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当时，陈胜吴广等造反兵像龙卷风席卷天下，右丞相冯去劫，左丞相李斯，将军冯劫等人出于国家责任和义务，决定联合向只顾享乐的胡亥请求为百姓减负除役，他们一致对胡亥劝诫道：关乐兵盗众多，我们发兵追击，可是我们干掉一批又扑来一批，这是为什么呢？主要还是兵役，水陆运输，建筑工程及税赋太多，才逼得百姓活不下去而起来造反。我们强烈建议皇上立即停止修建阿房宫这个祸国殃民的工程，减少四方兵役及水路运输等徭役，因为只有让天下苍生百姓喘气歇息，才能熄灭天下这股燎原野火。
李斯总算说出一句公道话。然而胡亥面对这三个国家大臣的忠谏之议，不但没有半丝感激之情，反而胡亥振振有词地说道：天子之所以显贵，是因为他想做什么就做什么，想怎么享受就怎么享受。我现在好不容易当上皇帝，你们却让我像虞和夏禹等人一样，过着以吃苦为荣以享受为耻的生活，这不是很让我掉价吗？我才登基两年，天下出现这么群盗之事，你们不但摆不平，还想让我罢掉先帝还没来得及修成的阿房宫等工程。你们这样做，既是不能报答先帝知恩之情，对我也是不忠的，既然如此你们还有什么好意思懒在高位不走，通通给我滚蛋！
胡亥这翻话，司马迁赐他四个字：人头畜鸣。长着一个人头，却发出畜牲的鸣叫。畜牲要亡国，就是神仙都爱莫能助了。当初秦始皇不知从哪里得来一本天书，上面写着：灭秦必胡。秦始皇想了半天，只想到这胡多数是指大西北的胡人。你胡人敢灭我秦朝，看我不打你个灭子绝孙。于是秦始皇派蒙恬发几十万大军横扫北漠，把胡人打到遥远的天边再也不敢南下牧马了。秦始皇精明一世，当初千料万料却怎么也料不到灭秦竟是他这个最爱的胡亥同志。
古今多少帝，从来都是先祖艰苦奋斗狠拿老命赌明天，一旦坐稳江山，贵不了多少代就要毁于不肖子孙之手。但是对于尸骨未凉的秦始皇来说，这一切来得太快了，贵不过三，江山就沦成无主之地。赢氏父子，成也可畏，败也可笑。一个千古留名，一个万年遗臭，这难道就是多么铁腕帝王也无法改变的历史规律吗？
胡亥骂完李斯等人后，立即把三人抓捕入狱。面对无可救药的胡亥，右丞相冯去疾和冯劫将军悲愤之下当即就自杀殉国，李斯却在坚狱里大声吼着，我要活着。
李斯这次大错特错了，这不是秦始皇的天下，而是畜牲的天下。在胡亥那个昏暗的天空下，赖活未必就是一件好事。像右丞相冯疾，将军冯劫等人一样，朝梁上结一条绳子，把头往上一挂一了百了，那还可在历史博个好名声。然而李斯拼死想活，那结果是只能和蒙恬一样，越是想活就只能让你死得更快！
在如何整死李斯方面，胡亥一切按赵高设计的流程运作，他只把李斯亲属及宾客全抓后，就把李斯交给赵高亲自审理，这下就算给李斯长一千双翅膀，也逃不脱赵高这双黑手了。
赵高第一件事就是叫李斯认罪。笑话，有罪人的叫没罪的人认罪，要认罪也是只认错当初不该跟你同流合污。赵高一看软的不行，就马上来硬的。你嘴硬是吧，不认罪就给我打，打到你认罪为止。
据史书记载，赵高打李斯是拼了老命的。最终，他被赵高“榜掠千馀，不胜痛，自诬服。”这段话的意思就是说，李斯被赵高打了一千余大板，李斯忍受不了只好含冤认罪。
一千余大板是什么概念？古人民告官，不管有理没理，先干四十大板后再慢慢审。就为受这四十大板，不少人也是肉绽皮开，一千余大板，说他皮肉横飞永远不过分。人都被打成半条命了，剩下半条命干脆为国捐躯得了。可是李斯仍然不肯自杀，他依然坚强地昂着高贵的头，我要活着，忍辱负重地活着，猪狗不如地活着。
李斯不肯自杀有两大理由：第一，自负功劳很大，辩功很强。第二，他实在没有造反之心。只要赵高没有把他这双手打烂，只要他这张嘴还能说话，他就仍然上书为自己辩解。他这一生的荣华富贵是用这支笔换来的，他也相信，凭他这三寸这烂之笔一定能顶过鬼门关。带着这种强烈的求生念头，李斯向胡亥写了一封所谓认罪书，书中列罪七条：
第一，我担任丞相为秦打理江山，到如今已有三十年了。三十年前，秦国的土地不千里，十兵不过几十万。我用尽了自己微薄的才能，暗中派间谍带着金银财宝到各国游说收拢人心，同时在国内任用贤人帮助秦王统一六国，尊秦王为天子。这是罪状一。
第二，统一六国后，秦国的土地够多了，但我还是主张先皇向北驱逐胡人，向南平定百越，以此显示秦朝的武力。这是罪状二。
第三，我在搞好君臣工作，上下同心，协力治国。这是罪状三。
第四，立社稷，修宗庙，以此显示君王的贤明。这是罪状四。
第五，统一度量和文字，颁布天下，以树立秦朝的威名。这是罪状五。
第六，主张修建高速公路，兴建游观之所，以满足先皇的志满意得。这是罪状六。
第七，减轻刑罚，减少税收，使您赢得天下之人心。这是罪状七。
七条罪状，罪罪诏然若揭，条条讴心沥血。李斯不愧是文字驾驭高手，这哪是认罪书呀，摆明就是一封邀功免死书。
很老实地说，李斯这招破釜沉舟以退为进求生之计，从战略上讲是正确的，但从策略上讲这是失败的。因为监狱里到处都是赵高的耳目，李斯没有成功把信送到胡亥那里，反而落到了赵高手里。
一腹心血，功亏一篑。赵高一看到李斯的上书，只是冷笑一声：囚犯有什么资格上书呢。赵高把李斯这封沥血的求生书丢到了垃圾堆里。
此时，秦宫外来一个让赵高兴奋的好消息，李斯长子李由与项羽和刘邦作战被对方斩首。可问题又来了，李由人都死了怎么让他认罪呢？李由是死的，赵高是活的，死人不能说话就让活人来替他编罪名。于是赵高充分挖掘制造冤狱的巨大潜能，便编了一大堆李由谋反的罪状设计来骗李斯认死罪。
赵高这招骗人的把戏难度不大，但是被骗的概率很高。首先，他派手下十多个门客扮成御史（相当于监察官）、谒者（相当于礼宾者）、侍中（宫廷随从），假奉皇命反复查询李斯狱案。所谓门客也是食客，都是吃人嘴软，拿人手软的家伙，赵高平时养他们吃吃喝喝，就为了让他们办这些阴暗之事。
赵高派他的门客把编好的罪状反复审查李斯，并且声称这都是胡亥派去审查李由的定下来的罪状。当时李斯看到这帮审查官是一些新面孔，便以为他上书起到了效果。冬天来了，春天还会远吗？一定再忍忍。于是李斯对复查者一口咬定没有谋反之罪。
哦，还不肯认罪是吧，给我打，打到他认为止。
认罪是打，不认罪是打，这是什么天理啊。百思不知其解的李斯彻底糊涂了。他不得不再次认罪。接着，赵高又叫人来复查，不管来的是谁，彻底被人打怕的李斯闭上眼就说：我错了，我知罪。
如此三翻两次，赵高确定李斯已被打成活糊涂了，于是便把胡亥的人派过来审查。李斯真不知道前面那些人只不过都是些冒版货，来了真家伙也闭着眼说，我错了，我知罪。