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就在刘宠消灭吕布的时候，除了和他结盟的曹操以外，其他诸侯也没有闲着，袁绍起兵和公孙瓒开始了大战，关中的各路小诸侯依然混战不堪，张济南下南阳之后，中流矢而死，其侄张绣继承了他的势力，江东的孙策也开始了扫平江东的行动，而刘表则在襄阳厉兵秣马，准备彻底消灭割据江夏的黄祖，而益州的刘璋也经过两年的经营，坐稳了益州牧的宝座。
“真达，小沛我就交给你了，凡事要多和公台商议，公台之才本不该屈居此地，不过现在曹操和刘备对峙，又有袁术虎视眈眈，没有一个相当谋略的人在此，我还是不放心，所以才请他在此帮你，你们一文一武，定要给我守好东面的门户之地。”刘宠召集众将举行班师前的最后一次会议，命令真达为扬威将军，率兵一万镇守小沛，陈宫为小沛令，负责民生和后勤。
“请主公放心，真达不会让您失望的，任谁想要侵我州郡，都要过真达这一关。”真达表态道。
“嗯，如此我就放心了。”刘宠点了点头。
“公台，秋收在即，首要任务就是组织人手将城外的粮食颗粒归仓，这样小沛的百姓才有饭吃，军粮也有保证，如果有什么短缺的话，尽管拿我的手令找谯县的张平去筹措，民以食为天，切不可大意了“主公能如此想，真是小沛百姓之福，宫定不负主公之托，将此事办好。”虽然对于刘宠爱民的作风有所耳闻，但这次亲耳听到他对百姓的关心，感觉就是不一样，比起吕布的强取豪夺来，难怪刘宠能更得民心。
“其余众将随我返回项城，到时候再论功行赏！”吩咐好小沛的留守事宜，刘宠大声地宣布道。
“是！主公！”众将领大声附和。
刘宠此时急于返回。一则是因为秋收的缘故，二则是军队人数增多之后，粮草也有些吃紧，谯城剩余的粮草也不多了，从项城转运而来的话，又多有不变。所以需要乘粮草还充足的时候早日班师。
出征时四万人马，虽然数次战斗有不少损伤，但经过吸收吕布军的俘虏和剩余地残军，又从小沛又招募了一些勇猛敢死之士之后，军队数量不减反增，达到了五万人，其中一万人作为小沛的驻军，另外四万人编成了几个营，分别编成了虎贲。武贲两卫，人数各增加到七千五百，除了原来的人员外。又吸收了钟离率领的学员营的大部分人员，李博营编制不变，钟离营其余的学员加上部分从军中挑选出来地勇士成立了新的钟离营，编制各五千人，飞龙军和投降的飞熊军合并之后，成立了新的飞龙骑，共三千人，由张辽率领，作为刘宠的中军。另外还有高顺和臧霸各编一营，各五千人，还有郝萌和宋宪两部编为一营，约两千人。不过这只是刘宠的计划，钟离营现在还在竹邑驻守，等大军经过竹邑的时候，将进一步的整合。
不过现在刘宠唯一有些担心的就是袁术了，据孙寿送来地情报显示，袁术上次准备支援吕布的大军虽然已经退回了淮南境内。但一直在边境地带游弋，领兵的乃是他手下头号大将纪灵。
对于纪灵此人，刘宠也有些印象，能和关公大战数十回合地，并统兵数万的人，想必也不是泛泛之辈，只是袁术到底是何打算呢？刘宠一直弄不清楚。
钟离已经接到了刘宠传来地消息。大军两三日之内就要经过竹邑。到时候还要进行一次整编。他**来地这些学员兵也将正式进入卫士地编制之内。分配到虎贲和武贲两卫里面去。而他自己将接收一批新地学员。对于这种情况他早已熟悉。虽然他也想带领士兵们一直征战沙场。但在刘宠地眼中。钟离是个好地老师。所以现阶段还是将训练特种卫士地任务都交给了他。这也可以说是一种特殊地信任。对此。钟离也是心知肚明。对他来说。如果没有刘宠。也许他一辈子也只是个小卫士而已。根本得不到施展自己才能地机会。所以对于刘宠地安排他从来没有怨言。都是尽最大地可能去做好。
忽然。在视力地尽头。一股绝大地烟尘遮天蔽日。这是有数万大军行军才会显现出来地现象。
“难道是主公？没有这么快啊！而且以主公地作风。一定会有人提前通知地。”钟离纳闷了。心里面也有些忐忑。
“来人啊！”钟离有些不安。叫道。
“将军！”
“今天放出去地斥候回来没有？”钟离开口问道。每天每隔一个时辰就会放出一批斥候。哨探地范围大概在十里左右。现在已经将近正午。按道理至少也已经有两拨斥候回来报告了。
“只回来了一批，其他的还没有回报！”负责斥候的都尉报告道。
“什么？为什么不早点报告？”钟离大吃一惊，一声大喝。这么反常的情况，居然没有人报告，实在是太大意了。
“属下，属下以为”都尉知道事情要糟糕，本来以为晚个把时辰也没有什么的，结结巴巴说不出话来。
“快叫人再探！探不出敌情，老子砍了你！”钟离怒火中烧，斥候没有按时归队，有一种可能就是遇到了意外，而这意外很可能就是遇到了敌军。竹邑作为刘宠军和谯郡的枢纽，如果被人截断，那么后果不堪设想，钟离已经没有时间过多的责备，现在最重要的是搞清楚对面敌军地情况并及早进行应对。
紧急集合地鼓声顿时在竹邑上空响起，好在随钟离留守竹邑的是经过长时间特种训练和战火考验地学员兵，所以行动起来也格外迅速，几通鼓后，整个竹邑就开始动了起来，四面城墙各安排了一千守军，钟离自己带一千人马作为总预备队，随时接应。
刚做好准备不久，那滚滚而来的灰尘已经进入了视野之中，果然不是刘宠的大军，当先一员骁将，身后大旗招展，一个斗大的雷字在正午的阳光之下，闪闪生辉。
原来退回淮南的纪灵的部队，只不过是个遮人耳目的幌子，暗地里袁术偷偷调集了三万人马，由麾下大将张勋率领，偷偷出发越过了边界，向着刘宠身后的重地竹邑扑来，只等这里一打响，淮南的纪灵也将向小沛发起进攻。
袁术想要两面夹击之下，消灭掉刘宠的主力，为自己争夺豫州和徐州打开门户。
袁术是隐忍了许久，前面资助吕布就没安什么好心，想要让两者拼得你死我活，两败俱伤，可惜人算不如天算，吕布被刘宠轻松地就剿灭了，这让袁术改变了计划，认识到仅仅靠纪灵的几万人马，根本就伤不了刘宠，所以才想出这两面夹击的战法来。
不过这战法想要成功，就如同上次吕布想要突袭谯县的刘宠一般，重点就在这竹邑城之上，只有攻占了这里，才有两面夹击的可能，也能切断刘宠主力的物资补给，毕竟光靠一个百废待兴的小沛城，根本养不起几万大
充当这次进军急先锋的则是张勋手下的骁将雷薄，率领五千骑兵冲锋在前，他用兵凶猛狡猾，钟离的几路斥候都是吃了他的亏，被他步下的陷阱围杀，所以才没有传出消息来。
雷薄一马当先，想要打竹邑的守军一个措手不及，不过让他想不到的是当他率领骑兵猛扑上来的时候，等待他的不是惊慌失措，而是镇定自如的反击，城上钟离军虽然还没有正式编入卫士之中，但此次出征他们的装备都是和卫士们一摸一样，这也意味着他们的远程打击力量的强大。
雷薄率领的骑兵还没有接近城墙，刚抵达弩箭的射程之内，就被如飞蝗般的箭雨给打了个下马威，一个不查之下，雷薄的骑兵损失了数百人。
验看着城上已经有了准备，雷薄也只好勒马而回，等待张勋率领的步兵大队的到来。
等张勋率领的步兵大队到来的时候，已经是下午，虽然远到疲劳，但兵贵神速，张勋依然指挥兵士发动了进攻，在他看来，如此弹丸小城，想要拿下应该是很容易的事情。
不过事实显然和他想象中有太大的差距，几次攻击下来，都没有什么效果，还白白损失了不少兵马，这也让他意识在自己开始的决策是多么的错误，只得命令兵士退了下来，安营扎寨准备休息一晚之后再做进攻。