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他们找了城里最大最豪华的一家酒楼，因为正是用午饭的时间，底楼吵吵嚷嚷已经坐满了人。明昊他们扮成游学的公子，一路上都喜欢往人多的地方钻，从来都是坐底楼与三教九流的人混在一起的。但现在没有空位，他们只好上了二楼。
二楼的雅座也只剩了一间，他们立即付了十五两银子进去坐下。刚刚上菜，外面又来了一群人，逼着掌柜的给他们找一间雅座。明昊不想惹事，吩咐大家快点吃，可是麻烦却要找他们。
二楼雅座里的都是本地有钱有势的主儿，掌柜的谁也不想得罪，猛然想起明昊他们这一桌外地人，便把主意打到了他们身上。
当然，圆滑的胖掌柜将话说得很婉转，可是意思还是那个意思。他一副商量又可怜的语气，说想请他们换个地方，饭钱也不要了，进雅间的十五两银子也还给他们。
明昊他们这一桌的都是些什么人？如何受得了这个欺负？自然不答应，易建业自恃身份尊贵武艺高强，小小的戏弄了那个掌柜一番。他用筷子夹了几粒花生米点了掌柜的穴道，那胖乎乎约摸五十来岁的掌柜便跪到地上，紧接着又放生大笑，却表情痛苦，比哭还难受，让人听了感觉碜得慌。
围观的人越来越多，指指点点，议论纷纷。
明昊也有些看不惯这个掌柜欺软怕硬，因而看易建业给他一个教训也没有阻止。后来看人越来越多了，这才意识到他们有些太过分了，于是开口道：“表哥，适可而止吧，人家也难做……”
胖掌柜听到此言，赶紧点头求饶。
易建业冷哼一声，又是两粒花生米过去，解了掌柜的穴道。
胖掌柜靠着雅间的墙坐在地上，已经“笑”得浑身无力，连哭和喊冤的力气都没有了。
“大家快点吃，等会儿出去转转。”明昊暗自摇摇头，觉得他们这样似乎也是“仗势欺人”，本想说表哥几句，又觉得在外人面前落了他的面子不好，打算找个没人的时间再好好跟他谈谈。
可惜，明昊制止得似乎太晚了，引来了一群打抱不平的。
“哪里来的小白脸，竟如此仗势欺人！敢在兴城撒野？”带头的是一个二十出头的青年，面色轻浮，刚才就是他逼着胖掌柜找位置的。
冯俊思立即接了过去，笑道：“是啊，哪里来的小白脸，不但仗势欺人，还多管闲事？”
“到了兴城就是爷的地盘，小爷看你们是活得不耐烦了！”对方看明昊他们衣着打扮并不出众，并未将他们放在眼里。
“哦？”明昊忍不住接了一句，“兴城是你家的？”
对方哈哈大笑：“可以这么说！”
“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。公子是皇亲国戚？就算是皇亲国戚，这话也是不能乱说的。怎么，难道公子想要谋逆造反？这可是诛九族的大罪，公子可要想清楚了……”明昊懒洋洋地说着，面色却很是冷峻。
那公子立即就变了脸色，招呼着同来的家丁侍卫：“哪里来的野狗，尽干乱吠！给我上！公子爷今天要打得他们满地找牙！”
于是，一群十来人就涌了进来。
明昊他们一行人人人都会功夫，就连侍女菁菁比起这群人也绰绰有余，因而一个易建业就将这群人全都“丢”了出去。
听着外面众人嗷嗷乱叫，明昊也没了用餐的兴致，留下银子就走人了。
他们在城里找了一家干净的客栈住下，打算听听百姓们说说此次科考的事情，不想当晚就来了一群公差，说他们涉嫌坑蒙拐骗年轻女子，要将他们拘往府衙大牢。
易建业又要跳出来，明昊却瞪了他一眼。冯俊思打算离开将消息传出去，却被这帮衙役围起来了。
众人都盯着明昊，等他拿主意。
明昊沉静地说：“国法为重，既然知府大人怀疑我们是疑犯，如若不去岂不是心中胆怯反而坐实了罪名？只有等知府大人秉公断案之后，才能洗清我们身上的嫌疑。”
言下之意是不准反抗。他想看看兴城的这位父母官是如何“爱民如子”“秉公断案”的。
对于兴城的这位知府，明昊在吏部的考核中看到过，当时吏部给他的年度考核结论就是“爱民如子、秉公断案”，百姓多称“青天”！
由于明昊下令不抵抗，这群衙役也没有对他们动粗，甚至都没有搜身，只是押着他们望府衙走。
谁都想不到会在半路上遇到了刺客。
刺客黑衣蒙面，约有三四十人，个个武艺高强，所用兵器也是五花八门什么都有。只从刺客的兵器上就可以看出，这决不是一般江湖门派组织的刺杀。
那些衙役还算有良心，立即拔刀将明昊他们一行人围在中间，可惜的是他们的武功差了点，不是刺客的对手，片刻之间就伤亡了大半，看着都让人发狂。
明昊他们第一眼便看出对方是冲自己来的，一行十一人也在第一时间内取出藏在身上的武器与刺客厮杀。刺客人数众多，又武功高强，不大一会儿，明昊他们也基本上人人都受了伤。菁菁武功最弱，明昊为了保护她，肩上挨了一刀。他们正感觉吃力，不想又有人在暗中放冷箭，目标直指太子明昊。明昊虽然躲过了致命的一箭，腰腹部却还是被擦伤了，而就在这时，一条长鞭又挥了过来，似乎要将明昊卷走……
易建业发狂一般扑过来救明昊，自己却挨了一剑，伤在右胸。
危急时刻，援兵到了，虽然人数不多，武艺却极高。那些刺客眼看无法达成目的，便四散逃走了。
因为大家都有伤，明昊和易建业又伤得很重，所以他们才找了一家农户住下。
“依你们看，是什么人做的？”轻颜看似平静地听完，衣袖中却紧紧握拳，指甲差点刺破了掌心。
“应该不是兴城知府。”冯俊思首先下了结论。“我们这些天探听的结果，这位兴城知府官声还是很不错的。那天在酒楼那个年轻公子是他的侄儿，虽然娇纵了些，喜欢喝酒赌钱，倒也没做过什么坏事……”
“是啊，当时遇到刺客，那些衙役还想保护我们呢！”易建业接了一句。
“先起来吧！”轻颜瞪了易建业一眼，想着他身上的伤，到底还是于心不忍。
“既然相信兴城知府，为何不去府衙养伤？”明慧皱眉问了一句。
冯俊思搀扶着易建业缓缓站起身来，低头道：“是殿下说……说要引蛇出洞……”
轻颜沉默了一下，问：“你们联络了兴城的奚将军？”兴城的城卫军统领奚鸣曾在易明臣军中待过，算是易氏一派的将领。
易建业点头称是。
轻颜细细审视了易建业好一阵，转而又问冯俊思：“还有别的想法么？”
冯俊思迟疑了一下，犹豫地说：“臣感觉那批刺客似乎又分成两派，抢先动手的一派，后来放暗箭的一派……”
“噢？他们有何不同？”轻颜对这个消息倒是很上心。
冯俊思认真思索道：“抢先动手的一派似乎只是想重伤太子，不然以他们的武功，我们没理由能活下来。太子若不是救菁菁姑娘，也不会受重伤。放暗箭的一派目的就是杀害太子殿下，所以下手毫不留情，不但伤了我们的人，也射死了几个刺客……”
轻颜点点头，让他们都下去休息。她自己再次回到明昊床边，考虑着是立即将他带回去呢还是调查清楚了再回去。
虽然住房条件很差，但他们的饮食还是很不错的，不过轻颜对这些也不是很在意。明昊醒来看到母亲真的来了，既惊喜又羞愧。第一次单独出门，他抱了很多期望，没想到最后却连累母亲出宫保护自己。
当晚，奚鸣就过来了。
轻颜只问他调查结果，其它的一概不提。当然，萧元都调查不清楚的事情，奚鸣能查出什么来？奚鸣怯怯地低着头跪在地上，觉得无颜见皇贵妃。皇贵妃虽然什么都没有说，但那种冷漠和失望比训斥更让人难受。
“兴城的苏知府为人如何？”轻颜忽然不咸不淡地问了一句。
“苏知府是个好官呐！为人刚正不阿，断案英明，很得民心的……”奚鸣几乎是不暇思索地回答。
轻颜点点头。如果真的跟奚鸣有关也断不会在兴城境内吧？如此一想，轻颜立即找到了方向。五花八门的兵器，或许正是为了掩盖他们惯用的武器。地点在兴城，或许他们原本就是附近的人……
兴城附近的人，又有如此高强的武功，最近的就是凌霄阁了……
轻颜打发了奚鸣，将菁菁单独叫过来，详细询问了那些刺客的招式，心不断往下沉。而后，她又问了明昊。
明昊显然已经想到这些了，回答的时候有些迟疑，还总是小心翼翼地注视着她的神色。
“依你看，凌霄阁的人有多少？”轻颜直接问道。
明昊想了想，认真地回道：“十之二三吧！”
轻颜沉默了一阵，长长地叹息了一声：“还是要放在自己手里才放心啊！否则，宁愿毁去……”
可是，她如何能做这个罪人？
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轻颜打算等明昊身体好一点了就回宫，反正让明昊了解民间的目的也算达到了，还是回去放心些。不过临走之前她还想会一会那位苏知府，若他真的秉公职守，为何又会纵容自己的侄儿随意抓人？
四月十六，轻颜在兴城不过才三日，就收到原靖宇的飞鸽传书，让她尽快带明昊回宫。信上简略地说太子在江南遇险一事已经传回朝堂，百官们担心太子出事宇朝后嗣无继，联名上书要求皇帝宠信后宫其它嫔妃，以繁育子嗣。
轻颜皱眉，联想起此次太子遇刺，心中隐隐有了一些眉目。