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摄政王原本四年前便要下江淮考察，奈何京都与临近的地域数月大旱，并着疫症发作，肆虐蔓延。百姓一时怨声载道，卖儿卖女，治安混乱的地方更是盗贼四窜，苦不堪言。那会，朝廷顾不得别处，权贵官员除了静心养气，就是一心治下，祈求神明。
这样恶劣的情况下，摄政王莫说还没出城门，便是依仗显赫，威风凛凛，已走出京畿道，也得转回来。
上有天堂，下有苏杭。
苏州，一向是伊人如玉，风情万种的温柔乡。
这日，雨声下得淅沥，秋雨绵绵，清透润滑的雨滴落在林七许的指尖上，她慢慢缩回伸出车窗的手指，一派宁静浅笑。
花锦香铺和方家是母亲在外头留下的唯一两条路子，此时此刻都派上了大用场。
香铺以制香为生，这家铺子开得店面极小，甚至称得上隐蔽不显。林七许有所耳闻，花锦干的并非正当行业，除了明面上售卖的衣料香薰，和驱虫辟邪的实用香料，与胭脂河畔的不少青楼都有生意往来，不少大户人家也曾偷偷摸摸地寻过他们。
姨娘懂得极多，曾也是好人家的姑娘。
只是世事无常，落得此般下场。
莫说制香本事，小时候但凡有个病痛，姨娘也能悄悄地写个方子，托人出去买药煎药。不然，以赵氏心肠，姐弟三人哪能平安成长。
可惜，姨娘去的太早。
医术她只摸到了些皮毛，未曾精通。
林七许轻轻一叹，歇了此等没用的心思，盘算了下过会儿的所有章程及可能发生的意外，无声无息地一笑。
世间诸事，怎能十全十美。
漏洞破绽，无法避免。
不过她一闺阁少女，手底下没有得用的仆从下人，身边没有为之谋划的老奴嬷嬷。一切凭着侥幸又可笑的区区心思，能不能成，得看天意了。
她此时的打扮，如同前后马车里的女子一般，一袭桃红撒花的轻罗衣裙，脚底踩着墨绿色色的软缎绣花鞋，挽着桃心髻的发丝间缀着内廷敕造的钿花，眉眼温顺，姿色秀丽。一眼扫过去，都是美丽出挑的美人。
毫无疑问，这一行车马载的人，都是送去孝敬摄政王的佳丽。
采办此事的苏州同知挑挑拣拣，世家里的貌美丫鬟，寒门里的小家碧玉，唯恐摄政王见多识广，不甚满意，终究在底下人的鼓吹下，从青楼楚馆里采买了若干风情万种的瘦马。
花锦香铺同这一带的皮肉营生处得不错，香铺主子冯掌柜听得林七许这胆大包天的主意，也狠狠唬了一跳。
冯掌柜单名一个贵字，年轻时候与莫管事一般受过姜姨娘极大的恩惠。后机缘巧合，靠着姨娘的暗中自助与自己的本事立起了这花锦香铺。
“小姐，这……”不先说这事成与不成，只是一闺阁少女，清清白白，怎的说起那起子腌臜地，竟这样落落大方，无一丝尴尬，恍若清风明月般明净自然。
林七许立在堂中，秋日凉薄的光晕拢在脸上，愈发显得她眉宇高洁，身姿秀丽。冯掌柜念着姜姨娘的好处，怎可让她的女儿同娼妓扯上关系。
何况林七许这样的容貌姿色，坊间对这位林府大小姐的描述，也令冯掌柜颇为欣慰，“淑惠端和，宜家宜室”，听说不少世家大族的嫡公子都有与之结亲的意向。
正所谓礼法森严，泾渭分明。
要不是林七许瞧着精神正常，冯掌柜真以为她得了癔症。
“冯掌柜必是以为我疯了。”林七许捧过伙计奉上的清茶，慢条斯理地笑，“可是，您瞧着，我像是不懂那些道理和规矩的么。”
“经此一去，名声体面，是肯定没了。但是，冯掌柜，我不在乎这些。您也知道我小时候的日子，何来的脸面与尊严。赵家嫡长子性情阴狠暴戾，且如今已不能人道，更是变本加厉。当家夫人陈氏素来憎恶于我，儿子又遭此天灾，待我过门必日日刻薄。至于娘家，赵芷萱和林言轩待我如何，您最清楚。”她静静地盯着脚面的蝴蝶，嘴角笑意始终不变，“冯掌柜，我母亲死的冤，我妹妹死的惨。我指望着其琛能金榜题名，飞黄腾达，将来讨回一个公道。但这前提，我绝不能嫁到赵府。”
“冯掌柜，我啊，是不可以嫁到赵府的。”
字字珠玑，掷地有声。
冯掌柜望着林七许，只听她娓娓道来：“我父亲在仕途上可谓拼劲一生心血，五年前摄政王选妃，他看着才十三岁的我，长长叹气。冯掌柜，我想，这条路最适合我走。”仅管，会很辛苦，会没有什么希望，会走上和姨娘一样的路。
冯掌柜心念转过千回，负手于背后，在诺大的店堂内来来回回地走。其内心斗争，显然激烈到了极点。
林七许瞅着，拿帕子拭了拭嘴角，心道，该下副猛药了。
“掌柜，我虽为一介女流，但若是不惧生死，实在没什么可怕的。天地之大，或许没有我的容身之处。但一卷草席，一抔黄土，想来绰绰有余。”
冯掌柜骤然停住，望着她的眼神刷地尖锐起来，良久又是一声喟叹。
“我可保你进园子，但后续的事情，实在……”
林七许温和道：“掌柜的难处，我是懂的。还望行事谨慎，否则事后清算，连累你们，我也于心不安。”
到了这等田地，除了点头，冯掌柜也没别的话可说。
姑娘一句话，堵死了他万千言语。
恰巧摄政王驻留的时日里，苏州秋雨萧条，绵绵不断，连线断的雨珠从琉璃瓦流下，滑落成一条条晶莹剔透的水帘，伴着几株金黄小巧的桂花耔，勾连交汇成一片秋意景象。
林七许亦步亦趋地跟着走，余光却留心着，穿过无数回廊，绕过几座假山小河，才被领头的嬷嬷带到一处寻常的院落里，开始进行训话。
无非是些“王爷尊贵，能伺候是万般的福分”“这边不比别处，规矩同京城比虽差了一成，但依旧严整”，那嬷嬷又缓了脸色，自称姓秦，年约四十开外，行动妥帖，眼神犀利，一个个地打量过来。
唯独在林七许这儿留了片刻。
林七许做梦都没想到，这嬷嬷出自摄政王妃身边，打理庶务是一把好手。王爷此番南下，没带任何姬妾，王妃便差了秦嬷嬷随侍，方便日常起居，也防着一些不安分的小蹄子趁机白日发梦。
“你们几个，跟我来。剩下的，劳烦石大娘领回去，辛苦同知夫人了。”秦嬷嬷柔和了脸色，客气道。
林七许恰巧在剩下的那里。
以秦嬷嬷之眼光毒辣，阅人之多，尤其是这类场面，跟着王妃，自问同宫里的老嬷嬷比也不差什么。林七许浑身上下，除了衣着妆饰，处处透着不一样的味儿。
若非这石大娘目光周正，没多瞧林七许一眼，秦嬷嬷怕是会想成同知大人的千金。
随后见无任何意外，自嘲地想，好好的名门千金，世家女儿，何必自荐枕席，王府的水深得便是她摸爬滚打那么多年，尚且谨慎细微。
偏巧这林七许，就是淮南林氏的长女，官宦之女。
雨声渐渐堙没在水光潋滟里，只余屋瓦上的几缕残水。
林七许随着石大娘磨蹭到一处花园子，悄悄落了帕子，便打着眼色慢慢往后退，一边四下张望，一边朝他人露出讨好的微笑。其余女子，因着落选都有些沮丧，不曾多做想法。
就这样，慢慢挪到最后，佯装捡帕子的模样。
待得抬头，一行人已走出三丈开外。
石大娘于拐角处侧头望了一眼，未说什么，径自离去。
这处花园子不大，只是弯弯绕绕很多，栽种着不少珍贵花草，林七许垂眼快走，只盼莫要遇见任何人。凭着来时的记忆，她必须在申时末赶到流云池边，会有一名嘴角有痣，身材微胖的婆子接应她。
要说那石头胡同的方家，干的也不是什么好营生，婆娘便是大户人家引荐丫鬟的人牙子，后头租了个小院，养着不少规矩本分的女孩子，只待好生调教，日后送去苏州有头有脸的人家。只是能在石头胡同占个两进的院落，可见当家的男人极有本事，方力贵两个本事，一是打点花草，二是能说会道。
曾在林府上培育花草，一次佳节宴饮，便被知府看中了，因家中父母钟爱名花，便舍着脸向林言轩讨要此人。林言轩略一思索，不过一花匠尔，能卖好于知府大人，怎不划算，当下一拍即合，方力贵被派去了知府家做事。
话说回来，莫管事当年还是方力贵一手栽培出来的人。
这位方力贵与姨娘之间的关系，林七许瞧着，很是不一般，情分比莫管事与冯掌柜加起来的都要深厚。
此处园子，听说是一位大盐商极力吹捧，捐献出来的地方。但富商家里能有什么规矩的奴才下人，园子里走动的仆妇丫鬟，外面应酬接待的管事小厮，端茶送水的婢子，多是从官员家选出来的下人，老实本分，手脚麻利。
方力贵自在其中。
打点园内花草，看管花房。