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方宁说完这句便安静下来，坐在秋千上晃晃悠悠。
宋乔心不在焉，他一会儿低头看着面前的书，一会儿抬头看看湛蓝的天空，等了好半晌，也不见她对自己主动说话，他只好清清嗓子说道：“其实，我还有一件事跟你商量。”
“你说。”
“就是你做的那副纸牌被我爹看到了。他说斗地主这个名不雅观，改成斗猴子比较好些。”方宁哑然失笑，“那就改吧。”
“还有，他想多做几副放到我家的铺子里卖。我家有一家店铺到期了，我爹准备自己开。你看行不行？”
方宁暗叹，这个宋老财真是无孔不入。她想了想道：“嗯，宋大叔这人真有眼光。”
下面的话宋乔有些不好意思，“我跟我爹提过钱的事，可他……可他说还没卖呢就提钱……不过，他说你以后可以随意借我家的书看。”宋乔停顿了片刻，又用坚决的语气补充道：“你放心，我家不会亏待你的，要真卖得好，我会为你争取的。”
方宁想了想，古代也没知识产权保护法。而且这个很容易模仿，估计也挣不了多少钱。算了，到时时候再说吧。不过，宋乔比他爹大方多了。
两人又说了一会儿话，宋乔便起身告辞。他马上就要参加童子试了，这种散心时间越来越少。
到了正月十二这天，杜家的亲戚基本都走过了。杜朝南和方氏也终于闲下来做些自己的事。他们本想清静一天，没想到汪家又派汪立志来请他们去吃饭。方氏稍稍客气了一下答应一会儿就去。汪立志临走时还不忘刺激方宁一下，“哎，那个带四个角的方的丫头，你可别忘了去。”
方宁白了他一眼，反唇相讥：“那个尖嘴的小叔，我会去的。”汪立志自以为嘴头上占了上风，洋洋得意的回去了。
方氏和杜朝南商量了一下，决定带着方宁去就行了。让夏宁和秋宁照旧留下来看家。
三人换上过年的衣衣裳，梳洗了一下，准备出发。方宁今天被方氏打扮得得花红柳绿的，上身是桃红色的立领棉袄，下着葱绿色棉裙。脚上是一双草绿色绣鞋。她今年十二了，头发也没再梳成包包头，而是在头顶两侧用丝带扎了两条小辫子，鬓发自然垂下，额前剪了整齐的刘海。方氏临走时又给她插了两根木钗。
杜朝南拎了一篮子土产，方氏牵着方宁，一家三口说笑着朝汪家走去。
到了汪家，方宁才发现，原来今天的客人不止他们一家。门前光驴车就停了好几辆，院里更是人声鼎沸。
香草闻声忙笑着迎了出来：“嫂子，大哥，你们快进来，今儿人多难免照顾不周，你们都不是外人，可别客气。”
方氏顺便问客人还有谁，香草一一低声介绍：“我大姑一家，堂姐一家，都没外人。”说完她又冲方宁笑笑：“对了，方宁你今儿可有伴了。”方宁回了个笑脸。
他们一家三口进了堂屋，就见两个妇人正围着汪老太太说话。见到方氏他们进来，其中穿暗红棉裙的中年妇人笑吟吟地站了起来招呼道：“你们来了，娘正说你们呢。”这妇人便是香草大姑汪氏。方氏和杜朝南忙上前招呼，方宁也上前叫了声：“姑奶。”而那个年轻些的，身着青莲色绸裙、头上插满珠钗的妇人连动都没动，似笑不笑的打量了一眼方氏母女略一点头，便继续跟汪老太说话。
方宁觉得有人在打量自己，她顺着目光看去，就见一个身着艳红色细布棉裙、身材圆胖，约有十二三岁的小姑娘正用一种不善的目光看着她。香草没注意到那小姑娘的目光，就笑着说道：“红玉，她是我跟你提过的方宁，比你小一岁，你们俩玩去吧。”香草又对方宁笑笑：“她是我堂姐家的闺女，叫朱红玉。”
“嗯。”红玉鼻孔朝天，勉为其难的答应了一声，在前头领着方宁到另一间屋子里去玩。方宁跟她说了几句话就发现这人不好相与，她的言行举止总带着一种高高在上的优越感。两人还没说几句话，红玉就用挑剔的目光打量着方宁的装扮，她晃动着那对银丁香，撇撇嘴，不屑地说道：“红配绿，丑死个人，你们这些乡下人什么都不懂。”
方宁眉毛一挑，都说古人早熟，这姑娘都十三岁了，竟连基本的礼仪都不懂。
她淡淡接道：“丑不丑还得看什么人穿。还好是我穿，不是你穿。”话不投机，她也没必要再在这儿掰扯，转身准备到院子里看看去。
那个朱红玉并不打算放过她，冷讽热嘲地说道：“我香草姑怎么就看上你小舅了？一个乡下泥腿子，跟我小叔差远了。”
方宁没想到原来还有这层原因，她不准备搭理她。谁知朱红玉见她没出声反驳，以为她是被自己说得无话可说，心里不禁暗暗得意，嘴里也越发没遮拦起来：“我知道你们家就是看上我七舅爷家开铺子，好图方便，千方百计的往上凑，你小舅就是个吃软饭的！”
方宁的火蹭地一下上来了，她十分尊敬方牛子这个舅舅，听到朱红玉这般恶毒的诋毁他，她自然不能容忍。
她冷笑着停下脚步，学她的模样以一种高高在上的姿态审视着朱红玉。不紧不慢的反击道：“我见过很多讨厌的，但从没见过你这么讨厌的。你让人一见就烦，越见越烦。连狗都不会无缘无故的咬人，但你一见面就咬我。如果没人教你礼仪，我建议你向狗学学。”
朱红玉气得脸红脖子粗：“你才是狗，你还是乡下疯狗。”
方宁灿然一笑：“你继续叫吧。”说罢，她扬长而去。朱红玉嘴里低声骂着，她本想跟上去，又一想方才她娘刚跟人夸她举止文雅，如果真跟这个野丫头当众闹起来，丢份子的还是她自己。她犹豫半晌，最终没敢追出去闹。
方宁飞快地钻入人群，挤到正在忙碌的香草身边，一脸困惑地问道：“姑，那个朱红玉怎么无缘无故的骂我小舅？我们家跟她家没过节吧？”
香草微微红了脸，稍一思索，便悄声说道：“跟你家没关系，是我们两家的事……总之，你别理她就行。”说完这句，她像是突然想起了什么，拍了一下脑门，自责道：“都怪我，以前有人跟我说过，说这小丫头不喜欢长得比她好看的女孩子，我估摸着她是妒忌你呢。理她远些就行。”
方宁笑道：“那我就这么想吧。没事的，我躲着她就是。”
就在这时，汪立志买东西回来了，他在屋里转了一圈，径直走到方宁面前，朝她勾勾手：“那个方的，过来，小叔带你玩去。”
方宁看看也没自己呆的地方，就跟着他出去了。
刚到门口，朱红玉也跟了一声，“小舅，我也去。”
汪立志有些不耐烦她，瞥了她一眼，懒洋洋地说道：“你娘不是让你当什么淑女吗？我们去放炮，你要去吗？”
朱红玉果然顿住了脚步，她恨恨地瞪了方宁一眼，方宁视她如空气，跟着汪立志走了。汪立志意有所指：“我不喜欢跟这些女孩子玩，小心眼，叽叽歪歪的。”
方宁答道：“我觉得你的心眼挺大的。”仅仅比朱红玉大一点。
汪立志不自觉地挺直了胸脯：“你才知道。”
两人玩了一会儿就被喊回去吃饭了，朱红玉可能已经先像朱汪氏告状了，所以方宁一进屋就能感到两道充满敌意的目光。
吃饭时，男客一桌，女客一桌。方宁的位置在方氏和香草中间，对面便是朱红玉和朱汪氏。朱汪氏长得本来不错，可惜颧骨太高，眉毛上挑，显得过份凌厉了些，破坏了她的整体美感。朱汪氏也在打量方宁，她不冷不热的说道：“这孩子长得还行，赶明儿再把性子收收，教些规矩，见见世面，说不定也能嫁到城里来。”
方氏客气地答道：“这事远着呢，孩子还小，我和他爹打算多留几年。”
朱汪氏皮笑肉不笑的接道：“哦，我都忘了，你家没儿子，还得招婿上门。”方氏的脸上顿显不悦，哪有当人面揭人痛处的。香草也是一脸尴尬，一时不知接什么好。
汪老太脸色也不禁一沉，轻咳了一声，制止朱汪氏。
香草娘赵氏赶紧打圆场把话转到别的方面，方宁本想立即以牙还牙，又怕香草一家人为难。但她从来都不是一个能忍的人，有仇尽量当场就报。她隐约知道朱汪氏嫁到县城其实过得并不太好，不得婆婆欢心，生了个儿子身体弱，丈夫也花心不顾家。但这一切并不影响她在一群乡下人面显示优越感，或者说，她也只能在他们面前摆。
这个话头岔过去，众人继续吃饭。香草不停的给方宁方氏两人夹肉夹鱼，她生怕朱红玉多心，就笑道：“红玉，吃什么自己夹，我胳膊伸不到你那儿。”
朱红玉用手帕擦了擦嘴，慢悠悠说道：“这鱼啊肉啊，我都吃够了。”
朱汪氏忙接道：“这孩子胃口小。”
方宁清脆地接道：“红玉，你胃口小，身体还长那么壮，肯定在家吃的都是好东西，你奶奶一定很喜欢你，对吧？”
朱红玉的脸一耷拉正要回应，朱汪氏悄悄拽了她一下，制止住了。
朱汪氏脸上的笑有些僵硬，随口应付一句：“当祖母的哪有不喜欢孙女的。”
方宁接着又问：“大姑，今天天气这么好，你怎么不带玉宝弟弟出来啊？还有我大姑父咋也没来？”玉宝就是朱汪氏的儿子，因为体弱多病很少出来。而她的丈夫此时正在跟那个寡妇鬼混呢。方氏的话句句是关切，却句句像刀一样戳在朱汪氏的心窝上。她心痛得不得了，表面上还得笑着敷衍应付。
朱汪氏挤出一丝比哭还难看的笑容，言不由衷的夸道：“这孩子一点都不怕生，大姑大姑叫得怪亲热的。”
方氏不及接话，方宁就顺着杆子往上爬，甜甜地笑道：“我一见着大姑就觉得亲切，咱们毕竟是一个村的嘛。村里人都说大姑嫁进了城里也不改本分，每年都不忘回来看我老太。不像有的人似的，一离了家就忘了自己是谁。”
“呵呵。”朱汪氏干涩的笑着，其他人也陪着一起笑。香草看了一眼方宁，觉得这小丫头的嘴真利落。方氏看女儿笑呵呵的替自己把仇就报了，心里自然十分高兴。
方宁见好就收，不想打落水狗打得太过了。众人吃完饭，又寒暄了一会儿，方氏就提出告辞。汪老太生怕她们再和朱汪氏母女发生矛盾，客套的挽留了一下就让她们回去了。
……
过完元宵，年就算彻底过去了。春回大地，万物复苏。人们又开始了新一年的忙碌。春耕、种菜、上肥，锄地，一样样都得做。
大人忙碌，方宁也没闲着，她每天都要放鸭子，割草，整理菜地，给屋后的小花园浇水松土。杜朝南忙完地里的活就开始清里池塘引活水，准备养鱼。至于果树的事，方氏也托了方牛子帮着打听。
河里的冰开始融化，岸上的柳树梢头挂着一抹抹惹眼的新绿。白色的荠菜花，嫩黄的迎春花早早的开了。在春风中轻轻摇曳。
方宁家的鸭鹅们被圈了一冬，此时早就迫不及待的下河扑腾去了。她家的鸭子养够了四个月，已经开始产蛋了。她们姐妹三人每天都争着早起，好到鸭圈去捡鸭蛋。方宁一般情况都抢不过两个勤快的姐姐。
宋乔有时找狗有时找小木头有时是散心，总三五不时的路过这里。
有一次方宁好奇地问：“你不是快县试了，怎么那么闲？”
宋乔振振有词地答道：“‘学而不思则惘’，我看似悠闲，可脑子还在动着。”
方宁有时也会鼓励他几句，诸如叫他不要紧张怯场什么的。越跟她说话，宋乔赵觉得她懂得多，心里不由得对她刮目相看，他路过这里的次数也就愈来愈多了，虽则如此倒也没影响他的功课。
宋乔的这种变化很快便引起了宋老财的警觉。经过多方查探，宋老财得出了一个结论：他儿子春心发了，情窦开了。这让他十分为难，他不是不让开，只是觉得不该这时候开。他思来想去，觉得自己有必要敲打敲打他，让他迷途知返。
这天宋乔像前几次那样，从河边散心归来。宋老财正在客厅守株待兔。
宋乔看父亲这架式，有些摸不着头脑，他忐忑地问道：“爹，您有事？”
宋老财用跟查帐时一样的精确而锐利的目光盯着宋乔看，盯了好一会儿，才慢吞吞地问道：“你最近总往村南头跑，这是咋回事？”
宋乔理直气壮地答道：“您不是让我多动动吗？我就动了。”
宋老财摆了一下手，“别紧张，爹是关心你，跟你聊几句。”接着，他很自然的将话题转到核心处。
“那你觉得河洼的杜老三家的人咋样？”
“很好。”
“那杜家二丫头夏宁怎么样？”
“她也挺好的。”
宋老财盯着儿子的神色，见他脸不红气不喘，心头闪过一丝疑云。说实话，夏宁长生得好又跟宋乔年纪相当，原本是宋老财的头号怀疑对象。可是看儿子这种神态，似乎不像是她。宋老财眨眨眼睛继续审问：“那老三秋宁呢？”
“她，也挺好。”宋乔想了一会儿才说出对秋宁的印象。宋老财更疑惑了，难道是他多想了？宋老财捋着几缕稀疏的胡须，停止了追问，他之所以没问到方宁，那是因为在他眼里，方宁跟宋柳差不多，都是没长开的黄毛丫头。根本不是能让人情窦初开的对象。
“爹，您什么意思？”宋乔这会儿也揣摩出来了父亲的别有用心。
宋老财语重心长的教诲儿子：“荷生啊，这个时候你可别分心了。咱宋家就靠着你光耀门楣，重振家风。”
宋乔点点头，这话听得太多了，都能背下来了。
宋老财一脸憧憬地晃头说道：“等你中了举，成了亲，我就抱着我的大胖孙子带着你和你的大胖媳妇，回老家显摆显摆，让那些当年笑话你爷爷的人都眼红咱们。”
宋乔忍不住提醒父亲：“爹，当年笑话爷爷的人都该作古了。”
宋老财一脸坚决：“不，他们的儿孙还在。哪怕都死了，我也要去他们坟前说明白。”
宋乔一脸无奈，没再接话。
宋老财继续憧憬：“我的大胖孙子，大胖儿媳妇，让他们眼红死。想当初，村东头的黄二皮家里娶了一个眼里带萝卜花的儿媳妇都带到你爷面前显摆，还笑话你大伯说不上媳妇。咱要跟他家好好比比，我就不信黄二皮那歪脖子儿子和萝卜花儿媳妇能生出好儿子来，生不出好儿子他就娶不到好媳妇……”
宋乔几次三番的听到“媳妇”二字，不由得略红了脸，讷讷地问：“爹，为什么非要胖媳妇呢？”他还是觉得不胖不瘦的挺好。
宋老财很鄙视大儿子看女人的眼光，他决定提前把压箱底的绝活告诉他：“没听老人说吗？富不富看媳妇，发不发看娃娃，我的孙子儿媳妇当然得胖。这样才显得咱家有钱。懂不懂？”
宋乔：“……”