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第一章了解老年人及老年心理学
衰老是人生的必经之路，心理活动的衰退是个积累的过程。完全不服老，不承认老是生物规律之一，这是不对的。人是不可能"长生不老"的。学点老年心理学，可以及时了解老年心理的知识和特点，一旦心理活动出现衰退、偏差、障碍，可及时通过自我调节得到纠正，指导自己过好晚年生活，并增强心理健康的因素和信心，有利于正确处理家庭生活，有利于增进生活情趣，有利于防止心身疾病，有利于延年益寿，防止和延缓衰老的到来。
第一节 老年人的定义
从人生发展的阶段来说，"老年期"一般是指一个人从"壮年期"（或称成年期，大约在25到40岁）经过"中年期"（大约在41到64岁之间）而步入老年（65岁以上）的人生阶段。但是对"老年人的定义"并没有固定的说法，因为到底什么是年老没有明确的划分界线，比如，就退休年龄而言，不同的国家有不同的规定，有的是女性45岁，男性50岁；有的是女性50岁，男性55岁，有的女性是65岁，男性是70岁，互相之间相差很大。还有一些职业（比如高级科研工作者或是大学教授）根本就没有退休年限。因此不能用生物年龄、职业或是其社会功能来硬性地给其划分界线。
而且随着物质文化水平的提高，特别是科技医药卫生事业日益发展，人类平均寿命也在逐渐增加，由过去的50多岁增长到现在的70或是75岁，有些社会已达到80岁，而年过百岁的人也并不少见，因此所谓"人过七十古来稀"的说法在今天已经不适用了。不过在医学、社会学、公共卫生领域，为了统计与讨论的方便，一般把60岁作为老年期的开始，也就是说年过60岁的人一般可以认为是老人了。
进入老年期的人，大多属于离退休老人，由于角色的转变或是生活环境的改变，使其在躯体和心理上都面对不同的新情况，容易出现心理的困惑，难以做好及时有效的心理调整，因此老年人如何做好心理卫生与心理保健显得至关重要。
第二节老年心理学及其研究内容
老年心理学是研究老年期个体的心理特征及其变化规律的科学，又称为老人心理学和衰老心理学，它是社会心理学的一个分支，又是老年学、心理学和老年社会学的一门交叉学科。内容涉及老年人的心理特点、心理变化和心理疾病以及老年人的心理保健和心理卫生。其研究的主要意义是：适应人口老龄化的总趋势；发挥老年人在社会生活中的积极作用；让老年人幸福地安度晚年。
由于人的心理活动以神经系统和其他器官功能为基础，并受社会的制约，所以老年心理学涉及生物的和社会的两方面的内容。研究范围包括人的感知觉、学习、记忆、思维等心理过程以及智力、性格、社会适应等心理特点因年老而引起的变化。
在西方，霍尔是最早系统地阐述老年的心理问题的心理学家，在衰老一书中，他以毕生发展心理学的思想回顾了自己的一生。他强调在老年人中老化过程的显著的个别差异，反对把老化仅仅看作是人退回早期阶段的一种退化。
二战后，随着老年人在人口中的比率迅速增加，对心理活动老年化的实验研究及其他研究急剧增多。据报道，在1951～1980年的30年间发表的7篇有关老年心理研究的综述，共引用了247种杂志，1571篇论文。而1983年发表的一篇综述中，于1975～1981年仅六年间就查阅到4057篇有关成年发展和老年心理的文献。
在中国，有关老年心理学和养生学的思想历史悠久。早在春秋战国时期，诸子百家在调适情志以益寿延年方面就有不少论述。如孔子强调"仁者寿"、"智者寿"的思想，提出"三十而立，四十而不惑，五十而知天命、六十而耳顺，七十而从心所欲不腧矩"的见解。在道德经和庄子中，明确提出了无欲、无知、无为的"返朴归真"思想，对中国历代养生学有重要影响。
又如唐代孙思邈的千金翼方中载："论曰："人年五十以上，阳气日衰，损与日至，心力渐退，忘前失后，兴居怠惰，计授皆不称心，视听不稳，多退少进，日月不等，万事零落，心无聊赖，健忘嗔怒，情性变异，食饮无妙，寝处不安，"生动地论述了人在年老过程中的记忆、视觉、听觉、味觉以及性格、情绪状态等的一系列变化。
50年代以来，有关老年智力问题的研究最多，其次是老年记忆和学习问题。总的说来，老年心理学集中注意于认知过程老年化的研究，然后是个性、社会适应和态度的研究。此外，有人强调心理生物学的研究，或强调社会心理过程的研究，也有人把感觉和知觉与健康和生存的年龄变化联系起来研究。近年来还出现了一些对老年认知的训练研究。
在中国心理学界也有只重视儿童发展而忽视成年与老年心理的倾向。只是从20世纪60年代以来，毕生发展心理学观点逐步被人们所接受以后，老年心理学才成为发展心理学的一个重要部分。
第三节学习老年心理学的意义
衰老是人生的必经之路，是生命的规律之一。心理活动的衰退是一个逐渐积累的过程。不服老，不承认老，这是不对的。人是不可能"长生不老"的，世界上也没有长生不老的灵丹妙药。
学点老年心理学，可以使老年人及时了解老年心理的知识和特点，一旦心理活动出现衰退、偏差、异常、障碍，可及时通过自我调节得到纠正，指导自己过好晚年生活，并增强心理健康的因素和信心，有利于正确处理家庭生活，有利于增进生活情趣，有利于防止心身疾病，有利于延年益寿，防止和延缓衰老过程的到来。