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梅雪霁抬头望去，却见前方的田埂上，有两个人正向他们急急走来。待走得近了，方才看清那是一男一女两个庄户人，女的怀里还抱着一个男孩，那孩子看上去三岁上下，眉眼与小秋颇有几分相似。
小秋笑着迎上去，将手里的糕点举到他们面前：“爹娘快看，仙女姐姐给了我这个！”
小秋爹望着糕点发了一会楞，满脸憨厚地用手挠了挠头，抬起眼来对梅雪霁他们说：“哎呀，这怎么好意思呢这个点心应该很贵吧？”
“没事，”梅雪霁笑着拍了拍小秋的面颊“这个小妹妹帮了我们很大的忙，这几块点心就当是谢仪吧。”
“哦？”小秋爹吃惊地回头望向自己的女儿：“你帮了他们什么忙？”
小秋得意地一笑：“哥哥姐姐他们是朝廷派来的大官，向我打听虫灾的事。”
齐云灏赶紧上前一步，笑着解释道：“不是，小妹妹误会了，我们只是过路的客商，看见村子里铺天盖地的蝗虫颇为心惊，故而下车打听。”
他的解释让小秋父母绷紧的神情顿时释然，正在这时，被抱在怀中的小弟弟忽然扁了扁小嘴，大哭了起来：“我要吃糕糕！”
小秋娘的脸霎时红了，她偷眼瞥了梅雪霁，伸手在儿子屁股上轻轻一拍，口中斥道：“哭什么？真丢人”
梅雪霁笑吟吟地从纸袋中取了一块红豆糕，塞进他嘴里道：“乖，别哭了，姐姐给你吃糕。”
小男孩尝到了红豆糕的香甜，不由含着泪咧嘴笑了。
齐云灏转过脸，向小秋爹正色道：“麻烦再打听一件事，为何我们在此地看不见一只飞鸟？”
小秋爹愣怔了一下，顿时展开了恍然大悟的笑：“哦，我明白了！各位一定是京城来的鸟商吧？哎呀，你们可是来晚了一步，如今我们涪县的玉翎雀几乎被捕尽了，哪里还找得到？”
齐云灏回头与梅雪霁对视一眼，又急忙问道：“那其他的鸟儿呢？”
小秋插嘴道：“那些捕鸟的人张了大网在林子里，收网的时候只留下玉翎雀，其它的鸟儿要不被烤着吃了，要不就被当场摔死，嫌它们碍事。”
齐云灏的面色黯淡，自言自语道：“玉翎雀，莫非就是栩宁显贵们用来斗彩的那种战鸟？听说一只上好的战鸟最高可以卖到上万两银子”
小秋爹不住地点头：“是啊，是啊，那就是我们涪县的玉翎雀！镇上有个朝凤楼专收这种鸟儿，各村各庄的青壮汉子都无心务农，满山地捕鸟儿卖”
“原来如此！”齐云灏和梅雪霁同时发出一声低叹，彼此攥紧了相握的手。
涪县的清流镇依旧热闹繁华。
梅雪霁站在朝凤楼前，望着眼前熙攘的人群，听着耳畔喧闹的市声，不禁心生迷惑这里，是饱受虫灾的涪县吗？
“主子，您看。”钟启轻扯同样默立无语的齐云灏的衣袖。
顺着钟启指点的方向，他们看见在不远处城楼的一侧，聚集了大群衣衫褴褛的人，不管男女老幼，个个神情萎顿、形容枯槁，与繁华富庶的清流镇格格不入。
齐云灏神色一紧，低声道：“莫非，各乡的灾民已经开始四散流离了？”
正在这时，人群却轰然骚动起来，人堆里有人兴奋地高嚷：“快去、快去，朝凤楼又要施粥了！”
与此同时，只见从朝凤楼的大门里走出来七八个精壮汉子，一色的青布包头、黑衣皂靴，三三两两地抬着粥桶、桌椅来到临街的石阶下，手脚麻利地搭好台子，开始大声朝城楼下的人群吆喝：“施粥了，人人有份，一个个排好队，不许争抢！”
那群人果然哄闹着各拿着破碗跑过来，转眼之间排成了长龙。
梅雪霁咬着唇呆看了半晌，方回头向齐云灏打趣道：“真是默契啊，想必这施粥也不是一两日了吧？”
齐云灏不语，皱着眉仿佛在思忖着什么。许久，他拉起梅雪霁的手道：“走，咱们进朝凤楼里看看。”
与门外的喧闹相反，朝凤楼中简直可以用“鸦雀无声”四个字来形容。对门高大的紫檀书架前，摆着一对乌木圈椅，有一个留着山羊胡子的瘦削男子一边啜着香茶，一边悠闲地翻看手中的古籍。那时不时“哗啦”一记的翻书声，是耳边唯一的响动。
“这里是书铺吗？”梅雪霁忍了良久，终于憋不住发出了询问。
她的声音不大，却惊扰了那个读书的男子，他蹙了眉，恋恋不舍地放下手中的书卷。待看清面前站着的四位男女，他的双目中极快地流过了一丝讶异。
“几位是？”
齐云灏上前一步，含笑答道：“我们是京城来的鸟商，听说这里方圆几百里所有的战鸟都集聚朝凤楼，故而特来求购。”
那男子抬起眼来，又仔仔细细地将齐云灏打量了一遍道：“请恕在下冒昧，尊驾面生得紧，该不会新入行未久吧？”
齐云灏展开手中的洒金折扇，在胸前轻摇着：“老板如何得知？”
那男子笑道：“天启境内大小鸟商，在下不敢夸口个个相熟，但至少皆曾谋面。陆某虽老迈，但却还未到昏聩之时，但凡见过的客商，多少还有些印象。”
齐云灏挑眉淡笑：“那我就算是新入行的吧，不过，新入行未必就没有财力，望陆老板切莫小视。”
陆老板朗笑着点头：“公子好气魄，真是后生可畏啊！不知，此番前来预备购入多少只战鸟？”他边说边用眼斜睨着齐云灏，目光中里犹自闪烁着一丝怀疑。
齐云灏含笑与他对视，口中淡淡地吐出两个字：“很多。”
陆老板闻言微愣，垂目思忖了片刻复又笑着抬起眼道：“甚好。如此，请各位随我去后院选购。”
从朝凤楼的内堂出去，穿过朱漆回廊和一个小巧精致的庭院，眼前豁然开朗。却见诺大的场院上，整齐地排列着数座粉墙黑瓦的小屋，不时有身着窄袖短衫的年轻女子拎着提篮水桶忙碌地穿行其间。
“请进。”陆老板满脸带笑地将他们引入一间小屋。屋门方启，立时有“啾啾喳喳”的鸟鸣声扑面而来，纷纭嘈杂，仿佛是汇集了几百人的合唱。
小屋的东西两面皆开了窗户，窗格上蒙着淡绿的薄纱。阳光透过窗纱洒落进来，落在一排排顶天落地的木架上。那架上摆满了金丝鸟笼，一只只褐色浅斑的小鸟在笼中扑腾跳跃。
梅雪霁摇了摇齐云灏的手：“这就是玉翎雀吗？怎么是褐色的？”
齐云灏回过头来，含笑向她摆手。
陆老板把目光凝在梅雪霁的脸上，唇边微牵起一笑：“这位小姐以前从未见过玉翎雀吗？”
梅雪霁犹豫了一下，还是老实回答了声“是”脸上不禁一阵飞红。
陆老板点点头，抬手做了一个手势，立时有侍立一旁的短衣女子举了长长的铁叉，从木架上勾下一个鸟笼，递到了梅雪霁的面前。梅雪霁低低道了一声谢，伸手接过鸟笼。
但见笼中的玉翎雀长喙、修尾，全身的斑纹如同未融的春雪一般洁白莹亮。发现有人正看着它，它也调皮地偏了头，浑圆的双目宛如含着一汪清水，一眨不眨地盯着人瞧。
“好可爱！”梅雪霁的腮边绽开两点梨涡，她试探着伸出食指，穿过鸟笼，轻轻地抚向玉翎雀的头顶。
笼中忽地一阵扑腾声起，眼花缭乱中却见玉翎雀羽翅急拍，梅雪霁这才看清，它翅膀内侧的羽毛竟然是浅碧如玉的颜色。
梅雪霁的脑海中闪过一道光怪不得名唤玉翎雀呢，原来秘密藏在翅膀里
正在这时，却见玉翎雀狠狠地伸出头来，用长喙啄向梅雪霁的指尖，梅雪霁惊叫一声忙缩回了手，然而却已迟了，指尖上早已被啄了一个口子，殷红的鲜血顿时涌了出来。
“霁儿！”齐云灏惊呼一声，想也没想地一把抓过她的手，将流血的手指放在口中轻吮。
“怎么这么不小心”他一边心疼地抱怨着，一边抬起头来，却见梅雪霁正睁着一双晶莹如玛瑙般的眼睛望着他，目光中蕴着的柔情如同秋月的倒影在碧波间荡漾。
“知道了，卖面的老伯。”她娇俏地对他吐舌，唇边抑制不住地扬起笑意。
齐云灏心头一荡，立时领会了她话中的含义，眉目间不由也漾满了笑。两人的目光柔柔地交缠在一起，一时间只觉得甜蜜与幸福充满了胸臆。
“嗯，嗯，”陆老板几声干咳打断了两人间的默默柔情“对不住，这玉翎雀生性易怒好斗，加之在我朝凤楼中每日皆有专人训练其功斗之技，故而越发凶猛。刚才是陆某疏忽，未曾事先严明厉害，致使伤到了小姐。”