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“哥哥，你怎么打算？看来不能硬拼，就是你上任后也可能被架空呢。”
“弟弟，你说的有道理。我想想。。。”周吉陷入沉思。作为皇帝派来的知县，也是管理这个地区的人，不能不对此负责。他绝不会落到刘元这种下场，可是要夺回权利拨乱反正，绝非轻而易举的的事儿。必须动用智慧，也必须以暴铲暴。
看到周吉在沉思，花没有言语也不便打扰他的思路。花感觉周吉肯定有法子，这是个他心仪的男人，他有种力量令她信赖。
“我看首先要搜寻证据，可以暗自把这个王海的罪行打探，找到受害人晓之以理动之以情，实在不行就援助些银两。等摸清这些事实，再做打算不迟。我身上已经没有钱了，看来得派人回家取些黄金，以备不时之需。”
“哥哥无需担忧银两，弟弟这里还有，用的时候尽管用便是。”
“兄弟！”周吉无话可说，眼角湿润。他握住花的手，一切尽在不言中。
花又是一阵芳心乱颤，心爱的人攥紧了她的手，两颗心算是彼此靠近。花不但内心激动，身体也轻微抖动，下面还不争气地漫出粘液。这种情绪和迅疾的变化，花从未体验过，令她痴迷。周吉当然无法真正体会花的细微变化，他不知道这个兄弟是个女人。
“好了，兄弟跟我受苦了，以后再做酬谢。。。不，自家兄弟，不说谢。”
周吉松开攥紧花的手，支支吾吾不知道说什么好。
周吉和花随即开始了民间探访，当然做的极为隐秘。他们收集了许多证人，并未立即作出证据，怕打草惊蛇，但都暗自留下地址和名称。收集证据人时，大多以聊天和闲扯为开导，然后逐渐步入正题，从一个人开始有据此小心探听其它。往往受害人一打开心腹，委屈悲愤一下子冒出来。
花没有和周吉住在一起，她怕时间长了再暴露了自己的女人身份，眼下暴露对周吉不利，周吉眼下需要帮助而不是徒添烦恼。花更是喜欢激情动荡的生活，这个生活里有新鲜的刺激和必胜的期盼。
周吉为了进一步验证王海的势力邪恶，周吉怀揣和花要的三十两银子，独自来到这个名叫“海天”的酒楼，想必这是王海的张扬，把自己的名字再加上“天”，一副不可一世的傲慢跃然在目。
周吉赶到“海天酒楼”的门口，几个闲散的汉子就好奇地打量他。周吉并未在意，大踏步走进里面。里面真的豪华气派，周吉还从未见过如此富丽堂皇的酒楼。迎门是一副大大的图画，几朵牡丹在水中争相斗艳，图画下面摆放着一对貔貅，貔貅的上方悬挂一口宝剑。
酒楼里面雕梁画栋，上好的木料配之精工巧匠的雕刻，简直置身于宫殿。一个精美的水池，无数条红色的小鱼在游动。周吉暗暗吃惊，看来天高皇帝远的地方果真有料，偏僻只是按照地理位置划分，没有亲身所见是不敢相信这里有超过皇城的气派。
酒楼的人见周吉独自一人，猜测他是前行者。
“客官，今天请哪位大爷啊？其他人在后边不是？”
“奥，我是一个人来的，想吃点饭。”
“一个人？想吃什么饭呢？”问者不大相信，再看周吉的打扮也算一般人家，“这里的饭菜都是很贵的。。。”
“奥，我一个人吃个简单的饭，还能贵到哪去？”
周吉随口应答。酒楼的人见是个不懂这里规矩的人，再仔细端详还不像是本地人。
“那就坐下吧，想吃什么呢？”一个伙计走过来，周吉也在厅里找了个桌子坐下。他四下打量，见吃饭的不多。
“有鹅肉吗？”
“有。”
“再来一个黄瓜炒鸡蛋，馍馍四个。”
伙计没有再说什么，默默离开转告厨房人员。由于还未到忙碌得时候，周吉所要的两个菜和馍馍，不长时间就摆上桌子。周吉低头吃起来，感觉味道还不错。他吃的不快，耳朵和眼睛不时扫过四周，没有什么异常的地方。
周吉吃的差不多了，此刻酒楼一下子热闹起来。酒楼门口开始停放不断抬过来的轿子，轿子里面下来的都是外表装扮得极为考究的人士，大腹便便的人多。这些人摇摇晃晃走进酒楼，随即被引入内里的房间。看来里面的单间不少。不知从哪里冒出的浓妆艳抹的女子，也扭着腰身款款而至。
“果然不是吹嘘。”周吉暗自寻思，没有极大的势力，怎会有这么多看似富贵和官员摸样的人前来捧场。忙碌得店小二们也似乎忘记周吉的存在，周吉喊结账时竟无人理会，不过门口接客的几个打手倒是盯住他看。
“我说伙计，俺吃完饭了，结账。”周吉又吆喝一声，却引来门口的打手。他们过来两个人，看了一眼周吉面前的饭菜。
“吃了几个馍馍？”其中一个问。周吉没想到店小二没来，刚才进屋时门口站立的两个汉子却走过来。
“四个馍馍。”周吉老实回答。
“四十两银子。”一个打手漠然地说。
“什么？四十两？二两银子都多要了，怎么能值四十两？”周吉疑惑不解。
“我说四十两就是四十两，少他娘的犟嘴。你没看看这是什么地方吗？”
“无论什么地方吃饭也不能这么贵啊？”周吉还在理论。
“少废话！吃不起就不要进这个酒楼。”
“我真吃不起。”周吉随口回答。
“哎呀，你他娘的看外表像个人似的，还想在这里耍赖啊？”这个打手说完，挥手对周吉就是一拳。周吉连忙躲闪，之后从椅子上站起来。周吉这一站起来不要紧，呼啦围上六七个打手。按说这些人也不是周吉的对手，可是周吉重任在身，他不能冲动。
“好好好，我掏钱。”周吉翻遍浑身，只掏出三十两银子。他全部放在饭桌上，“各位，我就带了这些钱。”
几个人见周吉言辞恳切，料想是不摸本地行情的外来客。
“你住在什么地方，我们派人跟你去拿。”一个人不肯罢休。
“小生刚刚赶到此地，还未投宿。今天吃了这顿，下一顿还不知道能不能吃上。”
“那我们不管。你在这里吃了饭就得掏钱。”
“我实在掏不出来了。”
“那也好，既然如此，你要接受我们一个条件，如若不接受，我们立马喊官兵，直接送你到大牢。”
哎呀，周吉倒吸一口凉气，太歹毒了。
“什么条件？”
“你从这里爬出酒楼。”