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桐娘在叹息，蝉丫却伏在李妈妈的怀里痛哭。
“蝉丫。”顾莲觉得浑身没力气，心下更是无奈“等我找个空儿，就去母亲那边回禀了，给你自由身，然后就不用在府里当差了。”——
她不愿做丫头，自己也实在是消受不起。
原本看在李妈妈和黄氏父子的份上，早该提出来的，可是自己与母亲不熟悉，一回来就求恩典，似乎有些不太妥当。
想着等几个月，和母亲有点感情了，再挑个她心情好的日子说这事儿，眼下却是等不起了，早点放蝉丫出去，自己早点省心。
蝉丫羞愧难当，哭道：“是我不懂事，让小姐跟着为难了。”——
在大夫人面前的那一跪，若不是因为自己惹事，她又何须如此折辱自己？从小到大，她并没有任何亏待自己的地方。
顾莲才打了一场硬仗，疲乏的很“李妈妈，你先带蝉丫下去吧。”又叮咛“以后没我的吩咐，不许蝉丫走出这个院子。”
李妈妈感激道：“今儿的事多谢小姐，往后我会好好看住她的。”
玉竹打了热水过来，拧了一把“小姐，擦擦脸。”
顾莲把脸埋在热乎乎的帕子里，捂了片刻，感觉好了不少，吩咐道：“去把所有的人都叫过来，我有话说。”
很快，大大小小的丫头陆续进来。
顾莲正了正身体，说道：“今天的事想必你们都听了一些，不清楚的，等下可以去问玉竹。”语音一顿“蝉丫弄坏了大伯母的兰花，给大伯母添了麻烦，你们可别学她那般不懂事，不许再添乱了。”
潜台词是，当心长房那边的人找机会报复，要夹起尾巴做人。
丫头们神色一凛，纷纷应下。
事后蝉丫说起，当时原本没有打算专门去摘什么兰花，都是因为看见一个小丫头戴了一朵路过，所以才
只是这种事，即便你心里清楚明白，事后也是没法拿出来当证据的。
顾莲又道：“不过凡事都讲一个理字，只要你们没有做错，万一被旁人误会，不论是你们哪一个”挨个看了一眼“我都会像待蝉丫一样，替你们据理力争！”
最后一句，铿锵有力掷地有声。
话都说到了这个份儿上，再不明白就是傻子。
春晓赶忙表态“小姐放心，我们都听小姐的。”
可人补道：“绝对不会给小姐添乱子！”
其他人也纷纷附和。
一时间，颇有几分群情激昂的意思。
一个个仿佛找到了主心骨，不在像最初的时候，各自小心翼翼的观看审势，——经历蝉丫的事，顾莲才真的成了这个院子的主人。
玉竹问道：“小姐要不要歇一歇？”
顾莲摆摆手“我先去母亲那边一趟，把事情说明。”还要再讨点银子买兰花，自己那二两银子，先前给丫头们买了不少小东西，只剩下几百钱了。
当初是收了不少值钱的东西，但是中看不中用，首饰什么的，只能平时拿出来戴一戴，总不不能拿去当了吧。
丹娘的生辰礼，还是用一副生肖棋遮挡过去的。
囧，谁家小姐穷到自己这个份上？
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大夫人在众人面前闹得灰头土脸，让四夫人乐呵了好几天。
没事闲着就要翻起来说一说，得意道：“她以为莲娘也是个软柿子，想怎么捏就怎么捏呢？”又冷哼“居然还敢逼得莲娘跪下，就不怕折了福！”
“九小姐是晚辈，给伯母跪一下算不得什么。”卢妈妈劝了一句，笑道：“老太爷让彩屏去处置事情，已经是在打大夫人的脸了。”
四夫人开心道：“跟一个小辈斤斤计较过不去，看她脸往哪儿搁？！活该让爹看见她那泼妇样子！”
因为心情好，那天女儿过来要银子买兰花时，便答应的十分痛快。
特意让人去买几盆最贵的，好刺一刺大夫人的眼。
顾莲知道母亲的脾气，没法子阻拦，由得她去，自己回屋后便加紧练字，——想赶快把女训女诫抄一份出来。
父亲只知道风花雪月完全不靠谱，母亲和姐姐是一对炮仗，而且还跟自己还没什么感情，兄弟又小又不懂事就更不用指望。
想来想去，还是祖父这个靠山够硬够结实，哪怕能靠上一个衣角都够了。
可惜自己是姑娘，要是孙子自有千般万般的法子，读书啦、问学啦、解惑啦，都可以靠近巴结祖父，——自己只能送上一份女训女诫。
祖父看不看都无所谓，自己是亲孙女，总会收下，不至于拒之门外吧？
落在别人眼里，遇事总得多掂量自己几分。
不过
顾莲看着歪歪扭扭的毛笔字，跟虫子在爬一样，自己都觉得难看，实在是没脸给祖父一观，免得让老人家笑掉了大牙。
谁让自己从小流落在外呢？要是跟姐姐一样在家长大，琴棋书画不说精通，好歹像模像样吧？至少不会写的跟鬼画符似的。
不过转念一想，自己是要借机讨好祖父巴结他，又不是给他看书法的，——要能让祖父在书法上赞许自己，十年后都未必练得出来。
这么一想，便认认真真写了几十份女训女诫，最后挑了一副最好出来。
特意穿了一身柔和规矩的衣衫，发髻、装饰亦是十分简朴。
“小姐要去见老太爷？！”春晓的声音提高了三分，脸色为难“又没什么事，万一老太爷不见呢？”——
在顾家，还没有哪位小姐去找过老太爷。
顾莲微笑“若是祖父忙，就让人把这份转交便是。”
话虽如此说，到底还是让人先去打听了。
终于找着一个空闲时间，且老太爷才得了一副名画，看了半下午，据说心情十分不错，——为了这点消息，顾莲还找李妈妈借了二两银子。
顾家不缺钱花，但是大户人家的吃穿用度都是一应俱全，未免小辈乱花钱，给的月例银子并不多，也就是平时买个零嘴什么的。
顾莲才回来，根本就没有压箱底的钱。
这二两银子花得十分心痛，不过也算是物尽其用，到了老太爷的院子通报，等了片刻，一个中年美妇出来笑道：“九小姐，老太爷让你进去。”
春晓小声嘀咕了一句“这是章太姨娘。”
顾莲悄悄打量，章太姨娘约摸四十二、三年纪，而祖父已经七旬，算一算，应该是在祖父年过百时，收的最后一位侍妾了。
看其眼角眉梢间的神色很是柔和，说明日子过得不错。
一面想着，一面上前笑道：“章太姨娘好。”
“九小姐可真是嘴甜。”章太姨娘亲自下了台阶，颇为热情“这里一向都是冷清惯了，难得有人过来说话。”
顾莲笑笑，对此不好做什么评价。
章太姨娘抿嘴一笑“啧啧，可真是难得。”
这话说得颇有诱导性，顾莲少不得要问一句“什么难得？”
“九小姐还不知道吧。”章太姨娘陪着她慢慢的走，说话速度却甚快“我从前在白太夫人屋里当差，服侍了将近二十年。”微微叹息“老太爷的孙子辈里面，唯有九小姐像极了太夫人，可不是难得么。”
顾莲一怔，——自己长得像祖母白氏？
继而不由失笑，这也不是什么多稀罕的事，白氏只有父亲一个儿子，姐姐和弟弟都肖似母亲，可不就只剩下自己了。
不知道章太姨娘专门提起这个，有何用意？
“到了。”章太姨娘立在门口，像个丫头一样规规矩矩的“九小姐进去罢。”
顾莲低眉敛目，进门先福了福“祖父。”
“何事？”顾老太爷抬头看了一眼，又继续拿着他的西洋镜，俯身在古画上面看来看去，动作小心仔细，生怕碰坏了一星半点儿。
正如章太姨娘说得那样，顾老太爷辞官以后，膝前甚至寂寥，所以尽管有些意外孙女的到来，但还是让她进来说话了。
顾莲上前几步，双手奉上“那日听了祖父的教诲，孙女回去以后，每日都照着女训女诫抄几遍，字很丑，祖父看了别见笑。”
顾老太爷更是诧异了，抬头道：“你连字都还认不全吧？”
“是。”顾莲满脸不好意思，声若蚊呐“孙女已经全部背了下来，只要不是在别的地方看到，一个一个比对，还是勉强认得的。”
顾老太爷终于有些动容，放下西洋镜，展开了孙女递上来的大作——
如她所言，字的确有些不堪入目。
“难为你了。”顾老太爷声音唏嘘，感慨道：“强记强写成了这一副，字虽不好，难得你有这份心思，比那些不争气的兄弟们”
孙子里头，老二是个碌碌无为的，老三中规中矩，老四跟着三儿子在外地，也没听说如何爱读书，老五那个混账就更不用提！对了，还有个老七，三岁多了，却连个话都说不囫囵——
竟然没有一个成器的！
一个家族，若是后代子孙不成器，再大的家业也难守住！
如今又是乱世，顾老太爷满心的为家族前程担忧，奈何子孙不给力，内心真是说不完的惆怅，忍不住叹气“生于乱世，顾家一脉将何去何从？”
顾莲见祖父颇为伤感，小声劝道：“儿孙自有儿孙福，祖父不用太过忧心。”
“福？”顾老太爷摇摇头“在这乱世里头，能够不给家门招祸就不错了。”
顾莲有心开解几句，柔声道：“孙女生于内宅，养于妇人之手，自己亦是一介女儿身，不懂得外面的乱世之患。”语音一顿“但在孙女看来，家便如一个小国，国便如一个大家，总有相通之处。”
“家如小国，国如大家？”顾老太爷满目震惊，——自己不过是随口感慨，并没有指望孙女回答，却没料到，她能说出这样的话。
说不出是什么一种情绪，当问道：“接着说。”
顾莲见祖父感兴趣，自己此行本身就是来讨好他的，自然不会放过这个机会，揣度着祖父的脾气心思，一一回答。
“所谓乱世，便如同一个家里众人不和。”
“哥哥想要在这个家当家作主，弟弟也想，更甚者，就连外头的人都打算插一脚，这便是乱之起源。”
“这个时候，其他的人又该怎么办呢？是去依附哥哥，还是支持弟弟，又或者被外人利益所诱？”
“但我想，一个家总应该有一个主人，也只能有一个主人。”
“假设顾家出了这样的乱子，那么只要大家都听祖父一人安排，不为利益所动，不为诱惑迷心，兄友弟恭、姑嫂和睦，所有的顾家人都是一条心，又如何乱得起来？即便有外患，众志成城一定能够扛过去。”
顾老太爷静了许久，颔首道：“说得真好！”顾莲低头“孙女只知道一些后宅琐事，胡乱比方，让祖父见笑了。”——
祖父肯定不喜欢牝鸡司晨的孙女，时刻保持妇孺形象。
“不，你的话振聋发聩！”顾老太爷神色有些激动“真该让那些蠢蠢欲动的朝臣们听一听，让那些心怀鬼胎的权臣们听一听！他们各自为了一己之私，而置江山社稷于不顾，置全天下的黎民苍生于不顾！”重重一掌拍在桌上“一个个堂堂七尺男儿，还不如我顾家一个女儿！”
顾莲心内叹息，——有些话说得容易，但是功名利禄有几人能不动心？在那些枭雄们的眼里，天下江山亦是可以去抢夺瓜分的！
“可惜了。”顾老太爷看着面前的亭亭少女，——除了眼睛，身量和气韵都与继妻颇为相似，心里不免更加惋惜“可惜，你不是男儿身。”
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“小姐真厉害！”春晓欢喜的不得了，一回屋，就让小丫头们搬凳子，要把老太爷写的字挂在厅中央，好让来往的人都看一看。
顾老太爷原本赏了一块好墨，顾莲说自己不会写字，浪费好东西，恳求祖父赏自己一幅字，好挂在屋里天天提点自己——
于是又多得了一副字。
赏一块好墨，那怕再难得也不便放在厅堂，字就不一样了，祖父赐的，正好理所应当的挂起来，——这便是借势！
至少要让人知道，自己是在祖父跟前挂了号的。
第二天下午，四夫人让顾莲过去挑选夏天衣衫的料子。
杏娘一见面，便道：“你可真行，居然敢去单独见祖父？”吐了吐舌“每次我远远的见了，都觉得紧张的不得了。”
顾莲笑道：“我是祖父的亲孙女，见一见又何妨？”
杏娘眼里闪过一丝嫉妒，撇嘴道：“说的轻巧。”
顾莲无奈一笑。
实际上，自己是被逼得没有别的办法，只能厚着脸皮试一试，——不然大夫人那边盯得紧，指不定哪天又要悄悄下绊子。
四夫人看着大女儿一脸不满，知道她那点小性子，不想姐妹俩难堪，便转移话题问道：“听说老太爷赏了你一副字？”
“嗯。”顾莲点了点头“女儿已经让人挂起来了。”
四夫人心情有些复杂，一方面为女儿的聪慧伶俐得意，一方面又觉得女儿的心智太过成熟，不管做什么事，都无须自己这个做娘的插手指导。
顾莲和母亲并不亲近，一向说不了太多，也不习惯像姐姐一样撒娇，算着时间，借口回去练字便先走了。
她刚一走，杏娘便忿忿不平“妹妹一回来，就什么都占了先！”
四夫人没好气道：“都是亲祖父，在家十六年了也没见你去拜见过，如何怨得了你妹妹？再说你们一母同胞，她有脸了，你还不一样跟着沾光？”
杏娘撇嘴，——沾光和自己风光能一样吗？
等她告辞出了门，四夫人忍不住对卢妈妈抱怨道：“这个小祖宗，当年等了八年才得了她，为着艰难，什么都依着她，结果养出这么一副不着调的性子。”
卢妈妈陪笑劝道：“五小姐心气儿高，只是一时不平罢了。”
四夫人满心郁闷难解，——只是埋怨大女儿不懂事，却不想想自己，要不是当初各种娇惯溺爱，又怎么养出这样的女儿？
檀香高声喊了一句“老爷回来了。”
四老爷一进门，就觉得屋子里特别的安静，感觉怪怪的“杏娘和莲娘呢？请安回去了？”环视一圈没看见儿子“小七还没起来？”
四夫人面色淡淡的“你还知道自己有儿有女呢！”
四老爷皱眉“我才回来，你又吵什么？你不想看见我也罢，说完就走。”
“我不想看见你？”四夫人顿时上火“是你自己在外面不想回来吧？自己的亲生儿子不管，去管那些”
“夫人”卢妈妈赶忙拉了一把“老爷有话要跟你说呢。”
四夫人怔了怔，警惕道：“你要说什么事？”——
要是敢说起有关柳氏和何庭轩，想给他们什么好处，自己就算拼着不要脸面，也绝不答应！
四老爷咳了一声“莲娘今年十四了吧？”
四夫人紧绷着的弦松了下来，不免又是奇怪“你问这个做什么？”
四老爷不满意道：“还好意思问我做什么？莲娘都十四了，怎么不赶紧找一门好点的亲事，亏你是做娘的，也不上点心！”
一席话，倒把四夫人说得哑口无言。
四老爷又道：“方才爹找我过去，说是瞧着莲娘是一个有主见的，又柔顺听话，想把她许配给刘刺史家的幼子。”
“啊？”四夫人张大了嘴“爹找你，是为了说莲娘的亲事？”琢磨了下“刘家那个老小瞧着不错，要说年岁也相当，只是，我看刺史夫人是个眼界高的，未必相的中莲娘呢。”
四老爷冷哼道：“爹既然提起此事，自然就是有把握的，还用得着你担心？”心下有些不高兴“再说我的女儿怎么不好了？怎么就配不上刘家的小子？我瞧着莲娘挺好的，不似杏娘那般娇生惯养不懂事。”
“好好的说莲娘，怎么又说到杏娘的不是了？”四夫人不悦，反驳道：“再说杏娘是姐姐，哪有先说妹妹的？总得先把杏娘的亲事给定下来。”
“反正爹已经开了口，你自己看着办吧！”四老爷没有太多的耐心，把茶放下“总之你记得，别给莲娘瞎说亲事就行了，免得回头说重了闹笑话。”
四夫人没好气道：“我知道了。”
“至于杏娘”四老爷皱了皱眉，又道：“你也赶紧的，给她找个脾气好的、婆婆宽和的，早点嫁出去，别一拖二拖年纪拖大了。”
四夫人被噎得够呛，等丈夫走了，与卢妈妈抱怨道：“他什么时候关心过儿女？这会儿倒数落起我来！再说杏娘就算有不是，总归是他的亲生女儿，难道不比何家的野小子亲近？他却只说不管，哪里像是一个当爹的？！”
卢妈妈安抚了几句，又道：“要是九小姐真能嫁到刘家去，倒是一门好亲事呢。”
四夫人消了消气“刘家这门亲事的确不错。”不免想到，若是小女儿做了刺史家的儿媳，长嫂见了自己，到时候也得礼让三分。
这么想着，顿时对这门亲事更加热络起来。
越想越高兴，问道：“有老太爷出面，刘家的亲事应该跑不了吧？”
卢妈妈笑道：“应该是的。”
四夫人的心情好了不少，做了一会儿白日梦，又开始发愁“那杏娘呢？老太爷是个雷厉风行的性子，只怕等不了多长时间，就会找机会把莲娘的亲事定下。”揉了揉额头“这么短的时间，我到哪里去给杏娘订一门好亲事？”
“只是订亲而已。”卢妈妈劝解道：“刘家的老小年纪不大，九小姐也小，订了亲只怕还得等几年，即便一时没给五小姐找着合适的，后面还可以慢慢找啊。”
“话是这么说。”四夫人仍然愁眉不展，叹道：“到底还是姐姐订在前面的好，免得杏娘觉得心里委屈，被妹妹比下去了。”