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第10节：飘移不定的蓝色鬼火
白雪亲吻着我的脸，风将我的发丝从前额往后吹拂。我从一场黑暗的梦进入另一个更黑暗的梦，然后进入一片森林冬景。我觉得很冷，只有马儿因缓缓前进所产生的体温让我觉得暖和些。煤灰迟钝地带着我穿过风雪，蹒跚而行，让我感觉自己已经骑了好长一段路。马童阿手骑在我跟前，只见他掉过头来对我喊了几句。
煤灰稳稳地停下来，这可出乎我意料之外，我差点儿就从马鞍上滑下来。我抓着它的鬃毛稳住自己，缓缓飘落的雪花覆盖了我们周围的森林。云杉树上有层厚厚的积雪，而枝叶缠绕的白桦，在冬云密布的月光里形成赤裸的黑色剪影。厚实的林木围绕着我们，完全看不到有路可走。阿手在我们跟前用缰绳勒住他那匹阉马，所以煤灰才停了下来。当了一辈子马夫的博瑞屈，在我身后驾轻就熟地骑着他的花毛母马。
我觉得很冷，全身虚弱得发抖。我眼神呆滞地望着四周，纳闷我们为什么突然停下来。寒风猛烈地吹着，我潮湿的斗篷拍打着煤灰的侧腹。这时，阿手忽然伸手指着前方。"那里！"他回头看我，"你看到了吗？"我俯身向前，透过如蕾丝窗帘般飘扬的雪凝视远方。"我想是吧！"风雪吞没了我虚弱的响应。不一会儿我就看见一丝静止的黄色微光，不像总是在我视线中飘移不定的蓝色鬼火。
"你想那是公鹿堡吗？"阿手在起风时喊着。"没错。"博瑞屈平静地回答，深沉的语调轻而易举地传进我的耳朵里。"我知道我们现在在哪里。这是惟真六年前杀掉那头母鹿的地方，我记得它因中箭而惊跳起来，然后就跌进小峡谷里去了，所以我们只得费劲儿走下峡谷把鹿肉装好带走。"他说的那个小峡谷，在风雪中看起来不过是一小团树丛，但我顿时就看清楚眼前所有的景象。我看着这山坡的地形、树种和那个小峡谷，就知道朝那个方向走就可以到达公鹿堡，只要再骑一小段路，就看得见矗立在悬崖上的城堡，俯视着下方的海湾和公鹿堡城。这些日子以来，我第一次完全确定我们所在的位置。云层密布的天空让我们无法透过观星来辨认方向，异常深厚的积雪也改变了地形，就连博瑞屈也没办法确定方位，但我现在知道家不远了，在夏季时只要再骑短短的一段路就到了。即使风雪会让旅途更加漫长，我依然下定决心继续前进。"不远了。"我告诉博瑞屈。
阿手已经上路了，骑着他那匹矮胖的阉马勇敢前行，冲破厚厚的积雪替我们开路。我轻推着煤灰，让这匹高大的母马不情愿地踏出步伐。当它走下山丘时，我就滑到另一边去了，只得胡乱抓着马鞍试着坐稳。此时博瑞屈轻推他的马儿和我并肩而行，伸手抓住我的后领把我的身子拉直。"不远了。"他同意我的说法。"你办得到。"我点点头。这是他过去一小时中第二次出手稳住我，我却苦涩地告诉自己，今晚的状况比以往好些了。我在马鞍上坐稳，把身子拉得更直，接着毅然决然地挺起肩膀。快到家了。
这是个冗长的旅途。天气很差，持续的艰苦对我的健康一点帮助也没有，旅途好似一场黑暗的梦。我骑着马日复一日地前进，几乎看不见前方的道路。晚上我就睡在小小的帐篷里，躺在阿手和博瑞屈中间，疲累颤抖到无法入睡。当我们快接近公鹿堡时，我以为路途应该会变得平顺些，也没把博瑞屈的提醒当回事。
抵达涂湖时，天色已经暗了，于是我们找了间客栈住了下来。我以为隔天要搭河上的驳船，即使公鹿河沿岸会结冰，但强烈的暖流让运河终年不结冰。我早已精疲力竭，于是直接走进房间休息。博瑞屈和阿手都期待着热腾腾的食物和他人的陪伴，更别说麦酒了。我原以为他们不会很快回房来，但不到两个小时他们就双双进房准备就寝了。
博瑞屈安静而令人生畏，等他就寝后，阿手就躺在床上悄悄告诉我这里的镇民是如何批评国王。"要是他们知道我们来自公鹿堡，恐怕就不会畅所欲言了。所幸我们这身群山装扮，让他们以为我们是做生意的商人。有好几次我都觉得博瑞屈会跟他们起冲突，但我不知道他后来是怎么克制住自己不发脾气。所有人都抱怨为什么要缴税来防守海岸，冷嘲热讽地说着即使他们拼命缴税，劫匪还是出乎意料地在秋天抵达，天气好时还多烧了两个城镇呢！"阿手停顿一下，接着用不确定的语气继续说下去："但他们可大大地夸奖帝尊王子一番。帝尊王子陪同珂翠肯公主回公鹿堡前曾经路经此地，有位坐在桌边的仁兄就说她可真像是条大白鱼，能嫁给海岸国王刚刚好。另一位仁兄则说帝尊王子至少能在艰苦中振作，而且看起来更有王子的样，然后他们就举杯祝福王子身体健康、长命百岁。"我只觉得浑身一阵寒冷，然后轻声回？答："这？两个冶炼镇，你可有听到是哪两个地方？""毕恩斯的鲸颚镇和公鹿堡这里的泥泞湾。"我周遭的黑暗更显深沉，而我望着它彻夜未眠。我们隔天早上离开涂湖，骑着马横越山岭。博瑞屈不让我们走大路，就算我抗议也无济于事。他听完我的抱怨，就把我带到一旁凶巴巴地问我："你不想活了吗？"我面无表情地看着他，只见他一副嗤之以鼻的神情。
"斐兹，事实就是事实，你仍然是个皇家私生子，而帝尊王子也还是把你当成障碍，他不止一次试着除掉你，难道你认为他会欢迎你回到公鹿堡？不。对他来说，我们最好永远都别回来，所以我们最好别让自己成为明显的目标。我们要横越山岭回去，如果他或他的手下想逮到我们，就得穿越森林追捕我们，但是他根本不是当猎人的料。""惟真不会保护我们吗？"我虚弱地问。"你是吾王子民，而惟真是王储。"博瑞屈简短指出，"是你要保护王储，斐兹，而不是他来保护你。他不是不关心你，他也想尽力保护你，但他有更重要的事情要处理。红船劫匪、新婚妻子，还有处心积虑想篡夺王位的弟弟。所以，别指望王储会照顾你，自己好好照顾自己吧！"
第11节：他是个凶手
而我只想到他在拖延我寻找莫莉的时间，但我可不会这么说，也没把我的梦告诉他，反而说："除非帝尊发疯了，否则他不会再追杀我们，因为如此一来人人都会知道他是个凶手。""不是发疯，斐兹，而是冷酷无情。帝尊就是那样，可别指望他会像我们一样遵守游戏规则，或者和我们一样理性思考。如果帝尊逮到除掉我们的机会，他就会毫不迟疑地动手，而且因为没人握有证据，他也不在乎遭到怀疑。惟真是我们的王储，而不是国王，至少目前还不是。只要黠谋国王还活着而且仍在位，帝尊就会想尽办法躲过他父亲的耳目。你很难制裁他，甚至连他犯下谋杀罪，都一样可以逍遥法外。"博瑞屈勒马走离足迹遍布的道路，朝着没有路标的积雪山坡移动，走出一条通往公鹿堡的路。阿手像生了病似的看着我，但无论如何我们必须跟上。我们并没有在客栈里过夜，而是一起缩在帐篷里取暖，这时我就会想到帝尊。每一下通往山坡的艰难步伐，都让我们的马儿更加奋勇向前，在谨慎地踏出每一步下坡路时，都让我想到这位最年轻的王子。我回忆着和莫莉相处的每一个小时，只有在白日梦里把帝尊打成残废才会让我精神一振。我无法立誓报复，只因报复是国王特有的尊荣，但如果我不报复，帝尊就不会满足。我会回到公鹿堡，在他面前直挺挺地站着，而当他用黑色双眼看着我时，我将不退缩。我也发誓不让帝尊看到我发抖或靠在墙上站着，更不会在我眼冒金星时伸出手。他绝对想不到他差这么一点点就赢了。
我们不走风大的沿海道路，而是骑马穿越堡垒后面林木茂密的山坡，就这样回到公鹿堡。雪愈下愈小，接着就停了。夜风把云吹散，皎洁的明月将公鹿堡的石墙照得黑亮，犹如闪烁在海面上的乌黑光点。黄色的光芒照耀着炮塔和旁边的侧门。"我们到家了。"博瑞屈平静地说道。我们骑着马走下最后一个山坡，终于回到路上，然后往公鹿堡宏伟的城门而去。
一位年轻士兵站夜岗。他把长枪朝下挡住我们，要我们报上名来。博瑞屈把兜帽从脸上向后推，这小子却一动也不动。"我是马厩总管博瑞屈！"博瑞屈难以置信地看着他，"我担任马厩总管的时间可比你活着的时间还长，我才要问你在我的城门这儿做什么！"这紧张不安的小子还来不及开口回答，一大群士兵就从卫兵室蜂拥而上。"是博瑞屈！"守卫中士高兴地喊着。博瑞屈立刻成为这群人瞩目的焦点，大家拼命喊叫和打招呼聊天，阿手和我就在一片骚动中把累坏了的马儿安置在一旁。这位名叫布雷德的守卫中士终于叫大家安静下来，好让自己有机会发表感言。"我们本想等到春天再去找你。"这名魁梧的老兵宣称。"但是当时却有人告诉我们你恐怕已经面目全非了不过你看起来挺好的嘛，真的。有点冷酷，穿得像外地人，有一两道疤痕，就这样。我们听说你伤得很重，而那位私生子似乎死于中毒或瘟疫，都是些谣言啦！"博瑞屈笑着伸出手臂，看来大家应该都很欣赏他这身群山风格的装扮。有好一会儿我看着别人眼中的博瑞屈，望着他一身紫黄衬垫长裤、罩衫和高统靴。我不再纳闷为何会在城门遭遇刁难，但仍对谣言感到疑惑。
"谁说私生子死了？"我好奇地问道。"你哪位？"布雷德反问。他瞧瞧我的衣着，又看着我的眼睛，显然认不出是我。但当我在马上挺直身子的时候，他就认出来了。直到今日，我仍相信他是因为煤灰而认出我。只见他还是一脸惊讶。"斐兹？我都认不出你了！你看起来活像感染血瘟。"这些认识我的人一定觉得我看起来糟透了。"是谁说我中毒或感染瘟疫？"我平静地重复问道。
布雷德有些退缩，也收回诧异的眼？神。"喔？，没有啦！嗯，应该不是某个人放话，你知道的。因为你没有跟其他人一起回来，嗯，有些人就开始怀疑这怀疑那的，然后这些揣测似乎就成了事实。谣言满天飞，守卫室里从不安宁，士兵们也都在八卦着这些事。我们只是纳闷你为什么没回来，如此而已。没人相信那些谣传，但却把谣言一传再传，连闲话都变得不可信任。我们只是纳闷你、博瑞屈和阿手为什么没跟回来。"最后他终于明白自己只是不断重复之前的言论，于是他在我的凝视下沉默了。我让这沉默延伸，表明了我不想回答这问题，然后耸耸肩不置可否。"没事，布雷德。但是你可以告诉大家，这私生子还活得好好的，你应该知道无论是瘟疫或中毒，博瑞屈都会医好我。我好得很，只是看起来像行尸走肉。""喔，斐兹，小子，我不是那个意思，只是""我已经说了，没事，你就别在意了。""好的，大人。"他回答。
我点点头，博瑞屈却用怪异的眼神望着我。我和阿手面面相觑，他也是一脸诧异，而我却猜不出原因。
"那么，晚安了，中士，别拿着长枪指责属下了，他不过是恪尽职责，防止陌生人闯入公鹿堡城门罢了。""是的，大人。晚安，大人。"布雷德生硬地对我敬礼，雄伟的木制城门接着在我们眼前敞开，迎接我们进入公鹿堡。煤灰抬起头，也变得更有精神，我身后阿手的马儿嘶叫着，博瑞屈的马儿则喷着鼻息。我从来没有像现在一样，感觉从城墙到马厩的路竟是如此漫长。阿手下马之后，博瑞屈抓住我的袖子把我拉回来，阿手则招呼着帮我们点灯的疲倦马童。
"我们在群山王国呆了好一段时间，斐兹。"博瑞屈低声提醒我，"在那儿，没人在乎你的出身，但是我们现在回家了。在这里，骏骑的儿子不是王子，而是个私生子。"？"我知道。"他的直截了当让我愣住了。"我这辈子可都忘不了，时时刻刻惦记着呢！""的确。"他表示赞同，但脸上却浮现出一抹怪异的神情，然后半是怀疑、半是骄傲地微笑。"那你为什么要布雷德向你报告？你为什么要像骏骑一样利落地发号施令？我几乎不敢相信自己的眼睛。你说话的神情还有他们亦步亦趋的样子，真让我吓一跳，你也根本没注意到他们怎么回答你，更没发觉你就那么理所当然代我下令了。"我的脸红了起来。群山王国的人确实把我当成真正的王子款待，而不把我当成私生子。难道我这么快就习惯了高高在上？
第12节：这儿真的是家
博瑞屈笑着观看我的表情，但随即又严肃了起？来。"斐兹，你要更小心点。把你的眼神放低，别像骏马般抬头挺胸。帝尊会把这当成是你对他下的战书，但我们可没准备应付这样的状况。时候未到，或许永远都不会到。我严肃地点点头，望着马厩庭院中满是脚印的积雪。我的确太大意了，要是被切德知道，他一定会非常不满，而我毫不怀疑他在召见我之前，就会知道在城门发生的一切。
"别像个懒鬼一样，下来，小子。"博瑞屈忽然打断我的冥想。我从他的语气中感受到，他也在重新调整自己在公鹿堡的身份地位。我当了他多少年的马童和跟班了？我知道我们最好尽快恢复原状，人们才不会在厨房里说闲话。我下马牵着煤灰，跟随博瑞屈走进他的马厩。
这里面既温暖又熟悉，冬季的寒冷阴暗都让外面厚厚的石墙给挡住了。这里是家，油灯散发着晕黄的光芒，栅栏里的马儿也缓慢深沉地呼吸着。但是，当博瑞屈经过的时候，整个马厩又活络了起来，马儿和狗儿们一闻到他的气味就兴奋地打招呼。马厩总管回家了，接受他最亲近的同伴们热烈的欢迎。两位马童很快就跟上我们，不约而同急切地报告关于猎鹰、猎犬或马儿的新鲜事。博瑞屈在此指挥大局，胸有成竹地点点头，在聆听的同时简洁地提出一两个问题，而他的威严只有在老母狗母老虎出来迎接他时才消失无形。他单脚跪着用力地抱住它，而它就像小狗般摇摇尾巴舔着他的脸。"真是只乖狗儿！"他对爱犬打完招呼后就站起来继续巡视，只见它摇着尾巴愉快地跟着他。
我缓慢地跟在后头，这份温情让我更加四肢无力。一位马童赶紧回头留给我一盏提灯，然后快速地上前陪伴博瑞屈。我走到煤灰的厩房前拉开门闩，它就迫不及待地走进去，喷着鼻息表达感激。我把提灯放在架子上看着四周。家。这儿真的是家，比我在城堡中的房间还亲切，也比世界上任何地方都温暖。这是博瑞屈马厩里的一个厩房，我就这样安全地留在他的地盘上，变成他所照顾的动物之一。如果我能让时光倒流，钻进草堆用马儿的毯子盖住头，该有多好。
煤灰又喷着鼻息，只是这一次它在责备我。它这些日子以来载着我跋山涉水，也该让它过过舒服的日子。但是，我麻木疲累的手指却拨不动它身上的每个扣环，只得从它背上拉下马鞍，几乎失手让它掉到地上。我胡乱摸着它的鞍辔，闪闪发亮的扣环在我的眼前舞动。最后，我索性闭上眼睛，单靠记忆来帮它取下鞍辔。当我张开双眼时，阿手出现在我的手边，我对他点点头，鞍辔就从我毫无生气的手中滑落。他看着鞍辔却不发一语，反而帮煤灰倒了一桶他刚打回来的水，帮它张罗燕麦，还拿来了一大捆鲜绿的甜干草给它吃。我有气无力地拿下煤灰的毛刷，而他伸手把刷子接过去。"让我来。"他平静地说道。
"先照顾好你自己的马。"我责备他。
"我的马已经安顿好了，斐兹。你看，你没办法好好照顾它，还是让我来吧！你几乎站不直，休息一下吧！"他几近和蔼地对我说，"我们下次骑马的时候，你再为我一展身手吧！""如果我让别人照顾我的动物，博瑞屈可会引以为耻的。""不，他不会的。他不会让一个自己都站不稳的人来照顾动物。"博瑞屈从厩房外观察我们，"把煤灰交给阿手，小子，他知道自己该做什么。阿手，管管这里的事情吧！等你安顿好煤灰之后，就去看看马厩南端那匹斑点母马。我不知道它是谁的马或打哪儿来，但是它好像病了。如果你发现它真的病了，就交代马童把它和别的马隔离开来，然后用醋消毒厩房。我带斐兹骏骑回房休息，然后马上帮你带点吃的回来，等下就在我的房里用餐。对了，找一位马童帮我们生火，或许房间跟洞窟一样冷。"阿手点点头，继续忙着照顾我的马儿，只见煤灰的鼻子沾着燕麦片。此时，博瑞屈拉起我的手臂。"来吧！"他好像在和马儿说话般地对着我说。我不情愿地靠在他身上，走过一列列长长的厩房，然后他在门边拿起一盏提灯。马厩的温暖让这夜晚显得更加寒冷漆黑，而当我们沿着冰冻的小径走向厨房时，又下雪了。我的心随着雪花眩晕地漂泊着，不确定自己的脚到底在哪里。"全都变了，从今以后都变了。"我对着夜空说话，这些话却随着飘落的雪花飞逝。
"什么变了？"博瑞屈谨慎地问道，语气中透着忧虑，可见他担心我又要发烧了。
"每件事情。你如何对待我，或许你没想过；还有阿手如何对待我两年前我们还是朋友，只是两个在马厩工作的小伙子。他从来没有帮我的马儿刷过毛，但是他今晚对待我的态度，好像在照顾一个虚弱病重的人，一个连他都没办法辱骂的人。看来我似乎应该等着他帮我做那些事情。城门守卫认不出我。甚至连你都是，博瑞屈；半年或一年前，如果我生病了，你会把我拉到你的住处，像治疗猎犬般医治我，根本不容许我有任何抱怨。现在你却这样带我走到厨房门口，还""别再嚷嚷了！"博瑞屈粗暴地制止我。"别再抱怨了，也别再自艾自怜了。如果阿手像你现在这样，你也会为他做相同的事情。"他继续说着，似乎很不情愿，"时间过得很快，所以事情都变了。阿手还是你的朋友，只是你已不再是秋收时离开公鹿堡的那个小子了。当时的斐兹还是惟真的跑腿，也是我的马童，但仅止于此。没错，你是个皇家私生子，但是除了我之外，没有人觉得这有什么了不起。但在群山王国的颉昂佩，你的表现可大大超越了你的身份。无论你是否脸色苍白，还是骑了一整天的马而四肢无力，都无法掩饰。你的举止就像骏骑的儿子般得体，充分显现出你的风度仪态，所以那些守卫才会对你行礼如仪，还有阿手也是。"他吸了一口气稍事停顿，用肩膀推开厚重的厨房大门。"还有我，愿艾达帮助我们。"他喃喃地补充道。
他接下来的行动却和先前的话相互矛盾。他把我带进厨房对面的守卫室，把我一个人丢在那里，让我只得坐在破旧木桌边的长凳上。这守卫室的味道真令人感到舒适，不论是身上沾满污泥、冰雪，或是酒醉的士兵，在这里都会觉得很舒服。厨师总是在炉火上留下一锅炖肉，面包和乳酪也在桌上等着，当然还有从储藏室里拿出来的黄夏奶油厚片。博瑞屈替我们舀了两碗热腾腾的香浓大麦粥，还倒了两杯冰凉的麦酒搭配面包、奶油和乳酪。
第13节：一起留在群山王国
我有好一会儿只是呆望着桌上的食物，疲惫得连汤匙都拿不动，但阵阵香味诱惑着我勉强吃了一口，然后我就开始大快朵颐了。吃到一半的时候，我停下来脱掉肩上的罩衫，接着撕下厚厚的一片面包。我吃着第二碗大麦粥，然后抬头看到博瑞屈兴味盎然地望着我。"好一点没？"他问道。
我停下来想着他的问题。"好些了。"我感觉很温暖，也吃得很饱，虽然很累，却是很棒的疲倦感，只要好好睡一觉就可消除疲劳。我举起手仔细端详，仍然感觉阵阵颤抖，但已经看不太分明了。"好多了。"我起身站直。
"你可以去见国王了。"我不可置信地瞪着他。"现在？今晚？黠谋国王早就睡了，他的房门守卫可不会让我进去。""或许不会。但是今晚你至少得在那儿露个脸，让国王自己决定何时见你。如果你见不到他，就可以回来睡觉了。但我打赌就算黠谋国王不见你，王储惟真还是会想听听你的报告，或许现在就想听。""你要回马厩吗？""当然。"他自顾自地露出得意的笑容。"我嘛，只是个马厩总管，斐兹。我没什么可报告的，而且我答应阿手要帮他带吃的回去。"我沉默地看着他装满一盘子食物。他把面包切成一长条盖住两碗粥，也切了一大块乳酪，还在旁边涂上一层厚厚的黄奶油。
"你觉得阿手如何？"他是个好孩子。"博瑞屈勉强回答我的问题。
"他在你眼中应该不止是个好孩子而已。你让他和我们一起留在群山王国，然后和我们一道骑马回来，却让其他人跟着车队先回来。""我需要个够沉稳的人来帮我，因为你当时病得很重，而且老实说，我的状况也不太好。"他举起手抚摸黑发中的一绺白丝，那致命的一击几乎让他送命。
"你怎么会选中他？""其实不是我选他，而是他找上了我。他找到我们住的地方，接着就和姜萁交涉，而我当时还绑着绷带，双眼也无法集中视线。与其说我看到，还不如说我感觉到他站在那儿。我问他需要什么，他就说我应该找个管事的人，因为我病了，柯布也死了，马厩里的帮手也愈来愈懒散。""他的看法让你印象深刻。""他很清楚什么是重点。他没有问些关于你我的蠢问题，也不打听发生了什么事。他找到了可以做的事，就来做了，而我就喜欢这样的人，所以才让他打理一切，而他也做得很好。我把他留下却把其他人送回来，是因为我知道他有这能耐，也想看看他是个怎样的人。他到底是野心勃勃，还是真的明白主人和动物的从属关系？他想借着管理别人掌权，还是真的对动物好？""那你现在觉得他怎样？""我年纪大了。当我无法控制脾气暴躁的马儿时，公鹿堡应该要有一位好的马厩总管接手我的工作，但我没想到自己这么快就得退休。他要学的还很多，但我们都还算年轻，他可以好好学，而我也还能好好教他，这样我就满足了。"我点点头。我想他曾计划让我接手，但如今我俩都明白这不可能了。
他转身准备离去。"博瑞屈。"我平静地叫住他，而他也停了下来。"没有人能取代你。谢谢你在过去几个月为我做的一切，我只能用生命来报答你。你不只救了我一命，你从我六岁起就赋予我生命，让我成为现在的我。骏骑是我的父亲，这我知道，但我从来没见过他，而你却日复一日像父亲般照顾我这么多年。我没有体会到"博瑞屈用鼻子哼了一声，然后打开门。"等我们其中一人快死的时候再说这些吧！去向国王报告，然后回来睡觉。""是的，大人！"我听到自己这么说，也知道他和我一样露出了微笑。他用肩膀推开门，带着阿手的晚餐走向马厩，那可是他的家。
而这里是我的家，我也该面对现实了。我拉平潮湿的衣服，然后用手梳了梳头发；我拿走桌上的盘子，然后将潮湿的罩衫披挂在手臂上。当我从厨房走到大厅时，就被眼前的景象给弄糊涂了。织锦挂毯比从前更明亮了？散落一地的药草闻起来更香？每个门口的精致木雕总是闪着温暖的光芒？我说服自己这只是因为思乡而有的错觉，但是当我停在大阶梯下方点燃一根蜡烛，准备上楼的时候，注意到那儿的桌子并没有沾染蜡泪，反而铺着一条绣花布。
珂翠肯。公鹿堡如今有王后了。我自顾自地傻笑，所以说，这城堡趁我不在时大为改观。是惟真在她来之前藉此鼓舞自己和人民，还是珂翠肯自己要求整顿城堡的？这很耐人寻味。
当我步上大阶梯时，就注意到其他东西。每座烛台上方的古老煤灰标记不见了，就连楼梯的角落都一尘不染，蜘蛛网也没了，每道台阶的烛台上插满了燃烧的蜡烛，架上也都有刀子供防卫用，这就是王后住进来之后的转变。当黠谋的王后还活着的时候，我可不记得公鹿堡曾经如此一尘不染，也从来没有这么光鲜亮丽过。
我六岁时就认识了黠谋国王的大门守卫，是一位表情阴郁的沉默老兵，只见他仔细凝视着我，然后就认出我了。他对我露出短暂的一笑，接着就问我："有什么重要的事要报告，斐兹？""只想说我回来了。"我回答他，而他也慎重地点点头。他已经习惯我在不寻常的时刻在这里走来走去，但他不是个随便假设或下结论的人，更不会和这类人说东道西。所以，他静静地走进国王的卧房，告诉里面的人说斐兹回来了。过了一会儿，里面传话说国王会抽空召见我，也很高兴我平安归来。我静静地离开他的房门，但心中明白这并不像是其他人的客套话，因为黠谋从来不是这种人。沿着同一条走廊前进，就到了惟真的卧房。我在这里也被认出来了，但当我要求守卫让惟真知道我回来了并且想向他报告时，他只回答惟真不在房里。
"那么，在他的烽火台里了？"我心里纳闷他这时候在那儿观望些什么。冬季暴风雪阻挡了劫匪来袭，保障了沿岸地区的安全，至少这几个月来都是如此。守卫缓慢地露出笑容，而当他看到我困惑的眼神时，微笑就变成了露齿而笑。"惟真王子刚刚就离开房间了。"他重复说着，然后加了一句，"我会让他明早一醒来就听取你的讯息。
第14节：重建关系
"我像根柱子般傻呼呼的站了好一会儿，然后转身安静离开。我不禁纳闷，难道这也是公鹿堡有了王后之后所出现的状况？我又爬了两层楼梯，经过走廊回到自己的卧房。房里有股腐坏的气味，壁炉里也没有炉火。房间因为久无人居而显得冷清，而且尘埃满布，更没有女性化的装饰，看起来就像光秃秃的牢房般毫无生气，不过总是比下雪天睡在帐篷里来得温暖，羽毛床铺也像记忆中那样的柔软深沉。我脱下久经风霜的旅衣，然后走到床边躺下来，不一会儿就沉沉入睡。
在公鹿堡图书馆中最古老的古灵参考文献，不过是个被压扁的卷轴。模糊不清的掉色皮卷，暗示着这张皮来自于一只杂色野兽，它拥有的杂色斑点让我们的猎人也感到陌生。卷轴上的墨水字迹是从墨鱼汁和钟型植物根部萃取的，完好地通过时间的考验，可比原先用来绘制插画和彩饰文字的墨水高明多了。这些墨水不但会褪色脱落，在许多地方还会引来白蚁啮咬，将原本柔软的皮纸弄得硬邦邦的，而卷轴也因此变得易碎而难以打开。
不幸的是，这损坏集中在卷轴最里面，那儿记载着睿智国王的任务，而这些在别的文献里可找不到。从卷轴残余的片段，可以略见他寻访古灵家园的极度需求。他所遇到的麻烦对我们而言并不陌生，船只无情地侵略他的海岸线，而这些残余的碎片暗示着他骑马奔向群山王国，但我们不知道他为什么怀疑那条路会将他带往神秘的古灵家园。不幸的是，他在旅途最后阶段和古灵的相遇似乎曾经有过生动的描绘，但这里的羊皮纸遭严重磨损已然成了支离破碎的碎片。
我们对这第一次接触也一无所知，更无从得知他如何让古灵成为他的盟友。许多充满象征的歌谣描述着古灵如何从天而降，像是"暴风雪"、"浪潮"、"复仇成金"和"石块中的怒火"都曾把劫匪赶出我们的沿海区。传说还描述古灵对睿智发誓，如果六大公国需要帮助，他们会再度群起与我们并肩防御。或许有人会如此猜测，事实上许多人都已经这么做了，而关于这项同盟的种种传说就是证据，但睿智国王的文书所记录的事件，早已遭霉菌和虫子啃食殆尽。
我的卧房有一扇可以眺望海景的高大窗子。在冬季时，木制的活动遮板抵挡了猛烈的寒风，悬在上头的织锦挂毯为我的房间带来温暖舒适的假象。我通常在黑暗中苏醒，静静地躺着探索自己。渐渐地，公鹿堡隐约的声响透过窗户传入我耳里。这是早晨的声音，属于清晨的声响。家，我明白了，就在公鹿堡。接着，我立刻对着一片黑暗大喊"莫莉"，身体却依然疲倦疼痛，只得爬下床步入满室凄冷。
我踉跄地走到久未使用的壁炉前，升起微弱的炉火。我需要赶紧补充更多木柴才行。跳跃的火焰为房里带来晕黄的光芒，我从床底的衣柜里取出衣服，但根本不合身。我长久以来的疾病已将我的肌肉磨损殆尽，但我的手脚不知怎的依然变得更修长。没有一件合身。我拿起昨天穿的衬衫，又放了下去。整晚安睡在洁净的床铺，让我的鼻子嗅到了清新的气味。我无法再忍受旅途中沾满汗湿发臭的衣服。我继续在衣柜中搜寻，找到一件柔软的棕色衬衫，以前穿起来袖子太长，现在可合身了。我穿上它和我那由绿线编织成的登山长裤及高统靴。毫无疑问地，如果我碰到耐辛夫人或急惊风师傅，我的装扮一定会遭批评，然后她们一定会要我换上别的衣服，但我可不希望在早餐时间和前往公鹿堡城之前碰到她们。
公鹿堡城里或许有不少地方能让我打听莫莉的下落。
我察觉城堡虽未完全苏醒，却已蓄势待发。我在厨房像儿时般吃着早餐，面包依旧新鲜，大麦粥也仍然香甜。厨师看到我之后非常高兴，一下子说我长大许多，一会儿又说我怎么看起来如此瘦弱疲乏。我猜在今天结束之前，我就会对这类的观察感到由衷的厌烦。当往来厨房的人愈来愈多时，我拿着一片涂满奶油和蔷薇果酱的厚面包开溜，回到房里拿冬季披风。
我所经过的每一个房间，都显示了珂翠肯的存在。一种用不同颜色的草织成、带有群山气息的织锦挂毯装饰着小厅。虽然这个时节没有花朵可摘，我却在意想不到的地方看到一个个装满小卵石的陶碗，上面幽雅地插着树枝或是干燥的蓟和香蒲，这种种微小的转变确实引人注目。
我发现自己走到了公鹿堡的旧区，接着爬上满是灰尘的阶梯来到惟真的烽火台。从这里的辽阔视野可以清晰地看见我们的海岸，而惟真就在夏季从高大的窗户警戒着红船。他在这里用精技阻挡劫匪来袭，或至少警告我们劫匪来了。这防御有时略嫌不足，而他应该要有个同样会精技的下属帮忙。尽管我身上流的是皇室私生子的血液，却从来无法控制时好时坏的精技能力。
我们的精技师傅盖伦还没等到训练出一批精技高徒就去世了，无人能取代他的地位，而他训练过的人缺乏对惟真的认同感。所以呢，惟真独自使用精技来抵抗我们的敌人，却让自己未老先衰。我担心他会过度消耗自身精力，任凭自己沉溺于精技而走火入魔，任凭身体逐渐衰弱。
等我爬到烽火台中螺旋状的楼梯顶端时，风吹得我双腿发疼。因为门上的铰链上了油，我轻轻一推，门就开了。我习惯性地悄悄走进房里，心想应该不会看到惟真或其他人在里面。猛烈的海风是我们的冬季守卫，防止劫匪入侵沿岸。烽火台中的窗户并没有遮帘，灰色的光线从窗户透进来，我不禁眨眨眼。惟真看起来像是暴风雨中灰色天空的黑色剪影，而他并没有转过身来。"关上门，"他平静地说道，"阶梯上的风口让这房间像烟囱般多风。"我关上门，然后站着发抖。风带来海洋的气息，而我如同汲取生命般呼吸着。"我不知道会在这里找到你。"我说。
他将视线停留在海面上。"你不知道？那么你为什么来这里？"他的语气充满着兴致。
这让我感到震惊。"我不清楚，我只是要回房"当我试着回想自己为什么来这里时，我的声音变得愈来愈细微。
第15节：婚姻挺适合你
"我对你技传。"他简短说道。
我沉默地站在那儿，心中想着："我没有感觉。""我并不会刻意要你这么做，就像我以前告诉你的一样。精技可以是轻柔耳语，未必非得是命令似的叫喊。"他缓缓地转过身来看着我，当我对着光线调整双眼视线时，我目睹了这个男人的转变，我的心跳伴随着欣喜。我在秋收期离开公鹿堡时，他不过是个微弱的影子，被沉重的责任义务和持续的警觉压得喘不过气来。现在，他的深色头发仍夹杂着灰色发丝，但结实的身躯也有厚实的肌肉，深邃的眼神满是活力，看来像极了国王。
"婚姻挺适合你的，王子殿下。"我愚蠢地说道。
这可让他变得紧张不安。"在某些方面。"他勉强承认着，双颊泛起一阵孩子气的红晕。他迅速转身对着窗户。"来？看看我的战舰。"他命令道。
这下换我困惑了。我走向窗户，站在他身旁看着港口，然后看着海面。"在哪儿？"我真的给弄糊涂了。他把手放在我的肩上，将我转到朝着船坞的方向。一大排崭新的黄松木建筑矗立在那儿，人潮进进出出，一缕缕炊烟从烟囱和铁工厂升起。靠着雪地的一片黑暗处，是珂翠肯所带来的嫁妆，一望无际的木材堆。
"有的时候，我会在冬天的早晨站在这里，看着海面也几乎看见了红船，我知道他们一定会来。但是有时候，我也看到了迎战他们的船队。今年春季，他们将不会看到无助的猎物，小子。而明年冬天我要让他们尝尝遭突袭的滋味。"他带着狂野的满足感说道。如果我没有同感，会觉得他这样挺恐怖的，但当我们的眼神相遇时，我感觉彼此的笑容相互呼应。
然后他的表情变了。"你看起来糟透了，"他说道，"就像你的衣着一样。让我们到暖和点儿的地方，帮你找找热甜香酒和吃的东西。
"我吃过了。"我告诉他。"我比几个月前好多了，谢谢你。""别这么敏感，"他劝告我，"也不用告诉我已经知道的事情，更不要对我说谎。爬楼梯累坏你了，你站在那儿一直在发抖。""你在我身上运用精技。"我指控他，而他也点点头。
"我这几天已经察觉到你要回来了，我试着对你技传了几次，却无法让你也察觉到我。你偏离道路时我挺担心的，但我了解博瑞屈的能力。我很高兴他非常照顾你，不但把你安全带回家来，还在颉昂佩帮了你不少忙，让我不知该如何感谢他。我得好好想想该如何表扬他。和这件事情有关的人数不多，公开表扬是不恰当的。你有什么建议？""你若能对他表达感谢，对他来说就够了。如果你觉得他要的更多，可是会让他生气的。我的感觉是，就算你赐给他任何贵重物品，都比不上他为我做的一切。这样吧，告诉他在两岁的马儿中选一匹当坐骑，因为他的马儿年纪大了。他会明白的。"我谨慎地思考。"是的，你可以这么做。""我可以吗？"惟真冷冰冰地问我，他充满兴味的语气中带着一丝犀利的尖酸。我忽然对自己的大胆感到惊讶。"我忘了君臣分际了，王子殿下。"我谦卑地说道。他弯起嘴角露出微笑，用手重重地拍着我的肩膀。"对了，是我问你的，不是吗？有段时间我还以为是老黠谋在教我如何处理我的属下，而不是我的侄子在和我说话。前往颉昂佩的旅途让你变了很多，小子。来吧，我真得帮你找个温暖的地方喝点什么。珂翠肯今天稍晚会想见你的，我想耐辛也是。"当他指派我一堆工作时，我的心却往下沉。公鹿堡城像天然磁石般吸引着我，但这是我的王储，而我只得遵从他的旨意。
我们离开烽火台，我跟着他走下楼梯，谈论些不重要的事情。他要我告诉急惊风师傅我需要新衣服，我接着就问候他的狼犬力昂。他在走廊上拦下一个小伙子，吩咐他把酒和肉拿到他的书房里。我跟在他身后，我们并没有回房，而是到楼下一间既陌生又熟悉的房间。我记得自己最后一次在这房间时，文书费德伦在这里将药草和贝壳分类晾干好制造墨水，但如今所有的痕迹都消失了。壁炉中燃烧着微弱的炉火，惟真搅动柴火并且添上木柴。
我四处张望，房里有一张大的和两张小的橡木雕桌、各式各样的椅子、一个旋转架子，还有个堆着各种物品的破架子。桌上摊着一张恰斯国的地图，它的四个角用一把匕首和三颗石头压着。惟真的手覆盖着桌上一片片的羊皮纸，那是一张张涂满了标注的草图。覆盖着两张小桌的东西看起来很亲切，许多椅子也似曾相识。过了一会儿，我才认出这是原先惟真房间里的东西。惟真添好柴火后起身，对着我扬起的眉毛无奈地微笑着。"我？的王妃对这一团混乱可没什么耐心。她会问：‘你如何能在这片凌乱中精准地画出直线？‘她自己的卧房就像军营般整洁严谨，那我只好把自己藏在这里，因为我发现自己无法在一尘不染的房间里工作。此外，这儿让我有个安静交谈的空间，而且不是每个人都能找到我。"他还没来得及说完，就开门让拿着托盘的恰林进来。我对惟真的仆人点头致意，而他看到我的时候非但不惊讶，还带了我一向爱吃的那种香料面包。他迅速在房中移动着，敷衍似的做出清理的动作，把一张椅子上的几本书和卷轴移开让我坐下，然后又消失了。惟真对他习以为常到几乎视而不见，只有在恰林离开时互相交换短暂的微笑。
"所以呢，"他在门快关上的时候开口，"来个完整的报告吧，从你离开公鹿堡说起。"？这可不是把我的旅途和发生的事情简单带过去就算了。切德训练我成为间谍和刺客，而早年时博瑞屈也曾要我详述他不在马厩时所发生的种种事件。所以，当我们吃喝的时候，我告诉惟真自离开公鹿堡后的所见所闻。接着，我为自身经验做个总结，也告诉他从我所学中察觉出来的疑点。然后，恰林又带着一顿餐点进来。惟真在我们用餐时把话题局限在他的战舰上，就是无法隐藏对战舰的热爱。"当？初我亲自走访高陵地找樯鱼来这里监工，听说他是位老人。‘这冷天会冻僵我的骨头，我再也无法在冬天造船。‘那就是他请人传给我的话。所以，我让学徒工作，并亲自出马去把他给找来，因为他无法当面拒绝我。他来了之后，我带他到船坞参观大到可以容纳一艘战舰的暖气棚，让他可以不受风寒地工作，但那不是说服他来的缘由，真正吸引他的，是珂翠肯给我的白橡木。当他看到这木材时，简直等不及要拿起刨刀开始动工了。它的纹理笔直纯正，板材是上好等级的，用来建造战舰正好。这些战舰有着天鹅颈子般的弧度，而且航行在海上如蛇一般的灵敏。"他散发着一股热情，让我已经可以想像船桨起降的景象，还有扬帆起航时的神气模样。
第16节：犯了最严重的叛国罪
接着，他把盘子和残肴剩菜推到一旁，开始测验我有关颉昂佩的种种事件，强迫我从所有可能的角度重新思考每一件个别事件。当他结束问话时，我像重新经历了整个事件，遭背叛的愤怒又历历在目。
惟真可看得一清二楚。他靠回椅子上好拿起另一块木头，将它送进火中燃烧，熊熊火花自烟囱升起。"你有些疑问。"他观察着，"你现在可以问了。"他把双手收回膝上等待着。
我试着控制自己的情绪。"王子殿下，你的弟弟，"我谨慎地开口，"犯了最严重的叛国罪。他安排刺杀你夫人的哥哥卢睿史王子，还企图置你于死地，目的是为了要篡夺你的王位和妻子。还有段小插曲，就是他两度试着杀害我，还有博瑞屈。"我停下来稳住呼吸，强迫自己的心情和语调恢复平静。
"你我都相信这些是事实，但我们很难证明。"惟真温和地说道。
"那就是为什么他如此有恃无恐！"我口出恶言，别过头去直到控制住愤怒的情绪。我给这浓浓的怒气吓着了，因我一直压抑着不让自己感受到它，直到此刻。几个月之前，当我用尽所有心思苟且偷生时，我不去想这件事情以保持心境澄明，接下来的几个月就浪费在从帝尊拙劣的毒计中复原。我甚至没有告诉博瑞屈这一切，因为惟真表明了不让任何人知道过多详情。如今，我站在王子面前，浑身因强烈的愤怒而颤抖着。我的面容因猛烈扭曲而突然抽搐，这让我大感尴尬，随即强迫自己镇定下来。
"帝尊因此有恃无恐。"我用比较平静的口吻说道，而我的情绪爆发既没有让惟真改变意见，也没有让他用不同的方式表达。他严肃地坐在桌子的另一头，将疤痕累累的双手平静地放在面前，用那对深色的双眼同时注视着我。我低头看着桌面，用指尖勾出桌角漩涡形雕刻装饰的轮廓。"他不欣赏你和你维护王国法律的方式。他把这视为一个弱点，好让他玩弄正义。他可能再度尝试杀害你，而我也确定他一定不会放过我。""那么我们就要小心，我们俩，不是吗？"惟真温和地说道。扬起双眼看着他的脸。"这就是你要告诉我的吗？"我紧紧追问，同时将自己的愤慨强咽下去。
"斐兹骏骑，我是王子，也是你的王储。你对我宣誓就如同对我父亲宣誓一样。还有，说得更精确些，你也对我的弟弟宣誓。"惟真忽然起身沿着房间走动。"正义。这是我们渴望终生的事情，也应该竭尽所能追寻。不，我们却以法律为满足，对这件事情来说更是如此，权位愈高的人也愈倾向这么做。正义会让你成为王位继承人，斐兹，因为骏骑是我的兄长，但根据法律你是非婚生子，所以永远无法继承王位。有些人可能会说我从侄子手中夺走王位。
所以我应该对舍弟想篡夺王位的企图感到震惊吗？"我从未听过惟真如此说话，声调平稳却也百感交集。我保持沉默。"你认为我应该惩罚他。我可以办到，而且不需要证明他是否有任何为非作歹的行为，就能让他没好日子过。我可以像派遣密使般把他送到冷湾，故意派些差事给他做，然后把他留在那儿，极度不适地远离宫廷。我可以直接放逐他，也可以把他留在宫廷里，分派他一堆不甚愉快的职责，让他没空兴味盎然地计划阴谋。他会明白自己遭受惩罚，就连不怎么聪明的贵族也会了解。那些同情他的人的确会站在他那一边，而内陆大公国也将在他母亲的地盘上密谋某种紧急状况，好让他在那儿出现。然后，他就能替自己扩大支持，进而煽动他梦寐以求的内乱，建立只效忠他的内陆王国。即使他无法达到那样的结果，他也能引发动乱破坏六大公国的团结和谐，而我却需要这样的团结和谐来保卫我们的王国。"他停止发言，接着抬头扫视整个房间，我也随着他的眼神凝视。墙上挂满了他的地图，有毕恩斯、修克斯，还有瑞本。在对面的墙上则是公鹿、法洛和提尔司，都是由惟真精准的手所绘制，每一条河都用蓝色墨水标示，而每个城镇的名称也逐一注明。这就是他的六大公国，而帝尊永远不会像他这般了若指掌。他骑着马走过这些路，也曾协助划定过疆界。他效法骏骑对待邻国的方式，曾经挥舞宝剑捍卫国土，但也知道什么时候该放下武器进行和谈。我有什么资格告诉他要如何统治家园？"你会怎么做？"我平静地问道。
"把他留下来。他是我弟弟，也是我父亲的儿子，"他替自己倒了更多酒，"我父亲最疼爱的幺儿。我向父王提议，如果让帝尊多关照国家大事，他会更快乐，而黠谋国王也同意这么做。我想我会忙着保卫国土不受红船侵害，那么帝尊就得负责增加税收以加强国防，也会处理其他可能发生的内部危机。当然，会有一群贵族协助他，而他也得处理他们之间的争吵与不和。""帝尊为此感到高兴吗？"惟真露出一丝笑容。"他不能说自己不快乐。他并不是要维持干练青年的假象，而是等待证明自己的机会。"他举起酒杯转头凝视燃烧木柴的火焰。房里只有火焰将木柴烧尽的劈啪声。"你明天来见我的时候"他开口了。
"我一定要在明天办自己的事情。"我告诉他。
他放下酒杯回头看着我。"你一定要这样吗？"他的语气听起来有些怪异。抬起头和他的眼神相遇，却无话可说，只得在他面前站稳。"王子殿下。"我拘谨地开口，"请求你准许我明天告假，因为我有有私事得处理。"他让我站了一会儿，然后说："喔，坐下来吧，斐兹，别这样。我猜我真是心胸狭窄，想到帝尊就让我陷入这样的情绪状态。你明天当然可以告假，小子。如果有人问起，就说你帮我办事。我能问问到底是怎样的急事？"我注视着在炉火中跳跃着的火焰。"我有位朋友住在泥泞湾，我必须查出"
第17节：错过了正式的婚礼
"喔，斐兹。"惟真的声音充满着更多的同情，多得让我无法承受。一阵突如其来的疲惫感袭来，我庆幸自己终于可以坐下来了，却发现双手开始发抖。我把双手放在桌子底下紧握住，好让抖动停下来。我还是感觉得到颤抖，但至少现在没人看见我的虚弱。他清了清喉咙。"回房休息吧！"他和蔼地说道，"你明天需要谁陪你骑马到泥泞湾吗？"我呆滞地摇摇头，突然间确信自己将会发现悲惨的事实，而这想法可真令人难受。另一阵颤抖袭过我的全身，我试着慢慢呼吸让自己镇定下来，不让自己再度陷入这具有威胁性的病发，只因我无法忍受在惟真面前如此失态。
"是我不对，不是你。我竟然忽略了你严重的病情。"他沉默地起身，把酒杯放在我面前。"是你代我承受这样的伤害。让如此祸害降临在你身上，真让我感到震惊。"我强迫自己看着惟真的双眼。他看穿了我的欲盖弥彰，深刻明了并且带着严重的罪恶感。"情况通常没这么糟。"我对他说。
他对我微笑，但眼神还是没变。"你真是个高明的说谎家，斐兹。不要认为你的训练都白费了。但是，我太习惯和你在一起了，你可没办法对和你这么熟的人说谎，不只是这几天，更包括了你生病的日子。如果其他人对你说：‘我知道你的感受。‘你可能觉得那只是客套话，但我就会认为那是真的，而我像博瑞屈一样了解你。我想我不该在接下来的几个月让你挑选小公马，而是向你伸出我的手臂。如果你愿意的话，让我扶你回房休息。""我自己来。"我固执地回答。我察觉到他很尊重我，却也轻而易举就看出了我的弱点。我只想独处，把自己藏起来。点点头，了然于心。"如果你精通精技就好了。我能给你力量，就像我时常从你身上汲取力量一样。""我不能。"我喃喃地说道，要用别人的力量取代自己的？我实在无法掩饰我的不悦，但当我一看到他眼中透露出的羞惭，就后悔了。
"我曾经也可以这么骄傲地说话。"他静静地说道。"去休息吧，小子。"他缓缓转身远离我，忙着把墨水和羊皮纸重新在桌上摆好，我就悄悄地离开。
我们闷在这里一整天，外面的天色也暗了下来，城堡弥漫着冬夜的气息。大厅里的戏台子都清干净了，人们也将聚在大厅的壁炉周围欣赏吟游诗人歌唱，或是观赏傀儡戏师傅以高超的技艺述说精彩的故事。有些人会一边看，一边制作箭矢，有些人则不停地做着针线活儿，孩子们会转陀螺和玩跳格子游戏，或在父母亲的膝盖或肩上打瞌睡。一切是这么的祥和安宁，外头猛烈呼啸的冬风也保护着我们。
我像醉汉般小心走着，避免走到人群聚集的地方。我弯着手臂缩着肩膀，而手臂依然颤抖着。我缓缓步上第一层阶梯，出神般地走着。走到楼梯中央的台阶时，让自己停下来数到十，然后强迫自己继续爬楼梯。
当我踏出第一步时，却看见蕾细飞快地走下来。虽然她身形丰满而且上了年纪，却依然像孩子般健步如飞。当她走到楼梯底时，一看到我就大叫："你在这里！"好像我是她放在缝纫篮里的大剪刀，拿出来却摆错了地方。她紧握我的手臂把我转向走廊。"我今天就像往常一样不停地上下这道阶梯，我的天，你长高了。耐辛夫人想死你了，都是你的错啦！她原本就等着你随时去敲她的房门，知道你回来她可真高兴。"她停下来用鸟一般明亮的双眼仰望着我。"那是今天早上。"她向我透露，紧接着说，"你真的生病了！瞧瞧你的黑眼圈。"我根本还没机会回答，她就继续说："到了今天下午你都还没来我们房里，她就觉得遭羞辱而发怒，晚餐时她简直对你的鲁莽大发雷霆，根本没吃什么东西。从那时候开始，她就决定听信你生重病的谣言。她确信你不是在哪里昏倒了，就是博瑞屈把你藏在马厩里，像照顾马儿和狗儿般照顾你。现在你来了，进去吧！夫人，他来了。"接着，她打发我进入耐辛的房蕾细喋喋不休的话语暗藏怪异的弦外之音，好像在避讳什么似的。我迟疑地走进房里，不禁纳闷耐辛是否生病了，或遭到什么不幸。不过即使如此，她的生活习惯可一点儿也没变，房间摆设依旧如故，绿意盎然的植物枝叶茂盛地生长。地上也有些落叶，眼前的景象此时正告诉我，喜新厌旧的耐辛似乎找到了感兴趣的新鲜事物。两只鸽子摆饰是她玻璃动物园中的新成员，而大约一打的马儿摆饰散布在房中。一根很粗的月桂果蜡烛在桌上燃烧着，散发着令人愉悦的馨香，一旁托盘中的干燥花和药草却沾到了滴下来的蜡，一捆捆雕工奇特，看来像是齐兀达人用的占卜石板也快遭殃了。我一进房间，她那强壮的小母狗就上前来欢迎我。我停下来抚摸着它，不禁纳闷我是不是还站得起来。为了掩饰我因眩晕而起身时的迟钝，我小心翼翼地拾起一小片石板。它看起来挺老旧，而且似乎很少用来占卜。耐辛转身离开她的织布机来迎接我。
"喔，起来吧，别闹了！"她看到我低头哈腰时大声说着。"单脚下跪愚蠢极了！还是你觉得下跪会让我忘记你的鲁莽？你回来之后竟然没有立刻来看我！咦，这就是你带给我的礼物？喔，真是设想周到！你怎么知道我在研究这些石板？你知道吗，我找遍了城堡里所有图书馆，却没发现有什么关于占卜石板的记载！"她从我手中拿起小石板对着我微笑，好像这是送给她的礼物，而蕾细也在她身后对着我眨眼，我微耸着肩响应。我回瞥耐辛夫人，看到她把小石板放在一堆摇摇晃晃的石板上面，然后转过来看着我。她一会儿对我好，下一刻却露出不悦的神情。她那淡褐色双眼上的眉毛皱成一团，小巧的嘴儿紧闭成一条线，然而这责备的神色却因她头发插着两片长春藤叶，走到我身旁的仪态而破坏殆尽。"请原谅我。"我说道，大胆地把长春藤叶从她那凌乱的深色卷发中拿开。她从我手中拿走叶子，放在小石板上面。
"你这几个月到哪儿去了？这里还需要你呢！"她问道。"你的婶婶几个月前就来了。你不但错过了正式的婚礼，还错过了婚宴、舞蹈庆典和贵族聚会。我在这里竭尽所能让大家像对待王子的儿子般尊敬你，你却规避所有社会责任。而你回家后也没来看我，只穿得破破烂烂像工人般到堡里找人说话。你怎么会把头发剪成这样？"这是我父亲的妻子，曾经为他婚前拥有私生子而惊吓不已，从讨厌我到极度关心我，这有时可比她憎恨我来得难处理。她又问道："你难道没想过，这里有比和博瑞屈闲晃照顾马儿更重要的社会责任？"
第18节：邪恶的诡计
"非常抱歉，夫人。"经验教导我不要和耐辛争论，她独树一帜的方式可深得骏骑的心。如果我哪天精神很好，被这么一打乱，就可以让我心神涣散了，而今晚更感觉有些无力招架。
"我是病了一段时间，而且因此无法踏上归途。等我复原之后，天气又拖延了我们的归期，很遗憾错过了婚礼。""就这样？这就是你迟归的唯一理由？"她尖锐地说着，好像怀疑我有邪恶的诡计似的。"没错。"我严肃地回答。"但我确实很想念你。我的行囊装着带给你的礼物，我还没从马厩拿上来，但我明天一定带来给你。""是什么？"她像个好奇的孩子般要我回答。
我深呼吸，此刻真的很想回房就寝。"是种纤细的药草，漫长的旅途不适合携带华丽的药草。齐兀达人不像我们一样用石板或卷轴来教导药草调配，而用像这样一个木盒子取代。当你打开之后会发现一个个小小的药草蜡模，带着药草的颜色和气味，让人更好分辨学习。当然啦，所有的标示都是齐兀达文，不过我想你应该还是会喜欢的。""听来挺有趣的，"她说道，眼中闪烁着光芒，"我期待着呢！""我该搬张椅子给他坐吗，夫人？他的确满脸病容。"蕾细插嘴道。
"喔，当然，蕾细。坐下吧，小子。告诉我，你生了什么病？""我吃了些别国的药草，然后起了强烈的反应。"对了，那可是真的。蕾细帮我搬了张小凳子，我满怀感激地坐下，但仍感到一阵疲累感来袭。
"喔，原来如此。"她终于放过了我的病，吸了一口气，看了看我，接着忽然问道："告诉我，你有想过结婚这件事吗？"这么唐突地转变话题，完全是耐辛的风格。我不得不微笑，试着专心思考着这个问题，然后就看到莫莉红润的双颊，和随风飘扬的深色发丝。莫莉，明天就去找你。我对自己保证，到泥泞湾。
"斐兹，别那样！我不会让你如此目中无人地当我不在似的，听到了没你还好吗？"我费力地让自己回过神来。"不太好"我据实回答，"今天真累""蕾细，帮这孩子倒杯接骨木果酒。他看起来的确累坏了，或许这不是聊天的最佳时刻。"耐辛夫人支吾地下决定。她第一次这样仔细地端详我，眼中充满了真诚的关怀。"或许吧！"过了一会儿，她温和地建议，"我还不知道你的整个冒险历程。"我低头望着那双装填垫料的登山靴。事情真相在我心中盘旋，然后沉沦淹没在让她明了真相的危险中。"一段漫长的旅程。难吃的食物、肮脏的客栈、发酸的床铺和粘粘的桌子，就这样。我不认为你想听到所有细节。"奇怪的事情发生了。我们的眼神相遇，看得出来她知道我在说谎。她缓缓点头，还是接受了我的谎言，然后别过头往旁边看。我纳闷着我的父亲曾对她撒过多少次类似的谎，她到底费了多少力气才接受谎言的？蕾细把酒杯稳稳地放在我手中，而我举杯啜饮着第一口神清气爽的香甜。我双手握着酒杯，勉强对耐辛露出微笑。"告诉我。"我开口道，但任凭我多么努力，声音仍像个老人般颤抖。我清了清喉咙稳住自己，"你近来如何？我能想像公鹿堡一有了王后，可真让你忙不过来呢！告诉我这些事情吧！""喔！"她好像被针刺了般说道。她转头看着旁边，"你知道我很孤独的，身体也不怎么健康，熬夜跳舞和聊天让我在床上整整躺了两天。不。我见了王后，和她同桌一两次，但年轻的她忙着适应新的生活，而我既老又怪，只管做自己喜欢的事""珂翠肯和你一样喜欢园艺。"我冒昧地说道。"她可能最喜欢"我的骨头忽地一阵颤抖，牙齿格格作响然后静了下来。"我只是有点冷。"我替自己解围般地再度举起酒杯。我不再啜饮，反而刻意地大口喝酒。我的双手摇晃，杯子里的酒泼溅到我的下巴，然后滴在衬衫上。我不悦地跳起来，双手不听使唤地让酒杯掉下去。酒杯碰到地毯滚远了，留下一道血一样的痕迹。我再度猛然坐下，紧握着手臂，试着让颤抖停止。"我很累了。"我试图解释。蕾细拿了一块布过来轻抹我的脸，直到我从她手中把布拿过来。我用布擦擦下巴，也差不多吸干了衬衫上的酒渍。但当我弯下身来想擦干地上的酒渍时，我的脸几乎因为跌倒而撞在地上。
"不，斐兹，别管酒了，我们来清理就好。你那么累，病又还没好，就赶快回房休息吧！等休息够了再来看我，有重要的事跟你商量，可又得花一整晚的时间。你现在走吧，小子，上床睡觉吧！"我站起来，对于这份暂时的解救心存感激，并且谨慎地保持优雅的风度。蕾细看着我走到门边，然后忧虑地站在那儿望着我走到楼梯平台。我试着稳稳地走着，不让墙壁和地板在我的眼前摇晃。我在楼梯上停下来对她挥挥手，然后继续走上楼。走了三层阶梯后远离了她的视线，我停下来靠着墙稳住呼吸，举起双手遮住双眼挡住明亮的烛光，眩晕感像阵阵浪潮般充斥全身。当我睁开双眼，视线在雾中的彩虹里变成了一圈又一圈。我闭上眼睛并且用手按着双眼。
我听到轻缓的下楼梯脚步声，在离我两层阶梯的上方停住。"你还好吗，大人？"我听到有人以不确定的语气问道。
"酒喝多了些。"我撒着谎，可想而知泼洒出来的酒让我闻起来像个醉汉。"过一会儿就好了。""让我扶你上楼梯，在这儿跌倒可是很危险的。"这拘谨的声音充满了不赞同的意味。我张开双眼透过手指望着她。蓝衬衫。这位仆人的衣着是用上好的布料做的，而且她毫无疑问处理过醉汉。
我摇摇头，但她可不管。换成我是她，也会这么做的。我感觉一只强壮的手稳稳地抓着我的上臂，另一只手挽着我的腰。"让我们上楼吧！"她鼓励着我。我不情愿地靠着她，跌跌撞撞地走上另一个楼梯平台。
"谢谢你！"我喃喃道谢，心想她该放手了，但她继续抓住我。
"你确定你的房间在这层楼？仆人的房间在楼上，你知道的。"
第19节：你是个混蛋
我勉强点点头。"在三楼，如果你不介意的话。"她沉默了好一会儿。"那是小杂种的房间。"这话真像是个拋出来的冷酷挑战。
我并没有像以往一样迎接这挑战，甚至连头都不抬起来。"是的，你可以走了。"我同样冷酷地打发她走。
她却靠得更近。她抓着我的头发把我的脸抬起来看着她。"新来的！"她愤怒地嘶喊着，"我应该在这里丢下你。"我抬起头，无法将视线集中在她脸上，但这不打紧，我认得她，认得她脸上的轮廓和头发向前垂到肩膀的样子，还有她那夏日午后般的芬芳气息，如释重负的感觉像潮汐般冲击着我。是莫莉，我的制蜡烛女孩莫莉。"你还活着！"我喊了出来，心如上钩的鱼般跳着，抱着她亲吻了起来。
至少我尝试亲吻她。她伸出双臂把我推开，接着凶巴巴地说："我绝不和醉汉亲吻，那是我对自己所做的承诺，也会一直遵守这项承诺。"她的语气坚决。
"我没喝醉，我只是生病了。"我抗议，兴奋的感觉让我更加晕头转向，可连站都站不稳。"不要紧了，你就在这里，而且安然无恙。"她稳住我，正是她从照顾酒鬼父亲当中学来的反射动作。"喔，我知道了，你没醉。"她的语气混杂着不屑和难以置信。"你也不是文书的跑腿，更不是马厩帮手。你都是用说谎的方式认识别人吗？这似乎也总是你的下场。""我没有说谎。"我似乎在抱怨，也因为她语气中的愤怒而困惑，心中却企盼我们四目相对的时刻赶紧到来。"我只是没告诉你这太复杂了。莫莉，我只是很高兴你安然无恙，而且就在公鹿堡！我原本以为得去找"她仍抓住我好让我站稳。"我没醉，真的。我刚才说谎，因为承认我有多虚弱会让我觉得难为情。""所以你还是说谎了。"她的语气如鞭笞般犀利。"说谎应该让你更难为情，新来的。还是说谎是王子儿子的专属权利？"她放开我，而我衰弱地靠在墙上，试着抓住漩涡般的思绪，同时让自己站直。"我不是王子的儿子，"我终于开口，"我是私生子，那是不一样的，而且没错，承认这档事也实在太难为情了。但是，我从未告诉你我不是私生子，只是总觉得和你在一起的时候，我就是新来的，这感觉很好，只因有群朋友把我当成‘新来的‘，而不是‘小杂种‘。"莫莉没有回答，反而比之前更粗鲁地抓着我衬衫前襟，把我硬拉到走廊然后进入我的房间。而我对女性愤怒时所展现的力量感到惊讶。她用肩膀推开门，像对待敌人般地把我往床上一推。她在我接近床边时松手，我就跌在床上了。我挺直身体勉强坐下，紧握双手放在双膝间，无法控制地发抖。莫莉站在那儿怒视着我，而我看不清她。她的轮廓模糊，各个特征都模糊了，但我从她站着的样子知道她很愤怒。
过了一会儿，我继续说道："我人虽不在这里，但我梦到了你。"她依然不说话，反而让我更有勇气说下。"我在泥泞湾遭突袭时梦到你，"我努力让自己的声音不发抖地说出话来，"我梦到火灾和劫匪的攻击。在梦中，你保护着两个孩子，而他们看起来好像是你的亲骨肉。"她的沉默像一堵墙阻挡我说的话，或许她觉得我简直像笨到极点的傻子般瞎扯梦境。但是为什么，为什么全世界这么多人，就偏偏让莫莉看到我这不成人形的样子？沉默变得更长久。"但你如今安然无恙地在公鹿堡。"我试着稳住颤抖的声音。"我很高兴你平安无事。但你在公鹿堡做什么呢？""我在这里做什么？"她的声音像我一样紧绷。愤怒让她的语气变得冷酷，但也让我觉得它伴随着恐惧。"我来找个朋友。"她稍作停顿又好像在压抑什么。当她再度开口时，语调很不自然地平静了下来，几乎是柔和委婉地说话："你知道，我在父亲去世后就成了债务人，所以我的债主夺走了我的店，让我不得不住在泥泞湾的亲戚家帮忙收成、赚钱和重新生活，而我根本无法猜测你怎么会明了这些。我赚了些钱，而我表哥也答应借我其余的钱。那是个丰收的时节，原本打算隔天回公鹿堡，但泥泞湾就遭突袭了，我在那里和我的侄女"不一会儿，她的声音变得虚无缥缈。我和她一起回忆，劫船、火灾，和挥舞长剑狂笑的女人。我仰望着她，几乎可以集中视线。我一语不发，而她越过我的头望着前方，平静地诉说着。
"我表哥失去了一切，但因孩子们生还而感到幸运，而我无法在这时候还跟他们借钱。其实，他们根本无法付给我工作的报酬，就算我问了也是徒然。所以无家可归的我在冬季将至的时候回到公鹿堡，想着我和新来的一直是朋友，如果要借钱应急的话，应该可以找他。我来到公鹿堡寻找文书的跑腿，但每个人都耸耸肩，然后带我见费德伦，但他听了之后也只是皱着眉头，接着就把我送到耐辛那儿。"莫莉意味深长地停了下来。我试着想像那样的会晤，但耸耸肩想想算了。"她让我担任仕女的女仆。"莫莉轻柔地说道。"她说这是你让我蒙羞之后，仅能做的了。""让你蒙羞？"我猛地挺起身。整个世界在我周围猛烈摇晃，而我模糊的视线融成点点火花。"我是怎样让你蒙羞？"莫莉的声音静了下来。"她说你很显然赢得了我的爱慕，然后就离开我。我假设你有一天会娶我，所以才让你追求我。""我不知道"我结结巴巴地继续，"我们是朋友。我不知道你觉得我们不只是朋友""你不知道？"她抬起下巴，我记得那个姿势。若是六年前，她接下来就会在我肚子上狠狠揍上一拳。我依然退缩，她的语调却愈来愈平静："我想我期待你那样说，这很容易开口的。"现在换我生气了。"是你离开我，连再见都没有说，而且还跟那个叫阿玉的水手在一起。你想我不认识他吗？我在那儿，莫莉，我看到你挽着他的手臂和他一起走远。你为什么不在和他离开之前到我这儿来？"她挺起身子："我是个有憧憬的女人，结果反倒稀里糊涂地成了债务人。你能想像我得知父亲负债后遭忽视的滋味吗？债主在父亲尸骨未寒时就上门来讨债，我也失去了一切。那么，我应该像乞丐一样来求你收留我吗？我还以为你关心我，相信你会去你的，我为什么要对你承认这个！"她的话语像投石一样丢向我。我知道她的眼神燃烧着，双颊泛红。"我以为你会娶我，会想和我计划未来。我想为这贡献些什么，而不是身无分文地失去前途。
我想像着我们开了一间小店，店里有着我的蜡烛、药草和蜂蜜，而你那文书的技艺所以我投靠表哥借钱，但他也没钱，反而安排我到泥泞湾和他哥哥福林特谈谈。我已经告诉你整件事如何收场。我后来搭渔船一路回到这里，新来的，像丧家之犬一样回到公鹿堡，当天就放下尊严来到这里，却发现自己有多蠢，也明白你如何假装和欺骗我。你是个混蛋，新来的，你是。"