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杨应麒的三个最重要的文臣副手，除了各自该管的内政政务之外，杨朴和陈正汇分别都有涉外重任：杨朴主要盯着大金，而陈正汇则主要盯紧大宋。
汴梁告急期间，杨应麒日日都要过问战报，宗望退兵之后，陈正汇将这段时间以来各方情报整理成文，重新向杨应麒全面汇报一次：
“宋廷朝令夕改，宗望退兵以后，李纲请以大兵护送，宋帝一开始准李纲所奏，分遣大军，分数道并进，且许诸将度利出击。一开始大宋将士受命无不踊跃，宗望军被宋军所慑，一路也不敢妄动。但宋军追到邢州地界，忽传宗翰西路军继续南犯，汴梁朝廷便又改了主意，命大军中途折回，这一番折腾令大宋兵将士气低落，人人不知朝廷举措是何意思。从此再无进击之意，宗望军马见状又张狂起来，四出劫掠，所过村落无不残破。宗望军凡得男子都强制削发剃头，令其为牵马荷担之奴隶；得妇女，年轻貌美的便掠去，老丑者当场屠杀。如今赵州以北，西至真定、东至河间都是一片混乱，河北民众家园被毁者数不胜数，因听说沧州有粮草赈济都朝这边涌来，流入沧州者光是这个月就多达十万以上，沧州存粮已经告急。”
杨应麒痛声道：“救不得河北民众，却是我们的罪过。马上发赎奴令：凡商人能从金军手中赎回被掠为奴之汉民者，可到塘沽、辽口报赏，两地政府当依其价全额赠还。至于沧州那边，粮草我们有的是，立刻传命塘沽再开一仓，交给沧州那边的自治政府赈济流民。”又问：“宗翰那边怎么样？他知道东路军已和宋廷讲和未？是否还继续进兵？”
杨朴道：“刚刚收到的消息，宗翰已分兵破忻州、代州，宋将折可求率麟府兵、刘光世率鄜延兵援救太原，都被宗翰在途中各个击破。”
杨应麒点头道：“看来宗翰行的多半是围点打援的策略。大宋处处失利，最大的问题恐怕就是中枢没有全面、有效的布置，致令西、北诸路军马各自为战，难以起到以多克精之效。”又问陈正汇：“汴梁方面准备如何？现在宗望兵退，他们刚好趁着这个空隙整顿河防、城防。”
谁知陈正汇却道：“林翼刚刚又来一信，信中说汴梁方面已经宣布解严，都城战备也全面停止了，黄河沿岸也未增设防务。”
杨应麒呆了呆道：“战备全停？”
“是。”陈正汇道：“据林翼来信，汴梁诸宰相认为金军已满载而归，应该不会再来，所以就不再备战。就连原来李纲、种师道在作战期间主持的城防修补工作也已经全停下了。而且种师道也已被罢职……”
杨应麒叫道：“种师道被罢职我知道，但不是有朝臣力争，又复他职了么？”
“是封他为河北、河东宣抚使。”陈正汇道：“官倒是挺高的，但据林翼查实，他如今手上并无实权。又：种师道建议合山东、陕西、京畿之兵屯守青、沧、卫、孟、滑州等地，以防金兵卷土重来。但宋廷宰相认为费用太大，未予考虑。”
杨应麒冷笑道：“费用太大？他们往金营送赔款时，怎么就没想到赔款的数目更大？”
杨应麒气乎乎把赵桓和他的宰相们痛骂了一顿，陈正汇等他骂完才继续道：“还有一件事，萧字旗的下落，找到了。”
杨朴奇道：“找萧字旗是我份内之事，怎么倒是你先知道了？”
陈正汇忙道：“此事我先知道也是凑巧，朴之不用挂怀。”
杨应麒问道：“这消息可是从四哥那里来的？”
“不错。”陈正汇道：“四将军大婚，虎公主命没有十万火急的事别去扰他，让四将军好好过几天舒坦日子。但今天已是第四天，他忽然向我透露这个消息，想必是要和七将军聊聊军情了。”
杨应麒颔首道：“好吧，我待会就去找他。顺便说说塘沽政学的事情。”
忽然门外来报：“四将军到。”
杨应麒嘿了一声道：“他倒是比我还心急！”忙迎出来道：“四哥，春宵一刻值千金！怎么有空跑这里来啊？”
欧阳适这桩婚姻虽非因情而动，但人逢喜事精神爽，洞房花烛总是佳，所以脸上看起来神采飞扬，大辣辣进房坐了，问杨应麒道：“怎么样？宋金战事，这几天有什么新变化没？”
“没有，还是那样。”
“什么叫‘还是那样’？”
“一句话：宋人不弱而宋廷弱，金人不多而金廷强。”杨应麒道：“大金兵强马壮，布置得当，所以大占上风，幸好女真人毕竟太少，他们对汉人又不肯放手信任，所以他们在大定府以西、以南的根基其实薄弱得很，至于燕云以南那就更不用提。不过相比之下，大宋的情况更糟。宋廷如今已经烂到根子里去了，不值一提。但境内民间力量甚强，英雄豪杰龙卧虎栖，也正是如此才令金人一时无法得逞。现在双方消磨之势已成，咱们就看他们慢慢耗着吧。”
欧阳适点头道：“这么说来形势对我们大大有利了？”
杨应麒道：“暂时来说是。至少现在宗翰已经完全没心思来理我们了，宗望那边也得把大部分力气用在对付宋廷上。只要双方相持不下，我们就可左右逢源。”
欧阳适叹道：“可惜现在老大在他们手里，要不然我们汉部便能大展身手了！”
杨应麒也叹道：“不错。为了大哥的性命，咱们还是得忍下去。对了，四哥，听说你打听到萧字旗的消息了？”
欧阳适对陈正汇、杨朴笑笑道：“我要和老七说点梯己话。”
陈、杨两人会意，连忙告辞。等他们出去以后，欧阳适对杨应麒道：“老七，有一件事你要老老实实回答我：老六背叛，到底是真，是假？”
杨应麒犹豫了一下道：“我不知道。”
“不知道？”欧阳适颇为不满道：“你怎么会不知道！”
杨应麒道：“大哥没跟我说什么，所以我不知道！”
欧阳适哼了一声道：“没跟你说什么，难道也没暗示什么么？”
“这种事情，不能靠暗示。”杨应麒道：“我也不想把不确切的事情拿出来说。”
欧阳适道：“那好，就当是让你猜，你觉得老六是真的背叛么？”
杨应麒道：“这件事情，我不愿意猜。”
欧阳适瞪着他，愠道：“真受不了你！”
杨应麒淡淡道：“四哥，有什么话你就直接说吧。是不是六哥私下寄信给你了？”
欧阳适听到他叫出“六哥”二字，笑道：“你这滑头！分明就已经信了老六不是真背叛，还不肯认！”
杨应麒耸了耸肩膀道：“那是你说的，我可没说。我又还没和六哥割袍绝交，便叫一声六哥也说明不了什么。”
“好了好了，我就不跟你鬼扯了。”欧阳适道：“先跟你说个事儿：这段时间以来，宗望、宗翰和挞懒都曾悄悄向我示好，之前我没跟你说，一来是书信上说这个不方便，托人带话更不合适，二来也觉得没即刻跟你说的必要。但现在见到了你，总要和你说清楚的。”
杨应麒微笑道：“他们来拉拢四哥，四哥怎么表态的？”
欧阳适也含笑道：“我当然是跟他们套近乎。他们要来拉拢我，总得给我些好处吧；我现在无求于他们，所以大可坐地收钱不还礼——这等好事，干嘛不做？如今塘沽的商人进出燕云、大定府都畅通无阻，还不是靠我罩着！”
杨应麒笑道：“现在我们兄弟几个和宗望、挞懒关系最好的，就是四哥您。这事杨朴也悄悄和我说过，还说四哥你卖了不少好东西、好情报给他们。但我却说四哥心里必有分寸，卖了的东西，定是无伤大雅之事物。”
欧阳适笑骂道：“你这只鬼麒麟，原来你早就收到风声了！真是什么都瞒不过你！”
杨应麒道：“现在我们汉部正当开拓阶段，彼此有利、公私两便的事情，就算不合规矩，也可从权。不过这个度四哥可得把握好，什么事情做得，什么事情做不得四哥心里有数，不用我这个弟弟的来聒噪。只是行事之际还是要做得干净些，可别闹大了引起部民误会，那中枢便难做了。”
欧阳适冷笑道：“你放心，我不会像老六那样，不知为了什么竟把自己涂抹得那么黑！现在我都不知道他将来怎么回来了！”
杨应麒神色一黯，说道：“这件事情以后再说。倒是六哥在宗翰军中的事，不知四哥打听到了多少？”
欧阳适道：“宗望、宗翰分兵南下以后，便把萧字旗和和老大隔开了，如今老大身边就蒲鲁虎和安塔海两个不中用的小鬼，种去病那一小队人马也近不得老大的身了。至于老六那边，宗翰一开始就命萧字旗攻坚拔城——那还能安什么好心！自然是要磨损萧字旗的战力了！嘿嘿！可惜他失算了！老六打起仗来可不像老二，他也不管对手是宋是辽，总之领了军命毫不犹豫地就挺进应州、朔州，谁知道大宋边防竟是出乎意料的疲软，又有不少燕人临阵倒戈，所以老六他连下七县，皮也没蹭下多少，反而轻轻松松就得了两万多战俘，一万多战马，又征得边民万余。他从中挑出五六千个强悍敢战的打入部伍之中，一转眼间兵力竟强得让宗翰也觉得有些棘手了。”
萧铁奴这次带走的兵马人数不多，总数大概在三千人左右，切割了一部分给种去病卫护折彦冲后只剩下两千余人，但这两千多人却是他的嫡系人马，组织力和战斗力都极强。汉部对于招降俘虏本来就有一套成型的路子，而萧铁奴收纳新兵速度之快、手段之狠更是众将之首，所以杨应麒杨应麒听说萧铁奴越战越强并不奇怪，不过杨应麒却在担心另外一个问题：“六哥打仗、收人都没问题，可他的粮草供应怎么解决呢？”
欧阳适道：“粮草供应，当然是就地征粮啊。你也不想想，没了汉部中枢的制约，他们萧字旗肯定是变成了一群蝗虫，飞到哪吃到哪，还怕饿了他们不成？”
杨应麒道：“这不是长久之计，宗翰既对六哥有了忌惮，一定会想办法限制他的。”
欧阳适点头道：“不错，宗翰一见老六得利，马上改变了主意，不让他攻城略地了，却驱使他去太行山打忠武军。”
杨应麒吃了一惊道：“这是什么时候的事情？”
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