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三口人吃完饭应付着坐了一会儿便回来了，杜朝南也觉出不对劲了，他悄悄跟方氏使了个眼色，让她去跟闺女打听打听，有些话，当爹的毕竟不好问。
方氏一回到家就把方宁叫进房里，委婉的询问这几日可是见着了什么人？方宁思来想去，觉得只有一个王清举了，她就把那天在菜园的偶遇告诉了方氏。
方氏惊呼道：“这帮黑心的，竟想让你当填房，想得美！即便你跟宋家不成，那也是要留家里招上门女婿的！”
方宁安慰道：“娘，你也别着急上火。你和我爹如今可是今非昔比，只要你们不吐口，我奶和小叔他们也拿你们没辙。”
方氏心事重重地叹了口气，他们家咋就那么多事呢？过了几天安稳日子就有事端，唉……
夫妻两人私下里商量好，若是老宅的人提起这事，坚决不能答应。
又隔了两天，刘大同夫妇带着刘双喜一起来了。
胡氏比起上次，气色好了许多，人也变胖了。她见了方氏有些窘迫不安，犹豫了几次最终还是开了口：“嫂子，我真张不开这个口，我也知道咱们两家差得远，可是孩子非求着我来试试。……我是个粗人，不会拐弯抹角，嫂子你也不用顾忌咱两家的交情，亲戚不成咱情份还在。你看双喜和秋宁这两孩子……”胡氏吞吞吐吐地将来意说了，方氏先前心里多有些猜疑，倒也不显得惊讶，只是委婉地回话说，她要跟杜朝南商量商量。
胡氏忙道：“这可是大事，那是应该的。”
这日晚上，夫妻两人关起门商量三女儿的婚事，杜朝南早就觉得双喜不错，以前要给方宁招婿时就考虑过他。他生怕方氏嫌弃刘家太穷，忙替他们说话：“他家虽然穷些，但大同老口子都能干，双喜双庆都大了，我听说，双庆也在刘家庄那边找了个活干。双喜更不用说，他在饭铺子里一个能顶俩，里里外外的啥都干。牛子还说要给他和栓子涨工钱呢。”
方氏笑道：“我是那嫌贫爱富的人吗？咱家不也将将好过起来吗？你觉得行就成。”
隔天，方氏又抽空进城去看看香草，送些东西过去，顺便把秋宁的事提了提。吴氏和香草都说双喜人不错，再者秋宁人太老实，嫁到不知根底的家总不放心。一家人商量完毕，方氏就跟胡氏回了准话，刘大同一家人自然是喜出望外。两家都是熟人，刘家也没请媒人，刘家请了证人，合了八字就先了聘礼。刘双喜心愿达成，干起活来越发卖力。
这期间，杜朝南又被老宅的人叫去吃了几次饭，他向老杜头和何氏说了秋宁订亲的事情。何氏对于这门亲事是嗤之以鼻，觉得刘家太穷了。但因着她心里有更大的谋算，也没就没多说什么。
饭吃到一半，何氏眼珠一转，关切地问三儿子：“秋宁订下了，下一个就该轮到方宁了吧？”
杜朝南心中警惕，点点了头道：“是呢，也快订了。”
何氏笑吟吟地道：“这孩子跟别的女孩子不大一样，我原本不想揽这档事，可又怕她错过好亲事。这不，他小叔费了好大的劲才为她寻着一门合适的亲事。”
杜朝南脸色一僵，忙道：“方宁还小，有好亲事还是先紧着大些的吧。”方宁上头还有冬宁呢。
孙氏在旁边笑道：“哟，他三叔，你这会倒知道让人了。咱娘可是方宁的奶奶，难道就做不得主了？”
杜朝栋正容说道：“三哥，这门亲事，我说出来吓你一跳，咱们镇上的王举人你知道吗？这人就是他弟弟。而且方宁还不是当妾，是当正房！”
杜朝南无奈接道：“那可是填房。”
何氏把眼一瞪，冷笑道：“填房咋了？要不是填房能轮到你闺女？你当她是天仙呢？一个又犟又倔的乡下丫头，论聪明灵巧还不如圆宁呢？人家能看得上她，那是抬举咱杜家，你还捏着撇着，瞧你那样儿，稍稍发了点小财，尾巴就翘起来了。”
老杜头眉头一皱，敲敲桌子：“有话好好说，吵吵啥。”
……
杜家一家人你一句我一句向杜朝南发起攻势，恨不得他此刻就答应这门亲事。杜朝南被逼得无法，只好假装喝醉酒听不懂话。何氏再逼他，他干脆心一横就按方宁临来时告诉他的法子，手指往嗓子里一抠，在堂屋里哇哇呕吐起来。把杜家众人气了个倒仰，何氏只得让二儿子把他送走。
方氏带着几个女儿正在家等着杜朝南，一见他喝得醉醺醺地回来，秋宁忙去做醒酒汤。一家人折腾了好一阵子才服侍着杜朝南睡下。
此后几天，杜家老宅的人轮着番的来劝杜朝南夫妻俩，见两人不答应，何氏又开始大哭大闹，骂三房夫妻俩不孝顺。夫妇俩被逼得干脆每日早出晚归，进城给弟弟帮忙去了。
转眼间，八月过去了。九月初二这日，宋老财父子俩终于回村了。宋老财这次还带回了一个面上有伤疤的中年妇人玉嫂回来。这是他在玉城给妹妹买下人时，砍价作添头讨来的。
宋老财一行人路过村中的打谷场时，就见一堆人正围在那儿唠闲嗑，王氏也在其中，众人一看到他们三人纷纷笑着上前打招呼。
王氏眯着眼笑着说道：“大兄弟你们回来了，俺们家快有喜事了，你们正好能赶上。”
宋老财出于礼貌，随口问了一句：“你们家啥喜事啊？”
王氏扫了一眼宋乔，意味深长地说道：“还不是俺三弟家的方宁嘛，这次有大福了，男主还是镇上数得着的体面人家呢……哟，我还有事先走了。”王氏故意把话只说半截，给人留下无限的遐想。
宋乔心里一咯噔，镇上有名望的人家，他立即把可能的人选在心里过了一遍，怎么也想不出个头绪来。
宋乔脸色十分不好，他再看看父亲，宋老财仍是一副老神在在的模样，虽然满面风尘精神却极好。
宋柳带着小木头和来福听到动静已经在门口等着了，宋老财满脸笑容的拉着一儿一女问寒问暖，宋乔心不在焉的唤过来福给自己打洗脸水，他趁着这当儿低声问道：“来福，这是怎么回事？”
来福简洁地答道：“杜朝栋想把方宁姑娘嫁到王家，杜三家不同意，这不杜家正闹腾呢。”宋乔随意呼噜了把脸，用袖子一抹，转身就往河洼跑去。谁知到了方宁家后，却发现只有静宁和夏宁在家，方宁随她父母去城里舅舅家了。
宋乔悻悻而归，心里像揣了二十五只耗子似的，百爪挠心。那王家是本镇的大族，王清举的哥哥又中了举人，他们宋家可比不上。自己虽有所表示，可是方宁对自己始终清清淡淡的，不知道她到底喜不喜欢自己，还有她以前老骂自己迂腐，她甚至从没像别的女孩子那样见了自己就脸色绯红……宋乔越想心里越没底。
回到家里，宋乔随便巴拉了几口饭，又开始在屋里踟蹰徘徊起来，在屋里转烦了，他索性披衣在院里继续徘徊，他恨不得此时再去河洼看看她回来没有。
宋老财跟两个小儿女说完话又让来福将带回来的玉嫂安顿好，回来一看大儿子还在院里像没头苍蝇似的乱转。他不禁摇摇头，再一看大儿子这种长吁短叹、六神无主的可怜样儿，不由得心里一软，温声骂道：“瞧你那点出息，跟没娶过媳妇似的。”
宋乔正在心烦，一听这话，梗着脖子顶嘴：“我本来就没娶过媳妇。”
宋老财实在看不惯他这副样子，唉了一声，语重心长的开导道：“你就是没出息，你想想当年我娶你娘那会儿，那差距有多大？好家伙，我当年除了一件长满虱子的衣裳再没有身外之物。可结果咋样？你娘最后还不成了你娘吗？那个一年四季扇扇子的什么夏才子还不是得甘拜下风！你再瞧瞧你什么条件？你可是年轻有为的快跳上龙门的鲜鱼，那个王清举是什么玩意！”
宋乔低声道：“他也是一条大鱼。”
宋老财不以为然：“再大也是条被腌过的咸鱼，能有你好吗？他前头可是死过浑家，咱老家有句俗话说，这死了婆娘的男人就跟死过人的宅子一样，再好再大住进去心里也膈应。这姓王的忒不是东西，婆娘才死了多久就惦记新人了。稍好些的女方谁愿意嫁这样的人家？我不信那杜家那丫头想不到这个。不信我明个儿去她家提亲你看看。”
宋乔一听到提亲，不禁喜出望外，忙激动地问道：“爹，你真的要去提亲吗？你不是看不上她吗？”
宋老财背着双手，慢悠悠说道：“开始是不喜欢，我一向都不大喜欢心眼太多的女孩子，怕你将来被算计，可我又想想，没心眼的也不行，我怕将来被别人算计了。你这家伙，有时太呆。……就她吧。”
宋乔高兴劲过了，又开始患得患失起来：“可是，她要是不喜欢我怎么办？”
宋老财真想敲儿子的榆木脑袋：“嘶，她不喜欢你？你咋这么笨呢？人家手里捏着钩子等你咬呢？这女孩子家家的就得端着，她要是像别的女孩子那样，上赶子来，咱家会瞧得上？”
宋乔略有所悟，最后被宋老财连骂带哄的给推进屋睡觉去了。
一夜无眠，第二日一大早，宋乔就一骨碌爬起来先找了一件新衣裳，他看了看屋里竟没有镜子，只好悄悄溜到宋柳房里对着镜子照了一番才放下心来，快步朝村南头走去。小木头一脸忧郁的看着大哥的背影，昨晚，他听见爹和大哥的对话了。大哥为什么看上的不是方宁的姐姐呢？他该怎么对大哥说呢？真愁人。
今日方宁是和小舅一起回来的，杜朝栋一反平日的懒惰，今日也早早起来。三哥一家这么不识时务，让他十分恼火，他决定今日要下一副重药，亲自教训教训这个不知天高地厚的侄女。方宁一看到杜朝栋，就径直走了过来说道：“小叔，我正好也想找你，我有几句话想跟你说。”
杜朝栋还以为她想通了，脸上露出一种“我早就知道”的先知神态，跟着方宁施施然进了屋后用篱笆围起来的菜园子里。
方宁站定了，抬脸看向杜朝栋，面色平静，掷地有声地说道：“小叔，我不同意这门亲事。”
杜朝栋先是一怔，接着冷哼道：“父母之命，媒妁之言，这门亲事轮得着你说同不同意？”
方宁耐着性子继续道：“我爹娘也不同意，你还有什么话说？”
杜朝栋恼羞成怒，义正词严的教训她道：“你还拿乔呢？你以为你是什么人，你不过就是一个土里刨食的村姑，你圆宁都比不上，更别提跟别人比，若不是看在我的面上，那王公子会看上你？你不但不知感恩，反倒推三阻四。我看你就是不知天高地厚！”
方宁牙咬得格格作响，冷笑一声：“我不知道原来我竟然还沾了小叔的光。你是在怪我被卖了没帮你数钱吗？我今日就明白的告诉你，我这人是土里刨食的村姑没错，可我却一直自食其力，我不像某些人那样恬不知耻的当着吸血蚂蝗，完了还怪被吸血的人不好。我不贤惠不会拍马，哪怕我一无是处，可我也有自己的自尊我哪怕嫁一个村夫也不想当填房，不接管别人留下的东西，不想找一个喝花酒卖风流装深情假道学的相公！”说到这里，方宁特别想恶意的讽刺这个小叔，她直视着杜朝栋的目光，脸上带着冷冽的笑意，一字一顿地说道：“小叔，我真的做不到像你这样，你是苍蝇头上顶着绿豆壳，专挑绿帽子戴！请你留好看家本领，等待传人吧。”
杜朝栋猝不及防被人揭出伤疤，当即气得五窍生烟，浑身颤抖。方宁生怕他动粗，扭身就走。
杜朝栋在身后扬声讽刺道：“我知道你打的什么主意，你不就是盯上了宋乔吗？你别自不量力了，人家怎么会看得上你！”
方宁头也不回的反击道：“这个不劳费心，你继续去寻觅传人吧。南山村的绿化就靠你们了。”杜朝栋虽不明白了绿化的意思，但他好歹知道结合上下文，知道这个“绿化”肯定跟绿帽子有关，顿时一口老血梗在喉头，咽不下吐不出，憋得十分难受。
方宁一推开栅栏就与宋乔迎面相逢。
方宁先是一怔，旋即冲他微微一笑，才几个月不见，他比以前更高更黑瘦些，估计在玉城没少奔波。宋乔激动地看着她，动了动唇，满肚子的话像茶壶里的饺子似的干着急倒不出来。
方宁悄声道：“你跟我来吧。”宋乔叠声应着，忙提步跟了上去，