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“昨天，威廉-哈泽德先生与帕特里斯-哈泽德夫人，已故休-哈泽德先生的遗孀，在本城的圣巴塞洛缪的新圣公会教堂举行了不事声张的婚礼。婚礼由弗朗西斯-奥尔古德牧师主持。无人出席婚礼。婚礼之后，哈泽德夫妇立即离家去作穿越加拿大落基山脉的蜜月旅行。”——登载于考尔菲尔德所有的日报和晚报。
在遗嘱宣读完毕——这是大约一个月后，他们回来后的一个星期——房间里其他的人都走了以后，温思罗普要他们两人稍稍再待一会儿。他走过去，在其他人身后关上了房门。然后他走到墙边，打开了安在墙里的一个保险箱，拿出了一个信封。他又回到了自己的书桌边坐下。
“比尔和帕特里斯，”他说“这是单独留给你们两人的。”
他们交换了一下眼色。
“这里并不是财产的一部分，因此除了你们两人外，它跟其他任何人无关。
“当然，这是她留下的。是在她去世前不到一个小时，在她躺在床边写下的。”
“可我们已经——”比尔刚欲开口。
温斯罗普举起一只手，止住了他。“它们一共有两封。这是第二封。两封信都是在同一个晚上那段时间内，或许也可以说，是在凌晨，口述给我的。这是第二封。第一封她在那天晚上给了你本人，这你们已经知道了。另一封她给了我。我一定得把它留至今天，这我已经做到了。她给我的指示是：它是给你们两人的。在另一人不在场的情况下，不得把它给其中的一人。当拿出此信后，必须在两人都在场的情况下把它打开。最后，它必须在你们俩已结婚的情况下才可给你们。如果此时你们两人还未成婚，没像她所要求你们的那样——你们都知道她是多么希望你们能这样——那么我必须在它未打开的情况下，把它毁了。它不是单独给你们中的哪一位的。因婚姻而联结在一起，它就是她给你们两人的最后一件礼物。
“然而，如果你们不想看的话，也不需要去读它。你们可以不打开就把它毁了。她请求我不要泄露信里面的内容，尽管我自然知道信里写的是什么，因为是我在她的床边记下她所说的话的；作为她的律师，我有资格以公证人的身份为她的签名作证。因此，你们必须自己决定，要么打开来读它，要么不看。如果你们确实看了这封信，那么在看完后，你们马上就把它给毁了。”
他等待了一会儿。
“现在，你们想要我把它给你们呢，还是愿意我把它给毁了？”
“我们当然要看它，”帕特里斯悄声说。
“我们要看它，”比尔应声道。
他伸直手，把信递给了他们。“你用手指捏住这只角。你捏在这儿。”他的手抽了回去，于是就剩他们两人拿住了它。
“我希望它带给你们额外幸福，这是她一直希望你们两人得到的。我知道那也就是她这么做的目的。她要我在把信给你们时，为她祝福你们两人。现在我祝福你们。这一来我在这件事上的责任都尽到了。”
等了好几小时，直到晚上只剩他们两人单独呆在自己的房间里。然后等他穿上睡衣，看见她在她的睡衣外披上了一件新嫁娘的什么丝织物后，他便从口袋里把它取出来，说：
“好了。我们能看了吗？你想看吗？”
“当然。是她留给我们的。我们想看看它。整个晚上我是一直在掐分掐秒地算着时间。”
“我早知道你很想看。过来。我们一起来看。”
他在一把安乐椅里坐下，把灯的角度调到一边的肩膀上。她倚在他的身边，就坐在椅子的扶手上，一只胳膊搭在他的肩膀上。
在他的手指下，封蜡薄片弄碎了，信封盖翻开了。
在专注的悄然无声中，两人的头紧紧靠在一起，读了起来：
“我亲爱的孩子们：
现在，当这封信到你们手中时，你们已经结婚了。（因为，如果你们还没结婚，它就到不了你们的手中；温思罗普先生会把有关的情况都告诉你们的。）你们很幸福。我希望我已经把那份幸福给了你们。我真想再多给你们一点也好。我相信并企求你们得到了那么多的幸福，能匀出一点给我，即便我已去了，不再同你们待在一起了。我不希望你们在每次想到我时，在你们的心头会留有一丝一毫的阴影。如果你们觉得我有一丁点的不好，那都会叫我忍受不了。
“当然，我并没有干过那件事。我没有夺去那个年轻人的生命。或许你们已经猜到了。或许你们两人非常了解我，知道我根本不可能做出这种事。
“我知道他正在做一件威胁着帕特里斯幸福的事，仅此而已。那也就是我们之所以请卡特先生来调查他的原因。不过实际上我从来没有见过他，我从来没有见过他。
“昨天晚上我一个人在家（因为当温思罗普先生为我记下这些时，时间还是在昨晚，尽管你们要过好久才会读到它）。就连父亲，他没有我陪着是从不外出的，也不得不去出席工厂的一个重要的紧急会议了。是为了要处理很快会发生的一场罢工事件，尽管他并不想要我去，我要求过跟他一起去。只有我一个人，只有杰茜婶婶、孩子和我。
“在十点三十分左右，卡特先生打电话给我，告诉我他有很坏的消息；他说在黑斯廷斯，刚举行过一场婚礼，把他们两人结合在了一起。我是在楼下接这个电话的。这个令人震惊的消息造成我心脏病突发。我不想惊动杰茜婶婶，我挣扎着想一个人上楼回到自己的房间里去。此刻，我的病已到了最后关头，我精疲力竭，只能躺在那里一点动弹不了，也叫不出一点声来。
“当我毫无办法地躺在那儿的时候，我听到外面的大门开了，我听出那是比尔的脚步声。我想引起他的注意，可我的声音那么弱，没法让他听到。我听到他进了书房，在那儿呆了一会儿，然后又走出来。随后我记得，就在他站在门边时，我还听到他手里有什么东西咔嗒响了一下。我知道他是从来不用打火机的。接着他就离开了家。
“过了一会儿，等杰茜婶婶走出来，发现我躺在那儿，便把我弄到了床上，就在我们等医生来到的这段时间里，我打发她到书房去看看那儿的那支手枪是否还在。她一点不明白我为什么要她这样做，我也没有跟她讲明。不过等她回来告诉我那支枪不见了时，我害怕极了，真不知会出什么事。
“这时，我也知道我就要死了。一个人会明白这一点的。接下来躺在那儿的几个小时里，我还有时间来思考。我的头脑想事是那么清晰。我知道，无论是我的比尔还是我的帕特里斯，或许都需要我的保护，而有一个办法，通过它，即便我不在了，我还能保护他们。我知道我要尽最大可能，无论如何都要用这个办法来帮助他们。我要他们得到幸福。我更想让我的小孙子得到安全，让他的生活一开始就不会有任何东西来破坏它。我知道这是什么办法，我能用它来帮助他们。
“因此一得到帕克医生的允许，我便把泰伊-温思罗普叫到我的床边。我私下对他一个人口述了这番经过他宣誓保证的陈述，也就是你们现在所看到的。
“我希望，我亲爱的孩子们，你们根本不必使用这个办法。我祈望你们还没用过它，也决不会使用它。
“不过，这就是对它的放弃。这全是真话，只让你们两人知道。是一个人对她所爱的人讲的真话，她不必起誓并对它作出公证。我是无罪的。这是我给你们的结婚礼物。使你们已经获得的幸福变得更为完美。
“看完后马上把它烧了。这是一个行将去世的女人的最后的愿望。祝福你们。
全身心爱着你们的妈妈。”