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方宁决定回村，但心里还在担忧大姐的家事，方牛子自然也知道了春宁的事情，他早憋着一口气要去找黄家算帐，只不过被香草和店里的事给绊住了。如今饭铺里有栓子和双喜帮着打理，他也能脱身出来了。当下就决定先跟杜朝南和方氏先去春宁家里，震慑一下她婆婆和嫂子，免得以后再欺负她，顺便商量商量春宁分家的事情。
方宁又绕道去方家庄把外婆吴氏也叫了过来，路上，吴氏教导方氏说道：“这事，就该你这个当娘的出面，先找出造谣的真凶，大耳刮子扇她。没有这样干的，一毁毁一窝！”
方氏也被吴氏挑起了斗志，咬牙道：“我回去定要找那程宋氏算帐！”
三人回到家里后，吴氏和方氏就出门打探消息去了。夏宁静宁三个纷纷过来劝慰方宁，方宁不介意的笑笑，反过到安慰了三人几句。到了晚饭时分，方氏和吴氏同时回来，吴氏一进门就说道：“我打听清楚了，这几日就你们村里的包打听花氏和王氏跟那宋老财的妹子走得最近。这谣言最先是从她们嘴里传出来的。”
方宁又问了一些细节，细细分析了一遍，心里已有了初步计划。
第二日一大早，方宁就将自己的盘算说给吴氏方氏两人听。吴氏拍着腿道：“对，就这么办，咱先让她们狗咬狗，将这事闹大，把那程宋氏的名声搞臭！”
说罢，吴氏又对方宁叮嘱道：“这事你不能出面，免得坏了你的名声。交给姥姥，反正我已经得罪宋老财一回了，也不多这一次。”
方宁低头一想也对，这个时代对未嫁的女子的束缚太多，今日若由自己出面，就算赢了也是惨胜，不但自己的名声不好，还会连累家里的姐妹，也只能辛苦外婆了。
一家人计议完毕，吴氏和方氏打头阵，方宁和静宁等人在后头跟着，一家人浩浩荡荡地先朝花大婶走去。
路上自然有村民拦着问是怎么回事。他们问吴氏，吴氏一脸怒容，骂骂咧咧，答不到点子上。方氏则是气得说不出话来，这些人只好转而问方宁，方宁低头答道：“没啥好说的，有人说花婶子说我家的坏话，我娘气不过就来问个清楚，唉，真是一言难尽。”
众人自然十分感兴趣，连忙接着追问，方宁说得语焉不详半吐半露，勾得人心痒痒的，众人索性先放下手头的活计先跟着去看热闹。
花大婶正准备下地干活，一出来看到自家门口这大打仗，不由得一怔，再一看是方氏和吴氏就笑着招呼道：“大娘你老来看闺女了，哈哈。进屋歇会吧。”
吴氏冷笑一声，指着花大婶大声质问道：“我也没歇去，我今儿来问问你，我闺女一家跟你有仇没？”
花大婶被骂得莫名其妙，忍着火气答道：“大娘这话是啥意思？我跟春宁娘从来没红过脸，这谁不知道。”
方氏接道：“你也知道咱们没红过脸了，你为啥说我闺女都随我不能生儿子哪？这个也有随娘的吗？要真是这样，我娘也该不能生儿子才对，我两个弟弟咋来的？你还说我闺女不孝顺，你这是要毁了俺们一家啊。你也是有儿有女的，咋就这么心狠啊！”
花大婶气得满脸通红，梗着脖子大声争辩道：“你可不能睁着眼说瞎话，这话我根本没说过。”
吴氏步步紧逼：“你真没说过，你敢发毒誓不？就发誓说，这半月内若是说了闺女家的坏话，你就被天打五雷轰死后下十八层地狱，子孙后代男盗女娼。你敢不敢？”
花大婶听胸膛里像没了五脏似的，心虚不已，这几天，她确实跟别人说过杜三家的事。可她又转念一想，自己并没有说过杜三家的闺女都随她娘不能生儿子啊。凭啥把屎盆子往她头上扣？
花大婶吸了口气，避重就轻地问道：“大娘，这村里谁不说别人家的事？可那些糟心的话我真是没说。”
吴氏不依不挠：“你说你没说，可有人却说是你说的。”
花大婶一下子抓住了关键：“谁这么说我？”
吴氏脸上流露出一副不愿意多说的表情：“谁？你这几天跟谁说了，你心里清楚得很，别跟我装糊涂。”
花大婶稍稍一想也就明白了，这几日，程宋氏跟她走得最近。程宋氏初来乍到对村里的事很好奇，时不时的向花大婶打听些什么，花大婶这人嘴爱说道，又有些显摆自己知道得多的意思，对方问一句，她恨不得掏出十句。
那日不知怎地话头就转到了方宁身上，那程宋氏先是把方宁夸了一通，还说她人好，时不时的往宋家送吃食什么的。并说，自家侄子要是娶了她也不错。
花大婶就跟着说了几句，又顺便把方宁家的情况说了出去。谁知程宋氏一听到方宁只有五个姐妹时，脸色不禁一变。花大婶忙问她怎么了。程宋氏默然半晌，最后意味深长地叹了一句：“这丫头挺不错的，以后千万别随她娘，没儿子，不然怪让人惋惜的。”
花大婶当时也没多想，后来再跟人聊天，就把程宋氏的话一不小心漏了出来。但她没想到没过几天，这个谣言就越传越厉害，而且说得有鼻子有眼的。接着就是方宁打骂何氏灌何氏喝洗脚水的事情也传得沸沸扬扬。
花大此时婶猛然醒悟出来，拍着大腿直喊冤：“这话真不是我说的，我这就带你们去找宋老财的妹子！她想坑我，没门！”
吴氏拉住花大婶，火上浇油道：“你别冤枉人家，人家可是城里来的，瞧那气度那模样，你俩往那一站，任谁都说这话是你说的。你就认了吧，谁让你那嘴不把门呢。”
花大婶胸脯里像拉着破风箱似的气得一鼓一鼓的。她一心只想找程宋氏问个明白，吴氏到底没“拉”她，这一帮人又转移到了宋家门前。
今日碰巧宋老财和宋乔都不在家，宋柳一看门外这种阵势，躲屋里看书去了。
花大婶在外头叫嚣，程宋氏只得硬着头皮开门。
花大婶眼里冒火，跳脚质问程宋氏：“你自己说说前日那谣言到底是谁造的？是不是你自己说的？你不说清楚我跟你没完！”
程宋氏一脸惊讶，故作镇定地说道：“你这话说的好没道理，我何曾说过这话？让大伙看看我是那种人吗？”
花大婶一口咬定就是她说的，程宋氏振振有词，反咬花大婶一口。两人正争执不已，这时吴氏抡圆了胳膊，上前对着程宋氏的脸就是一巴掌，一边打一边骂道：“下贱的毒妇，你自个说了我闺女的坏话还推到别人头上。你当俺们一家，这有还村里人都是傻子不成？为啥这话早不传晚不传，偏偏你来了才传开。我知道你安的啥心，你不就是怕我外孙女跟你侄子结亲吗？你以为我家像你似的，死不要脸，上赶子硬逼，你今儿毁了我外孙女的名声，下一个是不是就要毁别人家的闺女了？毕竟宋大侄子前些日子还在村里挑儿媳妇呢！”
程宋氏有意反抗，花婶子早恨她恨得牙痒，死拉住不让她动弹。程宋氏捂着脸本想争取众人的同情，谁知吴氏这一番话已经挑起了村人的同仇敌忾之气。这个女人不但把村民当猴耍，说不定还会毁他们家闺女的名声。谁还会对她同情？
吴氏狠狠朝她啐了一口，厉声骂道：“你以为你自己是只好鸟啊，你这人就是破风箱改棺才，风流了半辈子，倒装起人来了。你当初做丫头时爬主人的床，把人家原配气死，靠着枕头风当了填房，又虐待继子继女，要不，人家为啥不顾孝道把你娘俩赶出来了？你就是个破了底的粪桶，还在俺们面前摆臭架子，你还有脸说我闺女不会生儿子，我大外孙女的儿子从哪儿来的？你自个会生吗？你不但不会生儿子，还克夫呢？照你这么说，你家闺女是不是也随你？你才是搅家精！”
吴氏的一番痛快淋漓的大骂，将程宋氏的老底揭了个透彻。周围议论声哄嗡而起。程宋氏还想假装镇定，趁机翻盘，哪知吴氏和花大婶根本不讲这一套，你一句我一句的开骂。双方正吵得不可开交？，宋老财和宋乔回来了。
宋老财一看这架势，忙跑过来大声问道：“咋回事？咋回事？”
程宋氏将事情的经过说了出来，避轻就重地将责任全推到了吴氏身上。宋老财见妹妹被打，不由得又想起了上次的事，新怨旧恨一起涌上来，忍不住对吴氏怒目而视。
宋乔看父亲面上隐有怒容，生怕两家伤了和气，连忙把父亲和姑妈往院里推：“爹，咱家是书香门第，哪能这么闹，真是有辱斯文。姑妈，我知道你最贤惠，咱能忍就忍，进屋好好说。”
程金凤也迎了出来，哭得梨花带雨：“舅舅，你一定要替我娘做主。”她刚才本想出来帮忙的，无奈程宋氏临开门时就嘱咐她不要轻举妄动，她正急得不知所措，正好舅舅和表弟回来了。程金凤泪眼朦胧，眼巴巴地看着舅舅。宋老财心烦意乱，胡乱挥挥手道：“我先问清楚了再说。”
方宁见事情闹得差不多了，就拉着姥姥劝道：“姥，咱把话说清楚了就行，先回吧。”然后她又语气诚挚地对花大婶道歉道：“花婶子，你别跟我姥一般见识，她方才是气坏了。”
花大婶心里虽然不痛快，但也明白这事闹成这样也有自己的原因在里头，就打哈哈笑了一下。
宋乔在屋里不停的开解父亲，生怕他有了心结以后两家不好相处。程金凤见母亲挨了打，这个表弟竟然还向着外人，心里就气不打一处来，她暗暗打定主意，就算自己进不了宋家也不能让方宁如愿。
想到这里，程金凤嘤嘤哭泣起来：“舅舅，我娘挨打事小，舅舅家的脸面是大，你看看她们家今日竟然打上门来。这要是传出去，别人怎么看待舅舅一家。舅舅您可是村里的体面人家，她们算得了什么也敢这样猖狂！再说她们又有什么证据证明这事就是我娘干的，舅舅……”
程宋氏一旁煽风点火，哀叹一声：“二哥，咱俩可真是一家人，竟被一个老村妪给打了。只要你不计较，我也没什么好说的了。”宋老财的脸色越来越沉。
宋乔冷冷扫了这母女俩一眼，这些日子他一直在顺藤摸瓜查找谣言的源头。事到如今，元凶是谁已经很清楚了。
本来他还打算对着这个姑妈还留着最后一丝体面，此刻见她不知悔改，不由得气冲心田。他不再开劝父亲，而是用冷咧而坚定的声音缓缓说道：“爹，你将心比心，若是有人这么败坏柳柳的名声，你会怎样？反正我是杀了她的心都有。更何况，杜家还有四个未嫁之女，若有人愚昧真信了这话，她们该怎么办？俗话说，帮理不帮亲，你即便帮亲也得有个限度。难道您想让别人背后戳咱们宋家的脊梁骨吗？”
程宋氏忙接道：“荷生，这事真不是我做的，难道你连姑妈都不信吗？”
宋乔看也不看她，径自说道：“姑妈，你别当别人都是傻子。跟方宁相争的几家我都有数，他们几家都是老实人，断不会想出这样的招数。还有一个圆宁，她们是堂姐妹，方宁的名声坏了，对她也没多大好处。这谣言偏偏在这时候传，姑妈你不能不让我往你身上想。”
程宋氏脸色微变。宋老财正要开口制止儿子，哪知宋乔心中已做好打算，干脆今日趁此机会将心里的话全部倒出来，省得以后再数变数。
他举步走到程宋氏母女面前，先是深鞠一躬，用无奈而又淡漠的语气恳求道：“姑妈，表姐，我能求求你们放了我行吗？我心里清楚得很，你们心里并不是真的看中我这个人。你们只是迫不得已才不得不巴住我而已。可是你们能不能体谅一下我的心境，我是一个活生生的人，我也有自己的喜好，请你们看在咱们是血亲的份上，看在我爹收留你们的份上，放过我吧。我今日就当着你们和我爹的面上，即便最后我和杜家成不了，我也绝不答应这门亲事！我爹要补偿你也行，反正我还有一个弟弟呢。”
小木头和宋柳正躲在屏风后头偷听，一听到大哥将自己给提了出来，他可急坏了，他生怕程金凤看上了自己，忍不住喊道：“大哥，你真当我傻啊，我才不要她哩。”
宋老财：“……”
母女两人身子同时一颤，程金凤更是面白如纸，一脸震惊地看着宋乔，她万万没想到这个一向温吞谦和的书生竟会出说出这么一番话来。一时间，屈辱、愤怒、妒忌一齐向她心头涌了上来。
宋乔说罢，看也不看两人一眼，便径自进屋去了。
吃晚饭时，宋乔和程宋氏母女都没露面。宋老财唉声叹气的让来福去给妹子送饭，他则亲自给宋乔送去，可任凭他怎么叫，宋乔只有气无力的说不饿，连忙都不开。第二天仍是如此，宋老财此时哪里还顾得上生杜家的气，急得在门外“儿啊儿啊”的叫个不停。
宋老财喊了半日，宋乔终于慢腾腾地开了门，接着又一头扎到床上去了。
宋老财在床前急得团团转：“你这是要闹哪般？”
宋乔拉上薄被闷声说道：“爹，把她们送走吧。我们或是为她们撑腰找程家分家产，或是从自家拿钱给表姐备一份嫁妆也行。反正留不得了。”
宋老财支吾道：“那可是你亲姑妈，我总不能把她们往外撵吧”
宋乔毫不妥协：“爹，姑妈她们觉得在咱家是屈就了，再说程家以前敢这么做不就是欺负姑妈没娘家吗？若是我们寻去，他们绝不敢这样，姑妈好歹也是正室，家产肯定有她的一份。”
宋老财无奈：“我再想想。”
宋老财想了两天，又问了宋柳的意见，宋柳也没直接回答只是慢悠悠地说道：“爹爹那么聪明，又是大人，当然知道该怎么做了。我们两个小的就跟着大哥呗，他说怎样就怎样。”
宋老财没问二儿子的意见，小木头生怕程金凤赖上自己，忙主动进言：“爹，你就让她们走吧。自从她们来了，你和大哥总吵架饭都吃不安生，大哥上哪儿都拉着我，我也很忙的，都没空跟狗蛋去捉小鱼了。”
宋老财长长一叹，三个孩子没一个想留下这母女俩的，他也无话可说了。
宋老财再三考虑，终于委婉的向妹妹提出了自己的想法：他和宋乔回去帮她们争家产，然后是在南平县定居还是留在玉城全看她们的意思。程宋氏一看女儿的姻缘没戏了，再加上经过吴氏这么一闹，自己在村里也不好呆了，还不如回玉城呢。若真能分些家产，她慢慢经营下去，说不定还能给女儿寻门好亲。
程宋氏对方宁一家恨透了，即便要走也不忘给她添堵：“二哥，你别嗔着我多嘴，那杜家的丫头真不是好相与的，像前日那事，肯定是她在背后出谋划策。不然，一直风平浪静的怎么她从城里一回来就有事了呢？我还听说她跟别的男孩子……”程宋氏正说得起劲，猛地察觉到一道目光注在自己身上，她忍不住顿了一下，转头一看，宋柳正倚在门上静静地看着她，宋柳见她转脸，朝她展颜一笑道：“姑妈，我爹自己有眼睛的，我们一家又不傻。”宋柳的言外之意就是，不劳烦你教了。
程宋氏艰涩地笑了一下，没再说下去。宋老财心里这这个妹妹的失望在一层层的叠加，想当初她小时候多好啊，又憨厚又老实。如今怎么竟变成了这样子呢？跟自家人也耍心眼，唉……
宋老财最终决定带着大儿子送妹妹和外甥女去玉城，他把家里安排妥当，又请了两个长工住在外院帮着看家，然后不放心的把宋柳和小木头叮嘱得耳朵都快起茧了。
宋乔偷空又溜到河洼去了，他又送去了一大包吃的，催促方宁赶快长胖些。
“我这一去，可能得一段时间才能回来。你万事要小心，我想以后咱们就没事了，等我们一回来，咱们就……”宋乔越往后说，声音越小。最后可堪与蚊子相比：“嗯，你知道的。”其实，宋乔心里恨不得越快订下越好，他是被“好事多磨，夜长梦多”八个字给吓怕了。可惜这不现实，他爹还没有最终决定下来，而且太匆忙了也不好。
方宁笑着叮嘱了他几句，又拿了一些干粮给他带着。宋乔磨蹭了一会儿从绣笼里掏出一本书，羞赧地说道：“这是《诗经》其实挺好的，我最、最喜欢《关雎》和《蒹葭》上面还有我的批注。你呢？”
方宁心道，这个暗示也太具有书呆子风格了吧。