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李纲出宫后，便以执政身份主持战备。各路命令传下，又召曹广弼前来参谋。曹广弼在孔壁书社早等得望眼欲穿，这时欣然而至。自燕山传警以来赵官家就想着逃跑，直到此时才开始整治京师战备。
汴梁城防，重在外城，又称国城，乃周世宗所筑，周长四十八里两百三十三步。宋朝建立以后，赵匡胤决定扩建汴梁，因为原城墙曲而宛，状如蚯蚓蛇伏，颇不美观，所以有文臣令鸩工作图，设计成一个四四方方、笔直好看的城池，四面皆有城门，坊市经纬其间，井井有条。结果赵匡胤一看到图纸勃然大怒，亲自拿笔涂改，将城墙改得迂曲纵斜，旁注云：“依此修筑！”却是维持原来城墙的大致模样而略有增筑而已。
文臣虽觉城墙建成这个样子十分难看，但也不敢不遵。他们却不知道周世宗、宋太祖全从军事考虑，迂曲纵斜，考虑的都是攻守方便！
而到了政和年间，我们伟大的艺术家皇帝赵佶陛下却对他祖宗建起来的这座丑陋的城墙很看不上眼。美学修养深厚的蔡京揣摩上意，奏请扩建城墙，以便宫室苑囿之奉。赵佶大喜，命一个太监主管此事，花费了偌大的人力物力，把汴梁的城墙改得规矩方正，美观大方。
曹广弼这时见识已颇为高明，随李纲巡视了一圈城墙后惊得胆战心惊，心道：“这城墙受攻面这么大，如何守得！”
但金兵数日内就会到达，这时想改城墙哪里还来得及？只好尽量用所有之兵力人力为固守计，以百步法分兵备御，每壁除保甲、居民、厢军之属外，又用正兵二千余人。出府库钱粮，修葺楼橹、布挂毡幕、安放炮座、设置弩床，又运砖石、施燎炬、垂檑木、备火油，凡防守之具，无不齐备——汴梁位于四战之地，所以列祖列宗库存甚丰，这时虽事出仓促，仍足以应付缓急。
又于四壁各设从官、宗室、武臣为提举官，诸门皆有中贵人、大小使臣。又团结马步军四万人，为前、后、左、右、中军。八千人有统制，统领将领、兵步、队将等，每日练习。以前军居东水门外，护延丰仓，这延丰仓有粮草四十万石，乃是汴梁生死存亡之地。又以后军居东门外，守护汴梁最大的缺口樊家冈。其它左、右、中军居城中，以备缓急。
此时汴梁军马人数虽多，但久不练习，兵不能挽弓，将不能骑马，一些选入禁军的骑兵一辈子都没上过鞍，上马之后，马一走他们便吓得双手抓鞍伏在马背上动也不敢动，唯恐摔了下来。曹广弼看得暗暗叫苦，无奈之下，只好请李纲从中选取能战之人，另组一军以应缓急。但大宋最防武将擅权，李纲以执政节制诸将、调动诸军可以，但要选精兵重新组合训练却是大忌——那是军制大变的前征，如何做得！曹广弼也知道大宋家法如此，说了两次知道难行也就只好放弃了。
正月初五汴梁才开始备战，到正月初八战具初备，而郭药师前锋已据牟驼冈。曹广弼听说牟驼冈守将不战而逃怒不可遏，心想若在汉部这些兵将都得军法处置！可当此之时，那些逃跑的兵将早已不知去向，就是要把惩治他们以儆效尤也安排不出人手去干了！
虽然汴梁胡骑嘶鸣城下，但曹广弼却知道他们最大的敌人不是宗望，而是赵桓！
当日李纲以为皇帝已然定计，便出宫料理战备，谁知第二天又轰传皇帝要逃，甚至连太庙中的神主牌都已经搬出来了。李纲正当时正和曹广弼商量投石车如何安置，听到消息赶紧策马入宫，至祥曦殿，见禁卫皆已擐甲，逃跑用的马车都已就列，六宫袱被都放在车边准备搬上去了——白时中等安排起这些事情，效率可比李纲布置战备还高得多呢！
李纲见了这等阵仗，也知道赵桓终究不是敢战敢守之主，刹那间当真有心如死灰之感。曹广弼在旁道：“金兵已近，现在就是要拥皇帝转移入洛阳、长安号令天下也来不及了，非在路上被宗望的轻骑追上不可。当此之时，不是守汴梁而求胜，便是弃都城而散亡。事急从权，李公振作！不得已时，只有挟众谏君了！”
李纲终究老辣，也只是彷徨了半晌便即镇定，因厉声喝禁卫道：“尔等何人也？”
禁卫为李纲激情所感，都耸然道：“我等乃是大宋禁军！天下精锐！”
李纲大声道：“好个大宋禁军，天下精锐！当此国家危难之时，尔等是愿学童贯、朱勔那等贼子弃国私逃，扈从巡幸，还是愿效死以守宗社？”
大宋禁军家眷都在汴梁，在这种情况下扈从皇帝逃跑，家眷无论如何带不走，这时又为李纲所动，无不高呼道：“我等愿效死以守宗社！”
李纲大慰，留曹广弼在殿外，强拉殿帅王宗楚等入见，对赵桓道：“陛下昨日己许臣留，今复戒行，不知何故！”
赵桓讷讷不能对答，李纲又道：“如今六军之情己变，禁军父母妻子皆在都城，岂肯舍家人而随陛下巡幸？万一禁军中途散归京，还有谁来卫护陛下。而且虏骑己逼在眉睫，金人一旦侦知陛下乘舆未远，必然以轻兵健马疾追，届时陛下既无强兵，亦无高墙，如何抵挡？”这话已说得极白：皇帝你就是想逃，现在也逃不掉了！路上不如城里安全啊！
赵桓再糊涂，听到这里也终于明白过来，下令辍行。李纲转头对白时中、李邦彦等宰执喝道：“圣上主意已定，再敢有异议者，斩！”白时中等吓得双股战栗，不敢二言。
李纲因出祥曦殿，传旨宣示，禁卫皆拜伏呼万岁，声威震地。李纲又入劝赵桓登御楼以见将士，赵桓无奈，只好许之。当下天子驾登宣德门，宰执、百官、将士在楼前拥簇布列，赵桓临阑干良久，让军士们瞻仰天颜，又降步辇劳问将士。
李纲与曹广弼商量了几十句激励人心的话，草草写下，命阁门官宣读。每读一句，将士应诺。读毕，六军皆感泣流涕。于是固守之议始决。
自此，汴梁战守所需要的地利、人和才算勉强完成，而这时离汴梁收到金兵意图南侵的消息，已有数月之久。数月之久，全作蹉跎！