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“莱斯利小姐来访？快，将她请到客厅去！”听到勤务兵的报告后，蒙加尔特的脸上不禁露出喜色。
整整十天，看来米丽特的水土不服终于痊愈了。她并未出席昨天的晚餐，尽管那是她未婚夫外出归来后的第一餐，但是却一大清早前来拜访自己，这里面是不是有什么别样的意思呢？
蒙加尔特在欣喜的同时又有些疑惑不解。沃伦一回来米丽特就重新开始活动，这如同约定好一样的时间，让人不得不起疑。此外沃伦的副官奥丁没有跟他一同回来，蒙加尔特想不出目前有什么事值得斯利姆家的会长和副官分开行动，这一点实在让他有些在意。
蒙加尔特是个心思极为缜密的人，他军事生涯一帆风顺的原因便在于此。许多看似不重要的小细节，在他眼中都值得再三思考。现在，他有一种奇特的预感，好像有什么事即将发生，这种预感就像是暴风雨前的低气压，让人喘不过气来。
会是什么事呢？这次任务应该只是一次相当简单的护航任务而已。红都，无论它将来会变成什么样子，现在看来价值还不及一艘稍好一点的战舰。要不是行政官对米丽特的安危特别关心，这个地方压根不需要一艘护卫舰驻守。到底是什么引起了这种风雨欲来的感觉呢？
蒙加尔特在走进客厅的同时眼睛不由一亮。大概是因为刚刚经过了十天的治疗和修养，米丽特的脸色看起来还算红润。她的衣着算不上华贵，却恰到好处地衬托出了她的聪慧可人。这个浑身充满活力的女孩儿总能让蒙加尔特感到惊艳。他觉得自己的心一下子年轻了十岁，连脚步都变得轻盈起来。
“早晨好，莱斯利小姐。你的身体怎么样了？听你的副官说，你有些水土不服？”
蒙加尔特在心中盘算着要如何对米丽特表达出适度的关心，还不至于让对方感到讨厌。假如米丽特真的因为不习惯红都的气候，打算和沃伦分手的话，他将非常乐意接过这位迷人小姐的手。尽管在财力上他相比沃伦稍有不及，但是以他的能力，在十年内很有希望坐上治安军统帅的宝座，由此而来的权利绝不是区区一个小型商会的财富可以比拟的。不过他的美好算盘很快因为米丽特的请求落了空。
“你想请我留下来保护你的未婚夫？”蒙加尔特仿佛尝到苦涩的味道。
“是的。想必你也看出来了，我实在不适合住在这个地方。昨天晚上沃伦回来之后，我和他长谈了一次。他愿意为了我将商会的总部搬迁到贝瑟尔去，但是搬迁工作需要时间。我必须先一步返航，沃伦也会在把所有事情处理好之后立即动身和我汇合。这之间可能有好几个月的空隙，如果有可能的话，我恳求你留下保护他。”米丽特的脸上带着一种显而易见的欣喜，就像是在为未婚夫愿意做出这样的牺牲感到高兴。蒙加尔特的心口愈发闷了。
“可是我接到的命令是”蒙加尔特突然想起行政官并没有明说到底是为谁护航，只是他自己一厢情愿地认为论关系米丽特和行政官更加亲密，沃伦只是沾了米丽特的光。只好顿了顿说：“我接到的命令是保护你们两个。”
“沃伦比我更需要保护！”米丽特挥舞了一下手臂来加强语气“在我返航的时候并不会携带货物，可沃伦却会带上他的全部身家。所以相比拦截没有多少财物的我，沃伦更可能成为海盗的目标。此外，你应该也听说过那次暗杀事件吧？无论躲在暗中的敌人是谁，他原本就是针对沃伦来的。我是多么希望我的身体可以再坚持几个月啊！可是医生诊断说这恐怕是不可能的，我必须立即返回贝瑟尔接受全面检查，目前的治疗手段只能暂时抑制症状。所以我只好厚着脸皮来请求你，因为你是目前唯一能帮助我的人。虽然我知道这样的请求可能让你很为难，而且从感情上说也有些难以接受。”
蒙加尔特抿了抿嘴唇，长长地叹了口气：“如果你是指过去我对你的想法的话，那你完全没有必要担心我在感情上无法接受。我很高兴你能找到你爱的人，现在我只想像一个哥哥那样爱护你，假如我留下来保护你的未婚夫能让你感到安心，那就这么做吧！”
“谢谢你！”泪水在米丽特的眼眶中打滚却没有掉落下来“没有沃伦我会活不下去的，但是我同样不希望失去你。请好好保重，我会在贝瑟尔翘首以盼，期待你们的返航。”
蒙加尔特觉得此时的米丽特给他一种极度陌生的感觉。他说不上来那到底是为什么，耳边依稀响起了悬崖边上的狂风，一股深深的无力感油然而生。但他并不想拒绝米丽特的请求。作为一个比对方年长且一直爱慕着对方的军人，他并不想在这种时候退缩，哪怕面前摆着的其实是一个甜蜜的陷阱。
“你也请多保重。”
最后，他只能这样对米丽特说。
*
红都，新会议室——
会长沃伦*斯利姆，参谋官查理*贝格曼，财务官兼情报官波哥*巨鳄，安全官蓝，第一至第六运输队的队长，所有中型以上飞船的舰长，克拉克德星人代表，除了副官奥丁缺席外，这里几乎聚集了斯利姆家所有的重要人物。
“好了，让我们开始吧！接下来我要说的内容属于高度机密，任何人都不得向外泄露。”
尽管只有十七岁，沃伦在斯利姆商会中却拥有着绝对的权威。在他开口之后，所有人都立即全神贯注地看着他。这是一种发自内心的慢慢累积起来的信任感，就连在场职位最低的几个人都坚信，斯利姆商会将在沃伦的带领下创造辉煌。
“首先，我要告诉大家一个好消息，我和米丽特，我们刚刚在红都附近发现了一个深空晶体矿。”
沃伦的第一句话就令所有人大吃一惊！
“在接下来的两年中，我们的主要任务是和莱斯利商会一起，对该矿区进行协作开发。我想你们大概会对矿区的规模感兴趣吧！我可以告诉你们，这个深空晶体矿非常大，其中的财富足可以令我们跻身大型商会！”
所有人都不禁流露出极度兴奋的表情。从小型商会到大型商会，资产差距远不止千倍，这样惊人的财富竟然落在自己的商会头上，这叫人怎能不欣喜若狂？
“先别高兴得太早。坏消息是，有人已经在打这个矿区的主意了，我们将要面对的可能是最凶残的宇宙海盗。对方在贝瑟尔时就曾经当着行政官的面企图暗杀我，在正式开始开采之后，他们可能为了这笔钱做任何事！”
一想起宇宙海盗的凶残，众人不禁心中一凛，但是对海盗的忌惮很快被对未来的强烈憧憬压了下去。在这样巨大的唾手可得的财富面前，人类本性中最强大的斗志被瞬间激发了出来。
“所以，首先我们要做的是加强防卫。关于这一点奥丁已经在做先期准备了，他目前正在红都周围的几个星系请求各地的开发者与我们进行协同防御。这是一件双赢的事，这里距离贝瑟尔太远，各自为政部署防御体系对小开发者来说是一笔很大的开销。由我们支援他们一部分武器，让他们成为我们外围的耳目，这不但有利于保卫矿区，还能加大我们在这个地区的影响力。”
“此外，我们还必须订购一批强大的武器和战舰，用于红都和矿区的守卫。这件事由蓝负责。目前我们最缺少的是有战斗经验的人员，任何人假如想到合适人选，都可以提供给蓝。有一点必须注意，所有的重要位置都暂时不允许外来人员担任。发掘人才只在商会内部人员和与内部人员关系极紧密的人员之中进行。海盗最擅长的就是里应外合，我们必须保证每个人都是忠诚的。”
“在未来几个月中，那艘隶属于地方治安军的护卫舰将继续留在红都。这是我们的一大倚靠，但是绝不能将所有希望都放在外来的军人身上。从今天开始，所有人都必须学习军事知识，学会使用武器。我们必须加强对人员的管理，增加他们的服从性。只有我们自己强大了，才有可能让我们的盟友一心一意地站在我们这边，成为我们坚强的后盾。”
“我们还需要购入充足的补给品、能源和药品，这件事由查理负责。请务必做到以安全为第一考虑要素。所有的东西宁可多不能少，必须分散到尽量安全的地方保存，抽调最可靠的人员对物资进行保护。”
“红都的建设会暂时中止，直到初步开采完成，再重新开始。所有的克拉克德星人，除了重要岗位上的人员外，全体进行秘密军事训练。这件事由波哥负责。目标是在三星期内由克拉克德星人全面接管所有的地面防卫工作，由地球人负责空中。”
“另外一个必须要重点防守的地方是星际传送门。我们必须对门的两边进行严格控制。因为一旦有敌人穿过这道门，就等于避开了外围所有开发者为我们建立起的监视网。我本人会负责排查出入的舰支。”
“另外，米丽特将于明天起航和莱斯利家的护卫队汇合，她会我们带来初期重要的兵力。莱斯利家是我们最重要的盟友，请诸位一定要记住这件事。在莱斯利家的人员到达之后，不允许和对方产生冲突，不允许进行任何形式的挑衅，要记得没有莱斯利家就没有这笔财富。以上所有，听明白了没有？”
“明白了！”所有人的眼中都闪着心悦诚服的光芒。
“开采的设备由莱斯利家提供，等米丽特回来之后我们立即开始开采。前期的开采必须秘密进行，所以速度可能较慢。等所有设施跟上之后，就是斯利姆家崛起的时候了！好了，还有人有什么疑问吗？没有的话就散会吧！”
银河历1212年4月1日，斯利姆家的所有重要人员都获知了关于深空晶体矿一事。众人摩拳擦掌，仿佛美好的未来近在眼前。此时，距离赫赫有名的红都保卫战还有不到两个月的时间。