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宋乔的眼睛睁得溜圆,拼命地摇头:“爹,我以学业为重,暂时不想说亲。”宋老财还想说什么,宋乔飞快地躲进书房去了。
宋老财瞪着儿子的背影直叹气,他心中确实有了儿媳妇的人选,那人是隔壁张家村张员外的女儿张秋云,今年十五岁。听说为人十分孝顺贤惠。宋老财那日在宴席上结识了卫管事,又通过卫管事结识了张员外,张员外也有个小儿子在读书,他对宋乔也有耳闻,言谈中十分欣赏。宋老财觉得两家也算是门当户对,就有了结亲的心思。
不过宋老财的习惯是买只袜子也要挑半天,娶媳妇这等大事更不消说,他不露声色的把人家张家上数十八代,左右右旁支全都了解得清清楚楚。又寻了个机会到张家村去私访,觉得还算满意。张秋云他也见着了,这姑娘的体格就跟她的嫁妆一样丰厚,脸大眼圆,正是他想给儿子娶的那种类型。
他这边在琢磨儿子的亲事,方氏和杜朝南也在着急夏宁的亲事,香草和方牛子自然也在帮忙物色。没多久,香草就趁着回家看汪老太时就过来找方氏说话,“大姐,我觉着有一家挺合适的,家里人也开明,男孩子也不错,而且那人你还认得,就是上回来过的那个钱正清。”
方氏吃了一惊,随即便摇头拒绝:“不成,那家咱可配不起。听说他还是卫府的亲戚,家里又有钱,哪能看得上夏宁。”
香草耐心解释道:“钱正清的爹跟卫长卿的娘只是同族,并不太近。至于他家的家境也就是比一般人强些。关键是他爹娘不错,这孩子人品也好。大姐,你也别总看低自个儿,你瞧瞧咱家的夏宁论模样论性情哪样比别人家孩子差。而且咱家也越过越好。对了,我还听说,她最近在学认字是吧?”
方氏一提起这事,不禁笑了起来:“这不是方宁和静宁嘛,说是不想让姐姐当睁眼瞎,得了空就一人教一个,还说要教我和她爹呢,我们哪里学得会。”
香草又说了一阵,方氏仍有些犹豫,只说再跟杜朝南商量商量。
香草笑道:“这事自然不能急,你们慢慢想,过些日子,我抽了空请请钱正清的娘来店里,咱们一起吃顿饭,你自己看看。”方氏盛情难却也就答应了。
方牛子的饭铺开张后,原先的杂货铺就顾不上了,依他的本意,是想转让给大姐,那铺子的人气已经起来,每月都有几百文的收益。姐夫为人虽老实,好在有自己在旁边看着,应该出不了什么差错。他这主意还没定,方宁大舅妈李氏不知从哪儿得知了风声,当下又哭又闹的去找婆婆,言里言外的说方牛子不跟方满子这个嫡亲的大哥亲,却跟外人亲。
吴氏也来气了,不软不硬的把大儿媳妇给训了一顿,完了又跟方青山叹道:“都是钱闹的,以前穷的时候也没这么多事儿。”这件事还没解决,那边方家二女儿,方宁的大姨又捎信来问方牛子能不能把自己的儿子放在饭庄当伙计。吴氏了解这个外孙,人养得有些娇气,哪能干得了这活。弄得她是左右为难,只好去问方牛子,谁知方牛子闻言却道:“她咋不早说,人我都定好了。就是送静宁回来的那个栓子。我一开店静宁就跟我说了,你说这孩子头一次开口求我,我能不答应吗?再说了那栓子说了只要管食宿就行,工钱什么的给不给就行。我姐那儿可不好说,我二姐夫又不像大姐夫那般老实。”
吴氏也明白这个二女婿有些小奸猾喜欢算计。他从前是个货郎,跑村串巷的,免不了有些油嘴滑舌和斤斤计较。当初她就不同意这门婚事,无奈二闺女死活非要愿意。这倒好,嫁过去后,二闺女渐渐地就变了。从前在家时只是有些懒而已,跟着这个女婿过了几年,慢慢地也开始市侩起来。二女婿更是生怕自家婆娘偷偷贴补娘家,一年到头也不让回来几趟。
吴氏心中千回百转,最后只好说道:“那我就回了你二姐吧。”吴氏回绝了二女儿,方宁大姨和大姨父自然没少犯嘀咕。
方记饭庄开起来了,连掌柜带主厨带伙计总共只有三人。香草亲自任主厨,方牛子负责收帐和招呼客人,栓子则负责端菜收拾碗筷。店里卖的都是些家常菜,面条慢头小炒之类。起初半月,生意自然不大好,只有以前杂货铺的一些熟客和汪家的旧识来捧场。方宁做为小股东之一,自然会绞尽脑汁的为饭庄出谋划策。
此时正值隆冬,天气寒冷。她就想起了以前自己喜欢吃的火锅。这个时代已经有了这种东西,不过普及率不高,只有一些大城市才有,像南平县是没有的。
方宁就跟方牛子说了这个想法,方牛子自然欣然相从,立即让铁匠铺打制了几口锅和小炭炉,这只是试验,先看看效果再说。
趁着方牛子准备的时间,方宁跟静宁又开始在家捣鼓新吃食,这其中就有手工方便面。她以前挺喜欢吃这东西,可又怕吃多了对身体不好,就自己试着做简易泡面。来到这里后,她每次都吃手擀面,倒也把这个给忘了,如今开始重拾起来。她先把面条放在蒸锅,然后入盐和调料,用手抓均匀,再往面上喷一点水,蒸上半刻钟后,再抓一下面,然后将其盘成圆形,放入大漏勺中,锅里油热后,用汤勺压在面条上面,放入油锅用小火炸。把面炸脆后再捞出来控油即可。想吃时用开水泡一会儿,再加入葱花麻油即可。做好了方便面,方宁又开始试着炒了几锅底料。那边方牛子一准备妥当,她就将这些东西送过去。
火锅比吃其他菜有意思,客人的选择度更高些,也可以自己动手,边吃边说,真是其乐融融。因为冬天菜少,方宁又从自家池塘里捞了鱼做成鱼丸送过去。
方记饭庄熬过头一个月后,生意渐渐好了起来。香草的手艺不错,再加上价格公道,份量又足,慢慢地就有了不少回头客。
半个月后,方牛子特地让人捎话说,火锅卖得不错,他准备再加几口锅子。还有就是这方便面卖得也挺好,特别受过路商客的欢迎,让她多做些。方氏母女几个轮流活面擀面,累的够呛。方宁又跟小舅商议能不能做个手摇式面条机,不过,这东西可比脱粒机难做多了,价钱也贵了不少。那匠人试了数次才最终做成,方宁花了将近二百文钱才拿到成品。
方牛子今年没办法回家做粉条,就让杜朝南和方满子他们一起做。谁知,李氏这边又起了小心思,就怂恿方满子也自己干,省得到时还得分钱给别人,方满子被李氏缠得没法,只得吞吞吐吐的将这个打算告诉杜朝南和方氏。
杜朝南也不介意,跟方氏一商量就去找刘大同来帮忙。刘大同的腿已经恢复得差不多了,就是走路还有些瘸,外出找活肯定不好找,但一般的活计还是能应付。杜朝南一跟他提这事,刘家一家是喜出望外。正好他们家种的番薯比较多,就借了车拉了几大车过来便宜卖给了方宁家。不但刘大同来了,他还带了儿子刘双喜侄儿刘双来一起帮忙。胡氏请了自家姐姐帮着看家也跟着过来,他们一家子就住在胡奶奶原来的房子里。这一家人干活一个比一个实在,尤其是那个刘双来,不但人长得精神讨喜,而且还力气大十分有眼色,自打来到她家,手就没闲过,见人没开口先是三分笑。方氏夫妻俩十分喜欢这孩子。胡氏听方氏言谈间有招婿的意思,就半吐半露的说了刘双来家里的情况。他家有兄弟四个,家穷娶不上媳妇,他爹娘也有也让儿子当上门女婿的心思。听到这儿,方氏的心不禁一动,可她转念一想方宁还小,就暂时没往明了说。
至于方记杂货铺的归属问题,还是方宁提了个醒,最后让外公方青山接手管着。老两口种点地,又有铺子的收入,够他们舒服过日子了。李氏心里虽不痛快可也说不出什么来。方青山去城里看铺子,天冷不方便回家就住在方牛子家。吴氏则把门一锁,也来给大闺女帮忙。方氏还有些担心:“娘,你来给我帮忙,大宝娘会不会说嘴?”
吴氏满脸不在乎:“她当儿媳妇的还管我这婆婆不成。这人越来越不上道,上眼皮子只看到下眼皮,眼光短得很。”俗话说,不怕不识货,就怕货比货。以前就李氏一个儿媳妇,吴氏觉得她勉强能入眼,如今跟大方明理的香草一比,李氏就显得上不了台面了。李氏可能自己也意识到了这个问题,就拼命得跟香草攀比,千方百计的想挑她的错。她越这样,众人对她就越反感。
方氏为人厚道,也没跟着落井下石,就劝吴氏道:“人哪能都一样,只要大面上过得去就行了。毕竟她当初嫁进来时,咱家可穷着呢。”吴氏一想也是,自家大儿子又不多出挑,人家要是哪哪都好,会嫁到他家来?经大女儿这么一劝,她对李氏的气多少消了些。
方氏等人开始像去年一样忙着洗番薯做粉条,方宁姐妹几个还要给饭庄做鱼丸和方便面,一家人忙得脚不沾地,不过谁也没说累,个个脸上洋溢着喜意。静宁的气色越来越好,渐渐地恢复了女孩子该有的活泼俏皮。
很快就到了年关,粉条也做完好了正在晾晒。方氏就给刘大同一家结算了工钱让他们回去过年。一家人对这夫妻俩自是感激不尽,欢欢喜喜地回去了。
忙活了一个来月,方氏决定歇息几天先进城去办年货。因有吴氏在家看门,她就打算把四个女儿全带上出门逛逛。
说来也巧,方氏头天刚打算好要出门,次日一早,小木头就过来问他们一家要不要进城。方氏迟疑一下也就答应了,不过她心中想着,这回怎么着也得给车钱。一家人说说笑笑朝村口走去,宋老财一看这么一大帮人,就瞪了大儿子一眼,哪那么巧就碰上了,肯定是他招来的!宋乔低着头假装没看见父亲不满的目光。不过,他没想到夏宁也会来,脸上就多少有些窘迫。
方宁知道宋老财的心思,老远就笑着招呼:“宋大叔,你们今买完东西后先别走,我爹请你们吃饭,就在我小舅店里。”
宋老财不禁笑逐颜开,嘴里连说客气客气。其实他早就等着这顿饭了,本以为方牛子开业时会请他,谁知到如今也没动静。
众人挨个上车,挤得满满当当地。夏宁和宋乔因为前些日子的流言蜚语,不觉都有些尴尬。宋乔坐得端直,眼观鼻观心,一副目不斜视的严肃样儿。
宋老财见众人都坐好,扬了扬鞭就要开走,忽听得身后有人笑着招呼:“哟,宋大兄弟你也上城啊。”
众人定睛一看,来的正是孙氏王氏和冬宁圆宁,方氏笑着招呼了一声。
宋老财只“嗯”了一声,说道:“本想捎着你们的,可惜坐不下了。你们就自便吧。”
说完他扬鞭吆喝一声,驴车咣咣光光的向村道上驶去了。
王氏愤愤地跺了下脚,对孙氏说道:“你瞧春宁娘那巴结样儿,还把闺女打扮得妖里妖气的,她真以为能勾到人家宋乔,癞蛤蟆想吃天鹅肉。”冬宁看着夏宁穿着新衣,又见她竟比从前还好看,心里的嫉恨又多了一层。孙氏和王氏一边编排着方氏的坏话,一边朝镇上走去。
今年的年货办得很快,有不少东西,方氏就在方记杂货铺买了,只有肉和油之类的才到外面去买。快到晌午时,宋老财赶着车准时赶到方记饭庄。方宁对小舅和舅妈笑道:“今天我来请客。”
方宁的话音刚落就听到一个声音接道:“小丫头口气还挺大,有你叔在,还用得着你请。”不用说这是汪立志来了,跟他一起来的还有钱正清。众人打了招呼,汪立志熟门熟路的把人往二楼领。
众人依次坐下,栓子连忙跑过来把火炉打开,并往两口锅里灌上开水,动作十分麻利,静宁微笑着看着她,栓子也时不时觑空对她笑笑。方宁注意到栓子跟上次比大不一样,脸蛋丰润许多,眼神也变得十分平和。
方氏对栓子嘘寒问暖了一阵又说道:“你的棉袄快做好了,下次大伯进城就给你捎来。”
栓子忙道了声谢,又道:“伯娘不用替我操心,我婶给我找了不少旧衣裳够穿的了。”
跟栓子说完话,方氏这厢又跟钱正清搭上了话。钱正清一边认真的回着话,目光不自觉朝夏宁她们这边飘移。他看到夏宁时,不像往常那么浮泛轻浅,而是带了一丝深意。这都是因为汪立志嘴快悄悄跟他提了香草有意撮合他和夏宁的事情,钱正清就特地注意到了她。他见夏宁面容秀致,脸色水嫩,一双水汪汪的大眼睛含羞带怯的,忽然心里就有些痒痒的。夏宁心思细腻,见对方的目光时不时在自己身上打转,就有些羞恼。忍不住横了他一眼,她不瞪还好,这一下钱正清的心就像被小猫抓了一下,痒得更厉害了。
宋老财十分清明,小眼一扫就看出了钱正清的意图,宋乔一看父亲的神情也明白了,他不禁松了一口气。村里的流言应该会消停了吧。不然以后见面会尴尬的,此事害得他都不敢去河边散步了。
还好,锅里的水很快就沸腾开了,众人相互招呼着,开始埋头吃起来,连带消解了一些尴尬和窘迫。
众人吃得高兴,话匣子也跟着打开了。席上最能说的就数宋老财和汪立志。宋老财说着说着,话头就转到宋乔身上,他别有深意地看了方宁一眼,慢悠悠地道:“我们家也快有喜事了,是荷生的。”宋乔一听父亲这话,刚松弛下来的心重又提了起来。