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日已西斜。从赤阪城头西望，人们迎着刺眼的阳光，只见辽阔的原野深处的景象、仿佛隐匿在了光晕里，叫人不能仰头直视。
高处的风也急，西风顺着汉中平原呼啸而来，恍若横贯汉中平原的穿堂风。劲风压在人的口鼻上，呼吸也不甚轻松。
赤阪是汉中平原最东边的一座城，可以直接控扼兴势、黄金等地。但是魏军涌入汉中平原之后，这座城对攻守双方的意义是不同的。
对于秦亮军，必须要攻取，由此可以保障进出汉中的东面通道；而对蜀军则几乎失去了作用，主要因为是孤城、且城小兵少守不住，若要重新攻下来、则首先要在野战中获胜。
蜀汉军在东部的重镇、实际上是成固，便是诸葛亮命名的乐城。
此城离兴势山等人有一段距离，但因背靠沔水，且是经过多次修缮加固的大城，实乃蜀汉军在汉中的屯兵据点之一，也是防线的重要节点。
循着沔水西去五十余里、渡过浅狭的湑水，便是乐城，目前仍在蜀军之手。秦亮却没有打算去攻打这座重要城池。
从乐城沿沔水继续向西走，在沔水北岸最大的一处河湾地之中，则是汉中郡郡治南郑（汉中市）。而南郑西北方向，是褒水与沔水的交汇处；北边距离不远，褒水西岸又有褒中城。
这两座重镇，夹峙褒水；加上褒中城北的故道入口箕谷，沔水南岸的北山，实际上可以形成一条东西对峙的防线……不过这条防线中的褒水可不算什么天险，当然挡不住魏军，只能起到节节抵抗的迟滞作用。
所以姜维并没有把主力放在此地，凭借南郑、褒中与褒水部署完整防线。
魏军遂已迅速渡过褒水，进围了褒中城。
汉中平原大部分在沔水北岸。姜维放弃褒水防线之后，汉中平原几乎无险可守；魏军在平原上就像穿堂风一般，可以在大部分地方来回纵横了！
只不过大城全在沔水北岸，都在蜀军之手，就像沿着沔水北岸的一颗颗钉子。而且在汉中平原中部、沔水河面比较宽阔，姜维军主力也可以在沔水南岸活动，照样能沿着汉中平原东西调动。
两军控制的地方没有明显的分界线，活动地区简直是犬牙交错。
蜀军在沔水北岸龟缩在几座坚城之中，机动兵力则在沔水南岸。秦亮军一时无计可施，只能分兵看住三座坚城。
因此秦亮军已分成了两个部分。乐城北面的营垒，与赤阪城、兴势驻军，形成掎角之势，成为一处防区。秦亮叫邓艾坐镇赤阪，主持东面军事。
魏军大部主力则在褒水流域。其中一部人马靠近南郑城建造营垒；剩下的兵力都在褒中城南，并以铁链锁河、在褒水岸边建造工事，让褒水东西两岸的军营可以相互策应。
秦亮在赤阪部署了军务，又召集诸将、确定邓艾在东部防区的最高兵权。次日他便带着人马出城，向西赶去了褒中。
……沔水在汉中平原中间、有个大河湾，就像一个“∨”字，汉中郡治南郑的位置便在河湾里。南郑西北边、沔水对岸是北山，属于米仓山的余脉。
姜维部数万主力，正驻扎在北山军营。
诸将聚集在北山的垭岭山脚下，此时十分嘈杂，都在谈论目前的形势。
敌将秦亮用兵确实有点邪门，至少与以往的曹将很不一样；譬如一开始跑去攻打南乡，便出乎了大部分人的意料。如今曹军的布置也很诡异，放着乐城、南郑这样的区域重镇不打，却直奔褒中，把大军阵型拉成了一条长线，而且侧面还在汉军的威胁之下！
本来诸将已议定了固守坚城、以拖待变的方略；这会看到曹军摆出这么个长蛇阵，越过重镇长驱直入，大伙又心慌了起来。
不过因为汉军与秦亮交过手，众人才不敢大意。
一向主张保守的张翼便开口提醒道：“秦亮之计，或是为了想引诱汉军主力决战。”
立刻有人附和道：“曹军凭借兵马众多，沿着汉中平原东西布置。看似分散，东西两端、实则相距不过百里。我军若攻击一处，兵少了打不下来；一旦出动大军，曹兵亦可在一两天之内聚兵大战。我军从何处攻打，定要从长计议！”
降将司马师却毫不犹豫地说道：“或许诸公想得太复杂了，秦亮就是想强攻褒中，企图打通褒水故道。”
汉中督张嶷竟与司马师看法相同，神色凝重道：“昔日先帝与曹操在汉中大战，曹操粮草不济而退。但那时关中十分凋敝，曹军粮草要从河东运来，粮道一千五百里！如今曹军从关中调粮，如果让其控制了褒水，数百里水路顺流而下，局面将如何收场？”
姜维听到这里，不禁侧目看向张嶷，接着目光又从司马师脸上扫过。
司马师这个曹魏降将、内战中的失败者，好像也没多少带兵经验；但姜维与之相处下来，倒觉得司马师对兵事颇有见地，大概得到了其父司马懿一些真传。
姜维依旧没有吭声，他抬头看了一眼，目光越过沔水河面，向东北眺望、观望褒水方向。但肉眼看不到太远的地方，接着他便展开了手里的图卷，目光立刻找到了图上的褒中位置，心里还不禁默念了两遍：褒中！
大将张翼，以及司马师、张嶷等人的看法，确实都没有错，只是看问题的角度不同而已。
双方一二十万之众、在汉中这么小的地方周旋了两个月，仗打到现在，双方的部署已是难以隐藏。很多时候，主将根本没有对和错的选择，只有轻重取舍。
如果姜维去救褒中，多半会发展成双方主力的大战。汉军在南乡山区与曹军对决、都没有占到便宜，要是在平原上野战，姜维实在难有信心！
但若不救，褒中究竟能不能守住？
姜维实施敛兵聚谷的方略之前，对褒中等城经过了大量加固修缮。不过曹军现在有投石机，褒中仍有被攻陷的危险！
而且褒中与江陵城不一样。吴将朱然可以聚集几乎所有荆州兵马于一座城、死守江陵城。姜维却不能如此，否则主力被困在一座城内，以汉国的国力没法救援；况若西面缺少援兵，曹军可能先取武都郡等陇右地区，那汉中的处境便更糟糕了。
先前不少汉军将领都认为，曹军的长蛇阵很危险。若非大伙知道曹军主将是秦亮，恐怕还会有不少人认为、遇到的是一个不知兵的蠢材！
但秦亮就是这样，用兵角度刁钻，总能找到一个突破点，让人没法安心地按兵不动。姜维先前铁了心要龟缩固守，此时也有点坐不住了。
姜维在营寨外面缓缓走动，来回踱起了步子。
这时汉中督张嶷建议道：“褒中不能不救！将军可先派人大张旗鼓去南郑，引褒中的敌军南下增援；然后我军主力从北山出发，忽然渡过沔水，与褒中守军里应外合，攻破褒中敌寨、烧其军器！”
姜维皱眉不语。他心知，不管用怎么计策、终究要在平原上击败敌军，方能解褒中之围；不可能把曹军转晕了，就能不经历拼杀而不战取胜。
偏偏姜维没法与张嶷说理，除非当众承认、汉军野战打不过曹军！
虽是显而易见的事，但此时没有人会承认，不然太影响士气了。
姜维不能正面回应张嶷，只能岔开话题说出自己的见解：“曹军在沔水北岸布兵成长蛇，从赤阪到褒中有百余里；其中赤阪到乐城这一段地方，最是狭窄，且曹军在东边兵力较少。我军可在沔水南岸设一座营垒，伺机渡河、袭击此段粮道。”
张嶷想了想道：“除非把北山主力全部东调，不然只能袭扰，仍无法解褒中之围阿。”
姜维故作镇定道：“褒中城十分坚固，我们不要急着改变方略，以免陷入被动。目前仍应以固守待变为上。”
司马师立刻附和道：“卫将军运筹帷幄，稳如泰山也。”
张嶷听到这里，不禁转头看向司马师、隐约有讥讽之意。司马师的判断、明明与张嶷相似，但姜维一发话，他就立刻改变了语气；此子与其说是投降了汉国，倒像是投奔了姜维。
不过调动主力大战，确实不能轻率，诸将也不好着急。而且大伙也必定知道，现在的兵力对比、对汉军很不利。
果然司马师与张嶷对视了一眼，又道：“当此之时，若无极大的变故，汉军并无办法扭转局面。轻举妄动，倒不如先沉住气，再等等时机。”
话说到这个份上，张嶷便不再极力劝说，而大将张翼的看法也很保守，并不赞成急于与曹军决战。于是大伙又恢复了嘈杂、各自议论。
姜维面对着沔水，长身而立，久久观望着北面。战火并未蔓延到北山这边，河岸的水浪一次次地扑打着滩地，如同姜维的起伏不定的心境。