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大齐定州。
西路军顺利返回，依照萧望之的命令进行分散驻扎，来安军负责镇守清流关以及定州境内的奉福和宁陵等地，飞云军则北上接替泰兴军驻守定风道，盘龙军返回盘龙关。
奉命前来支援的江华军和旬阳军回到境内稍事休整，准备南下淮州、穿过双峰古道回到自己的防区。
各军主将则云集汝阴城，萧望之特地举办一场盛大的庆功宴。
翌日上午，在都督府后堂的花厅内，一个小范围的会议悄然举行。
萧望之和陆沉自然在座，还有两位在齐国官场上没有任何身份的中年男人，坐在左首第一位的是陆沉的父亲陆通，而坐在他身边的中年男人气度沉凝，即便没有刻意显露也是满身的高手风姿。
他便是七星帮主、名列江湖武榜上册第一位的林颉。
厅内还有两人，其一是坐在林颉下首的尉迟归，其二则是陆沉身旁落座的林溪。
寒暄过后，萧望之微笑着直入正题：“林帮主，陛下当初有言，七星帮愿意拨乱反正，此乃国朝之幸。这两年贵帮勇士为了抵抗景燕军队付出良多，前不久还协助我军阻挡景朝骑兵，可谓劳苦功高。如今大局已定，到了我朝履行承诺的时候。”
林颉沉稳地说道：“大都督过誉了。”
所谓承诺，指的是当初陆沉在宝台山中说过的话，第一是淮州军收复东阳路后，要给七星帮寻找一块安身之地。
第二则是七星军的隶属和待遇问题。
萧望之道：“关于贵帮帮众安居之所，不知林帮主可有中意的地方？”
林颉沉吟道：“大都督，某在南下之前与帮中兄弟商议过，他们大多认为已经习惯宝台山中的生活，而且山里并非不毛之地，我等这些年亦开垦出不少良田。故此，我们暂时不会离开宝台山，若是大齐愿意提供一些资助，我等定当感激不尽。”
萧望之略感意外。
他不由得转头看向陆沉，眼中暗含询问之意。
陆沉示意自己不清楚，然后望着身边的林溪，只见师姐同样面露茫然。
林颉见状便微笑道：“不怕都督笑话，帮中老少性情古怪，倘若南迁城镇之中生活，未免很不自在，亦有冲突生事之忧。宝台山地域广袤，不光有群山耸立，也有河流谷地，只要勤恳经营未尝不能富足。”
陆通插话道：“大都督，既然林帮主已经有了成算，不妨依他之言。”
萧望之当然不会强迫七星帮南迁，这个绿林第一大帮又非几百人，而是数万人之多，本身将他们安排妥当就是一件难事，如今林颉的决定称得上皆大欢喜。
他没有忘记陆沉的承诺，便说道：“请林帮主放心，贵帮所需之粮食、铁器、种子等等，只需开一份详细的单据，朝廷会全部满足。”
林颉拱手道：“多谢大都督费心。”
“分内之责。”
萧望之温和一笑，继而道：“至于七星军的隶属，陛下在给我的旨意中明言，七星军暂时归属于定州都督府，但是只要关系到七星军的调动和安排，必须经过陆沉的同意。除此之外，七星军的武备和饷银待遇，一律平齐于定州边军。”
这个决定可谓诚意满满。
李端知道这些北地绿林信不过朝廷武勋，所以特地加上陆沉这一条，至于几千人的军械和俸禄，对于朝廷而言不算很大的负担。
最重要的是，这个决定可以让陆沉安心。
林颉看了陆沉一眼，颔首道：“如此甚为妥当。”
陆沉此刻的心思却飘得有些远。
这算不算李端打一巴掌给一颗糖？
先前许佐说得很清楚，李端希望锐士营扩军，以这数千虎贲为骨架扩充为骑步两军。
虽然李端的用词是“希望”，但那不过是他给陆沉的体面而已，天子金口玉言岂容反对？
如果他抗旨不遵，恐怕中枢马上就会丢来一顶“不臣之心”的大帽子，届时他恐怕只能跟着七星军落草为寇。
李端或许是顾虑到陆沉会有憋屈之念，于是维持七星军的独立性，并且将陆沉和七星军的关系摆在明面上，默许他继续发展壮大这支北地义军。
只是这一来一去之间，对于陆沉而言，很难算得清得与失。
出神之时，陆沉忽然感觉到右臂被人戳了戳。
他低头望去，只见林溪哭笑不得地轻轻拉着他的衣袖，然后朝旁边努努嘴。
陆沉回过神来，原来几位长辈都笑吟吟地望着他。
陆通悠然感慨道：“这孩子平时机灵敏锐，今天这般公然发呆的状态真是难得一见。”
林颉笑道：“可能是他这半年来太过劳心费力，连轴转没有休息之时，不过也正因为他如此勤恳，方能取得那么大的成就。”
林溪悄悄点头。
“父亲和各位长辈误会了，我只是觉得你们不必这般客套，给我的感觉就像是在京城陪那些大人们说话，看似亲切实则很疏远。”
陆沉语带调侃之意，接着说道：“萧叔待我亲如子侄，岳丈大人是我的师父，尉迟前辈于我也有师徒之谊。坦白说，我们其实和一家人没有区别，又何必太客气呢？放在其他场合，我肯定不会走神，只是今日都是值得信任的亲人，故而我有些放松。”
这番话出口之后，除了林溪微带羞意，其他四位中年男人无不哑然失笑。
众人你看看我，我看看你，尤其是初次见面的萧望之和林颉，不由得放下心中那抹轻微的戒备。
气氛愈发融洽，萧望之趁势说道：“关于天子分拆伱我军权一事，你有何看法和对策？”
此言一出，所有人的目光再度聚焦在陆沉脸上。
陆沉稍稍思忖，不急不缓地说道：“萧叔，我在京城见过李景达，其人不能说完全没有能力，但他能够坐稳南衙大将军的位置，主要还是依靠一些江南世族的支持。如今天子将他派来定州，我认为这里面暗含两层意思。”
萧望之道：“你说。”
陆沉冷静地分析道：“其一，李景达虽为定州都督，但是他能仰仗的只有从京城带来的定威军，飞云、来安二军自不必说，新设三军未必会听他的话。从这个角度来看，陛下做得不算过分，毕竟中枢无法接受萧叔独掌两州军权，算是陛下的折中之举，李景达终究只是一个过渡人选。”
陆通微微皱眉道：“有没有可能，天子不想让你插手定州军务？”
“自然有这种可能。”
陆沉点了点头，又道：“目前看来，李景达是一个各方都能接受的人选，我们认为他只是过渡，中枢则认为他能阻止萧叔手里的军权扩张。然而不排除陛下是想徐徐图之，先用李景达打消我们的顾虑，然后等时机成熟再换上一个能力突出的定州都督，将我们直接排除在外。”
林颉淡然道：“如果齐朝皇帝真是这般想法，你又不甘心的话，不妨来宝台山自立旗号。”
这句话宛若巨石沉潭。
陆通面无表情，林溪稍微有些紧张。
林颉则看着萧望之，心意不言自明。
萧望之沉吟不语，他如何不知这是对方的试探。
他和厉天润是大齐的忠臣，林颉却不是，他只在意自己女儿的幸福和陆沉的前途。
这便是江湖第一人的锐利风格。
他想看一看萧望之会如何应对。
“岳丈，不至于此。”
陆沉有些头大，其实当初在高园城的时候，萧望之便已经说得很明确，他不反对陆沉有自己的想法，只要不损害大齐的根本就行。
林颉并非鲁莽的蠢人，闻言就知道陆沉心中有底，于是对萧望之歉然地说道：“大都督，林某草莽中人不通礼数，还请勿怪。”
萧望之摇头笑道：“林帮主多虑了。其实在陆沉回来之前，我便已经上奏陛下，关于锐士营分拆二军之事，我和陆沉肯定不反对。但是，骑军首任都指挥使要由陆沉兼任，步军首任都指挥使由柳江东改任，这不光是出于对陆沉的保护，也是对定州防务的负责。”
他稍稍一顿，对林颉说道：“我们没有办法确认景军何时南下，可能是几年之后，也可能是一年不到，仓促成军本身就是对边军战力的不负责，我身为淮州都督必定会从大局考虑。”
林颉不禁微微动容，两人考虑的角度不同，一者偏重个人情感，一者偏重全局安危，但是相同点在于他们都很在意陆沉的利益得失。
“大都督思虑周全，林某一时情急出言不当，特此向大都督赔罪。”
林颉光明磊落，既然是误会了萧望之，他便起身一礼。
萧望之连忙起身劝阻，温言道：“林帮主切勿多礼，你我之见并无对错之分。”
众人心中一宽。
落座之后，萧望之看向陆沉问道：“你打算何时返京？”
陆沉却转头看了一眼师姐，两人目光交错，不禁多了几分柔情，随即说道：“陛下没有明旨相召，我准备等李景达抵达汝阴，当面和这位定州都督聊几句。另外，我还有一些个人问题要处理。”
萧望之便没有多问，颔首道：“也好。”
另一边，林溪悄然垂首，心中泛起一抹甜丝丝的感觉。
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(本章完)