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我把房门关上。一转身，就见到了他。我以前总是害怕他狠狠地打我。我心想，这回我也会害怕了。不过，我顷刻之间就知道错了。就是说，开头吓了一跳，真可说是连气都不敢喘，他来得太突然了，不过一会儿以后，我知道我用不着担忧他什么。
他差不多五十了，论样子也象这把年纪。头发长长的，乱糟糟，油腻腻，往下披。他一闪一闪的眼光，就象正躲在青藤后面，只见一片黑色，却不是灰色。他那长长的脏兮兮的胡子也这样。他脸上则尽是一片苍白。从脸上露出的部分看尽是白色，不是一般人的白色，是叫人见了十分难受的那种苍白，叫人浑身起鸡皮疙瘩的那种白色象树蛙的那种白色，象鱼肚白那种白色。衣服呢穿得破破烂烂，那就更不用说了。他一条腿搭在另一只膝盖上，那只脚上的靴子也张开了口，两只脚趾露了出来，他还把两只脚趾不时动两下子。他的帽子也被他扔在地下，是顶黑色的旧宽边帽子，帽顶陷了进去。
我这边站着，看着他，他那边也同样看着我。他坐的那张椅子往后翘着点儿。我把蜡烛燃好。我发现窗户往上开着，这么说来，他是从窗子上爬进来的，他一直盯着我看。后来他说:
"烫得笔直笔直的衣服挺挺的。你以为自己像个大人物了，是吧？"
"或许是，或许不是，"我说。
"你还为自己辩解，"他说，"从我走了以后，你可越来越放肆了吧。我非得刹一刹你的威风，不然我和你就没个完。人家说，你还受了教育，能读会写。你以为你如今比你老子能了，因为他不会，是吧？我一样能揍你。谁教你干这些蠢事，嗯？谁让你可以这么干的？
"是寡妇，是她告诉我的。"
"嘿，那寡妇？可又是谁告诉寡妇，让她有权插手原本与她不相干的事？"
"没人。"
"好，让我来教训教训她，瞎管闲事，会有什么下场。听我说不准你上学去了，听清楚了吧？一个小孩子，装得比他老子还神气，装得比他老子还逞强，教他这么干的人，我可要好好教训他才行。不准你去学校了，让我发现了可不饶你，听到了吗？你妈她生前和我一样。一家人在他们生前也都一样。可如今，你倒神气起来了，会读会写了。我可不是容得下这一套的人，听到了吧？让我听听你是怎样读的。"
我拿起一本书来，从讲到华盛顿将军和独立战争的地方读起。他还没等我读完一分钟伸手把书抢过去，摔到了屋子那一边去。他说:
"这么说，你还真行，你对我说的时候，我还有点半信半疑的，现在你听好，不准你再这么装腔作势，我不答应。你这不自量力的家伙，我会守候着的，要是我在学校附近逮住了你，会够你受的。首先，你要知道，一上学，你就会信教，我可从未见过象你这样的一个儿子。"
他拿起了一幅小小的上面画着几头牛和一个小孩子的画片。他说:
"这是什么东西？"
"这是人家发的，用来奖励我学习的。"
他一把撕碎了，说:
"我会给你比这更厉害的给你一根皮鞭子。"
他坐在那儿，气狠狠地发泄了一会儿，又说:
"难道你还够不上一个香喷喷的花花公子么？一张床，不仅有床单被褥，还有一面镜子，地板上还铺着地毯，可你的老子只能在旧皮革厂里和猪卧在一起，我可从未见过这样一个儿子。你的威风我一定得刹，要不我跟你没有完。哼，你那个神态可算得上派头十足啦人家说，你发了财，啊事情就是这样？"
"人家撒谎就是这么回事。"
"听我说该怎么样跟我说话，这可得留点儿神。我什么都经历过了所以不许你瞎讲。我回镇上两天了，我听到的都是你发了一笔财。我在下面河上的时候就听说了，我就是为了这个才赶回来的。明天你把钱给我我要这笔钱。"
"我可没有什么钱。"
"撒谎。撒切尔法官为你收着，在你名下，我要这笔钱。"
"我跟你说了，我并没有什么钱。你不妨去找法官撒切尔，你也只能告诉你这些。"
"好吧，我会问清楚他的。我会叫他交出来的，不然的话，我也要他讲清楚理由。再说你口袋里还有多少钱？我有用。"
"我仅有一块钱。我有我的用处"
"你有什么用处，这算不了什么，你给我把钱交出来。"
他把钱拿了去，咬一咬，看是真是假。接着说他要到镇上去，去买威士忌酒喝，说他几天没喝了。他爬出窗子，上了棚屋，一会儿又探进头来，骂我装出一幅派头，仿佛比他还要强。后来我估计他已经走了，可他又返了回来，又探进头来，要我对不许上学的事认真看待，还说，要是我还坚持上学，他会守候在那里，狠狠揍我一顿。第二天，他醉着到了撒切尔法官家里，对他一味胡搅蛮缠，想尽办法要他把钱交出来，可就是做不到，他就诅咒发誓，要诉诸法律，逼他交出来。
法官和寡妇告到了法院，要求判我和我爸解除父子关系，让他们中的一个充当我的监护人。不过这是一位新来的法官，不了解老头儿的情况，所以判决，不到万不得已，法院不能强行干预，拆散家庭。他不主张叫孩子离开父亲。这样一来，撒切尔法官和寡妇不得不了了之。
老头儿为此高兴得不知道怎样才好。他说，要是我不能给他凑点钱，他便要狠狠地揍我，拧得我青一块紫一块的。我只好从撒切尔法官那里借了两块钱，爸爸拿去，喝得大醉，醉后到处胡闹，乱骂人，装疯卖傻，而且敲着一只白铁锅，传遍了全镇，直到深夜。人家因此将他关押了起来。第二天，把他带到法庭之上，又给判了关押一个星期。可是他呢，却说他挺高兴的，说他是能管住他儿子的主子，他一定会叫他好受的。
老头儿放出来以后，新上任的法官说，他要让老头重新做人。他把老头儿领到了他自己的家里，让老头儿穿得干干净净。整整齐齐，早饭。中饭。晚饭，都跟他全家人一起吃，诚心诚意地对他。吃过晚饭，又跟老头儿讲戒酒之类的一套道理，讲得老头儿大骂自己在过去简直是个傻瓜，虚度了一生的光阴。可如今，他要翻开人生新的篇章，成为一个真正的人，谁也不会为了他感到羞愧，希望法官能帮他一把，别看不起他。法官说，听了他这些话，他要拥抱他。法官都哭了起来，他妻子也一样。我爸爸说，他过去是一个总是遭到人家误解的人。法官说，这话我信。老头儿说，一个落魄的人，需要的是关爱。法官说，这话说得对。这样，他们就又一次哭了起来。这一直持续到要睡觉的时刻，老头儿站起来，把手朝外一伸，一边说:
"先生们，全体女士们，请看看这双手，请抓住它，握握它，它曾经是一只猪的爪子，可现在变了，如今它是一个正开始新生的人的手了。我宁愿去死，也决不走回头路。请记住这些话别忘了是我说的。如今这已是一双干干净净的手了别怕。"
这样，他们便一个一个地握手，握了个遍，都哭了。法官的太太，她还亲了这双手。接着，老头儿在一份保证书上签了字画了押。法官说，这是有史以来最庄重最神圣的时刻，总之说了许多诸如此类的话。然后老头儿被送进一间陈设漂亮的房间，那是间空闲的房间。有一回，到了晚上酒瘾发了，他就爬到门廊顶上，抱住了一根柱子溜了下去，用他那件新的上衣换了一壶"四十杆子"，然后又爬回房间，乘兴快活了一番。天快亮的时候，他又爬出来，这时已经烂醉如泥，顺着门廊滑下来，左胳膊两处摔断了，人家在太阳升起后发觉他时，他都快被冻死了。等他们要到那间客房去看一下究竟的时候，发现那里一片狼藉，简直无落脚之地。
法官呢，他心里难受之极。他说，我捉摸着，或许只有使一枝枪才能把那个老头儿改造过来，他想不出有什么别的法子。