！”
朱由校挥手屏退了一众侍卫，笑呵呵的道：“吴三桂！朕见你年纪虽小，但双目清明，身材挺拔，言行举止大异寻常少年，朕十分喜爱。加上你的身手又如此出色，只要稍加培养，日后定会有一番大作为！因此朕不由起了爱才之心，打算留你在宫中陪伴在朕的左右。你意下如何？”
三桂闻言一震，还未来得及答话，一旁的高起潜已兴奋的对三桂叫道：“陛下对你如此厚爱，真是洪福齐天啊！还不赶紧下跪叩谢隆恩？”朱由校也面带笑容的看着三桂。
哪知三桂却躬身施礼，朗声道：“陛下，请恕三桂不能从命！”
朱由校微笑的脸上顿时变得有些僵硬，高起潜也是面色一变，随后立时上前责骂道：“混账！陛下有意栽培于你，乃是你几辈子都修不来的福分！你竟如此的不识抬举！还不赶快向陛下谢罪？”
三桂倔强的摇了摇头，道：“三桂并非不识抬举，更不是一时冲动，而是经过深思熟虑后才作出的决定！”
高起潜不由脸色发白，手指着三桂怒道：“你！”
朱由校伸出手制止了高起潜继续要说的话，脸色此时已转为平静，对三桂道：“既然你下定决心，那朕也绝不强求。但可否给朕说说你作出这个决定的理由？”
三桂心中不由暗叹朱由校的脾气太好，在自己断然拒绝的情况下居然没有一丝不快的表示，难怪会被魏忠贤那种奸人玩儿的团团转！当下郑重的道：“陛下！首先三桂非常感激您对我的赏识与喜爱，我承认，如果我留在宫中，在您的刻意栽培下必定会前景光明，甚至将来能坐上高位！但三桂却并不想做一只被关在笼子里的金丝雀！三桂向往的是外面的大千世界！”说到此处见朱由校的脸上依然没有什么不悦之情，继续道：“虽然在朝中也能够建功立业，但就目前的形势而言，三桂心中另有打算。如今的大明朝外有后金军不断侵犯掠夺，内有各地匪患四处袭扰，身为大明的子民，相信每一个稍有血性的人对此都不会无动于衷。我大明自太祖开国以来已历经二百余年，岂能容外族染指？而三桂自幼在边关成长，对后金的残暴野蛮更是深有体会。因此三桂早已立下宏志，此生都将与军旅作伴，以彻底消灭后金鞑子为自己的毕生心愿。但三桂心知自己年纪尚幼，资历尚浅，还不能参军报效国家，因此才来到京师夺取武状元为自己正名，借此回到边关军旅，一展胸中之抱负。并誓死保卫陛下，保卫我大明江山！”
说到这里，三桂的神情已经是慷慨激昂，再加上方才说话时的声情并茂，相信每一个人都会被他所感动。
朱由校当然也不例外，只见他眼露异色，龙首连点，双唇微微的颤抖道：“好，好，说得好啊！没想到我大明还有如此胸怀大志的英雄少年啊！”说罢回过头对高起潜笑道：“朕原以为吴三桂是京师人士呢！没想到家乡却远在他方！”
高起潜连忙躬身道：“回万岁，吴三桂乃是辽东人士，父亲吴襄是广宁前屯卫的游击将军，而他的舅舅祖大寿是宁远的都司，协同袁崇焕镇守宁远。”
朱由校闻言恍然大悟道：“哦，难怪吴三桂以冠弱之龄便能称雄武举，原来是将门之子！”
此时朱由校对三桂更加的另眼相看，亲切的道：“三桂啊！适才听了你的一席肺腑之言真是令朕感触颇深啊！难得你年纪轻轻便有此报效国家之心，朕甚欣慰！如果所有的文武官员都能像你这么想，那我大明何愁中兴无望啊！”说罢在殿内来回踱着步，不住地发出感叹之声。
三桂见朱由校话语已松动，连忙对着他的背影道：“陛下，那您的意思是同意三桂前往边关了？”
朱由校缓缓点了点头，随后猛地一转身，大声道：“三桂对朕、对我大明的一片赤诚之心日月可鉴，朕怎么能不同意呢？不但要同意，朕明日还要在朝堂之上当殿宣布，让那些只知道诋毁非议朕的人，只知道相互攻击的人，只知道贪图享乐的人都知道，并非人人都像他们那样，还有真正为朕、为我大明的江山社稷着想的人！”
三桂大喜，连忙跪倒谢恩。
回到高府后，高起潜免不得又将三桂埋怨一番。怪他不该行事如此莽撞，险些将自己吓死。还好万岁圣明，通情达理，否则后果真的是不堪设想。
三桂知道今日如果自己出事的话那高起潜肯定也跑不了，谁让他把自己介绍进宫呢！当下只得好言好语的将高起潜安慰一番。高起潜见三桂毕竟没有惹出什么乱子，还获得了皇上的另眼相待。也就没有对三桂过分的追究。
次日，金殿之上，天启帝首先命人将今年的武举考试情况详细禀告了一番，随后宣武举状元吴三桂上殿。