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文会结束。时间正好正午12点许。曲水亭中的众人纷纷散去。
叶讲郎跟着山长张安博到他的外书房中。书房幽雅、清冷。一名老仆进来点了炭盆，倒上热茶。
山长张安博是一名和蔼的老者，穿着暗青色的鹤氅，坐到榻椅中，笑道：“今日文会，着实精彩。贾环一篇佳文，两首好诗，当可浮一大白！”
叶讲郎是个三十多岁的中年人，文士装扮，言笑温和，说道：“若非山长坚持书院文会不讲八股，只讲义理，也难以有今日文会之盛况！”
山长张安博得意的哈哈大笑，捻须道：“讲时文能有什么意思？书院月月考校制艺，第一名都是公孙亮那臭小子。文台，礼下于人，必有所求。”
叶讲郎便一笑，说道：“山长，贾环还未考入内舍，我想恳求山长特许他参加今年宛平县县试。”
山长张安博惊讶的道：“文台何必急于让弟子下场。以此子之天资，再磨砺几年八股技艺，小三元可期。也是一时佳话啊！”
童生连取当年的县试、府试、院试第一，称之“小三元”。连中乡试解元、会试会元、殿试状元，谓之连中三元。
明朝两百多年，仅有成化年间首辅商辂商阁老有此殊荣。这是文人科举的最高成就。皇周开国至今还没有连中三元者。
叶讲郎摇摇头，轻轻的叹口气，“林子修（林举人）给我详谈过。他出身于荣国府庶子，处境不佳，被嫡母约束在府内失去自由。故而发愤读书。他只求科场勇猛精进。”
山长张安博通明世事，一听就懂，叹口气道：“难怪小小年纪能写出大雪压青松之语？”诗才可以天授，自古不乏神童。但艰难困苦更能磨砺人！
山长张安博又沉吟了一会，道：“我许了。”他不喜欢学生为功名而读书。但也不是墨守成规的腐儒。事有特例，情有可原。
叶讲郎起身道谢。
山长张安博笑道：“科场如战场：一鼓作气，再而衰，三而竭。所以，书院定下内舍弟子方可下场的规矩。有特例，也不必拘泥于此。”
这时，老仆来请示在哪里摆饭。山长张安博笑道：“文台酒量颇佳，今日陪我小酌几杯。”
叶讲郎心情极佳的笑一笑，说道：“长者赐，不敢辞。”
…
…
回寝舍的路上，贾环和公孙亮、罗向阳、乔如松、庞泽相互认识。面如冠玉，英俊潇洒的公孙亮带着众人在内舍的食堂中一起用餐。
陈嘉运和贾环关系不佳，见不得他出风头，找了个借口冷着马脸离开。并没有同去。卫阳则是心高气傲，不合群，回了寝舍。他出身于官宦之家，对是否得罪公孙亮这个童生并不在意。
书院食堂并非如现代学校的食堂，而是一处小院落。正厅中摆放着圆桌、板凳。十人共一桌，坐齐之后，厨师、厨娘就会端上大碗装的五菜一汤。馒头管够吃。
只有内舍弟子才有资格来用餐。外舍弟子都是由斋夫将饭食挑到讲堂处，各自取食盒吃饭。
贾环、公孙亮等五人到食堂时，正好有两桌内舍的弟子凑在一起吃饭，纷纷笑着打招呼。贾环成为院首的消息早就传出来。众人纷纷起身见礼，认识。
“见过贾院首。”
贾环拱手道：“贾环见过诸位同学！”
公孙亮一一为贾环介绍。其中言谈举止较为出众的有三人：尚未过县试的大兴县柳逸尘、永清张四水、童生通州姚纬。
罗向阳、乔如松、庞泽都是内舍弟子，和众人都是熟识的。热闹一番后，贾环五人在偏左临走廊的圆桌坐下。他们几个参与书院文会，食堂留有饭菜。
厨师端上来，五菜一汤：一碗青绿的时蔬、一碗咸菜萝卜干、一碗辣椒炒鸡蛋、一盘烧鱼、一碗豆腐。汤是四喜丸子汤。主食是大盘的白面菜肉包子。
贾环在书院里吃了快两个月的盒饭，早就吃得“吐血”，见到这并不算丰盛的大餐，顿时食欲大开。
贾环看向公孙亮。意思是询问他是否可以开吃了。众人之中，很自然的以公孙亮为首。公孙亮是那种在人堆里都异常出彩的人：气度、性格都是极好的。
公孙亮一袭白衫，温润如玉，笑道：“贾师弟不必看我。书院弟子以院首为尊。当然，我建议贾师弟再等一等。”
罗向阳、乔如松、庞泽都笑起来。
贾环心里奇怪。这时，厨师端了一盘东坡肉过来，笑呵呵的问道：“今年院首是谁？”因为是圆桌，没有八仙桌的席位之分。厨师无法区分。
公孙亮笑指着个子矮小，一脸青雉的贾环，“胖叔，这位便是我书院今年的院首贾环。雅号，贾青松。”
胖叔便笑着点头，将色泽红亮，味醇汁浓的东坡肉放在贾环面前，“这是你的。”一共六块。酥烂而形不碎。看着就让人馋涎欲滴。
看着油亮的红烧肉，贾环费劲的咽了口口水。他算是明白为什么公孙亮让他等等。原来院首还有这样的美食福利。有红烧肉吃，当然要先吃红烧肉。
闻道书院只放月假两天。平时，学生不许外出。可怜他有银子没处花。这几天肚子里早就油水空空。一盘红烧肉，现在等同的是，刚出沙漠的人，看到一瓶矿泉水。
“诸位请。”
“贾院首请。”
大家都是哈哈一笑，拿起筷子，开始享受“美食”。
…
…
二十八日的一月文会后，辛亥年院首贾环的名字传遍闻道书院。
贾环走在去外舍甲字讲堂的路上，走在去书院树林间晨读的鹅卵石小路上，走在晚上回寝舍的回廊中，时常会遇到同学和他打招呼。
实在是他太好认：一脸青雉，身材瘦小的小童既是。
“贾院首好。”
“这位同学好。”诸如此类的见礼，然后相互介绍，闲谈几句，说些仰慕、赞叹的话。大约类似于动物园看猴子般的新奇。或者聊几句诗词，请他帮忙点评几句扬名；或者有人略带着刁难的请教学问。贾环得体的一一处理着。
日子便这么飞快的流逝。一月三十日，书院月考。外舍甲字班神童卫阳等三人考入内舍。贾环的排名由十二天前的二十九位，上升到了二十五名。
外号“公孙龙”的公孙亮依旧牢牢的霸占着书院的第一名。这已经是他连续十几次考试考第一。非常恐怖的学霸。前些天的“一月文会”要是考时文，院首非公孙亮莫属。书院所有弟子都会甘拜下风。
贾环依旧在叶讲郎的指导下，进行着考前题海训练。叶讲郎已经告诉他，得到山长的特许，允许他参加二月二十六日的宛平县县试。考试报名的保结，叶讲郎会在近期帮他处理好。
二月七日，早春时节，杨柳吐牙。中午温暖的阳光落在青云院甲字讲堂的屋檐上。春寒料峭。
斋夫挑着装满食盒的担子，停在回廊中。下了课的学子纷纷来取饭食。
贾环得到院首的荣誉实际上是可以去食堂吃饭，但他嫌去食堂太麻烦。宁可在回廊里快点吃完回去看书。他喜欢美食，但并非吃不得苦的人。
“贾同学，且慢！”贾环正要从斋夫的手中领一份“盒饭”时，给等在一旁的霸州易俊杰给叫住。
易俊杰个子高，身材魁梧，下巴的胡茬又长长了些，越发有些络腮胡子的趋势。相貌很有特点。
易俊杰笑呵呵的将贾环叫到回廊外，避开斋夫。几名同学笑着过来打招呼。易俊杰解释道：“贾同学，今天我几个同学凑份子给你庆贺拿下院首的头衔。”
贾环婉拒道：“怎么好教诸位同学破费？改日吧。”
内舍生，书院每月会发1钱银子作为用度。大约值150文铜钱。在东庄小镇中很有购买力。小镇中的白面大馒头，松软可口抵饿，一个只卖2文钱。
但是，外舍生的日子就很清贫。没有月银可领。每月还要消费纸张、笔墨、油灯、蜡烛、木炭等。主要靠家里供养。贾环知道求学之苦，怎么好意思叫他们请客。
一名同学劝道：“望贾同学不要推辞。我们经常借你的烛光读书。原也该谢你。”
贾环就笑，“书院每个月就放两天月假的时候才能出去。今天才初七，你们就算要请我也没地方啊。”
几名同学都是呵呵笑起来。
易俊杰神秘的一笑，说道：“放心，保管有酒有肉。随我来。”
贾环带着心中的迷惑，跟着几人说笑着出了青云院，往书院后门方向走去。