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吴应熊一直都是个抑郁的少年，却非常有分寸，很从容，也很深沉。然而这段日子，他失去了以往的镇定，变得神不守舍、睡不安枕、并且词不达意起来。甚至在和顺治对奕的时候也是心神恍惚，频频出错。
早在南苑狩猎的时候，顺治已经查觉到这位伴读的不同寻常，这天见他七情上面，便要诈一诈他，故意沉下脸来问道："你如此不用心，是在戏弄朕呢，还是轻视朕的棋艺？"
凭空降下这样大一个罪名，吴应熊只好跪下请罪："皇上恕罪，草民不敢，实在是棋艺平平，不堪对奕。"
顺治道："我给你一个赎罪的机会，如果你实话实说到底有什么心事，我就饶了你；如果你再设言欺骗，就别怪朕不通情理了。"
吴应熊觉得为难，大凡一个人有了很重的烦恼，心思和口才就都会变得迟慢，不擅机辩，并且莫名的委屈会使他涌起一种近似"豁出去了"的情绪；而且他压抑得太久，也着实想找个人诉诉烦恼，一吐为快，即便那个人是高高在上的皇帝也顾不得了，本来他在京城也没什么朋友，好容易遇见一个明红颜，还给一转身弄丢了。
南苑狩猎的日子里，吴应熊没有一刻不想着明红颜。尤其她在大雪中突然出现的那一瞬，已经成为他记忆中最美的定格。她绝美的笑容，黑亮的眸子，她身上的红斗篷，手中的油纸伞，映着漫天飞雪，便如一剪寒梅，隐隐飘香。只要他闭上眼睛，就可以看到她，嗅到她，沁入肺腑。
那天在雪中，他们沿着城墙根儿走了好远的路，说了半宿的话，好像把什么都谈完了，又好像什么都没来得及说。他甚至没有告诉她自己的真实姓名。他说不出口。她那么正义凛然、怀念故国，他能够告诉她自己就是叛徒吴三桂的儿子吗？于是，当她问他的名字时，他含糊地说自己姓应，单名一个雄字，客居于此，跟一个亲戚学做生意。因为自己的谨慎，使他也羞于向她询问得更多。他只知道她叫明红颜，在茶馆做管账，除此便一无所知。分手后，他真是觉得悔恨，觉得自己太不了解她了，想她想得越深，就越觉得对她所知有限，觉得这思念的空洞和浮浅。
相思与爱慕总是双胞孪生的，心里面一旦住进了某个人，思念就会同时进驻他的心里，即使面对面看着也还会觉得不安，生怕她在下一刻忽然消失，更何况见不着的时候呢？
认识明红颜，让他同时了解了两个古老的成语：一个是"一见钟情"，第二个是"一日不见，如隔三秋"。
从南苑回来，吴应熊第一件事就是奔去了茶馆，然而茶馆掌柜告诉他：明红颜并不是自己的女儿或亲戚，只是亲戚介绍来管账的，前不久已经辞了工，说要出趟远门，什么时候回来不知道，也许，永远都不再回来。
无边的失望和忧虑让少年吴应熊的心里充满了陌生的情绪：相思、渴望、恐惧、向往、患得患失。永远再也见不到明红颜的恐慌充溢在他的心中，让他焦虑得要发狂了，每天一有时间就在大街小巷里穿梭、寻找，可是他自己也知道，这样做是徒劳的。茶馆老板说过，明红颜出了远门，她根本不在北京城里，就算自己能够把偌大京城掘地三尺，也还是找不见她的。可是，就这样呆呆地守在这里等着奇迹出现吗？如果她永远都不再回来那又该怎么办？
就是这过度的思虑使得吴应熊失去了以往的镇定，而在顺治面前暴露了心事。他一反常态，就像一个普通的情窦初开的饶舌少年那样，把心里的话一股脑儿地倾倒出来。那都是心窝子里掏出来的最真诚最私密的话啊。少年所倾慕的第一个少女是他心中的宝藏，绝对不会轻易让人看见的，如果他肯打开心扉来使人照见，也就是把这个人当成了心腹知己——至少是在倾诉的那一刻把对方当成了知己；同样的，当一个少年第一次听到他的同龄人心底最深沉的秘密的时候，也会因为知道了这秘密而莫名激动，并在瞬间与对方亲热起来，以为自己走进了对方的心深处，有责任有义务帮他保守这秘密、并且投桃报李地奉献自己的秘密。
交换秘密是少年人构建友谊的重要桥梁。一君一臣在倾刻间把对方当成了无话不谈的知己挚交，都急不可待把自己最重要的秘密推心置腑。而且最重要的是，顺治觉得吴应熊的话听起来好耳熟，就仿佛是替自己说出来的。然后，他如梦初醒地明白了，这也是他自己的故事，自己的烦恼，自己的爱情。他的心底，也藏着一个与众不同独一无二的女孩，他也把那个突如其来悄然而去的女孩弄丢了，他也在无望的等待中执著而缠绵地思念着渴望着，这可真是太巧了！
"我也认识一个女孩"这也是顺治第一次跟同龄的男孩子说起那个神秘的汉人小姑娘，他惆怅地说："你毕竟还知道她的名字叫明红颜，而且和她说了那么久的话；我却是连她的名字也不知道，而且就那一次聊天，她还时嗔时喜地，没有好脸色。我是发过誓要封她做妃子的，可是宫里选秀的规矩必须是旗人女子，所以我就算颁旨天下，也是不可能找到那个女孩儿的了。"
"可你是皇上啊，你可以颁一道旨，允许汉女入宫，以表示满汉一家的决心。"吴应熊献计，忽然想起一个顾虑，小心翼翼地补充，"可是，如果明红颜也中了选，皇上可不能据为己有，要把她指给我。"
顺治大笑："我偏不，你不是说满汉一家吗？我自己呢娶一位汉妃，你呢，我就偏赐婚一位满洲格格给你。"
吴应熊明知皇上是开玩笑，故意苦着脸说："那可惨了，我们汉人讲究女子要"三从四德"，是要"未嫁从父，已嫁从夫"的，满洲贵族的规矩可是夫凭妻贵，我要是娶了一位格格，还得天天给格格磕头请安，可真是苦差事。"
顺治说："我也觉得汉女比旗女好，又温良恭俭让，又讲究文采女红，你的那位明姑娘，是不是很温柔很漂亮？"
"不仅仅是漂亮。"吴应熊陶醉地说，"是一种艳，冷艳，像雪地上的一株梅花。"其实那天茶馆附近是不是有梅花树他已经想不起来了，可是记忆的背景里是有的，就在大雪深处，随着她的身影一道出现。直到今天，他想起那天的情形时，鼻端仿佛还能嗅到幽幽淡淡的一阵梅香。
"雪地中的一株梅花。形容得太好了。"顺治赞叹，"我说那个汉人小姑娘，也是那样一种气质，一种神韵，冷艳香凝，就像雪地里的梅花，又傲气又神气！"
吴应熊问："那么你觉得那个小姑娘是你见过的最美的女孩的吗？"顺治认真地想了想，摇头说："那倒未必。她只是有种特别的韵味，像冰花，整个人是透明的，反射着太阳光，晶莹玲珑。其实一个六七岁的小姑娘能有多美呢，也就是"明眸皓齿"四个字罢了，若论漂亮，也还不及十四妹建宁格格。"吴应熊听了"建宁格格"四个字，眼前立刻便出现了一个刁蛮骄横的小公主形象，不禁苦笑摇头，不敢苟同。
顺治并不知吴应熊当初射鸦原是被建宁陷害这段隐衷，只笑道："你不相信？十四妹真的是后宫里最漂亮的格格，又聪明，可惜不肯多读书。"又问，"那么你见过的最漂亮的女子是明姑娘吗？"吴应熊也认真地想了想，道："也不是。"顺治诧异："居然不是？那么又是谁？"吴应熊有些羞郝地回答："是陈圆圆？"
"就是那个"色甲天下之色"的陈圆圆？"顺治大为好奇，"那个陈圆圆，到底长得什么样子，真的有传说里那么漂亮吗？"
"她，不仅是漂亮，还很特别"吴应熊娓娓地讲述起来。他本来应该是恨她的，因为她给他的童年和少年带来了那么多的羞辱和压抑。早在见到她之前，他就常常听到母亲念叨着她的名字，母亲把她叫做"贱人"、"婊子"、"娼妓"，用各种恶毒的肮脏的词汇来形容她、诅咒她，因她低贱的蒲柳出身和高超的狐媚手段。小小的吴应熊听得久了，虽然不是很懂得男人和女人、女人和女人之间的战争，却也知道"陈圆圆"三个字即代表着邪恶与灾难。然而切身之恨还是来自于真正的战争，来自于大明的覆亡，最重要是大明覆亡多少是由于父亲的叛国。
天下人都知道，吴三桂是为了陈圆圆才变节的，"恸哭六军皆缟素，冲冠一怒为红颜"，那真是弥天大祸、千古奇耻。父亲从此牢牢戴上了"天下第一大汉奸"的罪名，而吴应熊的一生也打上了汉奸之子的烙印，永世不得翻身。
他恨陈圆圆，恨这个给母亲制造了无数眼泪、给父亲带来了千古骂名的风尘女子。可是，他却从第一次在宏觉庵里看到她时，就彻底地原谅了她，甚至，迷上了她。是一个少年对成熟女子的迷恋、尊重，更是一个凡人对于世外仙姝的仰慕、甚至崇敬。
那时候她已经洗净铅华，成了一个带发修行的姑子，深居在庵堂里，以青灯木鱼为伴，抄经诵佛为生。冉冉青烟憔悴了红颜，喃喃纶音代替了歌声，她再也不是传说中那个千娇百媚、"色甲天下之色，声甲天下之声"的绝代佳人，再不是那个风情万种、"舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风"的秦淮名妓。她那么沉默，那么安静，那么心如止水，那么玉洁冰清，让人无论如何也不能相信，就是这个女子曾经颠倒众生，倾覆历史，左右了明、顺、清三朝的风云变幻。小男孩尚不懂得分辨一个女子的美丽，但是却已经本能地觉得她好看，那种好看是蕴藏在她的眉梢眼角、举手投足、每一个眼神、每一声呼吸里的，她和他们谈论茶道，讲解佛经，非但没有半分风尘味，甚至不带一点烟火气，比他生平所见的所有女子都清秀，优雅，而且可亲。从此他便迷恋上那世外桃源的去处，倾慕那世外仙姝的女子，醉心于那女子侃侃而谈的茶道禅经。有时候父亲忙于政事，久不返家，他也会借着给庵堂送香油口粮的机会独自前去探访
"我就是跟着圆圆阿姨学会的喝茶。"吴应熊最后说，"圆圆阿姨说过：一杯茶，总得有茶水，茶叶，茶杯。再不讲究器具环境，这三样总不可省，不然就不成为一杯茶了。我父亲虽然派了许多人去伏侍她，可是她洗杯、煮茶，从不肯假手于人，连泉水也是亲自从山下挑上来。她说，这辈子她没真正做成功过什么事，能歌善舞只是害了她，皈依佛门也不能避开红尘，就只有煮茶喝茶这件事，是她可以自己一手一脚来完成的，所以，她一定要亲手做好它，做成一杯属于自己的茶。"
顺治悠然神往，赞叹道："没想到风尘中也有那么出类拔萃的女子！从前听人说秦淮八艳，只当青楼里哪会有什么明珠美玉，不过是文人墨客的夸张渲染罢了。如今听你说起陈圆圆，才知道传言不虚，什么时候能真正见识一下才好呢。"
这天下午的大书房里，少年顺治和吴应熊，一个是当朝皇上，一个是权臣之子，却兴致横飞地谈论着天下胭脂，就像两个大男人那样对女人品头论足，从天下最特别的女孩一直说到天下最特别的女人。两个人又惊又喜地发现，他们所喜欢的女孩、所欣赏的女人，都是这样惊人地神似。当吴应熊盛赞陈圆圆的稀世姿容之际，顺治也在对长平公主的绝代风华赞不绝口。她们的出身虽然判若云壤，一个贱为歌妓，一个贵为公主，然而殊途同归地，都在改朝换代后出家做了尼姑，而且，都热爱茶道。
从某种意义上说，这一天是两个少年真正结缘成为知己的开始，也是他们从少年走向成人的重要标志，那就是男人对于女人的兴趣。
入秋之后，哲哲太后的病情每况愈下，捱到冬至，终于撒手仙逝，追谥为孝端文皇后。享年五十一岁。
因为是大清迁都后第一次国葬，皇父摄政王以国库虚乏为名，并未举行大礼厚葬，只命王公近臣们祭奠致意。灵堂设在寿康宫，大殿和东西两庑布满白幔，旌旗幡幢林立，又设了水陆道场，请了僧道焚香念经数日。其间庄妃皇太后只来了一次，一身玄色长袍，在灵前大礼致祭，一时器声与哀乐并举，悲声大作。皇太后本人有没有哭过，流没流泪，谁也没有看见。
头七这日，宫中举行小丢纸仪式，照规矩要将孝端文皇后生前用过的冠袍履带、珍玩器皿，由身边最亲近的人在灵宫焚烧。哲哲没有儿女，这宫里最亲近的人就是侄女大玉儿。然而大玉儿贵为皇太后，当然不会操此贱役。因此，这差使就只能由主事女官迎春完成。
迎春跪在寿康门外，一边烧，一边哭，一边挑捡出小件的珠宝玩器偷偷藏起，预备自己日后享用——太后死了，自己在这宫里大抵是再没什么好日子可过的，从前都是别人奉承自己脸色，今后大概要轮到自己奉承别人脸色过活，少不得要给人些好处；说不定还会被撵出宫去，那就更需要几两银子傍身了。正自打算着，吴良辅传旨来了。
大太监吴良辅一走进寿康宫就敏感地闻到了一种气味，那是老太后哲哲在此衰竭、苍老、干枯、脱发、腐朽、发臭、直至咽气犹然死不瞑目而留下的一种暧昧浑浊的气味。不是简单的臭，也不仅仅是酸，而是混合了体味与药味，怨气与屁气的一种混沌之气，简直像一道诅咒。吴良辅立刻就明白了圣母皇太后为什么不愿意来寿康宫，亲姑姑死了都不肯多看两眼。别说至高无上金枝玉叶的皇太后了，他这个半拉人儿都觉得嫌弃，觉得厌烦，恨不能敬而远之。因此拧着眉毛捏着鼻子匆匆传命：主事宫女迎春事主多年，忠心耿耿，太后生前视如己出，恩宠有加。今太后不幸仙逝，身无所出，不忍使其孤独上路，遂特赐药寿康宫，命迎春殉主，以郡主之礼附葬。
迎春接了旨，如雷轰顶，号啕大哭，自知求饶无用，只求吴良辅去请忍冬过来话别几句。
吴良辅却是一分钟也不愿意多呆，他还急着回去覆命呢。一个死了的老太后，一个将死的过气宫女，他何必要给她什么情面？只管不耐烦地催促着："姑姑哭过，就该上路了。姑姑往日做执事女官，好爽快飒利的一个人，怎么今日这样粘乎起来？"一边使眼色与小太监，一左一右拉住迎春两臂，将毒酒强灌下去。
迎春先还使力挣扎，无奈那酒发作得甚快，不待完全灌毕，已经一口鲜血喷出。接着，眼角沁出两行泪来，渐渐不动。吴良辅看着死定了，这才满意地点点头，亲自上前，拔去迎春插在鬓边的一枝银簪，揣在怀里。小太监顺子不解，笑问："吴公公要这女人用的东西干什么？就是送到当铺里，也值不得几钱银子，难道还看得进公公眼里？"
吴良辅冷笑道："谁说是我要？我是要送给忍冬姑姑做个念想儿，她们两个是一同从盛京来到北京的，现在一个走了，另一个能不想吗？别的做不了，替她捎句话留个信物总还做得到。"
小太监顺子恍然大悟："原来公公是想送个现成人情儿，饶是杀了人，还要叫亲属谢你。人家说"两面三刀"，公公做人，可不止两面这么简单，那真起码要算是"八面玲珑"。公公常教我说做人要留一手儿，这便是您老人家的留一手儿吧？"
吴良辅笑道："我何止一手？臭小子，学着点吧。"他在宫中度过了二十几年，从大明看到大顺，从大顺看到大清，看到太多的波谲云诡、尔虞我诈。无论是太监宫女，还是金枝玉叶，有的时候，他们的命其实都是一样地贱。妃嫔们为了邀宠揽权，彼此勾心斗角，横生枝节，无所不用其极，甚至不放过对手腹中的胎儿；太监为了攀高附贵，或是与宫女对食儿，不惜卖主求荣，残害同伴；至于那些阿哥们为了有朝一日坐上金銮殿，所动用的手段与心机就更加骇人听闻，动辙就是成百上千人的牺牲与倾轧；就连贵为九五之尊的皇上，也要时时刻刻日日夜夜地提防警惕，怕被臣子们蒙蔽，怕被妃子们利用，甚至怕被亲生儿子们谋害。
暗杀与奸情在宫里都不是新闻，人死了，不知道是被杀还是自杀；捉奸在床，也不代表当事人真的做过。人的命，在这宫里贱如蝼蚁，轻如鹅毛。弱肉强食，便是惟一的真理。
吴良辅是没有什么同情心的，他的人生守则只是巴结所有的势力，讨好最高的权贵，无论谁有可能成为紫禁城的主人，他都会忠心耿耿又两面三刀地给予支持。他不会出卖任何人，也从不同情任何人，可以帮助别人的时候，只要没有风险，他一定会帮；但是如果这个人已经走上绝路，再没有机会爬起来，他也会毫不留情地冲上去再踏一只脚，而决不会觉得内疚。他最大的天赋就是，总可以本能地判断出谁将在短期内取得主导的地位，会给他带来可能的利益。现在的局势不消说是母后皇太后的天下，而太后身边最亲近的人就是忍冬和素玛。如果他吴良辅可以算是宫中第一太监的话，那么忍冬就将是后宫第一女官。他是一定要联合这位第一宫女的势力的。
忍冬尚不知道迎春的死，她正在侍候太后梳头，一边涂抹香脂一边说："太后的头发近来好像更黑了，"一品丸"真的这么好用？不但青春长驻，简直返老还童呢。"
大玉儿明知是因为新近大婚，阴阳谐调的缘故，却不便与忍冬说，只笑道："许是你换的发式有道理吧。从前天天梳"一字头"、"如意头"、"架子头"不觉得，换了这"牡丹髻"，头发蓬蓬的又厚又大，就显得油光水滑了。"
忍冬道："前些日子听娘娘念诗，道是"云髻花颜金步摇，芙蓉帐暖度**"，又是什么"钗承堕马髻"，便想着要替娘娘换换发式，可惜不知道这"云髻"是什么样子，又什么叫做"堕马髻"。问那些宫女，也都不知道，最后还是喜儿说，她们吴中女子常梳这一种"牡丹髻"，我便跟她学了来。我想那牡丹原是花中之王，正合娘娘妆扮，又说是牡丹虽好，也须要绿叶扶持，所以我想，这种发式最好多装饰些钗钿才是。"一边说，一边打开匣子，自作主张挑了一支点翠嵌珠的翔凤步摇、一对掐丝镶嵌的银铃、另有金钿、方胜等，对着镜子密密地排在太后发髻两边，将一个雍容华贵的牡丹髻装饰得金碧耀眼，珠翠琳琅。
大玉儿起先听她一知半解地鹦鹉学舌，分明并不清楚诗中真意，暗暗好笑，因"芙蓉帐暖度**"一句正说中心事，不禁双颊潮红，呆呆地出神。一时忍冬打扮完毕，扳过镜子来，才看清镜里花颜，真正珠光宝气，百媚千娇，不禁失笑道："这可太累赘了，也太艳丽些，姑姑刚过身，我还在热孝里，哪好这样张狂？还不快摘了去。"
忍冬知道，太后嘴里虽是这样说，心里却是巴不得要漂亮，好叫新婚丈夫多尔衮看了喜欢，便顺着太后的心思劝道："反正又不出门，又不见什么人，白在屋子里打扮给自己瞧瞧，怕什么不恭敬呢？孝字再重，也是放在心里的，又不是穿在身上。"大玉儿叹道："你这丫头，原先不多话的，如今不知同谁学的，越来越油腔滑调，连我也要打趣起来。姑姑英灵不远，听见你这样不恭，说不定抓了你去做陪。"
正说着，忽听门外赞仪高声唱道"皇阿玛王驾到"，大玉儿听着，脸上便是没来由地一红。忍冬忙放下手中的梳子，侍立一边。
这"皇阿玛王"的称法最初还是汤若望的发明，由于其称呼本身不中不西的怪异有趣，也由于太后对于汤玛法的尊重，便在后宫流行起来，渐渐竟成了人们对于当朝摄政王多尔衮的官方称呼。由太后的义父汤若望来为皇上的继父确定称谓，说来倒也不失为一种趣味，一段佳话。
当下大玉儿满面春风地站起，亲自迎上去接过多尔衮手中的卷轴笑道："今儿怎么这么早下朝？"
多尔衮道："我原本担心你，怕你为你姑姑的事伤心，所以特地早早回来，你倒好兴致，换起发式来了。"
大玉儿笑道："好看么？我也是怕你连日操劳，坏了心情，才特特地换个发式，想逗你开心的。"
多尔衮道："自然好看。常常换换样子才好，毕竟穿衣打扮才是女子的本份，别只一味为国事操心，也要想些法子叫自己开心。"
大玉儿软声答应着，又问多尔衮渴了还是饿了，一边命忍冬倒茶，又叫喜儿上点心。喜儿偏进来回报说："吴公公在殿外求见。"大玉儿约略猜到什么事，只说："这会儿不得空，叫他先回去吧，我改天闲了再叫他。"想一想，又道："不然忍冬出去问问他，看有什么事儿。"仍与多尔衮说话。
忍冬出来，找着吴良辅，嗔道："公公好没眼色，皇阿玛王刚进门儿，你就赶着来了，太后这会儿哪有功夫见你呀。天大的事儿，也等明儿皇阿玛王上了朝再说。"
吴良辅道："这话跟姑姑说也是一样的，姑姑得空儿回报太后一声儿吧——就一句话，说事儿都办妥了。"
忍冬道："看你神神秘秘吞吞吐吐的，什么事儿呀？没头没脑这么一句，我可怎么回呢？"
吴良辅这才知道忍冬还不知道迎春殉葬的事，便不肯说是太后的旨意，怕忍冬心里不痛快，被太后知道了怪罪，只道："寿康宫太后大薨，迎春姑姑真是个烈女，已经服毒殉主了。"
忍冬大惊失色道："怎么会？她怎么会说死就死了，怎么都不同我见一面儿就这么去了？我不信。"
吴良辅低头叹道："一个人但凡起了死念，那便是生无可恋，见不见面，话不话别，都不放在心上了；又或是她来找过姑姑，逢着姑姑忙，就没见着。不过我倒是因为往寿康宫送祭品，和她见了最后一面儿，她还嘱咐我带句话儿给姑姑呢，叫您别忘了她，逢着生辰死祭，给烧刀纸上炷，也不枉你们相交一场。还让我把这根钗子给你，说是做个念想儿。"说着掏出迎春的发钗来。
忍冬听了吴良辅转告的话，原本不信，待见了那根双花石榴纹银簪，正为迎春所有，哪里还会怀疑，掩面哭道："我们春、夏、秋、冬四姐妹，当年一起进的宫，现在竟然死了三个，就只剩我一个孤零零扔在这见不着人的深宫厚墙里，还有什么意思呢？"
吴良辅劝道："姑姑说哪里话？姑姑深得皇太后恩宠，怎么会是孤零零的呢？从今往后，姑姑有什么事儿，吩咐一声，吴良辅海里海里去，火里火里去，绝无二话。"
忍冬听了，将迎春的石榴簪插在发间，却从自己头上拔下一根喜鹊登梅纹银镀金簪来，交给吴良辅道："那就劳烦公公，装殓迎春姐姐时，将这钗子给她簪上，就当我给她做伴儿了。"
大玉儿这一生中有两个至大的愿望：一是与多尔衮鱼水相拥白首偕老，二是看着儿子福临亲政。如果上天可以同时满足她这两个心愿，那她这一生便堪称是十全十美，了无遗憾的了。
可是在这一年的秋天，建福花园雨花阁里，前明公主长平却要与她做一个交易，以她第一个愿望的破灭来交换第二个愿望的实现。
长平脱去尼袍，换上了大明皇族的大装。而且，不是公主的装束，而是皇后受封的大礼服：她戴了义髻，九龙四凤的翡翠冠，上有翠盖，下垂珠络；深青色地织翟鸟纹间以小轮花的翟衣，领口、袖端、衣襟、底摆，俱织金色小云龙纹，花团锦簇；配着玉色纱中单，深青蔽膝，酱深红色领缘织金小云龙纹，色彩又繁丽又端艳；玉革带用青绮包裱，描金云龙，金玉饰件十数件；青红相半的大带下垂部分也织着金云龙纹；青绮副带，五彩大绶，青色描金云龙的袜、舄，鞋面上各缀着五颗大珍珠。真个是富丽堂皇，耀眼生花。
大玉儿看着，油然地生出一种不安的感觉，正如建宁第一次看见香浮，有种不速之客闯入空宅、正玩得高兴却碰上屋主人突然归来的尴尬。她隐隐觉得有什么天惊地动的大事件发生了，可是一时不能想清楚，这个含蓄沉稳的慧清禅师为何今天如此高调地表现出她的不在乎，甚至要换上了前明皇后的服饰来提醒自己注意她的地位身份，这简直是一种挑衅。而且，她即使要在自己面前表现高贵出身和不凡来历，那也只合换上公主或是命妇的大装，为什么要把自己扮成皇后呢？大明的公主即使出了嫁，又怎么可能成为大明的皇后？
换上了皇后大装的长平美艳高贵，仪态万方，像一尊观音像，让人看到她就想跪下去，对她俯首称臣。像一尊观音像般的长平毫无惧色地望着大玉儿，以一种完全平等的口吻对她说："我要与你做一个交易，送你三件大礼，换你一句承诺。"
大玉儿更加困惑了，长玉口口声声说要与自己做交易，给自己送大礼。可是当今天下已经属于大清，有什么东西是她可以拥有而自己没有的呢？她有什么资格同自己交易？又有什么大礼可送？然而大玉儿在长平面前一惯表现得谦和有礼，即使当此怪异情形也不肯大惊小怪。
这一年中，她已经与长平成为了知己挚交，尤其从姑姑哲哲死后，她在宫里就更加孤独，除了长平，更没有一个可以说知心话的人。因此虽觉长平妆扮怪异，举止出格，却也不肯见责，故作平静地道："公主多礼了。"绝口不问礼物是什么。除了尊重长平的意思外，也是因为她明知道长平在对她卖关子，而她偏偏不要接招。
长平倒也不介意，端坐在黄花梨嵌楠木瘿大椅上，用谈茶参禅一样平静的口吻说："我知道太后最大的心愿就是看到皇上亲政，可是要想实现这目的，就必须先除去拦路大患摄政王。"
"你说什么？"大玉儿几乎怀疑自己的耳朵听错，或者是自己的汉语尚未臻化境，沟通上出了问题，她迟疑地问，"你刚才说要除去谁？什么王？"
"摄政王，十四皇叔，义皇父，多尔衮，你的丈夫！"长平一字一句，明确无误地再三确定目标人物的身份。
大玉儿这回听清楚了，可她仍然不能相信自己听到的，她强迫自己冷静，不要失了仪态，仍然保持着一个太后应有的居高临下的态度，庄严地问："你是说皇阿玛王吗？你想除去他？为什么？用什么方法？"她的潜台词是，你一个前明废公主，有什么本事除去当朝摄政王？这岂非痴人说梦，螳臂当车？
"这不重要。"长平居然在微笑，"为什么杀他，怎么杀，这些都是我的事，对你而言，我的理由和方式都不重要。重要的是，这件事对你有好处。"
"你到底在说什么？"大玉儿终于焦躁起来，"他是我丈夫！"
"他同时也是很多人的丈夫。"长平提醒，"他在睿亲王府里另有福晋，而这次围猎山海关，真正的目的并不是狩猎，而是迎亲。"
"迎亲？"大玉儿半信半疑。多尔衮的好色她是深知的，睿亲王府里的美姬妾侍不下百数，即便大婚之后，摄政王也是隔三岔五地就要以议政为名回府厮混，并且最近又从民间搜罗了更多的美女做侍婢。大玉儿不是不知道，可也只能睁一只眼闭一只眼，只求能与多尔衮将恩爱夫妻的日子维持到老便已心满意足。可是这大明公主居然说他又要娶亲了，什么人这么紧要，竟要劳摄政王大驾长途远行，秘密迎亲？他看中了谁，管她是人家的女儿也好，老婆也好，收进府里就是了，连侄儿媳妇、肃亲王豪格的福晋他都娶了，难道还会忌惮别人吗？
长平看到大玉儿脸上阴晴不定，略顿一顿，将话说得更清楚明白一些："今年春天，摄政王亲自致函朝鲜国王，求聘朝鲜国公主为妻，这次以行猎为名远赴山海关，就是特地迎亲去的。我接到消息说，他们如今已经在连山设立行宫，洞房花烛，山盟海誓了。"
什么？迎娶朝鲜公主？竟然不等回京就洞房了，这么急！大玉儿妒火中烧，几不曾破口大骂。然而她是一个女人，更是一个太后，在最初的妒忌之后，她最先反应到的便是权力。多尔衮迎娶朝鲜公主，这可不仅仅是一宗风流情案，而更是一项政治举措。山盟海誓，是什么盟？什么誓？恐怕决非寻常儿女的卿卿我我吧？
多尔衮将这次迎娶进行得如此急切，更如此机密，难道仅仅是为了怕自己吃醋吗？他根本不知道那位朝鲜公主面长面短，却要远行千里前往迎亲，难道只因为好色？天下什么样的女人他得不到，而除了女人之外，还有什么事可以让他更加萦怀？
是皇权！可以比女色更让多尔衮在意的，只有皇权。他一次又一次，与皇帝的位置擦肩而过，先输给了皇太极，后来又让给了福临，如今做了太上皇，更注定从此与帝位无缘了。他怎么会甘心？多尔衮曾经说过，他人生最大的理想就是与自己"称王称后，坐拥天下"。娶自己是为了实现这诺言，可是只能实现一半，而注定要失去另一半。也许，早在他对自己明媒正娶的那一天起便开始后悔了；更也许，他娶自己只是一个缓兵之计，或者是对自己的一种补偿，而根本没有打算让出皇位；"称王称后"并不是"坐拥天下"的结果，便只能是"坐拥天下"的前奏。所以，在结缡一年之后，他便开始了新的计划，修书向朝鲜公主求婚，然后再让朝鲜以盟国姻亲之名具表劝进，拥他为帝，那便是再顺理成章不过了。他自己不好意思提出做皇帝，也不好意思要文武大臣明白说出这大逆不道之语，便要假盟国之口代达己意，同时威胁当朝，这真是天衣无缝的一招妙棋！
大玉儿以自己对多尔衮的了解，在瞬息间已经算出了他所有的步骤，可是，她却没有阻挡之法。她几乎是带着求助的口吻问长平："那样，我能怎么办呢？"
长平仍然云淡风轻地微笑着，用聊天般的口吻说道："所以我已决意替太后剪除心腹大患，当作送给太后的大礼。"
大玉儿这时候已经有几分相信，却仍不能清楚。她了解多尔衮，所以会清楚地猜出多尔衮的做法与计划；可是她不了解长平，她完全想不出长平此刻到底站在一个什么样的立场，下了一步什么棋，她的目的是什么，又到底做了些什么。她努力压抑着激荡的心情问："礼下于人，必有所求。你既然执意要送我这样一份大礼，不妨把条件说出来吧，你到底要交换什么？"
长平微微一笑，眼睛望向佛台上崇祯皇帝的牌位，泪光闪现，一字一顿："交换我女儿的一世婚姻，以及我大明的半壁江山。"
大玉儿一惊，问道："难道你想让我把紫禁城还给你？"
长平道："你当然不肯这么做，我也不会这么要求。这紫禁城我也住了这些年了，并不觉得有什么好，我眼看着父亲做皇上，眼看着父皇怎么样惊惶失措地失去了它，我看着周皇后袁贵妃她们死在我面前，我的小妹妹昭仁还那么小，竟然被我父亲一剑砍死了。我父皇在砍断我臂膀前曾经说过一句话：你惟一的过错，就是不该生在帝王家。生为公主是我的幸事，也是我最大的不幸，我没有别的选择。父皇死在万寿山，他没能保住他的紫禁城，死不瞑目。可这是他的命，也是大明的命运，大明注定要在我父皇这一代灭亡，可是我生为大明的公主，我只得为大明的延续尽一分力，即使不可为也须为之，总得尽到最后一分心。"
大玉儿道："可是一个聪明人是不会与天做对的，既然你也知道大明并非亡于我满清，而是亡于天意，又何必强求呢？"
长平笑道："大明非亡于清，乃亡于顺，太后忘了吗，是李自成的大顺军先杀进紫禁城，逼死我父皇，夺了我江山的。"
大玉儿夷然道："可是他也没能做得成皇上，紫禁城注定不属于他，皇位于他只是南柯一梦罢了。"
长平叹道："李自成出身草莽，虽有雄才伟略，帝王之相，却终究运蹇命薄，配不上紫禁城的贵气。虽然我大明气数已尽，上天假大顺之手灭我明朝，可这紫禁城也不是什么人都可以住得惯坐得稳的，李自成虽然进了紫禁城，但他只是过客，不是主人。所以他气不过，一把火烧了宫殿，重新回陕西称王去了。"
大玉儿道："他早已死在湖北通山县的九宫山了。"
长平道："这个我已经听说了。不过，我知道他不是那么容易被你们抓到的，也不会那么容易死。他命中注定有八十一年阳寿，就决不会少活一个时辰。只要别一心想着做皇上，总还可以保得一世安康富足。"
大玉儿心里一惊，不由又信了几分。自李闯兵败西逃后，各地先后传出发现李贼尸首的传言，朝廷每每派人查核，均无定论。其中传得最盛的一次，是说李自成带领十八精骑避入江西界九宫山中，与当地山民冲突相搏，被乱刀砍死。后来朝廷也派人过去查验尸身，可是尸首已经被劈得乱七八糟，而且糜烂腐朽，不能辨认，当时就有人说这未必是李贼的真身，只怕本人早已逃脱，而且他劫走的那些金银珠宝也都不知所踪，说不定是他携了去躲在什么山深海外做神仙去了。果然不久便有人说是在什么山什么岛见过某人，形容其神貌，颇像李自成，朝廷也曾想发兵征讨，但因无实据，也因不愿自乱军心，只得做罢。这件事在大玉儿心中盘桓已久，如今听长平说李自成未死，暗暗心惊，勉强说道："那李闯纵然不死，气数已尽，倘若他想奋其余力与我大清为敌，怕不是螳壁挡车？"
长平点头道："李自成的确不是紫禁城的真正主人。他自己原也知道这一点，所以才在旗兵入京前就早早地放火烧了武英殿，奔去陕西了。"
"李自成知道自己会输？"大玉儿又将信将疑起来，"那他又废力打进北京来做什么？依公主说，什么人才配做紫禁城的真正主人？"
长平微微一笑："这就要从我朝开国功臣刘伯韫说起了。太后以为李自成一介草莽，怎么会突发奇想做皇帝的？"
"这里又关着刘伯韫什么事？"大玉儿更奇，"难不成是那刘伯韫托梦给李自成，让他做闯王的？"
"虽不是托梦，也差不多了。"长平又斟了一杯茶，侃侃而谈，"听说那李自成小时候，最喜欢打鸟。有一次他在林子中见到两只老燕子围着自己的窝打转儿，拍着翅膀惊惶鸣叫，既不肯飞走，也不敢飞近。一时好奇，便爬到树上去看个究竟，原来是有只蛇盘旋在燕窝里，而小燕子被盘在那蛇中间，正冲着老燕子啼叫求救呢。李自成同鸟做对那么多年，偏偏那日却善心大动，不顾危险，觑个准伸手进去猛地钳住那蛇七寸处，将它拎出燕窝摔在树下，不料却随手带出一卷书来，原来便是刘伯韫的透天机。书上说大儒刘伯韫昔年游于华山，曾经遇到一位道士，向他面授天机，直说得天花乱缀，刘伯韫当下撕下袍襟做纸，刺破手指当墨，边听边记，苦于老道说得太快，只记得个浮皮潦草。可是便是这断章取义，一鳞半爪，也足以教他辅佐我先祖皇帝朱元璋建成大业的了。李自成得了这书，自此通晓天机，推算出自己有皇帝命，便再不肯甘于平淡，遂揭竿而起，招兵买马，成立了大顺军。"
大玉儿将信将疑，问道："这些玄说奇谈，无非是草蔻起兵时用来愚昧百姓虚张声势的招幌罢了，如何可以全信？果真那李自成得窥天机，有皇帝命，又为何会败于我大清呢？"
长平叹道："起初我也是这样想。不过据那李自成说自己虽有皇帝命，却毕竟出身寒微，不能胜任紫禁城的主人。他起兵聚义，本意并不是要夺取皇位，而只想与我父皇议割西北，分国而王；当年他兵临城下，已经胜券在握，却仍然命监军杜公公缒城入见，要与父皇谈判分地。可是父皇优柔寡断，贻误良机，而大顺军士气激昂，已经不能控制，终于破城而入，逼得我父皇自缢。李自成说这本来不是他的初衷，然而事情发展到这一步，他只有求我原谅，希望我答允嫁他为妻，共同坐镇紫禁城。"
李自成入京之后久久不肯登基的事原是大玉儿早已尽知的，今天才知道原因所在，倒有几分感慨，便对长平的话又多了三分信任，叹道："难怪当年李自成夺了皇宫后，却迟迟不肯登基为帝，原来是等你答应做他的皇后。倘若果真如此，倒也的确是安抚民心的一招良策。"
长平道："那时我年纪小，又正在愤恨难当之际，怎么都不肯相信他的鬼话，以为不过是哄我上当的谎言，决不答应。他耐心很好，说我一天不答应，他便等我一天，决不称王；不然，他就是登了基，也坐不长。"
大玉儿问道："可是后来他为什么还是立了自己的原配为皇后呢？是你一直不肯答应他吗？"
长平叹道："按照他透露的天机，倘若当日我应了他，也就不会有后来的兵败烧宫了，摄政王又怎能打得进来？若说摄政王，也堪称一代枭雄，与李自成不相上下。是他率领清军入关，是第一个走进紫禁城，入主武英殿的人。可是他这辈子注定与帝位无缘，尽管文功武德超群出众，却屡屡与帝位在一步之遥擦肩而过，这就是命。他注定做不了紫禁城的主人。我父皇是接继兄长的位子做皇上的，他没能做得长；摄政王若是接继太宗皇上的位子，也注定是做不长的。这便是我当初苦劝皇上应当为太后大婚欣喜庆幸的原因，因为我知道，天下注定不是摄政王的，除非他做了太上皇，先名正言顺，方顺理成章。"
名正言顺，而后顺理成章。大玉儿暗暗心惊，福临原本不是皇太极的嫡子，而是她与多尔衮偷情所生，长平说名正言顺，似乎是暗示自己嫁给多尔衮便可使福临顺理成章成为多尔衮的儿子，以正父子之名。可是这样隐密的事，长平又从何得知的呢？难道果然有一本透天机，而自己和多尔衮的姻缘也在书中早有记载？可是如果照长平所说的，多尔衮不是真命天子，那么身为他亲生儿子的福临会是吗？大玉儿心旌动摇，勉强笑道："那么依公主看来，我皇儿可保得住江山永固？"
长平道："乾坤以有亲可久，君子以厚德载物。皇上若想在紫禁城长住久安，须得集合所有的力量，集中各路皇脉帝气，所谓他山之石，可以攻玉。"
大玉儿只觉长平每一句话都似有千钧重，由不得她不相信，遂诚心问道："请问公主，何谓帝气？"
长平微微一笑，不做解释，却忽然谈起历史来："当年第一个在北京建都的皇族是金，海陵王完颜亮暴政强权，继帝完颜雍更是为人多疑，机关百出，手段残酷。即便如此，金朝占据燕京也仅有62年，终被蒙古所灭。"
提起成吉思汗的辉煌业绩来，大玉儿由不得将胸微微一挺，昂头微笑道："原来公主对于家祖先的故事也很熟悉。这北京城，早在五百年前已经属我蒙古所有，如今我可谓故地重游，不知这算不算公主所说的帝气？"
长平点头叹道："太后如果是男儿身，必为一代明主。奈何阴差阳错，惟有辅政之缘，却无掌国之份。太后之子，贵为皇裔，禀承上天眷宠，但却不是独一无二的天子。"
大玉儿勃然变色："天无二日，国无二君。我儿不是惟一天子，难道还有什么人敢于分庭抗礼、与日争辉不成？"长平微笑不语。而大语儿一言问出，也已明白了：南明皇室犹在，又怎么能说大清一统天下？顺治，的确不是惟一的天子。她不得不放下姿态，恭谨求教："依公主看来，我祖上何以不能久居大都？"
大都是蒙古建都北京后改称，当大玉儿提及祖先成就时，不由自主地沿用了这一蒙古历史上最辉煌时期对北京的称呼。在她内心深处，其实是认为蒙古高于满洲，紫禁城真正的帝脉应该是属于蒙古而非满清的。只恨，自己不是男人！
在大玉儿的内心深处，其实是从来瞧不起男人的，瞧不起皇太极，瞧不起多尔衮，甚至瞧不起自己的亲生儿子福临。无奈只有男人才可以征服天下，而她，就只能征服男人——而这一点最隐秘的心思，无疑是被公主看穿了。她不禁暗暗筹划，若有所思，表面上却努力做到不动声色。
而长平似乎并无察觉，依然毫无保留地侃侃而谈："蒙古以力夺京，废弃金中都而建元大都，然而漠古上都未废，两都并存，争战频仍，互不承认——自己的部落尚不能统一，何以服天下？因此百年之后，终归还政汉人，退走中原。我大明太祖皇帝一统天下，臣服九洲。因而，大明与蒙古的恩怨可谓久矣。"
大玉儿昂然道："二百年前，你明朝灭我蒙古，二百年后，复灭于大清，可见这紫禁城之于大清虽是以力夺京，而于我蒙古，却是完璧归赵。我儿为帝，当之无愧。"
长平摇头道："太后所言虽是，然而也正由此可见，汉、满、蒙，俱各拥有江山一脉，帝气之宗，却都没有十成把握。除非能将三支帝气合而为一，方可保江山永固。当今皇上为满蒙后裔，已集中三分之二；而我大明帝气虽在强弩之末，却足可分庭抗礼，纵不能卷土重来，亦足使江山变色。"
这一点，大玉儿却是不能不承认的。也许南明朝廷未有实力向大清讨还江山，然而持续争战下去，必然会日渐削弱大清元气，未必不有人趁虚而入，鱼翁得利。这就像元朝"两都夺政"，致使朱元彰起义成功；而崇祯与李自成自相残杀，方使清军得以入关一样。历史，从来都是重复的。
然而她还有一些不能肯定不愿相信的事，关于皇位，关于宗室，岂是长平三言两语可以定评？遂问："既然刘伯韫得到透天机而辅佐大明立国，大明又何以不能久长？难道透天机没有教会大明皇帝江山永固的秘诀？"
她的语气里其实是有一点点讽刺的，然而长平不以为忤，仍然平静地回答："大明得窥天机而坐天下，可是却在不慎间遗失了两样东西，致使天下不能久长。"
大玉儿不由问："哪两样东西？"
"一样就是透天机，在刘伯韫死后就遗失了，二百年后方为李自成所得；二是昔年元顺帝败退之际，曾私携传国玉玺"制诰之宝"潜入大漠，致使玉玺湮没，同样二百余年不见于世。我大明朝曾挖地三尺，搜求四方，终究不能寻得此宝，因此大明朝虽然昌盛，却一直是没有玉玺的朝廷，也是没有玉玺的皇帝，终究算不得真命天子。"
大玉儿一惊猛醒，点头道："这个我是听说过的，那玉玺后来流落草原，辗转被察哈尔部所得，察哈尔归顺后献与先皇。俗云"得宝者得天下"，先皇也正因此宝而有意问鼎中原，一统天下。"她说出这一句，不禁忽发奇想：这过程，多么像李自成偶得透天机因而窥天下？倘若皇太极因为得到了"制诰之宝"而自认真命天子，李自成当然也可以因为得到了透天机而有理由废帝自立。多么巧合，透天机与"制诰之宝"竟同时重现人间，却偏偏又不能为一人所得。上苍，终究不愿意把所有的福荫都集于一人之身。她不禁再一次想，历史，尤其是帝王史，从来都是在重复过去，没有什么故事是新鲜的。也许，这就是真正的天机！
到这时，大玉儿对于长平已是心悦诚服，不禁诚心诚意地道："昔曹孟德煮酒论英雄，曾向刘玄德道：今天下之英雄，惟使君与操尔。如今你我烹茶说帝脉，我虽不才，也不禁要说一句：这紫禁城里，公主确是我博尔济吉特的惟一知己。然而请教公主，当今天下，皇家帝气应分几路？又如何可以合而为一？"
长平道："这紫禁城不属于我父皇，不属于李自成，也不属于多尔衮，自然更不属于你和我。然而，他们和我们却是人中龙凤，是这天下间最有帝气的凤毛麟角。倘若将这所有的帝气都集中起来，使皇脉骨血集于一人之身，那么这个人就是真正的天命所归，必当长寿安康，至少可以保得紫禁城三百年安宁。"
大玉儿心中暗暗计算，福临为多尔衮与自己所生，他自然可以代表满蒙两族最高贵的血统，至于崇祯皇帝的血脉，八成便指长平公主自己，可是李自成的骨血又指什么呢？因笑道："天机玄妙，非我辈凡俗可以了解，还请公主说得明白。"
长平道："这便是我要送给太后的第二项大礼，却也是我要太后还情的条件，还望太后答应了我，才好明言。"
既是交换的礼物，又是交换的目标，这却是怎么回事？大玉儿见长平正谈得畅快，却又忽然转移话题，神龙见首不见尾，左右猜解不开，笑道："你左一件大礼，右一件大礼，可是每样礼都说得这样古怪，叫我真不知道该不该接受呢。"
长平并不回答她的话，却指着桌上的茶壶问："太后见过这种茶壶么？"
大玉儿看了一眼，不在意地说："你从前说过，这种玉瓷茶具来自耀州，釉面光洁如玉。的确很精致的。"
长平笑道："太后赐过我许多礼物，我无以回报，就将这套茶具作为还礼，送给太后吧，也就是第三件礼物了。"
大玉儿一愣，听长平先前两件礼物说得那样玄妙，而这第三件礼物却如此微薄普通，猜想断不会无缘无故送她一把茶壶，这壶中必有古怪，遂拿过来反复端详，也没什么特别，又斟了一杯茶到杯中，方欲举起。长平急忙阻拦："太后不可。"太玉儿变色道："怎么？"
长平道："茶里有毒。"
大玉儿豁然掷了杯站起身："你要毒死我？"
长平笑道："我若想对太后不利，早已下手，还用等到今天么？有毒的茶，是给我自己喝的；斟在太后杯里的茶，是好好儿的西湖龙井，决没有错。"
大玉儿若有所悟，拿起壶来将壶中水尽皆倒出，反复端详，因见壶盖上有个气孔，便又将手指按住那孔翻转壶身，果然又倒出一股水来。
长平笑道："太后果然冰雪聪明。这叫做双响壶，正是陕西耀县的特产，原是李自成送我的礼物，今转送太后。壶中原有两股水道，平常倒茶时出来的是外壶里的水，若是倒茶时用手指堵住气孔，就可以将内壶中的水倒出。摄政王洞房花烛夜喝的喜酒，可也是从这样的一把壶中倒出来的呢。"
大玉儿闻言大惊，到这时候，再冷静也不禁勃然变色："你派人在摄政王的酒里下了毒？你口口声声说要除去摄政王，原来是给王爷的酒里下毒？"
长平淡然道："倘非如此，又有什么办法可以确保摄政王不与皇上争夺帝位呢？"
大玉儿悲痛莫名，愤然道："不管怎么说，他是我的丈夫，谁若于他不利，我必千万万剐为他报仇。你这样做，难道以为我不敢杀你吗？"
长平笑道："我知道太后必会为摄政王报仇，所以早已自我裁决，不劳太后动手。"话未说完，忽然一口鲜血喷出，脸色转为惨白。
大玉儿知她所言非虚，茶中果然有毒，而长平已然毒发，不禁惊骇莫名，喃喃道："你何苦这样做？为什么要给自己下毒？"
长平喘息道："我便不死，难道太后会饶过我吗？我既深知太后心思，又害死太后最心爱的人，太后若不杀我，怎会心安？我替太后除却心腹大患，这是我送给太后的一份大礼，太后就是不想领我的情，怕也是不行的了。"
大玉儿心惊意动，这半晌风起云涌，瞬息间不知发生了多少变化，虽然不见刀枪，却远比千军万马厮杀疆场更叫她惊心动魄。眼看着长平气息渐微，喘成一处，想到这些日子里两人情投意合，无话不谈，不禁颇觉感伤，也着实佩服长平心思细密，似乎早在谈话之先已经算准每一件事，甚至提前喝下有毒的茶水来求自己答应她最后一个心愿，如此敢作敢为，不留余地，的确世间罕见。其实她即将毒发身亡，自己接不接受她的条件都已经没太大分别，便是答应了她又如何？左右又无人听见。遂慷慨答道："好，不论你要求的条件是什么，我都会答应你。"
长平忽然挣扎站起，向着大玉儿施礼道："长平先在此谢过了。"想是行动得急了，一缕鲜血自她唇边沁出，一句话未说完，身子已连晃两晃。
大玉儿忙将她扶住坐好，诚切说："不必多礼，你有话尽管说出来吧。"
长平气吁吁地道："谋事在人，成事在天。我今天所请，原是一个不情之请——不求太后看在我的面上，只求太后遵从天意——倘若我女儿他日入宫为妃，且生了儿子，希望太后立他为帝。"
大玉儿一愣，重复道："你女儿？"脑海里忽然浮起小公主香浮精致的眉眼，那孩子离奇出宫原是她早听说的，那时正值哲哲太后病殁，宫中大办丧事，值卫多有疏忽，神武门任人进出，形同虚设，长平说是女儿患了天花，不敢耽搁，连夜送出去治病。大玉儿虽是不信，也悄悄儿地派人出宫查过，却没半点线索，又加上诸事操劳，便将这件事暂时搁起，今听长平重新提起，便知必有蹊跷。让一个母亲做出骨肉分离的决定，是比壮士断腕更为艰难的吧？大玉儿原也猜测过长平如此安排必有谋图，却再也没想过竟是打着这般主意，诧道，"你不是说香浮是得天花出宫了？原来是想让她换个身份再重新进宫，还要我儿立她为妃。这怎么可以？我大清皇室怎可娶汉人女子为妃？又怎么可能立汉妃的儿子为太子？"
长平此时气息渐微，却仍勉力说道："满蒙通婚，原是你们世世代代的风习，血统一说，不过是蒙骗天下人的。果然要血统纯粹，那也不必联姻了。皇上是努尔哈赤与成吉思汗的后代，血统高贵；香浮的身上，却有大明与大顺的两朝骨血，也是尊荣无比；那李自成其实并非我汉人子民，李原是西夏的国姓。倘若香浮嫁了皇上，便是集合了满、蒙、汉、西夏四股力量，使天下所有的皇家帝气合为一体，集鳌足四极为一柱擎天，可保江山永固。则我父皇在地下，也当瞑目。我已算出，当今皇上会有十年的帝运，十年之后，若一切如我所说，则请太后作主，顺应天意，将皇位传给圣上与我女儿的后代。"
大玉儿大惊，问道："宫中从来没人知道香浮的生父是谁，原来她竟是你与李自成所生。那李自成与你有杀父之仇，你方才也说他曾向你求聘，你百般不允，原来却私下里委身于他，这岂非岂非"
说到"杀父之仇"四个字，大玉儿忽然想起建宁的母亲绮蕾来。绮蕾是皇太极血洗察哈尔部的战利品，她的入宫，正是为了报复皇太极的杀父之仇而意图行刺。难道这长平公主与李自成的孽缘也是如出一辙？绮蕾临终之前，曾将建宁托与自己照顾，然后便自缢而死，如今，长平竟又将这一幕在雨花阁重演。只是那绮蕾临死之前，有意换上了仙家打扮，表明不恋尘缘；而今长平仰药自尽，却是改装还俗，穿上了大明皇后的盛装。绮蕾与长平，不同民族，不同身世，然而行事却一般神秘不可测，这里面，又孕涵着怎样的天机？大玉儿一时浮想联翩，连说了两遍"岂非"，却终究未能说下去。
长平不知是害羞还是回光返照，双颊泛起红晕，喘着气说："李自成几次向我求聘，我想他若不能立我为后便不能登基称帝，不能成为紫禁城主人，那是巴不得的事，因此死也不从。战事一天天逼紧，终于他大败而归，自知回天无力，到底不甘心，匆匆在武英殿登了基，立了原配高夫人做皇后，又放火焚烧宫殿。临走之前，他闯进我的寝殿说，不管怎么样，也要做一天我的丈夫，死也不冤。当时所有的人都忙着去扑火，寝殿里只留下我一个，竟然被他，被他"长平说到这里，又吐了一口血，喘息起来。
大玉儿只觉匪夷所思，顺治只有十年帝运的预言令她既惊且怒，却又似被这话禁住，不能发作。眼看着长平越来越萎顿，有心搀扶一把，却像中了魔咒般，不能说话也不能动弹。
长平顾自喘了半晌，接着说道："我委身于贼，早该杀身殉父，以全名节。可是，我是大明惟一留在紫禁城里的皇族血脉，父皇曾经赐我一剑，可我命不该绝，竟然被贼逆所救，这是天意；我怀了杀父仇人的血肉，这也是天意。人人都说当今紫禁城是大明的坟墓，却是大清的襁褓。可他们不知道，香浮才是紫禁城易主后迎接的第一个新生命。天意要这孩子降生在紫禁城，她注定要做紫禁城的主人，让大明的最后一点骨血永远地留在紫禁城。为了这个孩子，我必须先保住我这条命，为她铺好前途；可是现在，有太后帮我看着她成长，我也就可以卸去重担，含笑九泉了。这也就是我刚才说的送给太后的第二件大礼，求太后照料她一生平安。"
紫禁城，大明的坟墓，大清的襁褓，而它迎来的第一个生命，却是大顺王李自成的女儿！
这究竟是一笔孽债，还是一旨天机？
大玉儿颤栗着，她几乎已经要被长平说服，却努力地不愿被说服："你说的话我一句也听不明白，如果你想保住大明血脉，为什么不去投靠南明，那里不是你们明朝的余部吗？"
长平惨笑着，却仍带着一股不屈的傲气道："大明的根在紫禁城，那些人虽然接二连三建立了几个南明政权，可他们不是帝王正宗，成不了大气。什么弘光、绍武、永历，又是什么福王、唐王、鲁王、桂王，这就和李自成在西安建的大顺朝，你们在盛京建的大清朝是一样的，没有住进紫禁城里，怎么好算是真命天子？紫禁城是有灵性的，它会自己选择它的主人，它的主人，必须拥有真正的帝王血脉，集中了天下最优秀最高贵的人的骨血精神，才可以真正拥有紫禁城的至高权力，使它长治久安。"
大玉儿道："虽然如此，可是你为什么一定要这样做？如果你想让女儿幸福，有多少条路可以走，为什么偏要选择以死要胁？你常说：从来茶道七分满，留得三分是余情。你自己，又为什么这样不留余地？"
长平的目光已经迷离，却仍喘吁吁地喃喃着："父皇说我惟一的过错，便是生在帝王家。可这是没得选择的。我是帝王的女儿，必须维持一个帝女的尊严和责任。香浮也一样，她也是生在帝王家，有注定的路要走，没得选择。太后，难道可以例外吗？"
大玉儿看着平生第一知己在自己的眼前一点点香消玉殒，不禁想象千里之外的爱人也是这样挣扎在生死边缘，心下又是疼痛又是愤怒，不禁流泪道："可是你用自己的性命来交换我的承诺，倘若我不接受你的条件，你又如何？你说你害了摄政王，你可知道他是我这一生中最爱的人？我怎么可能帮助一个害死我丈夫的仇人的女儿？你把女儿托付给我，就不怕我反而对她不利、用她向你报复吗？"
长平面色如雪，声音渐渐微弱，却仍拼着最后一丝力气说："嘉定三屠，扬州十日，多尔衮欠我大明子民的性命何止千万？不过你放心，我虽然恨他，却不会亲手取他的命。我给他下的不是剧毒，只要你马上派太医赶去喀喇城，还来得及救他，那就不用受我的礼，也不必答应我的话。我留下他的命，交给上天来抉择，如果天意让他活下去，又或是我女儿没能生下儿子，那便是大明再无生存之理，我死而无怨。否则，请太后顺应天意，体恤故人，容我女儿在紫禁城立足，让明清两代的血脉流传下去，永照日月"她倒在茶案下，气尽力竭，眼睛半开半阖，神智已经渐渐走远，却仍喃喃着重复最后一句话，"香浮，妈会看着你，保佑你的。"
大玉儿早已看得呆了。她眼前看到的是长平，心中想着的却是多尔衮，此刻长平死得有多么惨，他日多尔衮便会死得有多么惨。长平说，如果自己此时派太医赶去喀喇城，还赶得及救多尔衮的命。自己要不要去救？
要，当然要。从十二岁到现在，她爱了多尔衮二十几年，除了多尔衮之外，从没爱过第二个人。她并不是一个守身如玉忠贞不二的烈女，除了皇太极和多尔衮之外，她的生命中还出现过许许多多的男人，甚至连洪承畴也是她一度的入幕之宾。可是，真正走进她心里，让她痛彻心肺爱过的，却只有多尔衮！此时他命在危殆，她怎能不救他？
不，她当然不要救。他竟瞒着她去喀喇迎娶什么朝鲜公主，谋图儿子福临的帝位。倘若让他长命百岁，还有自己与儿子的活路吗？况且，并不是自己要害他的，是长平公主。长平是大明的公主，是通玄的禅师，她说过每个生于帝王家的人都有自己的命运。如果自己可以救他的命，那么也可以救长平公主的命，可是她不会救，因为她要替他、替她的丈夫、替大清摄政王报仇，长平的死就是对他最好的回报，他们冤冤相报，已经自相了断了。大清摄政王死于大明公主之手，这便是他不能抗拒的命运。
大玉儿站起身，跨过长平公主的身体，拉开雨花阁的门平静地走了出去。建福花园的风里有一股萧索的杀气，在大清皇太后的身后卷起漫天落叶，打着旋儿，追着她的脚步飞了好远，好远