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第25章
姜桃还不知道其他两房看她定了亲还不够,正急着给她定婚期。她眼里什么都没有,就只有绣桌屏的活计。
绣庄掌柜得的那一盏桌屏是她早些年在庵堂那会儿绣的,图案是松鹤延年贺寿图。
而她那时候绣出来是为了义卖筹款,根本没想过要凑个成双成对,一盏桌屏就把老松和双鹤都给绣满了,不然若是绣的少一些,另一盏再补充一些对称的图案就方便很多。
现在总不能再绣个一模一样的。而且她也怕和过去的自己绣的太相似,会惹来祸端。
要模仿的像,但最好又有些细微的差别,让老行家看了都觉得似是而非、拿不准,确实是个挺难的活计。
所以姜桃在构想图案的时候才会花那么多时间。
后头她想通了,没必要拘泥于非得是一致的图案,最重要的是凑个贺寿吉利的意头。
她决定绣一副观音像。观音坐于莲台之上,飘于老松之上,两盏桌屏的图案凑成上下一对,比起对称的图案更有意境。
而且过去的她虽然什么都绣过一些,却唯独没有绣过佛像——如她师父说的,她心境有碍,绣出来的东西过于匠气,就表现不出神明的那种超脱淡然。
现在她觉得自己心境发生了一些变化,倒是敢于尝试了。
一天一夜之后,姜桃的观音小像终于完成。完成品的效果竟比她预想的还好——绣像上的观音法相庄严,面目慈悲。不知道是不是因为她曾经在庵堂里待过的时间太长,绣出来的观音如庙宇内的神像一般,给人一种怜爱世人的感觉,叫人看着就想捧上诚心供奉。
后头她累的过头了,和衣睡了两个时辰才起来接着进行收尾工作。
因为剩下的时间还算充裕,老松这样的图案她也是烂熟于胸,做活的时候又开始胡思乱想。
她那恩公说过两天就会来送聘礼。
虽然这‘两天’只是个大概的时间,但想来肯定是会在年前送来的。
晚些时候姜杨来给她送吃食,见她没绣几针就会抬头朝门口看两眼,便蹙眉道:“家里没来人,就算真是来了,我也会进来知会你的。与其你这么分心盼着,不如一心一意先把活计做完。等你休息好了,就是你在门口守着,我也不再说你了。”
姜桃被他说得不好意思了,说她哪儿就盼着了,就是一直低着头累着了,抬头看看外头的风景,放松一下眼睛罢了。
姜杨哪里信她的鬼话,但见她累的面色发白,眼底下更是一片浓重的青影,就也没有戳穿她,走到他身后给她轻捶肩膀。
“早知道这活计这般累人便不让你接来做了。你前头生的病到现在也没有好爽利,这两日就睡那么一会儿怎么能行?往后不要操劳了,我都说了赚钱的事我来想办法就是了。”
他这话虽然唠叨,语气也不善,姜桃听了却也很受用。就像她知道姜杨为了他借了银钱,又辛苦抄书累倒了会难受一样,姜杨这也是实打实地心疼她。
姜桃动了动有些僵硬的脖子,发出一声舒服的喟叹,说知道了,等手里的桌屏绣完,往后便能轻省一些了,再不会这么不顾身体了。
正说着话,姜霖带着雪团儿一阵风似的刮进来了。
他苦兮兮地撅着小嘴说:“姐姐,我拦不住雪团儿,它非要找你。我都和他说了你有事在忙,没工夫管它,它非是不听。”
雪团儿虽然和小姜霖这新认识的伙伴要好,但到底最依赖的还是姜桃。这两日姜桃忙着做活,怕它在屋里闹腾,就让小姜霖一直带着他在外面玩耍。不过玩归玩,雪团儿一天都没见这她,说什么都要进来寻她。
姜霖在门口拦了一下,被它扑了个满怀,结结实实地摔了个屁股墩儿,这才不敢拦了,只能把它带进来。
雪团儿进了屋就直奔姜桃,姜桃忙把针线收起,抱起它一通揉。
这小家伙自打来了姜家之后也没吃几顿好的,也就是一开始吃剩下的野鸡肉,后来小姜霖吃鸡蛋的时候,会把蛋黄拿出来分给它吃,其余时候还是吃些豆饭饼子这些不怎么好的东西。但就是这么养着,肯定是比在山里面挨饿受冻的强,不过几天的功夫,雪团儿就大了一圈,皮毛越发柔软,油光水滑地摸着比缎子还顺滑。
近距离地亲热了一阵后,姜桃觉得自己可能是用眼过度,开始眼花了,她居然看到雪团儿白色的皮毛上隐隐地有一些黑色纹路。
而且雪团儿的长相似乎也发生了一些变化——脑壳更大更圆了,牙齿和爪子都越发尖利。尤其是那爪子,虽然雪团儿对着她的时候很小心地收了起来,但是那偶尔露出的一点尖尖,尖锐地让人瞧着都不由心惊。
姜桃疑惑着到底是自己眼花了得厉害,还是雪团儿这几天确实是发生了极大的改变,正要再细看,两个不对付的弟弟又开始打嘴仗了。
姜霖噘着嘴老大不高兴地说你这人真坏,让我不要来打扰姐姐,自己却偷偷来。
姜杨因为前一天刚说话伤了他,便好声同他解释道:“我只是来看看她,为她捏捏肩,并没有打扰她。”
姜霖不服输,一边挤到他身边,要把他挤开,一边说:“我来这儿也不会打扰姐姐啊。不就是捏肩膀,难道我不会吗?从前我也经常给娘亲捏,娘亲还夸我手艺好呢!”
姜杨也不肯让,说你这站着还不到姐姐肩膀高,小手也更是没力气,能捏出什么花样来?从前不过是娘亲哄你高兴罢了。
两人眼瞅着又掐上了,姜桃的放松时刻宣告泡汤,把雪团儿往地上一放,又把两个弟弟往门外推,让他们该干什么干什么去,这么吵下去她才是彻彻底底地被打扰了。
小姜霖嚷嚷着让姜杨先走,姜杨被他嚷得心里的愧疚一点儿都没了,非要和他一起走。
姜桃一个头两个大的,偏手上的活计还不得停,实在抽不出工夫来治他们两个,只对雪团儿说一声快把他们赶走。
她本也是随口一说,没指望雪团儿真就那么灵性。
可雪团儿还真像听懂了一般,两只前腿直立而起,在姜杨和姜霖的后背上一人拍了一下,虽然它没伸爪子,但那力道却是很大,一大一小两人都被拍了一个踉跄,然后被它半推半拱着弄出了屋子。
屋里瞬间清净了下来,姜桃也终于能继续下针。
又是一夜过去,翌日清晨天刚亮的时候,姜桃手里的桌屏已经完全绣好。
她揉了揉酸痛的脖子,起身吹灭了油灯,就立刻动身出发。
出门的时候,她才发现雪团儿缩成毛茸茸的一团睡在屋门边上,原来竟是守了她一夜,也难怪那两个不省心的弟弟之后再没来寻她。
姜桃把它放进屋里去睡,自己则出了姜家。
虽然此时天色尚早,但因为村里人都起得早,年关前也正是到处采买年货的时候,去城里的人倒也不少。
姜桃搭了牛车,在车上颠着差点儿就睡着了。
等她到达芙蓉绣庄的时候,天色已经大亮。
绣庄也不过刚刚开门,掌柜的正在一边清点账目,一边指挥着伙计洒扫。
看到姜桃出现,掌柜的是既吃惊又高兴,忙从柜台后迎出来道:“姑娘来的好早,真是个守时的人。”
姜桃抿了抿唇,淡笑道:“和您约定了今日要把绣好的送来,早一些总比晚一些好。”说罢就把桌屏递了上去。
掌柜的赶紧先拿帕子擦净了双手,然后才敢接过细看。
这一看可不得了,掌柜的嗫喏了几下嘴唇,愣是没说出一句话。
当然上回姜桃送来的帕子已经绣的很好,但那些图案到底普通,针法也是最常见的针法,就好像让一个满腹经纶的举子去作童生试的试题,那自然是能答的很好,但考题浅显,纵然本事再大,也发挥不出十一。
可眼下这幅桌屏不同,那是完全没有半点儿藏拙,出尽了本事的。
那一棵老松树干纹理清晰、松针根根分明自不必说,最难得的是那观音像仙气飘飘,不染凡尘。
掌柜的虽然鉴赏眼光独到,却不会说什么溢美之词,只觉得此刻这般捧着那观音像便是亵渎了神灵,便连忙把绣图放下。
“好本事,真是好本事啊!”掌柜一边夸赞一边忙不迭多瞧了几眼,让伙计赶紧把绣图装裱进桌架里,又从柜台里取出银锭,交到姜桃手里。
姜桃接了沉甸甸的银锭正准备告辞,却冷不丁眼前一黑,差点栽倒下去,扶住了柜台才站稳了脚。
掌柜的吓了一跳,忙让伙计搬了张椅子给她坐下,又亲自沏了热茶来,询问要不要送她去医馆。
姜桃喝了热茶就舒服了不少,忙说不用,只解释道:“想来是我这两日睡得太少,今天一大早又没吃朝食就出了门。倒是麻烦您了。”
掌柜的说不必客气,又试探着询问:“姑娘说睡得太少,难道说两次送来的绣品都是出自你手?”
姜桃本就是要和这绣庄长期合作的,便承认了。然后掌柜的对她态度越发恭敬,同她攀谈起来,问她师从何人,学了多久。
姜桃便依旧拿出在姜家时的说词,说自己从前并不会这些,因前些时候生了重病去庙里祈福,偶然在梦中所学。后头回家尝试了一番,还真就学会了。
这样的说词或许旁人就信了,但这掌柜到底是见多识广的,心中不信,以为她是有不能为外人道的家学渊源,便没有多做探究。
他们正说着话,店里的伙计突然都停下做活,齐齐整整地站在门口作揖喊‘少东家’。
他们的声音刚落,店内便走进来一个身着宝蓝色素面湖杭夹袍,外罩狐裘大氅的少年。
这少年约莫十七八岁,模样倒是生的白净清秀,却是一手摇着折扇,一手转着拇指上的玉扳指,一副纨绔子弟做派,进了来便颐指气使地催促掌柜道:“我这便要启程出发了,让你寻的那另一盏桌屏呢?可找人做好了?”
掌柜的也恭敬地唤他一声‘少东家’,又说已经寻到了,伙计正在装裱,马上就能弄好。
那少东家不悦地‘嗯’了一声,而后目光落在了姜桃身上,问掌柜的说:“年掌柜,这是谁?为何坐在我家店里?看穿着也不像买得起我家东西的人,是你家亲戚?”
年掌柜歉然地对着姜桃笑了笑,对着那少东家解释说这正是来送桌屏的绣娘。
偏她不说还好,一说那少东家就跟炸毛猫似的,折扇‘唰’地一盒,气道:“我让你寻人绣另一扇桌屏,却不是让你随便找人糊弄我的!这丫头看着比我还小两岁,她能有什么本事绣出苏大师爱徒那样的绣品?一点小事都办不好,难怪你这么些年只能拘在这小城的秀坊里当个掌柜!”
年掌柜几次想出声解释,但那少东家却连珠炮似的把他一通数落,让他根本插不上话。
姜桃这时候便起身告辞,又谢过年掌柜的热茶,半个眼神都不带给那个暴躁少年的,揣着银子置办年货去了。
少东家楚鹤荣看着她居然就那么施施然走了,脸上呈现出了震惊之色,显然是没想到自己居然会被人这么明晃晃地无视了,然后就更生气地对着年掌柜道:“你说她什么人啊?一个给我家做活计的,还敢不理我这少东家?她以后再送绣品来,你不许收了!”
年掌柜讷讷称是,其实心里倒也清楚他这话只是气话,并不用放在心上。
芙蓉绣庄隶属楚家,楚家富甲天下,名下产业不计其数。楚鹤荣是家中受宠的幺子,在他十五岁生辰的时候,这芙蓉绣庄就被楚家当家做主的老太太送给了他。别看这少东家脾气火爆,炸丨药桶似的,一点就着,其实心肠倒也不坏。不然也不会每次来查账都知道这城里的分店不怎么盈利,都只是嘴上骂骂,却也没有辞退伙计或者干脆换了他这个掌柜,连店内众人的月钱都没有削减过一回。
而且年掌柜也心虚,因为说起来楚鹤荣弄丢了年礼、需要临时找其他东西来凑数这事儿,也有他的责任。
前段日子楚鹤荣费了好大功夫,从关外弄来了一头雪虎。那雪虎世间罕见,能通人性,普通白虎根本不能和其相提并论。而且更难得的是,那还是一头怀着孕的母老虎。
楚鹤荣带人马不停蹄地从关外赶回,途径这里便再此休整,顺便查账。
当时楚鹤荣心情大好,对着年掌柜还道这雪虎虽然可贵,但最宝贵的还是他肚子里的那头小老虎。传闻这罕见雪虎幼时个头娇小,毛白胜雪,如猫儿一样讨喜,长大一些后才会现出花纹,从像小猫儿的模样转为完全的老虎样,变得威风凛凛,睥睨山林。这样可贵的珍玩异兽,定然能讨得他祖母的喜欢。免得府中其他兄弟老笑话他不擅经营,一事无成,芙蓉绣坊偌大的一个招牌,到他手里就开始连年没有盈余。
年掌柜看他高兴,陪着他多喝了两壶酒。
没想到当夜那雪虎就发动生产了,下头的人喊醒了年掌柜,却喊不醒醉酒的楚鹤荣。
年掌柜也不敢让人用冷水泼他,只能指挥着下头的人帮着接生。
可这自古只有给人接生的,谁给老虎接过生?谁又敢给老虎接生?
年掌柜和下头的人都急的乱成一团,冷不防那母虎居然撞开了牢笼,趁着夜色就往外奔去。
时值宵禁,路上没有行人,倒也没有发生什么伤人的惨案,可年掌柜带人一路追去,却看那雪虎竟能如猫儿爬树一样,轻而易举地爬上了小城里并不算高的城墙,就此遁去踪影了。
他们可没有办法爬过城墙,只得空手而回,等着天亮再做其他打算。
第二天一大早,楚鹤荣酒醒了,听说自己的年礼丢了,立刻带着人往城外去追。
就那么在大山里追寻了一两个月,他们终于找到了那只因长时间绝食而形销骨立、生产过后还没将养过来的虚弱母虎。可那母虎运回来没两天就断了气,那小老虎更是不翼而飞,再不见半点踪影。
楚鹤荣这才没了办法,得重新想办法弄年礼,于是才有了年掌柜让姜桃做桌屏这一遭。
后头桌屏装裱好了,楚鹤荣也没多瞧,让小厮收了起来就往京城赶去。
回程的路上至少要十数天,他这趟回去肯定就是赶不上除夕了。但没有办法,他弄丢了年礼,如何敢回府呢?
他在这小城里找了一堆礼物来凑数,让年掌柜准备的桌屏只是其中一样。所以虽然已经知道年掌柜找了那么个小姑娘来绣,楚鹤荣倒也没有真的上心、动怒。
而且苏大家是他家老太太的至交好友,数年前痛失爱徒之后就住在他们府中。年掌柜就是找再厉害的绣娘,都不可能瞒过苏大家的眼睛,他不过是再凑一盏,成一个讨意头的双数罢了。