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却说荣国府中，两位史侯夫人又略坐了片刻，也起身告辞。湘云百般不想回去，宝玉也舍不得她走，凑在贾母身边低声要求留下湘云住几日。
贾母笑呵呵朝两位娘家的侄媳妇道：“云丫头留下罢，这孩子也有日子没来了。”
湘云便看着她两位婶子。
保龄侯史鼎夫人许氏心里略有不虞，倒不是她不愿意湘云与亲戚亲近，实在是这孩子有些让人不放心。
当初湘云的父母英年早逝，只留下了一个尚在襁褓之中的女儿。没有子嗣，湘云父亲身上的爵位自然而然地由史鼎来承袭了，湘云自然也由史鼎一家抚养。
许氏自己也有女儿，与湘云年纪也都相仿。许氏自问虽然没能将湘云如亲生女儿那般看待，却也不会亏待了她。毕竟，这世人都是长着眼睛的。若是自己有一丝儿半分地对湘云不好了，落下个不慈的名儿，往后自己的女儿结亲都难。更何况，这年头，尤其是大家族里，都是将女孩儿当娇客养的，往后出了阁，也是娘家的一份助力。
可就是这样，她在这老姑奶奶跟前也没落下个好名儿！究其原因，就是湘云这丫头在荣国府里住着的时候，时时说些在侯府的不如意！
因此，许氏真不愿意留湘云住下。只是，贾母开口了，又是她的寿辰，若是执意不肯，也不大好。
只得脸上挂了笑“那我回去叫人送了云丫头的东西过来。”
又嘱咐湘云“姑太太留你，你便住下两日罢。八月节前，还要往寒梨庵去几日。到时候我打发人来接你。”
湘云只要听见能够留在荣府中，便是十分欢喜，忙忙地点头应了，拉着宝玉去收拾自己住的屋子。
许氏眼中闪过一丝怒色，旁边儿的史鼐夫人冯氏脚下微微一碰她，笑着起身：“那么我们就先回府去了。”
妯娌俩多年相处还算不错，今儿又有了湘云这茬子事儿，许氏索性也不坐自己的车了，只跟着冯氏一道上了忠靖侯府的马车。
“二嫂，我瞅着云丫头这么着可不成。”冯氏半靠在车壁上，她出身也是不错，神武将军冯唐的滴亲妹子，性格自来便爽利，说话直来直去“你瞧瞧，都多大的丫头了，还跟宝玉拉拉扯扯的，又说什么收拾屋子的话。幸亏方才屋子里也没外人。若是传出去这话，嫂子，咱们史家的名声可就坏了。”
许氏如何不知如何不气？她自己还有两个女孩儿呢！湘云这性子，若是年纪小些，人都会说一声天真烂漫。年纪大了，不免就要被诟病教养。
捏了捏手里的帕子，许氏涩声道：“弟妹又不是不知道，云丫头与姑太太这边儿一向亲近。过不了多少日子，姑太太就要接来一回。我若是拦着，姑太太生气不说，云丫头在府里就眼泪汪汪，弄得我们清丫头和淩丫头轻易都不好劝她真不知道那边儿是给她下了什么迷药了！”说到后边儿，越发有火气了。
“嫂子慎言！”冯氏眼皮儿动了动“嫂子你说，会不会是姑太太有意将云丫头配给宝玉？”这样的话，也就说的过去贾母为何对湘云偏爱有加了
许氏摇摇头“先前云丫头小时候，我和二老爷也这样想过。虽则姑太太一丝儿口风都不露，可若非如此，怎么就由着宝玉跟云丫头从小亲近呢？不过弟妹，今儿这架势，我算是彻底看出来了。姑太太心里呐，早就有了主意了。”
冯氏坐直了身子“嫂子你是说那林姑娘？”
遂又自己摇摇头“我看未必罢。虽然是姑表兄妹，若是亲上做亲也没什么。不过我瞅着，人家林姑娘可不大亲近宝玉。”
“你瞅着罢，宝玉的亲事啊，还有的打擂台呢。”许氏冷笑。她可是没忘了，除过林家的女孩儿，今日在荣国府里，还有个姓薛的呢。
心里暗暗打定主意，后日便要遣人去接了湘云回来。
王子腾夫妻俩其实才进京几日，他是升迁回京，自然少不了一些同僚故友来道贺。因此，忙忙乱乱的，也没顾得上自己的妹子。
今天算是顺便，吃过了酒席后，便与妻子陈氏一道来了薛姨妈住的梨香院。
薛姨妈哭得好不凄惨，抽抽噎噎泣不成声，帕子抹着眼角哀声道：“盼着哥哥回京多少日子了，就指望哥哥能把蟠儿救出来呢。”
王子腾慢条斯理地用碗盖拨着茶盏中的水。他虽是武将出身，却并不粗鄙。这样的动作做起来，竟是也有一种极为优雅的感觉。
半晌，才开口：“行了，你也别只顾着哭。从前我跟你说什么来着？女儿娇养，儿子要严管！你听了么？瞅瞅他这一回一回惹出来的事儿！先前走马斗鸡也就罢了，横竖你家里有钱，这辈子吃喝不发愁的。后来倒好，弄出打杀人命的事儿，若不是几家子合力救他，这会子还不知道怎么着呢！我对你是千叮咛万嘱咐，好好儿地管教约束他，你倒好，反倒是愈发纵容他！你们只当京城是金陵呢？啊？他冲撞的王爷是皇子，我没那么大面子说情去！”
薛姨妈一怔，哭的更厉害了“哥哥说的什么话？那是你嫡亲的外甥，我就这么一个儿子，难道你就眼睁睁不管？他哪里是冲撞了王爷皇子，分明就是得罪了那林家的小子，让人冤枉了去了啊”宝钗站在一旁，红着眼圈儿轻声劝道：“妈妈且别这么着，舅舅数说哥哥几句还不是应当应分的？这也是舅舅气哥哥不成器，哪里就真的会撒手不管呢？”
听了这话，便是一直垂着眼皮不说话的陈氏，也不禁抬眼来看了看宝钗。她对这个小姑子一家都没什么好感，这些年，光给他们收拾烂摊子了！
不过，倒是没有看出来，这宝钗小小的年纪，胆子也忒大，竟敢在亲舅舅跟前出言耍小心机？
心里微微冷笑，陈氏面子上还是要做足的，对着薛姨妈劝道：“妹妹别怪你哥哥说话直。不是我这做嫂子的说你，你就蟠哥儿一个指靠，他年纪也老大不小了，还这么不省心，你也该下下狠劲儿管教了。”
“嫂子这话且收了罢！”薛姨妈不敢与自己的大哥较劲——她素来知道大哥不是个好脾气的。不过嫂子么，吃小姑子几句瓜落儿又有何不可？
薛姨妈这些天为儿子上下打点四处托人求情，实在是有些心力交瘁了。好容易盼到哥哥回京，劈头盖脸先挨了一顿说，也就有些压不住火气。这会子，浑然没有半点儿平日里温厚端庄的样子“嫂子也是有儿子的，求嫂子也体谅体谅我这做娘的一颗心罢！”
陈氏大怒，冷笑一声“我倒是愿意体谅妹子，可是妹妹你体谅过你哥哥没有？他多刚强的一个人哪，这么多年，我就没见你哥哥跟谁弯过腰！当初为了给蟠儿洗脱那打杀人命的罪，硬是卖了自己的脸面往金陵去了信托人周旋。妹妹你想过你哥哥这老脸么？”
说罢了起身，手里帕子擦了擦鼻翼“老爷，我去瞧瞧凤丫头。”
也不待王子腾点头，自带了婆子便出去了。宝钗忙忙地跟了出去，在廊下追上了陈氏，福身道：“舅母别跟我妈妈一般见识，原是这些日子急坏了，说话有些冲。求舅母看在外甥女儿的面子上，别计较。”
说着，便落下了泪来。
她今日装束十分富丽，此时一张明艳堪比牡丹初放的脸上带着几分求恳之色，陈氏也不好再跟这个小辈儿甩脸子。只用帕子擦了擦宝钗的眼泪，温声道：“好孩子，舅母都知道。舅母说话直，回来跟你母亲说，也别放在心上。得了，赶紧进去吧。瞧这小脸儿哭的，回来风大，看扇了脸就不好了。”
宝钗看着她出了院子，才转身回去。见王子腾的茶盏放在了桌子上，忙亲自过去添了茶，退在一旁。
王子腾看了她一眼，冷声对薛姨妈道：“你别只一口一个冤枉，人家怎么不冤枉别人去？你实话跟我说，这里头，到底是不是蟠儿的手笔？”
其实也不必发问，这等蠢事，用脚趾头想也知道是薛蟠能做的出来的。“啪！”王子腾重重一拍桌子，复又想起不是在自己家里，强压下了火气“哼，我自问还有几分了解蟠儿。他是鲁莽了些，心里也粗糙。若不是有人在他跟前说什么，他怎么会想着去打人家林家的孩子？我看了，林家那孩子心思灵透，轻易不会挑衅别人。我问你，是不是你跟你姐姐在内宅里，欺负了人家？”
他自己的妹子，他也清楚的很。大妹妹嫁进了荣国府没多少日子，就跟小姑子贾敏对上了。如今贾敏死了，她的儿女来到荣府寄人篱下，王子腾不认为自己妹妹会有怜惜疼爱之情。
薛姨妈目光闪动，不敢与王子腾相接，却也不敢说话。
王子腾冷哼了一声，站起身来“我就知道！”
指着薛姨妈斥道：“你们两姐妹加起来，年纪都快上百了。怎么就跟人家几个没爹没妈的孩子过不去呢？还怂恿着蟠儿外头去闹，羞人不羞！我告诉你，若是蟠儿这回有个好歹，都是你这做娘的害的！”
薛姨妈心里早就后悔了。这会儿听见哥哥这么说，眼泪滚落越发厉害“哥哥现下说这些又有何用”
王子腾将双手背负在身后，叹了口气。是啊，有何用呢？这两个妹子，自己也没少提点过。可她们呢，除过会用些不上台面的手段打压内宅里的姨娘小妾，还会什么？
宝钗方才有句话说得对，骂归骂，能真的不管么？
长叹了口气“我今儿把话撂下，这是最后一次。往后你们自己看着办，若是怕蟠儿再惹大祸，就管着些。若是不怕，只管跟以前一样。”
抬脚便出去了。薛姨妈这里才放了心，搂着宝钗泣道：“我的儿啊，你哥哥总算是有救了！”
宝钗点点头“舅舅既然说了，哥哥也就没事了。妈，等哥哥回来，给他好生调养调养罢？”
薛姨妈深以为然。
过了不几日，不知道王子腾走了什么门路用了什么手段，薛蟠果然被放了回来。虽然有薛家白花花的银子打点着，但是薛蟠可是四皇子亲自在大街上拿了送进牢里的，沈威是不敢徇私情的。
不过，沈威原也与王子腾相识，冲着王子腾的面子，总算是没有对薛蟠用上什么刑，就是关着而已。
饶是这样，薛蟠长这么大了，也没吃过这般苦头——牢室里头潮湿阴暗，还弥漫着一股子难闻的恶臭味儿，毕竟这牢里可没有茅厕，每个牢室都是角落里一只净桶，摆上几日都不带有人倒了洗的。
吃的呢，更是发霉的窝头。菜就更别想了。
薛蟠牢里这些日子，足足瘦下去两圈儿不止。薛姨妈一见儿子这样，又放声大哭了一场。还是宝钗撑得住，指挥着梨香院里的丫头婆子请医熬药炖补品，给薛蟠好生补了一回。
徒四听了信儿，捏捏跟自己对弈的林烨的鼻子“怎么样，出气了没有？”
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嗷，果然是半夜了挥挥小手绢，我去碎觉了（），苦命的明天还要早起，和儿子去看电影喜气洋洋过蛇年！我已经预感到，明天又是一场昏昏欲睡的