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在周吉的心里，是责任。他要好好地参加考试，争取获得名望和地位，也好让自己心爱的女人开心生活。
“你一定要等着我！等我考上状元后就马上娶你。我怎么能忘记你？”
周吉把心头之声传给山妹，这是他的迫切愿望也是山妹的热切期待。山妹为了鼓励周吉功成名就，还不能够说“要是你考不上状元呢？那样的话你还会来娶我吗？”因为她也坚信周吉能够心想事成。这是男女之间的情缘，上天的安排。山妹对于未来式充满憧憬的，她希望嫁给面前的英俊男子，况且他不但有武功还文采满腹。
周吉被山妹的秀美和温柔可人所吸引，他也从未见过如此美貌的女子。即便是取得功名，要是没有山妹相伴，那生活能有多大的意义呢？他要是考取了状元，就请求回到家乡做个小官，兢兢业业地为民众办事，然后就和山妹过恩恩爱爱的日子，岂不快乐悠哉？
“俺的身子你都看见了，以后就是你的了。你可不能有半点的它念和轻视啊。”
山妹半是认真半是娇嗔地在周吉怀里，像燕子呢喃。
“怎么会不珍惜呢？你是老天送给我的礼物，我一辈子都要小心爱护呢。”
“当真？”
“说谎就是大乌龟！”
“我不许你这样说。”
山妹用手堵住周吉的嘴，周吉用嘴吻起山妹的手掌，抱着她的手臂更紧了。山妹伸出另一只手，两手合拢在周吉的脖子后面，左脸贴着周吉的左脸。就这样，他们谁也没有再说话，只是静默，激动的情怀化为甜蜜的享受，像溪水围绕石头流转。
不得不告别了，天已经昏暗下来。要是再不回家，山妹的家人就会寻找过来。要是让家人或是外人看到他们在这里拥抱，对于周吉和山妹的名声是不利的，会影响他们以后的结合。娶妻嫁夫也大多靠媒妁之言和家长的意志，周吉和山妹的私定终身，在那个时候也是大胆超前的行为。
“你路上一定要小心啊。我等你！”
山妹说完扭头动身回家，他们依依不舍地告别。周吉站在小溪旁边，眼睁睁看到山妹黯然失神的模样，不觉内心一片惆怅。山妹回头张望周吉，眼里浸满泪水，她多么盼望时间现在能停止或是倒退啊，那样她还能和心爱的人多多缠绵；一个下午她竟然变得多愁善感，心里装下一个人，从此告别了无忧无虑的纯真少女时代。
周吉站在那里，内心说不清楚的阵痛。随着山妹的身影越来越模糊，他的心立刻寂寞暗淡。唉，生活不允许他第二天就到山妹的家里娶她，还要经过一年多的奔波，相思会在他们之间生根发芽，进而陪伴他们熬过那数百天的平凡日子。
山妹和她放养的鹅终于消失在周吉的眼前，周吉宛如一场梦游，他久久未能离开这个小溪。周吉吸允着山妹散发在空气中的芳香气息，一幕幕转瞬即逝的情景刻画在脑际。他重复着山妹村庄的名字和她家人的姓氏，牢牢记在心里，好待良辰吉日带着厚礼提亲并很快迎娶山妹。
天色昏暗，周吉这才想到离开，他也感觉饿了。这里距离家里还有一段长路，今晚看来是要投宿。周吉转身系好包袱，找到被他打死的狼在溪水里洗洗，然后背在身上迈开双腿赶路。
周吉很快离开山妹所处的村庄附近，趁着朦胧的夜色走了十里多路，终于看见一个较大的村镇。村镇行人极少，家家户户的烟筒都冒着屡屡炊烟，更使周吉饥饿难耐。他不停地打探，算是看见一个挂着幌子的客栈。
周吉顾不了许多，直接背着大灰狼走进客栈，吓坏了店主和投宿的人。他们瞪起眼睛，看着惊人的投宿者。
“店家，还有闲房吗？俺要投宿。”
“有的，有的。官人，你这是？”
听到店主的询问，周吉哈哈大笑。
“俺在行走的途中，这厮窜出来咬俺，被俺三拳两脚解决了。”
周吉说完把大灰狼一横，从后背摔倒客栈大堂。
“店家，这个畜生就交代给你们的厨师吧，不过我想吃些狼肉。放心，投宿的银两我照付不误。”
店主一听喜上眉梢，连忙拱手相让。
“客官，请到上房，你多少给些房钱即可。我这就把狼抬到厨房宰杀，一会请客官品尝。”
“好啊，不过我饥肠辘辘，最好先搞些充饥的先垫垫。”
“好嘞！客官请。”
店主一想，这大灰狼也是上等佳肴，只是极为少见，一是不好猎杀，二是价格颇高。这送上来的小财富，岂不乐哉！再说，看这位壮士言谈举止好爽大度，还要付投宿的钱，真是一举两得啊。
单说周吉第二天继续赶路，脚步如飞，剩余的百十里路没在话下。当又一个夜色朦胧的晚上赶回家时，父母喜出望外。特别是周吉的父亲，更是出乎意料地高兴。为何？因为他看到儿子的神色饱满精神头十足，他以为这是自己的正确抉择，就是派儿子前去习武。
其实周吉一点也不感到疲倦，满怀对明天的希望，是爱情的力量。虽然他年轻力壮，这点路途也算不得什么，可更有山妹在他心里照耀着他。顾不得好好休息，周吉吃了饭就拿起经书苦读。
乡试来临，周吉信心满怀，也以头榜的称号获得殊荣。最后，周吉载着父老乡亲的殷切希望来到都城，从各地赶来参加考试的大约有一千多人，都是选拔过的佼佼者。
周吉也是第一次看到都城的繁华景象，可是他并未沉迷于此，一是他抱着报效国家的心愿，二是他心里只有山妹，所以并不像其他参加考试的人，在酒楼和景色里流连忘返。他住在客栈里面不出门，专心致志苦读。
初试开始，考官问了些刁钻古怪的问题，也对周吉的回答毫不在意，在周吉看来还有些敷衍潦草。即便他表现优秀，也只是获得了五十名以后的名次。他苦苦不得其解，反倒看见几个外表浮夸行为猥琐的人排在前头。周吉哪里知道，这都是丞相武甲的精心安排。