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章邯投降项羽后，项羽从他及王离等手里收得俘虏军二十余万人。再加上诸侯四十余万军，于是号称百万大军雄纠纠气昂昂地开向函谷关。但是在半路上，这支庞大的军队机器竟然出了毛病。这个毛病不是小毛病，而是大毛病——秦军二十余万的俘虏兵中弥漫着一股不安之气。
这是怎么回事呢？原来项羽率领的这支诸侯军士兵有很多曾经是从咸阳逃亡回来的人，这些人当年路过咸阳的，或者是替秦朝当劳工修过长城筑过墓的，甚至是服过兵役的，都曾经被秦兵欺负过。十年河东十年河西，过去那些被欺负的六国之人现在轮到他们去欺负秦兵了。
在古代战争中，只要你当了俘虏和做奴隶是没什么区别的。要人权没人权，能有一口饭给你吃就不错了，所以当了俘虏的秦军对诸侯军来说依然存在着巨大的阶级矛盾。秦军白天被人欺负，晚上便回来互相诉苦。有的说自己被当牛使了，有的说被当马骑了。大家说着说着，便不由都恨恨不平起来。他们不但恨诸侯军，也恨章邯。如果章邯不投降，二十万干他四十万，凭着他们必死的信心去打，未必他们能输给楚军。好了，现在大家被人家弄得生不如死过一天没一天的，真他妈的够窝囊了。
既然有人发牢骚，那么就有人听牢骚。这些牢骚不幸地被英布等将领听到了，于是便报告给项羽说：秦俘虏都说他们他们后悔跟章邯投降了诸侯军，如果诸侯军能打进关中可以救得了老婆孩子，如果打不回去，那么还要被楚军带回江东，然而留在关中的老婆孩子却要被秦通杀不留，那又是何苦呢。
项羽听到这话时，心里大为震惊。听起来俘虏们这些话不是气话，简直就是造反前的造势舆论。麻烦大了，二十万人呀，一发作起来简直比山洪爆发还要恐怖，这可怎么办呢？
于是项羽召开军事大会讨论计策，讨论来讨论去，得出一个结果，那就是把二十万俘虏兵全部杀掉。项羽不是故意要创造一个残暴无情的先河，战国时秦将白起曾坑杀过赵国四十万俘虏兵。现在秦军又是在赵国被打败投降的，杀掉这二十万人也算是为赵国那无辜的四十万人报仇。
冤冤相报何时了，报仇当然不是杀人的最主要借口。项羽准备坑杀秦兵俘虏主要有以下两个借口：第一，诸侯军马上就要打函谷关了，如果楚军集中全力攻关时，这二十万俘虏兵突然发动哗变，造成诸侯军前后被夹击，那时就是后悔都来不及了。他们就是不在函谷关造反，也保不准在哪天爆发。所以说这些人放掉是不可能的，带在身边是极其危险的，只有一种选择，杀！第二个理由是，军中无剩粮了。在赵国攻打章邯时，项羽之所以投受章邯投降，没有军粮是原因之一。估计章邯手里还有一点粮食，但是整个诸侯军有六十万军队，天天要吃要喝的，有多少粮食够吃呀，就是把他们当牛马到草原上放牧，恐怕草原都要被他们啃光。既然养不了那么多人，那也就有一个字，杀！天黑请闭眼，幽灵来了。
公元前206年十一月的一个夜晚，项羽派英布和蒲将军两人趁着夜色，在新安（今河南省渑池县）城南成三面包围秦军，并故意给他们留了一条出口。秦军俘虏兵在半夜之中，全都不知道到底发生了什么事，他们凭着求生的本能夺路而逃。
可怕的是，秦俘虏兵沿着楚军的开口路不知不觉地跑进了一个山谷，山谷之上早埋伏着楚军，只见山上火光四起，万箭齐发，山石滚滚而下。在人类互相残杀的战争史上，这是真正的鬼哭狼嚎，叫天天不应，叫地地不灵。一夜之间，章邯这支曾经纵横了半个中国的二十几万虎狼之师，竟然就这样不明不白地被项羽那支魔鬼军队坑杀！秦军将士幸免于难的，唯有章邯，司马欣，董翳。司马欣，董翳劝勉章邯向项羽投降有功劳，所以留着不杀。扫除后顾之忧后，项羽放心前行。当他来到函谷关时，发现函谷关已经被关闭，派人来守关的人不是别人，正是他曾经的老搭档刘邦叔叔。
顺便交代一下刘邦为什么闭关。当时刘邦还军霸上时，有人就向刘邦出了一个馊主意：沛公您好不容易攻下关中，可是听说项羽已封章邯为雍王，如果章邯随项羽到来的话，关中肯定没有您的份了。所以只有派人守住函谷关，阻止诸侯军入关，这样就没人能与你抢关中这块肥肉了。
此建议，从理论上是说得过去的，从现实上来讲是不通的。因为刘邦碰到的对手不是别人，正是史上最牛逼大英雄项羽，项羽就像一个拼命敢打的拳击手，你越是向他逞强，就越会刺激他，他如果不把你打得一塌糊涂那是绝不罢手的。
项羽封章邯为雍王，估计那是章邯投降的条件之一。章邯也是在道上混出来的，如果没有半点好处，他能乖乖地让二十余万军队全做俘虏？既然项羽封章邯为雍王已是既成事实，那么有话好好说，把楚怀王的诺言及所谓的道德信义都拿出来讨价还价，谈不妥了再打也不迟。可你刘邦现在也不向诸侯通报一声，悄悄地搞暗动作闭关自守，怎么不让项羽生气呢？
项羽真的生气了，好呀你个刘叔叔，你既然早定关中，就算没空给我打电话，至少也应该买只鸽子给我发个短信呀，你现在一个人躲在关中闷气不哼声到底想干什么？难道你要一人独吞了关中不行？你这摆明了不是要跟诸侯军做对嘛，既然你不认我项羽为兄弟，那只有开打定输赢了，我倒要看是你守关的强，还是我攻关的硬。
愤怒的项羽立即派英布去攻打函谷关。又是这个英布，仿佛英布脸上被刺的是这样的四个字：救火队长。有困难，找英布；有火灾，找英布。断王离粮道的是他，杀秦兵二十万俘虏的是他，攻打函谷关的也是他。
函谷关下，英布陈兵列阵，开打。世界没人攻不进的险关，只是你还没等到那个真正的敌人出现，传说中一夫当关，万夫莫开的函谷关，就被英布撞了开去。
项羽破关而入，马上屯兵戏水。几多风雨风多愁，送走旧人又来新。戏水，曾经是章邯率军倾城而出攻破周章二十万大军的地方。项羽屁股还没坐热，就有个人屁颠屁颠地跑过来跟他做买卖，这个人就是刘邦的参谋官，左司马曹无伤。
项羽没有玩弄无间道，曹无伤这是实实在在的告密。告密者，间谍也。美国大片看得多了，间谍无非两种：一种是吃里扒外，曹无伤纯属此类；另一种是里外通扒通吃，此类间谍我们又称其为双面间谍。曹无伤是刘邦身边的参谋官，不亚于今天的克勃格和中情局官员，这么一个人告密那价值实在太大了。
曹无伤派人来这样对项羽说道：“沛公想在关中称王，封赢婴为国相，然后想独吞咸阳的所有珠宝。”