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朱高煦从马氏的院子走出来时，太阳已垂到了西边。御花园那边，树梢上茂盛的叶子在夕阳笼罩中、颜色明亮；但朱高煦周围的光线已明显黯淡了，处在了宫墙遮挡的阴影之中。
他的脸色也暗了下来。身后的太监曹福非常会察言观色，此时显得愈发小心，一直不敢吭声、比平素慎言多了。
马氏把那本书在摆在明显的地方，当然是专门给朱高煦看的，她就是在表达不满！先前朱高煦在房间里，还控制得住情绪；但此时没有别人了，他也不经意间将心中里的不悦、流露在了脸上。
理解她是一回事，毕竟马氏是建文帝的皇后；但朱高煦不高兴又是另一回事！
如今看来，马氏心里还完全向着建文帝的，而不像像平安、盛庸、瞿能等建文旧党那么识时务。
朱高煦走到一条夹道内，忽然转头对曹福说道：“建文帝削个藩，把江山也削没了。朕怎么削藩，正好让人们（主要是马氏）瞧瞧……”
曹福忙道：“皇爷文治武功，冠绝诸王，他人哪能相提并论？”
朱高煦把心里的些许气恼说出来后，很快意识到自己失言，渐渐冷静下来了。他顿时心道：做了皇帝，似乎越来越容易自我膨|胀，大概是周围的人总是在奉承自己的缘故罢。
又或是被马氏拒绝之后，朱高煦一时间脸上有点挂不住。
他平时情绪控制很好，但本身并非一个淡泊不惊的人，他的心情其实还是比较容易起伏的。
朱高煦暗自叹了一声气，加快脚步，步行回乾清宫那边去了。
天黑之后，前来乾清宫侍寝的人是淑妃杜千蕊，今夜正该轮到她。
朱高煦已下令曹福传旨，若他没有事先安排，便叫皇后以及妃子轮流侍寝，嫔的频率减半；女官们则一起侍寝。
俩人在寝宫里喝了一点酒。杜千蕊问圣上要不要下酒菜；因为已入夜了，朱高煦便摇了摇头，笑道：“朕还是想吃千蕊亲手做的菜，下次去你宫里。”
杜千蕊面有喜色地柔声道：“臣妾恭候圣上大驾。”
“下回我去淑妃宫见你。”朱高煦认真地说道。
他的心情也渐渐好起来，先让杜千蕊唱了一段戏。他又想起了专门为齐泰写出来的那首《杜十娘》，一时来了兴致，便要教杜千蕊。
杜千蕊不愧是在教坊司习习音律多年的人，学一首新曲非常快。朱高煦把歌词写下来，大致讲了一遍其中的故事，然后唱一遍；她一边记在心里，一边谱曲，须臾之后便能唱出来。
朱高煦瞧着杜千蕊的神情与姿态，听着那字正腔圆饱含感情的嗓音，一时间竟看得痴了。难怪古人把“声色”放到一起说，女子不仅美貌诱|人，声音也很有感觉。
虽是清唱，她却把歌曲中的情感表现得非常到位，很快就融入到曲子之中，好像她就是杜十娘。
她略施脂粉的脸很漂亮，一双明亮的眼睛看着朱高煦脉脉含情，与歌词相称的哀愁中、带着多情；手势也十分温柔，精心涂抹的指甲在宫灯下颜色鲜艳、泛着光辉。一首小曲被她唱得香|艳而婉转动人。
杜千蕊的个子比较娇小，不过身段却是丰腴，肌肤也十分水灵光洁，正是自有一番别样的风|情。最是那会说话一般的眼睛、透出的丝丝柔情，将身段肌肤的美好都升华了。
朱高煦眼睛一直没有移开，缓缓端起一只金杯喝了一口酒。他感觉仿佛陷入了温柔乡之中。
杜千蕊唱完了曲，忽然掩嘴“嗤”笑了出来。
因为她的一声轻笑，宫殿里的气氛便骤然反转。朱高煦愣了一下。
杜千蕊笑吟吟地看了他一眼：“瞧圣上怜香惜玉的样子，臣妾哪有那么惨？刚才只是作戏罢了。”
“那倒也是。”朱高煦笑道。
杜千蕊道：“臣妾虽也姓杜，不过臣妾绝不会做杜十娘的事。圣上教我的。”
“哦？”朱高煦有点不解地发出一个声音。
杜千蕊轻声道：“以前我不也是做过白日梦、有哪个货郎把我带走？圣上仔细地告诉我，那样的事接下去会发生甚么，多半是悲剧收场。
这个杜十娘也是，她要是遇到圣上，得到了圣上的提醒，便不会再做那等傻事了。那李甲不是江南富家的读书公子么？这种人的家里、怎么能允许李甲娶个风尘女子？”
朱高煦点了点头，说道：“千蕊所言极是。不过这世上若无傻事，又哪来那么多故事？”
一时间空气里莫名地笼罩上了一丝淡淡的伤感气息，至少朱高煦这么感觉的。不过是三两口酒的工夫之间，气息便在悲伤多情、轻松的玩笑、淡淡的伤感之间回转。
杜千蕊忽然小心地问道：“臣妾会唱戏唱曲，圣上会不会嫌我？”
朱高煦道：“朕为何要嫌你？”
“作戏。”杜千蕊低声道。
朱高煦沉吟道：“朕一向以诚信自诩，但也常常作戏。人生在世，若不作戏，很容易把事情办砸。”
杜千蕊点了点头，她的头微微一偏，好像在思索着朱高煦的话。
朱高煦想起黄昏时分在马氏的院子里，他当时就不太高兴了；但表现得仍然很宽容、克制，那不也是在作戏么？
他沉默了一会儿。寻思着他那时没有把真实情绪表现出来，不仅是因为自己明白事理对错，理解马恩慧的身份、觉得自己“不应该”怪她；而且他下意识就认定，即便展示真我、气恼指责她，也起不到半点积极的作用！
前世他就明白了，对待女子，心不重要、方式才是最重要的。这大概就是朱高煦在女子面前，几乎都很镇定的缘故罢？每个人都有其经历见识，并影响自己的行为。
而今他三宫六院那么多佳人，自己也做不到执着地全心对待她们，又何苦强求女子太多？
杜千蕊的声音打断了朱高煦的思虑：“对了，臣妾有一件事很为难，不知当说不当说。”
“嗯……”朱高煦点了一下头。
她既然都已开口，当然是想说、才会说刚才的话。
杜千蕊道：“臣妾说了，恳请圣上保密，不要告诉贵妃、此事是从臣妾口中听到的。”
朱高煦道：“好。当然不会告诉别人，朕不想看到你们关系不好……虽然似乎很难。”
杜千蕊听罢脸微微一红：“臣妾倒不是想在背后谗言贵妃；可此事若不告诉圣上，臣妾又觉得对圣上不够忠心。权衡之下，只能对不起贵妃了。”
朱高煦平静地看着她的脸，等待着下文。
杜千蕊道：“贵妃以前像个长辈一般，虽有点清高，却对我们都挺好。不过今天下午她来淑妃宫里，言语之间却谦逊了不少。后来臣妾才明白，她今日因有所求。贵妃想叫臣妾帮忙、问问锦衣卫当差的杜二郎，‘马公’是谁？后来受不受建文国丈马全的节制？”
“她问这个作甚？”朱高煦皱眉道。
杜千蕊摇头道：“臣妾也不知。当时臣妾便说了后宫不能干政，杜二郎是我弟弟、我却不便问他公务。贵妃似乎有点不高兴呢。”
朱高煦好言道：“你别多心，贵妃不是个小气的人。”
杜千蕊微笑着点了点头。
朱高煦坐在桌案前，看着面前的酒杯一副若有所思的模样。他揣度着妙锦的心思，她可能纠结的事、或许与景清有关；比如景清决意刺杀朱棣，究竟有没有别人在背后推波助澜。
“圣上知道吗？”杜千蕊的声音道。
朱高煦回过神，转头看着她说道：“朕知道。不过朕不会主动告诉妙锦，而等她自己来问朕。”
杜千蕊的美目流转，想了想，面有恍然之色。她轻轻扶住朱高煦的胳膊柔声道：“圣上真好。”
朱高煦的意思：如果自己主动对妙锦说，那么就证明自己从哪里听说了此事……杜千蕊便可能与妙锦相互猜忌。
他感受着胳膊上传来的十分柔软、又有弹性的温暖触觉，好言道：“千蕊对朕也很真心，朕哪能不替你作想？”
不管怎样，杜千蕊多年对朱高煦都是一心一意的；朱高煦宁愿相信、她今晚提到此事是出于忠心，而不是甚么争宠、对妙锦有不好的心意。有些事，又何必执着于真相？
于是杜千蕊更加亲近朱高煦了，她的声音简直如水一样轻软，如兰的温暖气息吹在朱高煦的耳朵上：“臣妾今夜好生服侍圣上，圣上要做甚么，臣妾都……”
朱高煦低头看着她娇羞的红红的脸蛋，感受着她柔软的身体在自己身上贴近挪动、表现出来的热情，朱高煦也是心动了。
挂在上面的宫灯、放在墙边灯架上的油灯，让宽敞的寝宫笼罩在暖色调的气氛其中。那温柔的情愫、婉转的声音，美丽的景色、明艳雪白的颜色，都让夜色变得激|动人心，丰富而美好。
朱高煦很满意大明宫廷的生活，或许人最经久不衰的欲|望，无非食色二样罢了。