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皇帝休息片刻就急于动身，他惦念着孙刚押送回来的物品，想亲自察看，以便把周吉的胜利从耳听和书信变为活生生的现实。
周吉不愧为有勇有谋的壮士，他果然没有看错这个后生。最主要的是，周吉还能见机行事，果断地出手直捣敌军的老巢，创造了以少胜多以弱胜强的战绩。周吉并未得到朝廷的额外资助，仅凭两个小县城的微薄力量，就战胜了狡猾凶恶的敌人，这不是显示了国家的人杰地灵吗？
一个小知县，走马上任不久，接连的为国为民的动作令人敬佩。周吉还懂得君臣之道，为不能及时请示皇帝而请求谅解。皇帝想，这种事情还用的着请示后在出手吗？耽误了战机就是错误的行为。他自然不但不会为未能提前知道出兵的计划而怪罪周吉，反而内心感到高兴。
周吉的行动，消除了皇帝的隐忧。有这样的人才，不是老天对皇帝的照顾吗？他纵使有至高无上的权利，可维护这种权利的手段，不就是有能征善战的大将吗？没有武力作为后盾，什么皇帝也会不堪一击，权利基础瞬间就会瓦解。
皇帝立即想到过去的盘算，就是把周吉招为“驸马”。有这样忠心耿耿有威猛无比的“驸马”，还愁江山不稳定吗？地位和财富，是收买人心的最好途径，再加之成为自己的女婿，三位一体稳如磐石。
皇帝知道周吉没有结婚，也未曾听说私自定亲，公主又适逢青春期蠢蠢欲动，正好结为良好的姻缘。想必周吉不能拒绝，他也没有任何理由敢于抗拒皇帝的意图；至于公主，由不得她，要听父皇的安排，周吉无论从哪方面看都是优秀的人，论长相也完全能符合公主的意愿。
想到这里，皇帝的脚步变得轻快不少，刚才的疲倦似乎也消散了。
当皇帝看到官员们正满头大汗，正清点孙刚押运回来的物品时，高兴的笑逐颜开。他左看右瞧，不时伸出手抚摸，有些东西他也是第一次见到。国库又充盈了新的财富，皇帝能够支配的东西不断增加，他怎么能不开心呢？
“招丞相老将军等人上朝，寡人有事情商议。”
皇帝随后发出懿旨，转身赶往宫殿坐定。不多时，十几个重要的文武官员急忙赶到。武甲莫名其妙，不知道皇帝有什么重要的事情需要定夺，他还以为皇帝有可能又要携善皇妃出游呢，老将军也不摸情况，因为孙刚还未来得及拜望。赶巧今天又不是临朝的日子，连武甲都在家中喝茶闲聊。
武甲和老将军在上朝的时候，也看到宫殿外边车马喧嚣，一帮人在卸下马车里的物品。他们未能来得及询问，就急忙赶往皇帝所在的宫殿。皇帝早默默地坐在龙椅上，一脸的喜庆之气。
“皇帝安，不知招为臣有何事情。”
武甲首先问话，他要赶在其他人的前面，这也是显示他有举足轻重的位置。老将军等也跟随武甲跪拜皇帝，齐呼“圣上万福”。
“都平身，一旁赐坐。”
皇帝见其重要的大臣都基本来齐，面带快慰的神情，只是身体由于方才和善皇妃的交媾略显疲惫，但喜悦的心情已经替代了倦怠。
“现在，有个前线重要的事情要和爱卿们分享。固县周知县方面传来捷报，他不但歼灭了偷袭的六千名敌军，还乘胜追击直捣敌军的老巢，斩首了他们的首领，彻底击垮了他们的有生力量。”
“皇帝，这真是开春的喜庆之事啊。”
老将军开口说道，心中倍感安慰，周吉能够领悟他的嘱托，还破格出击，乃有极大的韬略和胆识。
“莫非宫殿外边的车队，乃为战利品？”
武甲不得不表态，他在沉思这个周吉怎么能取得这样的战绩？为了迎合皇帝所言，他不得不有所联想，就把进宫殿时看到的情景加以阐释。
“是啊，冬天过去了，春天来临；宫殿外边的车队，即周吉打完胜仗后的收缴品，各种珍宝无计其数。”
“呀！”
其他人啧啧赞叹，周吉的形象无法排斥地树立起来。他们都在等待皇帝的话，琢磨圣上的本意。
“众位爱卿，实不相瞒，周知县此番反击战，特符合寡人的心愿。他能够在不需要额外的朝廷援助基础上，独自策划出漂亮的歼灭战役，乃天佑我朝。他和盈城知县孙刚，联手出奇制胜，乃我朝不可多得的人才。爱卿们想想，周吉是否该得到应有的职位啊？”
“皇帝在上，本人年事已高，周吉年轻有为又对我朝忠心耿耿，我自愿把大将军这一职位相让。”
老将军立刻发话，他的本意并非觉得皇帝是在用委婉的话敲击他，而是真心的要求。皇帝听后在默然沉吟，他不能急于表态，还要看看其他人士什么想法。一旁的武甲憋不住了。
“皇帝，老将军乃我朝元老，周吉虽在边关大获全胜，可要是同劳苦功高的老将军比较起来，稍逊资历与厚实。”
武甲绝非替老将军喊话。一是他作为丞相，任何的事情都要参与意见；二是他要激发老将军和周吉的抵触情绪。尽管外表掩饰得十分巧妙，还凸显武甲为皇帝分忧思考的心怀。
“丞相所言非本人所想，”老将军直言，“我年事已高这是实情，选拔人才能够做到不拘一格方为胸怀，也乃国家的生生不息的象征。资历属于过去，不足以以功待劳，况且时局不时发生变化，只有年富力强的人才能够与时俱进。周吉，就是难得的人选。”
“老将军的话语值得思考，可是一个国家的大事需要稳步地过度。那些推卸责任和试图清高的意图都要尽力避免。”
武甲说老将军的话值得思考，其实把矛头指向老将军。武甲的心情似乎很矛盾，一面对老将军的耿直和固有的地位心有余悸，另一方面，这个周吉也不是个善茬子。他妄图困扰老将军的隐退，也在让周吉的高升变得不那么顺利。这种胶着的状态持续时间越长，越能使之产生误解和摩擦。他目前能做到的，就是在两方面拖延，表面上，武甲却是被看成是为皇帝考虑，并且细致周到。
“诸位爱卿，你们还有什么想法，不妨说出来寡人听听。”
皇帝示意除武甲和老将军的其他未阐述自己观点的人。其他人唯唯诺诺，不知所以然。他们心里清楚，在这个节骨眼上，倾向于谁都会落下埋怨，再说皇帝的集权是有目共睹的事实。皇帝内心认定的事情，谁也更改不了，皇帝先放出风声，有时候是为了让大臣们随声附和，绝非是倾听下面的意见。