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去时悠然闲适的心境早已化为满怀酸苦，李蔚呆盯着前方湖面的一片雪色，那片雪地渐渐幻化出叶芙蓉一张静静凝视的面容，轻而薄的，不可捉摸，唇角、琼鼻、以及那缓缓开启的眼眸，与雪色相融，令他痴，使得他痛！
忽然，道旁亭侧后方的行来一人，走近亭子，向他一望，淡然含笑，那人青衣黑靴白袜短裈，乌发簪结，立在雪中，宛如一出尘道人，神清气爽，扑面而来，正是与李蔚齐名的年轻武师原烈秋，他在亭阶前稍一驻足，随即径往湖面走去。
李蔚适才沉于心境，竟忘了招呼，此刻回过神来，不由心中一紧：不要！身子急射而出。原烈秋诧望他一眼，也突然施展开身法，肩身一晃，已先李蔚一步凌空于湖面之上！
李蔚说不出自己出于何意，只是适才迷思中，那片湖面雪地正是叶芙蓉的面容，怎容他人践踏其上？下意识中一拍腰侧，鞘中剑如毒蛇咋吐，李蔚一兜剑柄，剑尖斜转，横削原烈秋双足。
只听原烈秋轻笑一声：“也好，你我久未交手，便试试对方斤两！”半空中一个鹞子翻身，啪的一声，手中骨扇已压住李蔚剑身，随即宽袖中掌臂一长，掌面瞬间由小变大，直袭李蔚脸面。
李蔚感觉劲风袭面，仓促间不容多想，左掌迎上，两人双掌一接“砰”的一声巨响，气劲爆烈，两人身子各往已方身后飞去。
原烈秋身子弹向湖面深处，而李蔚则飞向岸沿，这一掌双方没有思索余地，俱是全力出击，原烈秋只感觉体内气血翻涌不息，极为难受，仗着原氏轻身心法，身子飘移丈许，才落定身子。
心下暗惊对方掌力惊人，往李蔚看去时，却见李蔚并未退后多少，离湖岸尚有数尺，一只脚硬生生直插湖面，积雪没膝贴胯，原烈秋又是吃惊又是好笑：“咦，你干甚么？！”
李蔚半途强转真气，使出“千斤坠”落足于湖面，终先原烈秋一步踏足雪地，此际胸中翻滚，说不出的难受，调息片刻，将脚抽出，靴袜汤水淋漓，神情甚是狼狈。
呆看了原烈秋一眼，什么也没说，挥挥手，返身上岸。身后，原烈秋追着他喊：“喂！你我正好借此雪地，大战数百回合，怎地走了？”茫茫雪地上，只留原烈秋一身暗青服色，腰间云白流苏随风飘扬，怔怔目望李蔚远去。
李蔚回到宿处，尚未推门，房门“吱呀”一声打开，想是萝卜头听到了他的声音。“师父，有人找。”“人呢，在哪？”九月的天空是一片孤独而高远的蓝，蓝到每一双仰望的眼都隐隐作痛。
阳光轻而薄，像洒下无数光的细针，草地、弯道、马棚、人畜，全都躲不过它的针刺，在光的逼视下，或静静守着自己的位置，或各自忙碌着。
方圆数十里内，渺无人烟。马场内的短草，虽早早便已开始枯黄，东一丛，西一撮，随处可见光秃秃的黄色地表。
但从山包上放眼望去，漫无边际的草场，还是连成了一片，透着生机未尽的绿意，而远处，微微拱起的坡度曲线，更给初秋下的马场增添了一股母性的静谧与宽厚。
“咴哧哧”隔着一座屏障形的山丘，远远传来一道嘹亮的马嘶声。山的那边，马蹄声隐隐传过来，起初低沉隐约，似不可闻，一会儿，便如含怒欲发的闷雷，开始低低咆哮，随即，山口的弯道处涌起漫天烟尘，棚前众人都停下身来，侧首张望。
转瞬间，那闷雷声炸开，耳际轰鸣震动，起伏奔窜的烈马如决堤而至的狂泄怒流，从棚前驰过，好一阵子，弓起的马背身影从眼前一道道忽闪，马蹄乱溅，紧如密鼓，像有无数只马蹄无情地从人的胸口踏过，这般情形似乎永无停歇，逼得人喘不过气来。
忽然之间，马群已远远去了，只留下一阵空空落落的尘风，随着烟尘散落，滚雷一般的余音，从远处传回，让少年久久不能从烟尘滚滚的马群弧线跑动中回过神来。策马狂鞭，持剑纵横，正是少年的梦想。
而此刻，他却抱着一捆草料发呆，稍显消瘦的稚嫩脸庞，被太阳晒得黝黑，热天里格外浓稠的马粪与草堆糅合的味道，冲得鼻腔发酸。
沙沙声响，草料擦着他脸庞，汗水从粘着叶片的颊边流下来，湿透了短衫，靠近木桩搭盖的马棚，一股马粪的气味劈头盖脸、扑面而来。
“灰儿！”少年强忍着气味，轻唤了一声，马棚里一匹垂头丧气的高头大马，尾巴摇动了一下，眼睫张开，硕大的眼球失神地望着他。他抛下手中的草料，隔着木栏，伸过两指按了按马背，心下怜惜：“何时你才能纵蹄奔腾，不再受这囚禁之苦呵。”
这匹马，与棚内其它伤病缠身的马儿相比，明显高出一头，骠肥蹄壮，只因前些日将二少爷摔伤，脑羞成怒的二少爷抛下一句：“关住它！”这一关就是许多日，没有二少发话，谁也不敢放它出棚。
“李蔚！”刘三恶狠狠甩下一声，将要从他身边走过，突然转身，一道鞭影在空中舞动蛇样的娇姿，落在少年弓着腰背上，像数年前巷斗里劈开他脊背的那一刀一般。
留下一道辣辣的热意，少年身躯一抖，缓缓转过身，目光盯在刘三脸上。刘三脸上横肉一耸，终于没发作，闷闷地一声：“干活！”手中长鞭，拖了长长一地，忽然又活过来了，往一旁呆看的苗小平头脸卷去。
“诶”苗小平将身跃开，一手捉住鞭子尖部往后拖，刘三不自觉跟前一步，苗小平偏偏还退，鞭身软软地拉在刘三与苗小平两人之间，看那情形，像一只小猴儿在牵着一头大笨牛走路，苗小平将鞭子在指上不住缠绕，嘻嘻笑道：“三叔，我又惹你什么了？我向来老实得很，可没调戏你家姑娘！”
马棚附近的人全都哄笑了，李蔚满脸涨得通红，低下头去。“你这小鬼，看我不抽你！”刘三虽一脸凶相，却始终对苗小平无可奈何，这小鬼是洛阳玄武院的习剑弟子，身手灵活，从来不肯吃半点亏的。“咴哧哧！”又一道高亢的马嘶声传来。
马群这么快就转回来了吗？李蔚循声望去，却见东首一骑如箭一般射来，马上骑者身子前倾，几乎贴到马背，远远的看不清面目，只露一角白色衣袍，随风猎猎忽闪。
来骑虽单人独马，那密如骤雨般的蹄音，却极具声势。“三少！”马棚前腰身弯了一地，苗小平也将手中鞭子丢开，弯下腰，单膝支地。人群里，就只剩李蔚一个瘦小的身影呆呆站着，其它的，全都跪下迎接烈马堂贺家三少爷的大驾。
马上少年一勒缰绳，马身人立，长嘶声中，前蹄稳稳敲落地面“得、得、得”不紧不慢地转了个小圈，黑缎似的马背，脊梁骨一滚一滚，马尾扬扫，蹄舞鬃扬，当的是神俊非凡。
“刘三！”“在！”“郭怀忠！”“在！”“晏侯川！”“在！”“挑上一百五十匹上等好马，配上十名人手，明日午时，马场会齐，与我一道解马开封！”
“是！”马上少年吩咐完毕，流目顾盼，马儿小退两步，忽又趋前，停在李蔚身前：“新来的？”李蔚尚未应答，郭怀忠凑前道：“临时加雇的人手。”少年沉思不语，目光盯向李蔚的右手：“你会使剑？”
“是，学过几天耍剑。”“我身边正缺人手，你以后便跟着我罢。”“三少！”湖西的试剑石上，纵横交错，无数道或深或浅的剑痕遍布巨石表面，其中一道裂纹，蛇行电闪，由东窜西，贯穿整座小山似的巨石，竟将试剑石一分为二了。
“这一剑之威，力劈山石，当今之世，恐无人能及吧？”石旁那人，伸了一指细细跟寻那裂纹，看模样，似徘徊已久。“玄武试剑，只是传说。当真高手，谁会到此以石试剑？只可笑许多后辈弟子，污了好端端一块石头。”
“李蔚，你何时变得这般掉齿冒酸？你且一剑试试，让我开开眼界何妨？”李蔚只含笑摇头：“三少寻我何事？”那人回过头来，脸上肌肤虽坑坑洼洼，如见风迹，却铁腮剑眉，极是英武，目灼灼似探逼人心。
“正是有事寻你，下月初，有五百骏马解送开封，要你相助。”“解马乃洛西马场寻常之事，有何为难？”
“不须多问！”三少随口斥道，随即缓颜一笑：“不要多问啦，到时我自会跟你细说，臭小子！如今当上武院的执席武师啦，可缺什么装束？”
“又不是行伍打仗”李蔚捉捉袖子，一抖身上衣袍：“穿上衣袍，两手空空，便可下场教弟子了。”“不穿衣服呢？”三少大笑。李蔚僵笑道：“那就只好去教女弟子了。”
“这个李蔚，他就要完蛋了！”李苏小小突然嗔目鼓腮，双拳紧握，恶狠狠地宣布。“是不是叫你哥哥去教训他呢，嗯，看他剑法似乎很好哦。”沈琼儿手支着腮，撅嘴歪眉：“我很为某个人担心。”
“为谁？！”李苏小小似乎要跳过来了“你哥呀！”“你说什么！”李苏小小大喝一声，终于跳过来了，沉琼儿躲在芙蓉身后，两手扶着芙蓉肩膀，左躲右闪，要把芙蓉身子掰倒了“放肆！”七娘推门进来了“有人要吃药，饶了你了！”