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第二日杨应麒才起来不久，还没开始办公，忽闻完颜虎来召，杨应麒赶紧前往大将军府问出了什么事情。
完颜虎因折彦冲尚未救回，本来一直有些抑郁，但今天看来却颇为开朗，微微笑道：“没坏事没坏事！嗯，是好事来着。”
杨应麒奇道：“好事？”
完颜虎道：“前几日三弟妹和张玄征的夫人来，闲聊中，她们偶尔说起陈家——就是福建那个什么陈奉山，说他家有个女儿，长相人品都好，想和四弟结亲。这事本来已准备来跟我说了，但恰好遇上你大哥出事，事情便搁下了。我打听过了，这事确实是真的。四弟因你大哥还没救回来，竟说什么‘大哥未还，无以为家’。这话可见四弟是有情义的人，但对陈家的闺女来说却是混账话了。你大哥出事，那是国事！他自己成亲，那是家事——莫不他成了亲就会耽搁了救你大哥不成？所以我要派人去和四弟说了，若他本有心于那陈家小姐，就别耽误人家的青春了！婚事我来主持！”
杨应麒心中早转了八十一转，问道：“那嫂子叫我来是……”
完颜虎道：“问问你我的决定有没有不妥啊！若没有，我便这么做了。”
“没什么不妥，没什么不妥。”杨应麒微笑道：“来一场婚事，给我们汉部冲冲喜，总是好的。”
完颜虎大喜道：“那我就派人去说了。”叹了一声说：“这些年啊，我最担心的就是你这些小子们的婚事。三弟五弟多好，半点也不用我操心。其他几个，却恼得我白头发也多了十几根，不知道你们究竟想结什么样的亲家！现在四弟的婚姻有了着落，也算了了我一件心事。”
杨应麒点头道：“那我让正汇去说——他是从大流求来的人，算是四哥的老部下，现在又是汉部重臣。由他去说，既显亲，又显贵。”
完颜虎大喜，又问：“现在汉部事情多，听说这陈正汇肩头上的担子不比你轻，可别耽误了公事才好。”
杨应麒笑道：“事情再大，也压不到四哥的婚事上去。”
完颜虎道：“那好，回头你让陈正汇过来一下，我吩咐他些琐碎事儿。”
杨应麒到七将军府后便将事情与陈正汇说知，陈正汇一听皱眉道：“七将军，这事恐怕……恐怕有些值得推敲处。”
杨应麒冷笑道：“还有什么好推敲的！事情已经很明了了！”便把昨日从林翎处听来的关于陈家、欧阳家与浙东九家暗中联合的事情与陈正汇说了。
陈正汇听得心惊道：“这样说来，四将军这盘棋可大得很啊！”
杨应麒淡淡道：“咱们汉部的事业大了，各种各样的势力总要抱团的，这没什么好奇怪的。不过四哥这次的事情做得极漂亮！直到他把事情挑明前夕，我们才知道他居然布下这么大的局面！嘿嘿，正汇，这次咱们可大大落了下风了！”
陈正汇点头道：“不错。四将军既已透过两位夫人将事情告诉虎公主，那么便是不怕我们知道了。”
杨应麒道：“也或许是因为他知道不可能瞒得我太久了，于是干脆自己挑明，先发制人。哼！他们之前能瞒得这么紧，固然是他们做事小心，但和我们把注意力放在北方也有关系。现在北边形势缓了下来，我们要着手内部的事情了，他们便想再瞒下去也难了。”
陈正汇沉吟道：“这件事我事先没收到半点风声，莫非……”
“不用莫非了。”杨应麒道：“事情很明显，四哥已经不相信你了。”
陈正汇叹了一口气，说道：“七将军，现在我们怎么办？”
杨应麒思虑半晌道：“现在事情既已挑明，我们便不怕了。四哥在汉部各地扎根越深，就越会把汉部的事业当作自己的事业来经营，所以就目前看来，我们和四哥的目标是完全一致的——这是好事来着。”
陈正汇道：“那就长远来看呢？”
杨应麒笑道：“长远来看，自然是我和四哥在汉部内部势力的消长——不过现在不用顾虑这件事情，因为目前咱们汉部向外拓展比向内拓展要容易得多，所以几年内不用担心我们会内讧。”
陈正汇道：“那几年之后呢？”
“几年之后？”杨应麒淡淡道：“若汉部大事已定，四哥要折腾就让他折腾去，我找个清静的地方钓鱼读书，乐得清闲。”
陈正汇口中微笑，心中却颇不以为然。
杨应麒又道：“不过这件事情，不太像四哥的手笔，他身后一定另有高人。正汇，这次你去塘沽好好走动走动，看看能不能把四哥背后那个高人找出来。咱们总得知道跟我们下棋的人是谁，事情才好办啊。”
陈正汇道：“我尽力而为。”
杨应麒摇头道：“不，不是尽力而为，而是势在必得！”
陈正汇道：“七将军有什么主意么？”
杨应麒道：“当初经营塘沽时，是二哥、四哥和我同时进入，所以那里的势力也是三分天下：陆军将领是二哥的旧部，水师都由四哥统领，文官体系是我一手打造。这几年四哥常驻塘沽，我们之间的势力对比或有消长，但他也没有达到在塘沽一手遮天的地步。二哥离开前关照过他的老部下支持我，所以只要二哥的旧部还能听我指挥，加上我有中枢的名义在，便是在塘沽也能拥有胜过四哥的优势。”
陈正汇问道：“七将军，你要削四将军的权力么？”
“这怎么能够。”杨应麒道：“那样会逼得四哥把精力转到内斗上来的。现在还不能这么做。”
陈正汇道：“七将军的意思是……”
杨应麒道：“四哥大婚，必来津门。我们就趁着这个空档向他施压，逼他把筹码抖出来！”
就在陈正汇出发之时，宗翰已围太原，而宗望更是绕过中山攻破信德府。信德府原为邢州，属河北西路，宣和二年改龙冈为邢台县，属信德府，全府领尧山、巨鹿、内邱、任县、南和、平乡、沙河诸县，北接真定，西傍太行，南逼邯郸。宗望一下信德府，离汴京便只剩下数日之程！
种彦崧闻讯大惊，他略加权衡，觉得河东路关隘名城较多，太原又扼险要，宗翰虽猛一时未必能克；而河北平原则是平川千里，除了黄河再没有能阻挡女真骑兵的屏障了。于是冒险率轻骑三千出击，被宗望败于内邱。种彦崧不得已再次退入太行，宗望迫来，他便率部转移，依山游战。在这里他占着地利，宗望能败他却无法灭他，只好任他离去。
当此之时，中山、河间、太原诸重镇的军民虽能固守，但敢主动出击的便只有忠武军一旅了。所以忠武军虽然屡败，但因能败后再战，故而军中士气并不低迷，两河百姓亦颇壮之。平原百姓家园被破以后往往逃入太行山依附忠武军，主管民事的官员将大部分人编入工、农、牧，体格精壮、动作灵活的则纳入军中，因此种彦崧屡败之下，兵力不减反增。即便如此，他的兵力相对于宗望、宗翰来说仍然处于大劣势，汴梁朝廷又迟迟没有全盘的防守、反击策略，致使忠武军变成一支没有战略目的、只能随机应变的孤军。
宗望、宗翰连连得手的同时，欧阳适也心痒难搔，就想出兵把沧州给纳了。沧州地偏海滨，宋军守之不足以扼女真南进之路，金兵得之无益于南下之途，所以无论大宋朝廷还是宗望把这个无足轻重的地方忽略了。沧州百姓和汉部接触多了，常得汉部经济沾润，对汉部抵触不大；李应古也不是良将忠臣——欧阳适这时要是动手，沧州多半可以传檄而定。但津门方面已有严命不许一兵一卒入侵大宋，而欧阳适的谋主也劝他不要坏了汉部好容易争取到的名声，这才让欧阳适强忍下来。
但汉部官方不动手，却不禁止汉部的民间势力动手。塘沽发展到今时今日，地方已不够用。一些商人眼见有利可图，早沿着大河南岸开辟了一些农庄、牧庄，雇用因战乱而逃到这里的百姓种植放养，为沧州供应蔬菜、牛奶等物。随着人口的增多，这个地方的商业也有所发展。乱世之中，天下并不是处处都乱、时时都乱，总有些地方因为各种原因而暂保安宁的——此时的沧州就是这样一个所在。宗望攻保定、雄州时沧州西部的百姓都已经听到马蹄声了，但女真兵马就是不到这边来，而是径往西南边去了。
不过，由于战乱引起的治安问题——特别是流寇问题仍然让沧州的民生受到威胁。为此一些商人便与本地的士绅联合起来，模仿塘沽的警卫制度雇人自卫。随着流寇威胁越来越越严重，商人和士绅们又在得到李应古默许的情况下，建立起了类似于登州的民兵寨子，这些寨子以沧州部沿河靠海的东北角落为核心依地势高低分布，在此后的几年里慢慢形成了一个与北岸的塘沽城规模相当的定居点。这个定居点一开始被塘沽人称为塘南，后来慢慢的本地人也接受了这种叫法。
塘南在名义上仍然属于大宋，每年也仍然向大宋朝廷缴纳一定的赋税——但由于大宋在河北的赋税转运体系因战争实际上已经作废，所以这部分钱便被截留了下来，由这个地区的士绅自治会议分摊了用于塘南的民政建设、水利工程和安置流民。
到了整个河北的局面完全糜烂的时候，李应古觉得沧州州城也没塘南安全，干脆带了细软逃到这里来，并下令修筑城墙——那时大宋已经全乱了，谁也没功夫来指责李应古僭越。相反由于李应古还能挂上大宋旗号表示拥护赵氏，着实得到不少士人的赞赏。
于是塘南便正式成为沧州的经济中心和行政中心，其影响力所及，甚至到达临近的州府，乃至整个河北东路。
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还是老家的生活好啊。
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