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“你你们”女子如临大敌那般连连后退,但瞧着眼前人又不敢再逃,只得生生顿住脚,惊恐道“程王爷”
若芸打量着她那身寻常百姓的衣衫,听她如此说便知她是认得程清璿,只是明明长得一样,宫里那个许娘娘说话柔而清越,这个却是清脆有力,显然有猫腻。
“若不想声张,便带我们去你的住处如何?”若芸在她身后拦住退路,微笑道。
女子绷着唇,末了只得点头带路。
若芸见她这般,心中已然猜了七八分,跟着她一路穿过街巷到了转角一处极为普通的民宅。
只见女子熟练的开门引路,确定没有别人后才将屋门仔细的拴上。
若芸同程清璿跟着她入内,留心观察这区区几间房,前后整洁且布置简单,院子里栽了此地不常见的越冬树,自屋侧开了水池联通到后院。
“我想你们定是见过,有一名同我样貌相似的女子?”女子给他们倒了茶,看若芸不住的观察厅里,便干脆大方的问出口。
“你是许大人的千金,故而认得本王。”程清璿看了她一眼便下此结论。
许翠薇点了点头,却对眼前这个衣着虽简、气自端华的女子毫无印象,朝她道:“不知这位是?”
若芸正望向厅里的一脚,那不起眼却是价值连城的古董瓶子尽收眼底,遂收回目光抿唇而笑:“我姓苏。名若芸。”
“啊?!你你是苏贤妃”许翠微才沾了椅子便跳起来,苍白着脸色不知所措“贤妃娘娘金贵之体。我只听说于宫中抱恙,不曾想”
“想来你听过我的名字,却未见过我的人。”若芸说着,冲程清璿会心一笑“看来你说对了,这个才是许翠薇。”
许翠薇紧张起来,交握着双手不停的绞着手指。低头不语。
“机缘巧合才在街上认出你,而你不认识我。许大人的千金并非双生女,想来宫里的那位是冒牌货?”若芸见她鼻尖冒汗。便放低了声音宽慰道“不过你与我无冤无仇,今个遇到也算有缘,你只需告诉我实情。我指天誓曰绝不透露。”
说着。她便瞧着她俨然已婚妇人的盘发,觉她待人接物落落大方,举手投足又规规矩矩,寥寥数语却知腹有诗书,相比宫里那个慵懒爱打趣的女子,眼前这个才更像是大家闺秀。
“只是偶遇,你但说无妨。”程清璿朝她点头,并无为难之意。
许翠薇这才稍安心下来。缓缓朝他俩行了个正极了的礼,半低着头说道:“我早知有今日。但求王爷与贤妃娘娘不要为难我爹”
若芸知晓她放下戒备,忙点头:“好。”
“我如今并非许翠薇,我只是流落到江南的京城小户人家的女儿,现在叫碧落,姓严。”她还是有些不安,站着说话。
“翠微碧落,今非昔比。只是不知那严相公现身在何处?府上可有别的人?”若芸莞尔一笑,她既知京中之事,定同许大人尚有往来,不是被逐出门那便是从了夫姓。
许翠微面露惊诧,旋即点头:“我夫君求学未归,眼下农忙时节,我放了老仆们回家,本有两个丫头,一个嫁了人,一个前日患病我便遣她回去休养,不想这独自上街一次叫你们认了出来。”
若芸目不转睛的看着她,无奈宫里那个她不曾留心也无从比较,只觉得眼前人同宫里的“许翠薇”像极了,便叹道:“幸好京城小姐露面不多,想来你抱恙多时,连祭天大典后的宴席也不曾去。”
“是,听说贤妃娘娘一曲动人,入了皇上的眼。”许翠薇知无不言。
“原来你们是这般听说的。”若芸苦笑一声,明明荣锦桓当初是想拔了她这个祸端。
“不知姑娘,为何在此?”程清璿打断她,冷声问道。
若芸瞥了眼他面上的不悦,心里偷笑。
“只是爹拗不过我。”许翠薇含糊其辞,终于深吸一口气,和盘托出“我与相公认识在前,娘却嫌他家境不够显赫,反倒想让我进宫为妃,正巧采选令下,而家中适龄的女儿只有我一个。我当时死活不依,便求了爹,爹终于心软这才”
若芸当即恍然,又问:“那宫里那个是?”
许翠薇既然说了,便不再隐瞒,接口道:“她本是不出名的艺妓,家道中落还不起债务,被人逼债却同爹,爹见她与我十分相似便替她还了债。直到我寻了短见,爹束手无措,这才想起她来。没想到她是一口答应,顶替我名入宫为妃,一来保全我家,二来成全了我。”
“倒是有勇气。”若芸叹了口气,庆幸那人不是有别的目的,也难怪在宫中见到总是神色懒散又无错处,想来的确是个中落的小姐出身,入宫又只为了报恩。
“许大人爱女之心倒是令人刮目。”程清璿目光微黯,低低一叹。
若芸跟着点头,那许大人从来不争而圆滑,不想竟是为了女儿安身立命低调行事。
许翠薇既然全说了,便也无需遮掩,当即跪下道:“民女所犯是死罪,被二位认出民女也无话可说,只求切勿声张,民女万不想累及爹。”
“如果我是你,下回便管住叫人的习惯,死咬自己是严碧落即可。”若芸并不立刻答应,只给了她这个主意。
“是。”许翠薇大喜过望,忙应了声。
“我们走罢。”程清璿并不去管她感激涕零,对着若芸轻声道。
若芸点头,同他站起身,又扶了许翠薇起来,宽慰道:“你若念家,悄悄回去看看也无妨。”
“不!”许翠微却断然拒绝,语气绝无回还的余地“我来了,便不再回去,终身不再回去了!”说着却忍不住悄声道“我娘至今都不知我在这里”
“如此这般,我便告辞了,倘若日后得缘见了许大人,我会说一句碧落安好。”若芸叹了口气,同程清璿一起离开。
再到青石街巷已是明月当空,她频频回头看着那渐行渐远的民宿,许翠薇泫然欲泣的神情却挥之不去。
“可是想家了?”程清璿紧了紧握住她的手,轻声问道。
“没有,我只是羡慕她有爹可以想。”她说完才惊觉自己失语,忙低头踢了踢脚边的石子。
程清璿默然不语,隔了很久才道:“如此想来,我也许多年没有见父亲大人了。”
“你爹还活着?”若芸下意识的问出口,可立马又后悔了,复低了头下去,声若文呓“对不起,我以为”
“无妨。”他笑着摇了摇头,却是叹了口气“扶苏虽为隐居地却也占地甚广,我即位后父亲大人便去到深入腹地的山中隐居,偶有书信提点却再不露面。”
“他为何避而不见?”若芸有些不解。
“是要独自终老罢,我想。”程清璿说着,目光悠然看着道路尽头。
“那他又提点些什么?”
“无非是遵从天命等。”
“真有天命?”她几乎要叫出来。
“传说这片陆地是神所创,本有六界,最终只剩下愚昧无知的人类,汲取无度、贪婪无惧,违背天命终究会灭亡。” 程清璿不紧不慢的缓缓道出,笑着看她,摇了摇头:“其实谁也不知道万年前的世界究竟是何样貌,天地自然到底有没有神灵,即便有,想来也是先一步消亡了的,若说真有天意,便是我遇上了你罢。”
若芸紧张的听他说完,终于松了口气:“还好,我以为你要说扶苏人见过,那可真是不得了的事。”
“所以,父亲大人的提点与当今上谕顺从天命是同样道理。”程清璿解释着,复又淡笑。
“是是,原来扶苏人也怕自己垂暮老矣被人所见以至心里难受,所以躲起来,与现在的人想法如出一辙。”若芸古怪的看了他一眼,撇撇嘴道。
他倏然停下脚步,拉过她,认真的道:“你怕自己变老么?”
“这”若芸看着他灿若星辰的眼眸,忽然就心虚起来,只得硬着头皮点了点头“有一点,毕竟我命不同扶苏人那般长远。所以会想,等我老去,陪伴在你身边的会是谁。”说着便垂头丧气的不去看他。
“不会。”他几乎不假思索的回答,目光灼灼迎上她的诧异,用肯定的语气道“都不会发生,所以无需担忧。”
若芸听得云里雾里,随后苦笑道:“怎么可能?先皇要长生都尚且不及,何况我呢。”
程清璿缓缓摇头,将她的手握到自己心口,沉声道:“失去你,若第一次尚且可惜,第二次便是痛心,这般的事绝不会发生三次。”
若芸呆呆的听着,愣神许久,才小心翼翼的道:“很痛心吗?比我,还要痛心么?”
他面露古怪,却轻声道:“大约还有十分嫉妒。”
她不敢置信的看着他极不情愿的表情,倒抽一口冷气。
“我初以为那不过是遗憾,你愿意便好,我反复告诫自己,你不过是命中过客、水中落花,擦肩即可过,却不明白为何挥之不去。” 他颇为意味深长的看着她,忽然凑到她耳边悄声道“可现在想来,我替你把脉时的暗自庆幸,早就昭然于此。”