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江浪县城不算大,几人在路上只询问了两个人就找到了目的地,他们去时,县官正在审理一个偷窃的案子,几人只好站在堂外等候。县官是个三十上下的男子,这人五官英挺,带着一股子庄重正气,看上去很有威信,不似那等奸诈鼠辈。然而令秦珂不明白的是,如果他的为人与他的外貌一样,为何会放任山贼横行?
正想着,旁边前来观看审案的人议论道:“李大人果然英明啊,我江琅县有了这样的好官,百姓们有好日子过了。”
“对啊,哪里像以前那个贪官,只知道搜刮民脂民膏!”另一人愤然。
“嘘,快看,李大人要判案了。”先前那人提醒,还伸长了脖子往里看。听他这么说,另一人也赶紧闭嘴,仔细听县官大人的说法。
秦珂恍然大悟,原来这个县官大人是刚上任的,听百姓们的意思是这人还不错,希望他能够不畏山贼,带人去剿灭那伙坏蛋吧。所谓斩草不除根,春风吹又生,他们要是不将那伙人一网打尽,难保来日不会找他们报复。
里面姓李的县官已经判了结果,赢得众人一致赞同,秦珂等人都露出微笑,看来这事应该能成。偷窃案审理完之后,秦珂等人就被带上了大堂,这是秦珂第一次朝人下跪,感觉怪怪的。
“堂下何人,报上名来。”县官惊堂木一拍,中气十足的问道。
“回大人,草民苏文远,同庆县人氏,这几位都是草民的同乡,陪草民一同赴省城赶考的,这是考试证。”苏文远将证件双手奉上,有衙役取去呈给县官看。
县官与师爷比对了一阵子,似乎在确认他的身份,半响,县官让人将考试证还给了他,问道:“确是赶考的学子,你是秀才,免跪。”
“谢大人。”苏文远起身,其余几人却没有这等待遇,只能一动不动地跪在那里。
“苏文远,你状告何事?向本官一一道来。”
“是,大人。”苏文远长身玉立,吐词清晰,将一路上的遭遇详细说给了县官,姓李的县官眉头越皱越紧,最后竟然拧成个一字。“过程就是这样,请大人为草民做主。”
县官沉默片刻,与师爷互相点了点头,说:“原本你是同庆县人氏,本官不能受理此案,但由于你遇袭时是在本县境内,所以本官会为你做主。”
“谢大人!”几人欣喜,这个县官果然称得上正直不阿,是位好官。
接下来,他们又将具体时间地点等等细说了一通,又按指印作保证,李大人才与手下商议该如何捉拿这伙山贼。县衙的衙役不过二三十人,而山贼则有上百人,即便是被迷晕了,也得以防万一。
为不浪费时间,李大人立刻修书一封让信鸽送给同庆县官,请求他派人一起捉拿山贼,而他自己则带上数十名衙役,并与苏文远等人一同去了龙虎寨。
顾及到冯秀母女体力不支,贺翎又受了伤,这次行动便没让他们参加,只让他们在县衙内休息。县官本来想让秦珂也留下的,奈何秦珂坚持要跟上,众人无奈,只能随她去了。
不像来时是走路,这次大家为了节省时间直接骑马前去,苏文远等人不会骑马便随着李大人一起坐马车,一行人不到一个时辰就到了当初被劫的地方。
“大人,就是这里。”苏文远指着通往山顶的小路,确认道。
“好。”李大人下了马车,对着一众衙役吩咐道:“按照我们之前所说的,大家分为三队,将龙虎寨整个包围住,不许漏掉任何一个山贼!”
“是。”众衙役齐声道。
正在众人准备上山时,道路另一边忽然传来喧哗声,有衙役回禀道:“大人,是同庆县城的高大人带人马过来了。”
“如此正好。”两名县官一碰面,立刻按照拟定的计划派人上山,一起捉拿那群山贼。秦珂等人跟在两名县官身后,也一起上了龙虎寨。
进到寨子里,秦珂惊讶地发现人全都不见了!只余满地狼藉,与一大滩血迹,那是顾长风被斩断胳膊流下的。
“怎么回事?人哪里去了?”这些人不是被迷晕了吗?怎么会不见了?她有些郁闷地想道,难不成是贺翎的迷药有问题,这些人早就醒来了?
“给我搜!”两位大人一起下令,眼前的状况至少能说明苏文远所说不假,这里的确是山贼们的老巢。只是,山贼们都藏到哪里去了?
秦珂与苏文远等人四处走了一圈,他们对这里也不熟悉,还真不知道哪里能藏人,要是萧桂香母女在就好了,她们说不定知道。蓦地,秦珂一个激灵,她早该想到的,那片树林……昨晚巡逻那群人追她到树林,他们没有中迷烟,只是被定住了,而时效只有三个时辰!
一定是他们回来了,然后知道事情不妙,就将被迷晕的山贼们转移了。而他们人手不多,相信不会将人藏的太远。
将自己想到的情况朝县官们说了一遍,当然,她略去了自己将人定住那一段,只说那群人将她追丢了。两位县官一听,觉得有道理,要藏住上百人并不是件容易的事情,不可能不露出蛛丝马迹,他们只需要循着脚印一路找,一定能找到。
不多时,就有衙役回禀在寨子后面发现了凌乱的脚印,两位县官立刻调集大量衙役往那处寻去,还剩下一部分人继续守住各个要塞。秦珂、苏文远和大牛也跟着去了。
到了后面,大家才发现这里别有洞天,一条羊肠小道隐于树林之间,若不仔细寻找,定会忽略过去。众人循着小路往前搜寻,终于在树林最深处找到了一个大溶洞,而这群山贼就藏在溶洞里面。
秦珂等人进去时,发现大部分山贼都在昏迷着,只有不到二十人是清醒的。当即,衙役们一拥而上,将所有人都捕了回去,敢反抗者一律格杀。
而头领顾长风因为死血过多已经奄奄一息,快要不行了。
“妖女!”一名山贼看见站在洞口的秦珂,惊慌失措地喊了声,而秦珂认出那人正是昨晚打她的山贼。
顿时,一起追击秦珂的山贼都愣住了,一个个朝衙役身后躲去。秦珂哭笑不得,无辜地看着那群山贼,怒斥道:“你们才是妖怪!杀人不眨眼的妖怪!”说完就气愤地跑了出去,留下一群人不明所以。
大牛和苏文远追了出来,两人争相安慰着,都以为她是太害怕了,其实不要说秦珂,就是他们再一次看见这群山贼都发怵。
“已经没事了,山贼都被抓住了,他们没法再去害人。”苏文远揽过她的肩膀,柔声说道。
“嗯,我知道,可是还是有点怕,昨晚……昨晚他们追上来的时候,我真的以为自己活不成了。后来不知怎么回事,突然刮了一阵大风,把他们的火把都吹灭了,我才趁机逃出来的。他们说我是妖女,估计以为那阵风是我弄的吧。”秦珂开始胡编乱造,她是真的没想到那群山贼会那么叫她。
“那是上天都看不过去他们的恶行,才刮风救你一命的,你说得对,他们才是杀人不眨眼的妖怪!”苏文远半信半疑,他觉得秦珂的话有点奇怪,但有说不出怪在哪里。
而大牛则没想那么多,他心里只担心着秦珂,恨不得将那群山贼全拉去浸猪笼。
山贼全被抓住,秦珂的任务也及时完成,空间除了赠送她十点经验值,还发了一个大礼包作为奖励。秦珂好奇之余打开礼包,发现里面居然是一个胳膊大小的金色奖牌,奖牌正面还刻了两个字:英雄!秦珂当即哭笑不得,这戒指空间也太恶趣味了。
除了奖牌,礼包里还有武林秘籍一本,天缠丝背心一件。武林秘籍秦珂自然是用不上,只得先留着看谁需要就送谁,天缠丝背心就是个好东西了,属性介绍这玩意儿刀枪不入水火不侵,她要是穿上它,就能保命了。
看来随着任务难度加剧,赠送的奖品也越来越好了呢,秦珂乐滋滋想着。
这次剿灭山贼任务出乎意料的顺利,连带完成了两县人民的心愿,龙虎寨的山贼臭名远播,两县人民对之深恶痛绝,偏偏这群山贼与前任县官老爷有千丝万缕的关系,没人敢去得罪。
如今江琅县换了县官,又刚好赶上苏文远这事,因此一鼓作气,将龙虎寨连根拔除,了却人们一桩心愿。然而,山贼数量太多,一个县衙的牢房不够住,两县县令一合计,决定一人带走一半,分开关押。
得知龙虎寨山贼被剿灭,两县人民尽出,候在街道旁等待县官凯旋。因此秦珂等人一入城,就受到了热烈欢迎,看那阵势,可谓是人山人海万人空巷。秦珂等人生平第一次收到这等待遇,自然是又惊又喜,跟着县官老爷沾了一回光。
谁知李大人站在三人身旁向百姓们解释,这次多亏他们相助,才得以顺利完成任务,于是,三人立刻被热烈的目光锁住,各种礼物也砸了过来。若不是有衙役维持秩序,秦珂毫不怀疑他们会被人群淹没。
一滴冷汗滑下额头,秦珂感慨,人们太热情了也不好。
之后,李县令向他们颁发了勋章,还赠送他们一匹马车,银两若干。秦珂等人不好意思收,李县令却道这些都是百姓们送来的,都是大家的一番心意。他还言明已将此事上报知府,这对苏文远的考试说不定会有帮助。
最后,秦珂等人收下了马车,又象征性地收了几两银子,其余则送给县官,算是感谢他对他们的帮助。
几人在江琅县又住了一日,待贺翎的伤势好点后,才再次启程,往下一个县城赶去。
李县令送的马车十分不错,不仅比他们之前买的要明亮宽敞,而且样式大方好看,车里面还垫了软软的垫子,坐起来很舒适。这次是由大牛和苏文远两人赶车,贺翎因为伤未完全好,被勒令坐在车厢里休息。此外,车厢里还多了两个人:冯秀和萧桂香。
在李县令给他们银子后,秦珂就有让她们离开的想法,她实在不愿意与萧桂香坐在一辆马车里。谁知给了萧桂香银子,她还是不愿意离开,非要跟着一块儿去省城。冯秀颇觉得不好意思,但奈何拗不过女儿,也只能跟着一起去了。
秦珂气得要命,当着冯秀又没法直接赶她们走,因此一路上都沉着脸,不讲话也不笑。其实不仅是她,贺翎也不怎么开心,当然,这可以理解为他还伤着,不愿意讲话。
本来苏文远和大牛是比较好说话的,但这二人又在外面赶车,于是车里的气氛越来越沉闷,快要令人窒息。
冯秀凑到萧桂香耳边道:“桂香,到了下个城镇我们就下车吧,一直赖在车上多不好意思啊。”
萧桂香白了她一眼,没好气道:“要下车你自己下,我才不下去,我们没吃的也没地方住,你想饿死啊?”
冯秀脸一白,有些气闷,她这个女儿越来越不像话了,要是有秦姑娘半分好该多好啊。她讪讪道:“秦姑娘她们不是给了我们二两银子吗?我们可以先找个地方落脚,然后再想办法啊。”
“哼,二两银子能做什么?打发叫花子呢?”萧桂香阴阳怪气地抱怨着,既是在说冯秀也是再说秦珂,秦珂始终不理她,让她自己折腾去。
“桂香,你怎么能这么说话?要不是秦姑娘他们救了我们,我们娘两还在寨子里受苦受难呢。如今你不感恩也就罢了,怎么还能嫌弃别人给的钱少?要我说我们分毫都不应该拿,那是县令大人赏给秦姑娘他们的。”
萧桂香把荷包使劲捂着,生怕下一刻冯秀就来抢她的银子,她不耐烦地说:“够了够了,什么都是她好,我什么都不好,以后你就认她做女儿去吧。”
冯秀听了这话眼泪止不住流了下来,嘴里直骂着“不孝子”,萧桂香听得不耐烦索性转过身去,还顺便堵上了耳朵。
秦珂知道自己不好插嘴,这毕竟是别人两母女的内部矛盾,她要是一开口,倒真说不清楚了。但是看着冯秀伤心流泪的样子又觉得很不忍,只能拍拍她的手背,让她不要难过。
如此行了两日,第三日傍晚时分,众人到达了距离扬子县不远的一处小村庄,此时天已漆黑,众人没法再行路,只好去村里借宿。然而一眼望去,村里人都关门闭户,几乎没有亮着油灯的。
众人微觉奇怪,虽说时间确实不早,但也还没到睡觉的时候啊,这个村子为何一个人影都不见呢?无奈之下,他们决定去敲门,就不相信这些人还不开门了。
“咦,你们看那里,似乎有一家还亮着灯。”秦珂眼尖,看见了距离村庄百米之外的一点灯火,那灯火明明灭灭,不仔细看还真发现不了。
“真的有灯火,我们去那家看看吧。”苏文远眼里露出喜色,驾起车朝灯火明灭处驶去。
离得近了,众人才发现那点灯火是挂在门外的灯笼,灯笼本来有两个,但另一个估计是没油了,因此就没亮。剩下这个灯笼被风一吹,不断的左右摇摆,看上去就成了时明时暗的样子。
萧桂香忽然打了个寒颤,小声道:“我怎么觉得这里阴森森的,真的要住在这里吗?”
“我看这家应该是这个村子最有钱的一户了,我们这么多人除了住这里还真没地可去。”苏文远打量着面前的院落,这户院落比他们苏宅还要气派得多,只看外墙就有三个苏宅那么宽,想必里面也不会小。
“而且,这是唯一亮着灯的一户了。”秦珂补充道。其实她也觉得这里看上去有点古怪,但能让萧桂香不舒服她就会舒服,所以她决定住在这里了。
大牛也同意,于是主动上前去叩门,然而他一连扣了三遍都没听见任何响动,似乎里面根本就没人。这个想法将众人都惊到了,不由都吞了口口水。
正在一行人商量是否再叩一次时,门被缓缓打开了,伴随而来的是沉闷的声响,像一幅古老的画卷,神秘的向众人展示开来。
一个苍老的声音问道:“是谁?”