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吃过早饭发伯就下地去了，原本今天是需要人帮忙的，可瑶妈心情不好所以没打算来，发伯也不指望她能帮忙。发伯用一端削尖的小竹片在带好的畦背上开一串深孔，将洗净剪短了根须的黄连苗插进孔里，再培土压实。工序不算太累，但重复次数很多有些枯燥。
全部种完差不多要三四天时间，看着黄连苗渐渐发焉，发伯有些心急。之前估计两天可以植完，但这个计划随着瑶妈的赌气而无法达成。两天下来发伯还没种出来三分之一，眼睁睁看着黄连苖开始失水。
宋老二还不能干活，见发伯在地里劳动便拄着棍子下来聊天。他问道：“今年把整好的田都种上吗？”
发伯放下手中的工具走到田边，掏烟先给宋老二点上。点燃自己的烟深深吸了两口说：“计划是有两三亩，不过照这个样子下去不知能不能管理好，连苖子都植不下去。”
宋老二瞟了一眼阴凉处放的那些黄连苗，叶片已经开始卷曲。他明白这是人手不够，于是关切地问道：“嫂子怎么没下地来帮忙？”
发伯叹息道：“家里有两个孩子要看，这几天她身体又不太好，没办法。”
宋老二知道瑶妈的脾气，一定是又和发伯赌气了。冯雨沐已经五六岁哪还要人照顾，雨瑶有奶奶在家看着。十里八乡都知道瑶妈有些好吃懒做，特别是在家里一般是不伸手的。除了做得一手好菜偶尔会帮乡亲下厨，平时几乎什么都不爱做。
宋老二抱歉地说：“我这个样子没有办法帮到你，明天我带会珈，让他妈来帮你种一天苖。要不然你一个人种可赶不上时间，到时候苗子都死完了。”
发伯赶紧摇头谢绝他的好意说：“不要，你家地里的事比我的还多，使不得，使不得！”
“互帮互助嘛，平时不知道受你多少帮忙。去年睡在床上起不来差不多一年，大小哪件事不是你们操心。”
宋老二很坚持他的提议，接着说：“就这么说定了，明天早上她吃完早饭就过来帮忙，直接下田，就不到家里去了！”
发伯看宋老二这样子是推辞不了，感激地说：“明天早上让冯雨沐他奶奶做好早饭喊你们过来吃，哪有给我做事还带着饿肚子来的。”
宋老二爽快地答应明天早上过来吃早饭，又坐在田坎上和发伯聊了些黄连种植技术的话题。早些年还是集体的时候，年轻的宋老二在队上去给公家种过黄连，所以相对发伯来说他算是有技术的。后来放下户了没本钱去拿苖子，没能在自家地里种上。
老宋从山下挑一担水走上来，见两人聊天便也歇下来陪他们抽支烟。他侧着脸问宋老二说：“老二，你那腰怎么样了？最近看起来精神可双前段时间好多了！”
宋老二边抽烟边回答大哥地问话：“好多了！这几天没有前面那么痛，早上起床都已经用不着她扶了。”
老宋叹气道：“也不知道你是哪辈子造的孽，有这么一劫。”
发伯宽慰他们说：“病好了就好，这人哪总有几个劫，过了就好”老宋在种黄连这方面也是个内行，他看了看放在地里的苗子说：“今年种这么多黄连可得好好管理，还是买的红山苗，这可可是好东西千万别糟蹋了。”
聊着聊着老宋得知了发伯目前遇到人手紧张的问题，又听说老二媳妇明天会来帮忙，便也答应让乐西他妈妈过来帮忙。他说：“让乐西他妈也过来帮你种，三个人一天可能会种得差不多。我明天计划好了要到霜河去点事儿，不然也来帮忙。”
发伯没有推辞，谢一个人是谢，谢两个也是谢。
老宋刚一点着烟便站起身来说：“不说了，回去叫她安排一下明天的牲口，早一点过来帮忙。”
宋老二侧着身子让大哥担水过去，无事可做的他依然站在田边看着。发伯丢下烟头回到地里继续植苖，早植一株便少一份担心。
看着劳作的发伯，宋老二很是羡慕。一次性买得起这么多黄连苖的人家在大花山里不多，他能办成这么大的事儿宋老二一辈子都没机会。
第二天早上老冯家早早冒起炊烟，奶奶开始准备早饭，宋家妯娌俩会来帮忙种黄连。家里没什么菜，奶奶有点为难。发伯昨天收工临时说起，没去乡里买些菜回来。
瑶妈也早起照顾两个孩子，既然有外人都来帮忙，这种时候绝少不了她。
饭熟之前宋家两妯娌就过来了，还带着会珈和乐西。老宋去乡里了，宋老二腰痛不方便带小孩，将小家伙们放在家里没人顾看不放心。刚好也可能带来和冯雨沐一起玩儿。
宋会珈和乐西比冯雨瑶大许多，两个人早就开始独立走路了。
小伙伴的到来让冯家两兄妹格外兴奋，头一回四个孩子聚齐在一起。大人们也为此高兴，孩子们快乐成长是他们共同的愿望。
四个称兄道弟的小朋友在院子里玩的很有劲，十分融洽。
奶奶做好饭叫大家吃：“两个婶子快来吃饭，真是谢谢你们！”
宋老二女人对嫂子说：“吃饭去，吃了好早点下地！”
乐西妈妈应和着站起来走进厨房，虽然平日少有过来但对门处户几间屋子还是了若指掌。他边走边回头喊孩子们吃饭：“雨沐，快带弟弟妹妹来吃饭！”
发伯扶着宋老二从院角走过来，宋老二女人看见了便有些埋怨男人说：“你过来干什么？人家饭一熟你跑来了，这是赶饭呢？”
“大伯一定要我过来吃饭呢，其实我都自己在做了，硬被他拉来的！”宋老二有些不好意思地笑了。
发伯对宋老二女人说：“你给我家帮忙，他一个人在家做饭又不方便。没几步路，过来吃个饭多好，家常便饭而已。”
宋老二女人嗔怪男人道：“瞧你那点出息”说完咯咯笑起来。
宋老二见大嫂也来帮忙，便打了招呼说：“嫂子也来了？”
“你好些了吗？”乐西妈妈问老二说。
宋老二轻轻扶着腰说：“好多了！不然今天哪能过来混饭吃！嘿嘿！”
听到院子里有说有笑，瑶妈从火堂钻出来，大家道谢说：“你们自家的地放下来给我们种黄连，不知道怎么谢你们！”
“过来混饭吃，哪能帮上什么忙。”两妯娌客套地说。
大伙儿边说笑边走进厨房围桌坐下，瑶妈帮奶奶给每个人盛上饭，甚是热情，这与前几天的表现判若两人。
发伯见女人态度转好便也就安心了，看来她气生完了。
四个孩子的加入让这顿饭吃得很是热闹，他们边吃边追逐打闹。冯雨瑶还不太会走，蹒跚着能向前冲几步，她扶着板壁想加入三个哥哥玩耍的队伍。
吃过早饭，瑶妈陪大家一起下地，宋老二和奶奶在家看护四个孩子。发伯心想今天可能种完所有苖子，多少有了一丝欣慰。
重复着昨天的工作，将苗插入土里植完。三个女人一台戏，植苖的动作是枯燥的，但几个女人走一起便不再无聊，大声地议论着一些关于女人的话题。微风将她们的谈话捎带到远处，后山转角的地方都能听得见。
宋老二女人抚了一下被风吹乱的刘海，直了一下腰开口说道：“自从生了会珈之后，我这肚子隔段时间就疼，也不知道是不是得了哪门子病？”
瑶妈赶紧接话说：“我也有点，那时候生冯雨沐，也有一两年总是肚子痛。再后来自己就好了，现在也没什么事儿。”
“女人就是这个麻烦，做男人真好。不要生孩子，不会这个那个病的！”乐西妈妈笑着说。
瑶妈觉得她说得有理，赞同地说：“他们只要放几个屁，嘿咻几声就完事儿，接下来女人要熬十个月，生了还得养，男人潇洒管都不管！”
这样的说法乐西妈妈显然是不认同，她有另一个看法：“也不能这么讲，男人天生就是不带孩子的。什么都让他们做那还要女人干啥，男人要做大事跑生活，这两口子嘛各有分工。”
“做屁的大事，我男人去年一年就没出过大门，地里也荒完了，前几年挣得一点钱去年都花完了还倒贴一大堆！”宋老二女人长长地叹了口气。
事实上关于男人苦还是女人累的问题没有标准答案，这三个女人就算讨论十天八天也根本说不清楚。
瑶妈有时候讲起话来也算得有情有理，她说：“你这两年倒还真难熬，不过现在好了。老二能走能吃能睡，好日子在后头。他是个有头脑的人，会想办法，比我家那个强多了，只是不该遭个病而已！”
宋老二女人想想也有道理，便应和着说：“那也是，但愿好日子在后头！”
“一个家庭没男人做主心骨还真不行，等老二完全康复，叫他们兄弟俩下山去跑点副业，不能一天到晚窝到家里，这山上可没什么指望！”乐西妈妈也只是想想罢了，以后的事谁能说得清楚。
瑶妈突然嘻嘻笑起来，神秘地问道：“我说老二他女人，你这一年怎么熬过来的？晚上看到男人碰不得！”
宋老二女人腾一下红了脸，深深弓下腰将脸埋得很低。她装作无所谓地说：“那有什么？练出来了，怀会珈那时候就熬过一遍，女人不都走过那一遭，还问我？”
瑶妈回应说：“那是，你厉害些！熬了几遍有经验了。”说完哈哈大笑起来。
乐西妈妈严肃地提醒瑶妈说：“别开这种玩笑，谁愿意受这罪？你俩没话讲了？尽找些见不得人的东西说，不怕天上打个炸雷下来收了你们？”
话没说完，三个女人都大笑起来，这样的话题发伯完全插不上嘴。有些尴尬的男人提议回家取水桶，黄连苖植好了要浇足水，这样能早点缓过来生根。
两三亩地要二三十担水，发伯前次透支的体力还没得到恢复，挑水上山十分吃力。天色转暗的时候，三个女人把苖子全都植完了，发伯也跟上来浇好了水。
收工已经完全天黑，月亮早早从天边升起。奶奶在家做好晚饭等着地里的人回来，宋老二一瘸一拐帮忙收拾桌子，还不忘记打好一盆水准备给收工的人洗手。
晚饭时，宋老二女人再次表达对冯家平日帮忙的感谢，她说：“大伯去年一直在帮忙，我们没个机会回报你们。今天来帮忙种两根黄连还搬来一家三口吃喝，想起来就不好意思！”
发伯正要举杯敬宋老二，赶紧说：“这是说见外的话了，我们家里事也多。只是去年还在学校教书上山方便些，带点东西只不过举手之劳。用不着一次次感谢。”
“岂止是带点东西，有回下大雨你还和老大帮我们从山里背柴回来，去年过年用的柴都是你们砍回来的，烧了很久。”
那时候的宋老二不能起床，但他心里清楚谁帮他做了什么。
“那也算个事儿？柴可是山里长的又不要我出钱！”发伯爽朗地笑着，一口喝掉杯里的酒。
宋老二女人知道发伯为人豪爽，不愿别人多说谢字，但她还是得把话说到位：“长在那里没有脚，你们不帮忙它哪能回来，靠得终究是人！”
乐西妈妈作为宋老二的大嫂，理所当然也要代宋家道谢。她说：“说实话，他大伯就是好。乡里乡亲没有一个人不讲你好，真不知嫂子这是哪辈子修来的福份！”
发伯的笑徒然僵硬，心中一阵苦笑，别人看到的永远只是表像。举起的杯子停在了半空，要不是宋老二碰杯，他一时不知如何是好。
“来，老二，再走一个！”
宋老二女人在一旁提醒两个男人说：“老二你们少喝点，腰也还没好，喝多了对身体不利，以后好些了再陪大伯喝个够！”
“没事儿，又不是今天才学喝酒的，自己多大量心里清楚。今儿个和大伯喝两杯，不知道什么时候才再有机会坐一起喝！”宋老二可不想扫了现在这好兴致。
瑶妈边吃饭边想问题，她不明白为什么别的女人都看发伯这好那好，而自己怎么就找不出一点他的好处呢？反倒是后山的老三去年出去，前几天又回来一趟，西装皮鞋都上了身，还夹个公文包。听说是在哪个地方做了包工头，他那夹包的姿势是发伯永远也学不会的。
在她看来发伯就只能是个在小讲台上写写字的人，即便回来种田也是个没出息的样子。怎么看怎么不顺眼，只知道喝酒讲大话，头脑又不灵活。根本不像老三他们有本事，在外面闯荡能挣大钱回来。反正这些年瑶妈觉得自己跟发伯没过一天好日子，心里很是憋屈。
宋老二有些微醉，他准备喝了最后一杯：“来，大伯，再喝一个就放杯子。她还要回去给猪喂食，晚了不好！”发伯心里满是歉意，他回敬宋老二说：“好，最后一杯。今天把你们耽误了，哪天有什么需要尽管吩咐，随叫随到！”
正说话间老宋走了进来，从霜河办事儿回来了。大伙儿一看他进来连忙让椅子。发伯站起来招呼他说：“还没吃饭吧！这已经吃残了，惹是不嫌弃的话就拿个碗吃点！”
老宋回答说：“你们快吃，我在乐西外公家里吃了。放碗就走！”
这点发伯完全相信，老宋丈人家就在大花山下，从霜河回来的必经之路。
瑶妈也礼貌地跟老宋打了个招呼说：“他大叔，不吃饭坐过来喝杯酒嘛！”
“对，不吃饭过来喝一杯。几兄弟好久没在一起喝两杯了！”发伯觉得这是个招待老宋的好主意。
老宋没有推辞，山里人总是这样豪爽。
奶奶对冯雨沐说：“你站起来，把椅子让给大叔坐！”
冯雨沐乖巧地让开，对老宋说：“大叔，你坐！”
老宋抚摸着冯雨沐的头，边坐下边夸奖他说：“雨沐长大了，这么听话以后读书一定是个好学生！”
冯雨沐得意地带着弟弟妹妹到院子里去玩。
女人们见男人还要喝酒觉得不便再等，宋老二女人站起来说：“你们慢慢喝，我先回去，家里的猪还没吃食！”
乐西妈妈也站起来向主人家道别：“你们慢吃，我和她一起共个火把，屋角有个坎看不见，在那里摔好几回了！”
奶奶和瑶妈送她们出门，不停地道谢。宋会珈和乐西想再跟哥哥妹妹玩一会，嘟嘟喃喃不肯走。乐西妈妈大声呵斥道：“不早点回去睡，不听话的孩子下回谁敢带你们出来？”
两个小家伙只能乖乖跟在妈妈屁股后面往家走，一步三回头不依不舍。
发伯给宋家两兄弟斟满酒，举起杯子说：“来，我们兄弟三个喝。”
之前已经喝够多的原因，发伯这一口酒下肚便感觉有些本飘。
他问老宋说：“今天到乡里做什么去了？这么晚才回来。”
老宋咽下这高度老烧，咝地吸一口气，放下杯子说：“王三班儿说他有个旧拖拉机要卖，只要千把块钱，我就去看了一下。如果行的话就买下来，有空的时候跑跑货。”
这不正是发伯之前所想的吗，看样子老宋又走在前面了。发伯关切地问道：“那好呀！看得怎么样了？”
“他那拖拉机倒也不算太旧，六七成新。今天还试了一下，开起来还行。就是他临时涨了三百块钱，所以我有点不想要。”老宋有些沮丧。
发伯笑笑说：“坐地起价呀。不过只要东西好，加个两三百也没关系，要知道买台新的要大几千！”
宋老二也对拖拉机很感兴趣，但凭他的身体和经济能力就不要奢望了。他坦诚地说：“要大几千那么多，贵得很！我们是想都不敢想的”
“新的肯定要那么多！”老宋证实发伯说的话是正确的。
没等老二和发伯举杯，老宋一饮而。放下杯子看着发伯说：“我喝完了，你们随意！”
发伯和宋老二先前已经喝了不少，所以杯子里的酒喝得很慢。
发伯见老宋放了杯子，似乎没有再喝的意思。于是赶紧说：“屋里还有，再喝两杯。”说完便要站起来进里屋去取酒。
老宋一把拉住发伯说：“不拿了，喝好了。不喝了，不喝了”
发伯没坚持，坐下来陪宋老二喝着杯子里剩下的酒。
宋老二有些喝不下去了，他对老宋说：“老大，你帮忙我来两口吧！”
老宋看弟弟喝得有些多了，伸手拿过他的杯子帮忙喝。呷了一口之后侧脸对发伯说：“今天到乡里去，听有人说明年要在霜河全乡发展烤烟。那东西比种黄连来钱快，不知道容不容易种起来。”
“没种过，不过我在恩诗那边见过。记不得是去年还是前年学校几个老师一起出差，恩诗种有大片大片的烤烟，长势看起来反正蛮不错。”发伯努力回忆曾见过的烤烟。
宋老二没见过那东西，只是根据老宋和发伯的描述来想象它的样子。
发伯暗想既然以后种田了，只要能产生更大效益的门路都要试一下。说不定种烤烟真能收入提高，像那些先富起来人家一样过美好的生活。
酒里的发伯终于还是醉了，他似乎听到了突突的拖拉机声。那一夜是怎么咽下最后一口酒的都记不清，好久没有如此畅快地醉一回。这便是生活的本身，要的就是朴实无华简单快乐，今朝有酒且在今朝醉。
借着上半夜的月色，老宋和宋老二歪歪斜斜各自回家去了。
发伯没有洗脚便准备上床睡觉，瑶妈对他这副德性很是反感。恶狠狠地她对发伯说：“去给我把脚洗了再来。”
发伯借着醉意说：“不洗了，今天不洗了！”
“不洗不准睡，听到了没有。你一天到晚事做得不多酒倒喝得不少。”瑶妈总是有发不完的怨言。
发伯想想不洗脚上床睡觉的确不好，于是踉踉跄跄走进火堂准备洗脚。酒喝的太多，没等脚洗完便靠在椅子上睡着了。
梦里的冯雨瑶已经长大成人，出落的很美丽。哥哥冯雨沐也如愿地当上老师，在比皇水中学大很多的始柱县城教书。此时的瑶妈头发早已花白，发伯自己的行动也一样迟钝。现在他们最盼望的就是儿女放假回来。
暑假，发伯在地里清理着黄连，读大学的冯雨瑶从城里回来了。因为公路早已通到家门口，冯雨沐可以骑摩托车把妹妹直接载回来。一家四口很久没有团聚，发伯和瑶妈最开心。瑶妈做了一大桌子菜，大伙儿围在一起吃的津津有味。
发伯关心地问女儿说：“姑娘，在学校还好吧？”
“还好，就是今年学校换了一帮厨师，做的饭菜不合口味。本想托人从家里捎点小菜之类的东西，可太远了没办法，不过已经渐渐地习惯了。有时候遇到确实不好吃的就不吃，吃了也想吐。不吃还好过些，您说是吧？”冯雨瑶调皮地说。
瑶妈很是心疼女儿在外地的生活，轻声说：“这闰女，你可以写信回来叫下城的带去，又不费什么事。可别让自己在外面委屈，离家这么远自己不学会照顾自己谁照顾。”
冯雨沐倒是能够理解妹妹，他插话道：“妹妹在城里读书又不是在枫木和霜河，几百上千里路谁会帮忙带点小菜去。出门在外可不是自己说了算，再说等收到信再托人捎菜去，妹妹都吃不上就放假回来了。”
见哥哥理解自己的境遇，冯雨瑶很是得意。她侧着半个脸对妈妈说：“还是哥理解我，万岁！”
“你妈这不是为你好嘛，怕你不吃饭饿着。身体要紧呐！不过你们都大了管不动了，爱怎样就怎样吧，只要能平平安安回来开开心心出去就好！”发伯这是自我安慰。
冯雨瑶撒娇地说：“爸您想哪儿去了？我们都是这么大人了，哥哥都已经是老师了。我怎么说也是大花山里第一个女大学生，难道出去就不会平安回来？回来就不会开心出门？只要您二老身体好好的，对我们来说比什么都好！”瑶妈和发伯对女儿如此懂事感到欣慰。发伯说：“我们少生病就是在给你们减轻负担，难得你们这么孝顺，我和你妈总算是值了！”
冯雨沐清了清嗓子说：“看您这是说哪里话，从小一把屎一把尿将我们拉扯大，总不只是为了我们吃好穿暧吧！这人总有个精神上的追求，从小您就教我们做人。古语也说‘百善孝为先’，所以做儿女对父母那就得孝顺。要您二老真有个头痛脑热，这双儿女立马派上用场！”
瑶妈被儿子这番言论说得有些懵了，知道这是两代人谈话方式的不一样，这叫代沟。她笑着骂道：“你个瓜娃子，你是想我们有个头痛脑热吧！那样才有机会表现孝心是吧？”
发伯也明白冯雨沐想说的不是这个意思，只是一时难接受儿子这种直白的表达方式。虽然他的话说得不太中听，但道理却没错。
冯雨沐突然问妹妹说：“交朋友了？”
“哥你说什么呢？”冯雨瑶脸红到脖子根儿，知道哥哥嘴里的朋友是指男朋友。
哥哥更大声地说：“没听清呀，我问交朋友了没？”
其实这也正是发伯和瑶妈想问的问题，发伯心想要是在自己年轻那个时代，二十多岁的姑娘早就嫁人了。这时代不同，虽然不会那么早嫁人，但女儿也是谈对象的年龄了。
冯雨瑶故作轻松地说：“没有，哪有那闲功夫？”
哥哥故意招惹她，逗趣地说：“有就有，这都自家人又没人笑你，害什么羞。”
冯雨瑶笑着反问哥哥说：“你这意思好像是你读大学时就处朋友了？那嫂子现在哪儿呢？”
一句反问让冯雨沐哑口无言。说者无心听者有意，发伯心里一紧，突然意识到儿子应该成家了。他转脸对瑶妈说：“可不是吗？你看儿子都二十好几快三十的人了也还个对象，年纪再大就不好找！”
“你急什么，他是个教师，怎么说也有一碗饭吃，要找个好人家姑娘还不容易？这事儿哪轮得到我们瞎操心！自作多情”瑶妈的话让发伯很难受，却一时弄不明白到底为什么，仿佛某件事情曾伤过他的心。
良久，终于回忆起自己也曾是个老师。那段往事再入心头，他说：“老师有什么好？我不也是老师吗？那时候你恨不能将我吃了？”
瑶妈脸色突然阴云密布，语气急转直下：“别和我说你那什么狗屁老师，就是不想让你做。地里农活你不干，一家人我怎么养活？”
发伯感觉很压抑，胸口沉闷，但他不想和女人争吵。越想回避瑶妈便说的越难听，发伯从桌子边站起来不停向后退，希望躲开她的责骂。瑶妈跟着站起身来不顾儿女地劝说，逼向发伯。发伯还在后退，无路可退的他重重坐在身后的椅子上。椅子没能瞬间承受他的重量倒在地上，发伯的身体失去支撑随即摔倒。
剧烈的疼痛让发伯猛然清醒，挣扎着从地上爬起来。灯还亮着，椅子横在一边，洗脚的木盆扣翻在地。他拍拍身上的灰土，嘴里嘀咕道：“原来是个梦，还真摔了一跤。”
奶奶在后屋面听到磕碰的声音，紧张地问发伯说：“怎么啦？什么事？”其它她担心又是瑶妈和他打起来了。
发伯小声地回答说：“没事儿，您睡吧！没坐稳摔了一跤！”
怔怔在原地站了良久，地上的凉气透过脚心传遍全身。发伯下意识哆嗦了一下，左右顾盼着这个狼藉的场面。被水泡湿的地面不停从泥巴里冒出气泡，水快速渗入地下。
扶起椅子重新打一盆洗脚水，发伯点燃一支烟，边抽边努力回忆刚才的梦。前一半温馨，后一半太过现实；前一半甜蜜，后一半让发伯心痛。梦里的甜蜜与心痛交织，似极了发伯纠结的现实生活。