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“我曾问过杨姨娘的贴身丫鬟燕儿,知道其夜间并不喜欢人伺候,每次堪堪入夜就会将她打发去下人房休息。而柳姨娘跟其身边丫鬟香儿,则曾跟踪过杨姨娘……”许楚声音冷清,却第一次彻底撕开了张肖氏故作镇定的面容。
一直紧绷着神情的张肖氏,慌乱的抬头看了她一眼,这也让许楚越发肯定自己的猜测。果然,柳姨娘的死果然另有蹊跷。只怕,连宋夫人也是被一个早已死去的杨姨娘当了一回枪使。
厅堂上的死寂,随着香儿被带上来而结束。
“年夜守岁之时,你曾跟柳姨娘跟踪过杨姨娘,我说的可对?”
香儿胡乱的点点头,狼狈不堪的哽咽道:“是,奴婢的确跟踪过她。那夜……”
张肖氏见她开口,终于勉强不了自己,她语气中几乎是压制不住的痛意跟悲凉,冷声开口道:“那夜,的确是我装作鬼魂恐吓了宋老太爷。当时见他浑身冷汗抽搐不止,我就取了簪子刺向他的人中跟长强穴,帮他保命。”
“可是,端看你身上穿戴,还有发间佩戴,皆是木簪。那你且说说,你是如何将木簪如同银簪一般刺入穴位,并且留下伤疤?”许楚并未因她突然开口认下的缘由,松口撇过杨姨娘。
张肖氏的身体微微发抖,脸色煞白,低声说道:“我认罪便是,你又何苦如此苦苦相逼?”
许楚闻言,徐徐抬头看向她摇摇头说道:“世间自有公道。纵然你认罪,可有些事情依旧是无法避免的,就如同不说清楚杨姨娘与宋家父子之事,就无法解释宋夫人杀人之由。”
张肖氏身体微微颤动,可最后,脸上的愤恨也终究被无奈跟悔恨替代。要是早知会是如此下场,她当初就不该依着青娘的主意行事。
就算不查找肖华的死因,就算不报仇,也没多大妨碍。毕竟,她们还能相依为命,还能一同养育仇儿。又何至于像现在这样,一个身负污秽惨死,一个心头不安的苟活。甚至,连肖家唯一的子嗣也因此改做他姓。
“老太爷因在寻欢之中受到惊吓,继而泄了元气险些猝死。亏得杨姨娘果断,才堪堪将人救回。这也是为何,老太爷醒后只说闹鬼了,却并未详说过他到底是为何受的惊吓,又是何人救治的。”
马上风所造成的症状,与受惊过度继而脑干出血造成的半身不遂症状格外相似。加上老太爷年纪稍大,又常年患有肾亏之症,所以在他不说实话的时候,且时隔多日后才来的情况下,周大夫还真是难以断定其为马上风后遗症。
也正是如此,周大夫所开的压惊方子,才没有太好的效果。
“大人若是不信,大可寻当时最先发现老太爷的下人,询问其当时老太爷可有*现象,又或者衣服上可曾沾染了男欢女爱的痕迹。”
众人见许楚说的直白,又都是一阵不自在。且不说在场的未经人事的小丫鬟们如何脸红垂头,就连那些个做了妇人的婆子,都不自在的不知该如何是好。
更莫提一些老仆跟小厮了,更是不敢多看许楚一眼,生怕被她点名问些让人面红耳赤的话。
宋德容神情一顿,隐忍了心头的怪异感觉,假装淡定的点头道:“此事我就能答,当时老太爷的确裤子上有些污秽。只是事关老太爷脸面,我不曾让人宣扬,而当时大夫并非询问,所以我也就未曾答话。”
“这般便是了。”
而还未说出什么话就被拦住的香儿,有些呆滞的看了看许楚,又看了看突然认罪的张肖氏。她刚刚是想说,她跟自家姨娘那夜刚刚跟踪了一会儿,姨娘就嫌冷抱怨着回去了。她们当真什么都没看到。
许楚嘴角微动,目光扫了她一眼,不含任何意味,就好像只是无意中的看过来一般。可正是这个目光,却让还是一头雾水的香儿,识趣儿的垂下头不再插话。
她不过就是个小小的婢女,姨娘惨死,还留下认罪书,要说受牵连最深的非她莫属了。要当真是如此,指不定她也难逃罪责。
可如今,那位楚姑娘却为姨娘伸冤,要证明姨娘的清白。纵然她还想不透其中的纠葛,却并不妨碍她信服那位楚姑娘。
一旁的萧明珠惊讶道:“那杨姨娘到底有什么好,值得老太爷如此失节?不仅跟大儿子抢,还跟二儿子争?怎么说,他也是一大把年纪了,应该早就过了寻花问柳的时候了吧。”
许楚点头,在寂静一片的厅堂上冷声说道:“这就不得不提宋家大小姐宋馨儿的来历了。”她转头看向地上跪成一团,不哭不闹眼神呆滞的宋馨儿,叹口气说道,“如果我没猜错,刚刚宋德清宋大老爷之所以失态,就是因为她吧。”
“且不说那枚私相授受的耳珰,跟大老爷在妻女未过百日之时回到宋府去看望杨姨娘的尸首。就说今早时候,在你责难夫人时候,突然转变的态度,大概皆是因为夫人提到了宋馨儿的名字吧。”许楚的声音清冽淡然,落入宋家人耳中,却让人各生思量。
“大概夫人自己都不曾想到,你以为大老爷只是疼惜侄女,却不知他根本就是将大小姐做女儿一般疼爱。而老太爷处处护着大小姐,甚至为此插手宋大人跟宋夫人院内纳妾之事,也是因为这个所谓的女儿。”
“府上下人皆说,老太爷十分疼爱大小姐,甚至为了大小姐几番给宋夫人跟二小姐没脸。同胞姐妹,待遇却是天差地别,老太爷当真是恨不能将大小姐宠到天上去。对二小姐,却总是不假辞色,态度冷淡。奇怪的是,不仅如此,就连宋家大老爷,对大小姐也十分上心,使得下人们一度觉得相比于宋大人而言,大老爷更像是大小姐的爹爹。”
“后来我两次见大小姐,她都会说她爹爹十分疼爱她,甚至对她言听计从。”说到此处,就下意思的看了一眼宋馨儿,“我想她在被人下了白矾导致痴傻之前,定然从老太爷口中或是大老爷口中知道过自己所谓的身世。”
“也正是如此,在大老爷被赶出宋府,老天爷受惊瘫痪之后的短短时间内,她就落得如此狼狈的境地。就连丫鬟,都不再对她尽心。”
她看向错愕茫然的宋夫人,微微屈膝而后叹口气说道,“当初双娘初初冒用张肖氏身份时候,杨姨娘早已得了宋老太爷跟宋大老爷的青眼。只是,当时你们应该还未互通姓名。”
直到后来肖华身死,双娘失踪后,她才真正开始有了变化。
这话宋德清最是清楚,他略作思索便点头说道:“的确如此,最初时候她性情孤傲,就连老太爷都说她有黄花冷傲之姿。”
“后来府上出了一些事情,二弟外出公干受伤,肖华被官府匆匆下葬。这之后,我再去酒肆时候,就见从来只管酿酒的筠儿竟被掌柜的推到前面卖酒了。”宋德清皱眉,顿了一下烦躁道,“这事儿锦州城许多人都知道,但凡是喜欢去杨家酒肆打酒的,都爱嚼筠儿的舌根子。那杨家酒肆不也因着筠儿,得了许多好处吗?”
只要一想起杨家酒肆掌柜的所谓的一笔写不出俩杨字的论调,宋德清就忍不住冷哼出声。当初,要不是那人攀附老爷子,筠儿又怎可能受辱被老爷子塞到老二房里!
纵然到了这个时候,宋德清依旧觉得杨姨娘之所以与老爷子有了私情,定是当初被胁迫的。否则,在入宋府得了宠爱之后,她又怎会对着自己眼泪涟涟好不伤心?
“她后来所做的户籍,也恰是在肖华死讯传出,而她入杨家酒肆抛头露面不久后。”许楚扬手,让魏广将杨家酒肆的掌柜的带入问话。
“掌柜的,杨姨娘最初入你酒肆用何名讳?是何处来的?可有路引子,可有担保人?”许楚句句责问,甚至不给那掌柜的思索的时间,只管肃然警告道,“按大周律,明知故犯使用身份作假的不明来历之人,若那人有罪行,可视作为同谋或是窝藏之罪。就算那人有难处,可你未向官府报备,依旧可判贩卖人口之罪。所以,掌柜的还是实话实说的好。”
那掌柜的擦了擦额头的冷汗,抬头悄悄瞟过宋德容的表情,见他不动声色打定了了主意不管此事。他才开口说道:“她……她……”
“有那么难想吗?正如刚刚大老爷所说,锦州城但凡喜爱黄花酒之人都知道杨姨娘出自你店里。如果你实在不愿说实话,那我想大人也不会嫌麻烦,直接寻了衙役去你店里盘问就是了。总不能说,那么一个活生生的人,没个来处。”
萧清朗见那掌柜的言语迟疑,神情犹豫,索性语带冰冷,目光沉稳却隐含威压的出声冷笑道,“该隐瞒还是坦白,难倒还需要思量?”