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苏州是一个有着深厚文化底蕴的城市，一方面源于三千多年历史的积淀，另一方面，也是现代苏州人着力保护与打造的。朱永新副市长是全国有名的学者型市长，新苏州人正大手笔提升文化品位。苏州博物馆新馆自开馆以来，每日人流涌动，苏州人对文化的渴求一浪高过一浪。在博物馆一楼北侧有很大一片展示的就是苏州的服饰，可以见到苏州的服饰文化源远流长。
提到苏州的服饰，首推丝绸服饰。苏州人栽桑、养蚕、缫丝的历史可以上推到两千多年前，在浒墅关真山墓群出土的陪葬品中就有精美的丝绸，特别是近代，在浒墅关、光福、东渚一带盛行，后来推广到吴江乃至整个苏州，郑辟疆先生上个世纪三四十年代在浒墅关创立的蚕桑学堂，当时的缫丝技术超过日本，日军占领苏州时，浒墅关是重点轰炸对象；他的爱人费达生（费孝通先生的姐姐）在她的老家吴江创立中国最早的农村手工合作社---养蚕缫丝手工场，而今吴江盛泽已发展为世界闻名的“丝绸之都”、“东方丝绸大市场”
王新元，从苏州走出的“中国最优秀服装设计师”中国时装设计师协会艺术委员会主任，他认为，丝绸与苏州的方言和苏州的文化都是十分契合的，丝绸的婉约之美体现的就是吴文化含蓄和内敛的韵味。他十分欣赏“白发苏州”的抒情意境，他认为在丝绸之府的苏州，丝绸会有很广阔的发展空间“中国丝绸应以苏州而兴”丝绸是永远的时尚，在当今世界时装舞台上，丝绸从来是最重要的元素之一“没有丝绸不飘逸，就像没有蕾丝不华丽一样，丝绸是不可缺少的时尚面料。”谈起丝绸的生命力，王新元的“比较学说”很有特点。他说，丝绸不是出土文物，也不像毛笔已经从日常现代生活中隐退，从丝绸面料产生的第一天直到如今，丝绸始终是时尚的引领者，没有一个设计师会放弃丝绸，没有一种真正的时尚会遗忘丝绸。所以，王新元的观点也很鲜明，丝绸企业的兴衰与丝绸和时尚本身没有关系，时尚世界永远需要更好的丝绸面料来提升服饰文化的内涵和魅力“对苏州来说，丝绸与服饰文化的结合一定会有前途。”
苏州是一个外向型经济的城市，其中台资企业占了近一半的份额。台湾人十分崇尚苏州的丝绸，听一位导游说，她带的一组台湾游客，在参观苏州丝绸博物馆时，一下子就买下五百条蚕丝被。他们说，蚕丝的成分是蛋白质，与人的皮肤是相融的，丝绸服饰是最健康、最生态的。
苏州是一座水城，被喻为“东方的威尼斯”在苏州服饰文化中，水乡服饰当然占有重要一席。甪直，苏州东郊水乡地区，水乡妇女服饰，可以追溯到5500年前稻作农业经济时期，在最近发掘的“澄湖文化遗址”中可以作证。甪直水乡妇女服饰以三角包头、大襟纽攀拼接衣裤、绣裥襡裙、束腰带、百纳绣花鞋、胸兜、卷膀为其典型特征，有拼接、滚边、纽攀、带饰、刺绣等多种手工加工技艺。服饰可以随着季节的变化、年龄的差异和礼仪的需要而有明显的差别。比如拼接衫是考虑到农作时要挑担、掼稻、割麦等，肩部、肘部和袖口等部位最易破损，就将破损部位换成新布，省工省料又天衣无缝。现代的服饰设计者更是强调夸张地运用色彩，使服饰色彩深中有淡，淡里有俏，俏中有艳，凸显了婀娜多姿、妩媚动人的水乡农村妇女形象。在最近举行的中国苏州民族民间文化艺术展示周开幕式现场，我们看到甪直水乡妇女服饰现场展示，三角包头中的鬏髻两侧垂下的两个绒线流苏，姹紫嫣红，与束腰穿带垂下的两个五彩绒线流苏相呼应。在古民居沈宅内开设“水乡妇女服饰展”用文字、图片、实物等分门别类系统介绍甪直水乡妇女服饰。身穿甪直水乡妇女服饰的挑花篮队、打连厢队，成为每届文化旅游节上一道亮丽的风景线。
今天的苏州人更加注重发展苏州特色的服饰文化，打造自己的品牌服饰，如“波丝登”羽绒服、“秋艳”服饰、“圣达菲”、“雅鹿”等已成为国内品牌。苏州的服饰文化已成为构建文化苏州的重要组成部分，也是苏州建设文化旅游名城的重要平台。可以预言苏州服饰文化的发展将成为苏州经济发展的新的增长点。