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一
秋雨阴霾的天空有些暗淡，望着车外翻飞的落叶，荡着一缕清风，我抛弃了所有的忧伤与疑虑，将自己的心灵放逐于天地之间，在古城楚州沉淀了下来。
这是一座多么古老而宁静的州城啊。
它缄默的立在淮河之滨，已有两千多年，扼江北之要冲，为南北交通之孔道。“鼓钟将将，淮水汤汤”两千多年啊，早已淹没在世人尘封已久的记忆中。那位立在淮河之滨，忧心且伤地唱着“淑人君子，怀允不忘”的男子，还有人在怀念他吗？那条浩浩汤汤的淮河水，还有人怀念它曾流经这里的日子吗？翻开典籍，宋太平寰宇记载：“淮水，在县（楚州）西二百步”自西汉经北朝以至唐、宋之际，淮河都从这里不舍昼夜，奔腾入海。
不知何时，歌者不在，流经它的淮河水，亦已无迹可寻。我仿佛看到那个吟唱的男子，手捧诗经，从黄叶飞飞的芦苇丛中走来，伏于干涸的岸边痛声大哭。我的心变得忧愁而又悲伤。那善人君子啊，想起他的歌声，叫人怎么能够不黯然神伤。
楚州似乎就这么缄默着，即便不能枕着淮水入眠。它的子民也一样如庄周梦蝶一般，生活在古老的诗意里，日出而作，日落而息。
从秦始皇统一六国，给了它一个叫做淮阴的名字开始，它就吟唱着一曲哀情憀亮的歌。它为它的第一个子民而流泪心伤，他为它赢得了无上的美誉，备受瞩目，从县城一下子变成了侯国，尽管时间很短暂。然而，它已心满意足。它为有这样一位优秀的子民而骄傲，他就是淮阴侯韩信。望着他曾在这里受过胯下之辱，饿时得漂母进饭，它会心的笑了——苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，那是成大事者必经历练的过程。
及至萧何月下追韩信，刘邦登坛拜将，才得以一展其胸中抱负。暗渡陈仓，京索之战，安邑之战，背水一战，潍水之战，垓下之战，纵横寰宇，无人敢撄其锋；定三秦、擒魏、破代、灭赵、降燕、伐齐、全歼楚军，无一败绩。这在军事史上，不能不说是一个奇迹。那时候的他“连百万之军，战必胜，攻必取”指挥千军万马，驰骋中原大地，是多么的雄姿英发，令人仰慕啊。及至天下平定，王侯将相皆曾封赏与他，实在已无可封之物，刘邦顾念兄弟之情，不忍加害，终被吕后和萧何以谋反罪设计杀害，所谓“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”后人怀念他，留下了一副对联“生死一知己，存亡两妇人”对的真是工整无比，概括的真是精辟之极。
当我穿过幽深的小巷，辗转来到韩信祠堂的时候，我的心中只剩下无比的敬意。如今的韩信祠堂立在楚州城一隅，狭小幽静，古木森森，祠堂内画有韩信按剑凝眸的壁像，英雄之气不减，使人见之神往不已。那把玻璃橱窗内韩信曾用的百斤大刀，依然虎虎生威，仿佛在向人们展示将军昔日的风采，就是这样一位绝代的将才，用33岁的生命改写了中国的历史，让六国重归一统，这是何等的功劳，所谓“国士无双”实乃名至实归。
他无疑是楚州第一个该被铭记的人物。
二
楚州武有韩信，攫戾执猛，破坚摧刚；文有枚乘，辞采华丽，开宗立派，毫不逊色。
继淮阴候之后，一代辞赋大家枚乘应运而生。他写的七发腴辞云构，夸丽凤骇，震惊了汉初的文坛，为大汉的波澜壮阔添上了浓墨重彩的一笔，被推为“七体”的首创者和汉代散体大赋的开创者。其子枚皋，亦大有名气，一时父子之作，争相传颂，赋家之心，苞括宇宙，总览人物，蔚为大观。自七发以下，作者继踵，而此篇独拔而伟丽，实则枚乘之功也，楚州文脉实肇端于此。其父子的文学气息直接影响了楚州后代的文人，赵嘏就以“家在枚皋旧宅边”而骄傲，明清两代仅河下一镇就出了67名进士、123名举人、12名翰林，故有“进士之乡”之称。枚乘父子独步天下的文学才华，开一地文风，遗泽斯民，影响深远。
太平寰宇记载：“枚乘宅、墓，在县南二百步”如今，枚氏父子的古迹，也和流经的淮水一样湮没无迹了，只徒留一片叹息付与浮云，寄托对先贤的敬意。
东汉建武十五年(公元39年)，封皇子刘荆为山阳公(治白马湖北)，山阳之名始见。
乱世出英雄，三国时期学术、文学、宗教、科技、医学等领域人才辈出，杰出的文臣武将更是多的数不胜数，他们迭开风气，一一登上历史的舞台，醉倒了后世无数的贤士俊良。
翱翔戏长流，逍遥登高城。汉末，一代楚州才子陈琳又站在时代的高处，对着长城慨叹：“男儿宁当格斗死，何能怫郁筑长城”“君独不见长城下，死人骸骨相撑拄”那久远的声音，振聋发聩，千载而下，涤荡心田，令人不忍听之。
然而让陈琳名扬天下的除了这篇饮马长城窟行，还有一篇著名的檄文为袁绍檄豫州。文中诋斥曹操祖父饕餮放横，其父乞匄携养，更骂曹操是赘阉遗丑，历数其罪状无数，说历观载籍，无道之臣，贪残酷烈，于操为甚。檄文将曹操骂的是狗血喷头，措辞更是鞭辟入里。据说当时曹操正犯头疼病，看到檄文后出了一身冷汗，结果连头都不疼了。然而，细看其文，词采斐然，气贯长虹，读之怎不令人慕其文采，心生喜爱。真不知道，如果建安七子少了陈琳，还有多少名气和分量。于七子，我唯独钟爱于陈琳，喜爱他的文风质朴，喜爱他的行文畅快，喜爱他的悯民之情怀。文学造诣极高的曹操当然亦是惺惺相惜，官渡之战，袁绍大败，陈琳为曹军俘获，曹操不但没有处置他，反而署他为司空军师祭酒，一段佳话就此流传。
于今，再访孔璋故里，陈迹已不可寻。唯有那两句“节运时气舒，秋风凉且清。闲居心不娱，驾言从友生”留在心中，作为一秋的座右铭，温暖心中的寂寥。
溯古一梦，楚州天阔。在这无思无绪的片刻，仿佛有秋蝉远在唐风宋韵里长嘶着。飘来阵阵诗词的气息，所有的神祗都在这片刻睡去了，只剩下赵倚楼和张文潜隐谧在故乡秋日黄昏里某个不知名的角落，静静吟诵着故乡的诗句。
文潜之后，巾帼英雄梁红玉，于靖康、建炎为难之时，天下存亡之际，披甲带刀，驰骋沙场。兀术欲要南渡，梁红玉亲执桴鼓与丈夫忠武并肩作战，击退金兵，解南宋一时之安危。后在楚州，因寡不敌众，血染征袍，尸体被金兵践踏，山河为之而掩涕。
有一首诗这样写道：八千子弟为何而感伤/衰颓的城墙/入尘的朱/何人还在低低地吟唱/谁能想到/大宋朝的尾声/竟被一个女子/断断续续地敲响。梁红玉真不亏为南宋花木兰，楚州奇女子。
三
及至车夫将车停在吴承恩故居，故国神游，一梦方醒。
吴承恩故居坐落于楚州城西北的河下镇打铜巷的巷尾。那条古巷就如同吴承恩的一生一样斑驳、没落，但是却拥有一种祥静肃穆的文气。遍览古巷，看见的仿佛是一种时光的静止，又似时光的一种追溯，这种追溯，很容易走进历史，让心灵沉静下来。走近吴承恩，走近他曾经生活的地方，脚下的每一寸土地似乎都变得神圣起来。
西游记，在中国家喻户晓。作者吴承恩却不是每个人都知道。甚至有人对作者是否是吴承恩产生怀疑。理由有二：其一，在西游记第95回有一首诗：“缤纷瑞霭满天香，一座荒山倏被祥；虹流千载清河海，电绕长春赛禹汤。草木沾恩添秀色，野花得润有余芳。古来长者留遗迹，今喜明君降宝堂。”学者发现，这首诗的第四、五、六、七四句，暗含“李春芳老人留迹”与卷首“华阳洞天主人校”指的是“编撰西游记”之意。其二，千顷堂书目卷八史部地理类有如下著录：唐鹤征南游记三卷；吴承恩西游记；沈明臣四明山游籍一卷。其时距万历二十年西游记首刊已有半个多世纪，黄虞稷将吴承恩的西游记明确归入地理类，部分学者由此推断该书只是一般意义上的游记。
然而从西游记一书中观其方言俚语，皆淮上之乡音街谈，巷弄市井妇孺皆解，而他方人读之不尽然，如“老孙比在前不同，‘烂板凳，高谈阔论了’”淮安方言中，称谈闲话没完没了，坐着老不想走的行为，或称有这样习性的人叫“烂板凳”；又如“妖王道：‘这等说，是你吃亏了。怪不道问你更不言语。’”淮安话意思是难怪、怪不得。更多学者认为出自淮人之手无疑。
而楚州吴承恩“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成。清雅流丽，有秦少游之风。复善谐谑，所著杂记几种，名震一时（天启淮安府志）”又说他喜读野言稗史、志怪小说“尝爱唐人如牛奇章、段柯古辈所著传记，善模写物情，每欲作一书对之”“髫龄，即以文鸣于淮”颇得官府、名流和乡绅的赏识。加之天启淮安府志卷十九艺文志一，载西游记为吴承恩著，他无疑是淮人中撰西游记的不二人选。
学者争争不休，著者恬淡无争。明代陈元之的西游记序：若必以庄雅之言求之，则几乎遗西游一书，不知其何人所为。当时之人就已不知何人所著，说明作者并不在意是否可以借助此书流传千古，作者只不过想借助志怪之名，实记人间变异，于世有鉴戒寓罢了。今人又何必太过执著于作者何人，而忽略了作者的本意。只要持有一颗仰慕圣贤的心在，在哪里缅怀先贤不都一样吗。也许，悟园亭中读西游，就是缅怀的一种方式。就像宝玉一样，撮土为香，礼虽微，情意真即可。
于是走进故居，不再纠结于故居是否为现代人所建，不再纠结于这里是不是作者的故居，而是感谢当代人与前人为我们营造了这样一处纪念场所，得以借此缅怀西游记的作者。
步入正门，是一片郁郁苍苍的竹林，微风拂过，发出沙沙的声音，清幽无比。
从卧室移至书房，抬头便望见“射阳簃”的匾额。簃是楼阁旁边小屋的意思，站在书室之中，有郑板桥“雅室何须大，花香不在多”之意。厅前有一副楹联：“搜百代阙文，采千秋遗韵，艺苑久推北斗；姑假托神魔，敢直抒胸臆，奇篇演出西游”对吴承恩的文学成就给予了很高的评价。又有廊轩名为“小尘世”甚是雅趣。再看廊轩楹联：“余自尘世人，痴心小尘世”此句出自他的诗古意，足见他一颗避世之心，犹若五柳。
最令我喜欢的是小巧自然的“悟园”你看它有“去深三径鹤归院，水满一溪虹倚门”的田园之美，又有“红尘闭门远，碧月入苑深”的幽静之美，仿若世外桃园，于一庭之中卸下尘世的烦扰，无疑是修行净化心灵的好去处。悟园大门题有：“灵根育孕源流出，心性修持大道生”这出自西游记第一回回目“灵根”二字让我一下子就想起了孙悟空。这个石猴集天地精华，从出世那刻起，就石破天惊，弄得玉帝不得安宁。它无疑是中国文学里最具叛逆的一个角色，上可大闹天空，下可遍除妖魔，于天地间行侠仗义，打抱世间不平事，真正为那些受压迫的人们出了一口恶气。
如今园中建有“石破天惊”亭，坐在此处，仰望天空，不禁感慨作者的匠心独具，何以为我们描绘出这么一个形象传神的孙悟空来，于寰宇之内，街头巷尾，无人不知，无人不晓，其叛逆民主的思想就这样不经意间注入了民间百姓的心中。
独坐亭中，怀念吴承恩的一生，不禁感慨万分。斯人平生萧瑟，却不知情动了后世多少的知音。
每个生命都是一个独特的故事，孙悟空如此，吴承恩亦如此！
四
楚州古城中，还有几处似乎是不可不去的，如关忠节公祠堂，刘鹗故居，周恩来故居，周恩来纪念馆等。关天培的祠堂在一条逼仄幽深的小巷里，如果不是车夫的带领，是很难找到的。祠堂里，关天培如先人关公一样威风凛凛，一副不屈的傲骨姿态，依然能够展示水师提督当年击败英军的风采。当关天培孤军奋战，血溅虎门之时，华夏儿女无不为之牺牲精神所震动。于是轰轰烈烈的近代战争史上，关天培为楚州吹响了一个新时代的号角，影响了刘鹗，周恩来等人，激发了他们的爱国热情。
坐落在楚州和平路地藏寺巷内的刘鹗故居，就充分展示了一个实业家的兴衰成败。爱国之情，已被燃起。不奋起，则无以救中国。实业救国，无疑成了那个时代的思想体现。他曾参与治理黄河、请求修筑铁路、开采山西煤矿等，奔走在时代前沿，成为那个时代资产阶级实业救国的一个缩影。然而于我，最早知道他，却是因为老残游记。
对于游记，我有一种深入骨髓的喜爱。我痴迷于郁达夫的游记，而郁达夫也喜欢刘鹗的游记，并且对他倍加赞赏，这很早就影响了我。他说：刘鹗在小说中所表现出来的“那一种愤世疾邪，渴慕正义的精神，就是现在的革命精神”如果刘鹗不死的话“他一定会去参加革命”刘鹗老残游记小说中的“灵性生感情，感情生哭泣”“其感情愈深者，其哭泣愈痛”的写作方式深深的影响了郁达夫。他们有的是“为情而哭”有的是“为境而泣”他们打破了传统的“哀而不伤，怨而不怒”的审美模式，一发而成就悲怨叹惋的艺术新境界。
老残游记中描绘最为精彩的，莫过于一段王小玉唱书：声音初不甚大，只觉入耳有说不出来的妙境：五脏六腑里，像熨斗熨过，无一处不伏贴；三万六千个毛孔，像吃了人参果，无一个毛孔不畅快。”观之如李贺箜篌引，真是令人拍案叫绝。
我喜欢老残这个人物。他是一位走方郎中，四处漂泊，随遇而安，不贪钱财，殊无酒色，亦无特别的爱好，仿佛人生的意义就在于走走看看。他像一个旅行家，把人生当做一次旅行。因而他看到了常人不能见到的风景，体会到人世间更多的酸甜苦辣。
站在季节深处的红尘里，一份悠长悠远的情愫，随着这秋叶，纷飞，坠落。眷恋着小说中的某些场面，眷恋着小说中的某些情节，眷恋着刘鹗在这间小屋留下的点点滴滴。
楚州自古人才荟萃，前有韩信，后有周恩来，都是一统天下之能臣，其功劳之大，于将军之中，俯视寰宇，几人能及。刘鹗故居的不远处，就是周恩来故居。那条小巷名唤“驸马巷”想必是出过驸马。风水也一定不错，故才会出了周总理这样的伟人。慕名而来的人，络绎不绝。我站在故居厨房门前的菜地，想着生命前进的齿轮是如何将我们碾压而去的，那些风云人物，是如何一点一点淹没在红尘深处的。
大江东去，浪淘尽千古风流人物。曾经的“淮水东南第一州”如今，像一个没落的贵族，傲骨犹存，繁华已逝。登上镇淮楼，远眺缄默而苍茫的楚州，心中感慨万千。