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善美已经起身，不敢仰视皇帝，她拱起腰身低头后退着离开宴会大厅。众人举杯同庆。皇帝一口喝掉杯中之酒，眼光随着善美的身影移动。见善美退入屋内，皇帝转眼看了近旁的侍卫，一个太监快速来到皇帝面前。
“吾皇万岁，请吩咐在下。”
“奥，刚才那个舞蹈的，不知是何等人也？”
“启奏皇上，她是刚刚选进宫中的宫女，叫善美。”
“沐浴更衣，到檀香房内安歇。”
“是。”
太监急忙传令安排。檀香房，是皇帝最近设置的卧榻，也是准备大军得胜后用来消遣的。善美，是第一个此批进宫的宫女即将被临幸的人，这在平时，都是难得的福音。这意味着，被临幸的人的地位迅速提升，还有意想不到的诸多好处。那些盼望着自己的女儿早点被皇帝看中的家长们，更是心怀期望。
大厅里传来喝酒的吆喝声和阵阵喧哗，有些人也早就抑制不住酒精的热度，一门心思想回到自己的居所，哪里不但有结发的妻子，更有小妾和自己圈养的歌舞姬。尽管周吉闷闷不乐，遭受了重大的打击，可毕竟是成年人而且身经战场，懂得这里面的无奈和残酷。
皇帝，是一国之君，有至高无上的权威。他的女人，作为臣子是绝不敢有非分之想的。可是，偏偏凑巧，这个刚刚成为宫中和皇帝宠物的女孩子，竟然是自己以情相许的人。而他，按理应该是得到她的人。
拆散他的梦想的，就是这次战争。要不是他赶赴边关，会衣锦还乡后立即托媒人带聘礼迎娶“山妹”。偏偏这个时候，“山妹”被选为“宫女”，也许她的美貌远近闻名，无法摆脱官家的纠缠，再说能够选进皇宫，也是许多少女和她们家人企盼的事情。
周吉内心凄苦和落寞，无人理解和猜透。左右的人都把他当做立了战功的人，纷纷举杯相邀。他外表畅快地喝起闷酒，满心里都是对善美美妙身姿的回想。
皇帝此时已经提前结束酒欢，起驾回宫，他已经被善美的身子吸引。周吉痛苦地绝望着，如野兽在撕咬他的心。他不情愿想象皇帝回到宫中的情景，他能猜出皇帝急于回去的原因。
就在周吉无法排除揪心的痛楚的时候，一个侍者走过来和他耳语。
“周公，丞相武甲有请。”
“奥？”周吉抬起头，也是在搜寻武甲的位置。
“丞相想和你喝一杯，请吧。”
周吉只得站起身来，随同侍者走到丞相武甲的桌旁。
“哈哈哈，壮士和状元，来，我们喝一杯。一旁坐下。”
周吉刚刚来到武甲身旁，他就热情招呼。一杯斟满的酒杯放在桌面上。得到丞相的相邀，也属于荣幸之至。
“谢过丞相，小的岂敢领受如此厚爱？”
“不要客气，我爱惜才子战将如命，特和你喝上几杯，以表我爱慕之心。来，干！”
周吉只好干掉一杯，侍者接着又斟满了酒杯。
“周公，我想明天晚上预备些薄酒素菜，请到府上一坐。”
“丞相言重了，小的不才岂能烦丞相厚爱。”
“哈哈，无非是把酒言欢，畅所欲言，岂有推辞之理？”
“小的前去拜访便是。”
“好，就这样说定。”
由于皇帝已经退席，众人闹腾一阵子就散席离开。满桌的狼藉历历在目，余下的牛肉、猪肉、羊肉和果蔬不计其数，酒杯子和酒坛子歪七竖八。大家身体摇晃满脸赤红。多数人大醉而归，只有周吉在回到暂时的卧榻之处还在考虑，这丞相为何请他？由于善美的缘故，他不但没有受宠若惊，反而徒增说不清的心烦意乱。
丞相武甲其实也和周吉一样，心里在盘算着另外的事情，就是如何保证自己的地位和怎么样笼络人心。此次出征，是一老将军带队，对于他武甲不足为虑。年龄的关系，老将军也许很快就会让出权柄，就是他还想留任，武甲也会寻找机会奏请皇帝选派新的人选。武甲思量许久，觉得周吉年青又胸有大志，况且还是状元的彩头，无疑是比较恰当的人选。
至于所谓“恰当的人选”，武甲在心里衡量着。他暗想，只要是自己推荐并且也忠于他，就是合适的。随着他地位的稳固，武甲开始划定自己的圈子，在朝野布置自己的势力。他做的很小心也很隐秘，正形成小气候。要是这个周吉也拉过来，可是一件利好的大事情。
武甲悄悄回到自己的官邸，他在从皇宫回家的路上，在轿子里就想好了一条妙计。他稍事休息，换了便装随身带着几个仆人从后花园溜了出去。他要见一个女人。
这个女人叫花，是他搞到手不长时间的年青女子。说起这个花，自小颇有姿色，只是命运不济找了个极丑的男人。婚后，她才知道上了媒婆的当，每天看着自己的男人都难受，更别说上床了。
男人对她言听计从，怎奈却使她无论怎样都高兴不起来。男人丑不说，家里还穷，对于想吃好的喝好的，又念想穿绫罗绸缎的花来说，更是雪上加霜。
花从不干活，整日寻思哪里好玩和风景好，就四处萨摩。一天在集上看到一个热闹的院落，上写“翡翠楼”，男人出出进进的好不热闹。她一时好奇就走了进去。
花的出现吸引了几个刚进来的男人的目光，花虽然脸色羞红，可是也不知道是什么的引力，促使她直奔屋内。翡翠楼的老板娘一看，吆，怎么从天上掉下来一个大美人啊。善于察言观色揣度人心的老鸨，就觉得有戏，热情地招呼花，一副喜滋滋的讨好样子。
“你看看，你看看，多俊俏的人儿啊！快进来，屋里坐。”
“打扰了娘娘，我无事可做就进来看看热闹。”
“好啊，你看那两个官人都在打量你呢。一个女人，怎么就能只守着自己的男人过日子呢？咱活着，也要图个快活啊。来来来，屋里喝茶。”