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“太祖高皇帝延揽豪俊，平定天下，一时佐命之臣俱得封赏。然此后因贪墨枉法等罪，处死革封者不绝。国家法度不可纵，然法理之外向有人情。昔太祖高皇帝得舒全来归，如虎添翼，因而席卷四方得有天下。后舒全因罪除爵死，舒氏族人流戍，一度反叛，已因律治其应得之罪，今旧事已久，朕既登基，仰承太祖高皇帝太宗文皇帝遗训，体旧功，赦前罪，舒氏遗族之老弱妇孺，皆赦前罪，就地安置，所垦田土，一应归舒氏所有。”
当捧着这么一道盼望了十几二十年的敕书千里迢迢来到湖广之地，见到带着阖族老弱妇孺辛辛苦苦度日的小叔舒佥时，年才过三十便已经两鬓霜白的舒恬忍不住两眼通红。
而当年人称金陵俊秀，如今早已白发苍苍的舒佥接过那沉甸甸的敕书，脸上尽是激动的潮红，甚至连双手都在微微颤抖。捧着那敕书的他足足沉默了好一会儿，方才低声说道：“终于有这一天，没想到我临死之前还能等到这一天！”
“小叔，你还年轻呢，怎么说这等话！前来宣旨的吴公公已经带着敕书去过官府了，从今往后，不会再有官府的人前来查问，大伙儿开垦出来的这个田庄，也尽可自给自足。”
“大哥当年一念之差，让早已枝繁叶茂的舒家沦落到流戍辽东的地步。而二哥的一念之差，则是让舒家余部险些全军覆没。若不是你力挽狂澜，只怕如今这些人也不能保全。这些年你东奔西走尽心竭力，着实难为了。”
见小叔冲着自己便是深深一躬，舒恬慌忙伸手搀扶了人起来。入手时发现舒佥的手臂分明骨瘦如柴，他这才注意到，小叔那宽袍大袖的衣裳竟是为了遮掩那弱不禁风的样子，一时更是心痛如绞，索性诚恳地说道：“爹和二叔固然是有错。但我也何尝不是走了许多弯路？倘若不是记着当年救命赠金之恩，我给自己留了一条后路，后来又厚颜自荐，承蒙不弃得了录用，也没有今天。这些年我一直都没能照顾族中上下，要说也是我该谢小叔才是。”
“好了，谢来谢去，咱们叔侄俩不说这些见外的话了！”看着侄儿额头上那深深的两根横纹。舒佥不禁若有所思地说道，“听说你这些年一直兢兢业业做事，在中城兵马司亦是深得上意，可却从来不曾考虑过家室。小七，大哥就只剩下你这么一个儿子了，你总不能一直这么下去，也得给他留个后。如今舒氏一族终于得以保全，京城几乎没人知道你是大哥的儿子，你那六品中城兵马司兵马指挥的职衔，足够娶一个良家女子了。好好去过你的日子。日后好好栽培你的儿子，只有你在京城能过好了。这儿的族人们才能有个坚实的靠山！”
这些话是舒佥一直想对侄儿说的，然而，舒恬一直都在京城，虽间或有信捎回来，可都是言简意赅，他自忖仍是罪人，亦不敢在回信时多谈其他。现如今既然多年苦苦奋斗的目标得以圆满。他自然少不得提出这延续子嗣的一条。然而，让他没想到的是，话是说了。舒恬的反应却很奇怪。既没有答应，也没有拒绝，那脸上的表情仿佛是尴尬，也仿佛是为难。
此时此刻，他终于忍不住沉下了脸，摆出了叔父的架子沉声喝道：“怎么，如今你做了官，又救了大伙儿，就不听我这个长辈的话了？”
“不是，小叔……这事儿……唉，你听我说。”一想到那个跟了自己一路从京城到这儿来的传旨内侍，足可见新君赦免舒氏之心并不忌惮外人忖度，可又想起陈善昭登基之际进封保母和几个有功女子，他不禁心中一跳，随即才有些狼狈地说道，“其实，侄儿是有一位爱慕的女子，可是……可是……”
舒佥只比这个侄儿大十岁，家中遭变之前，他最喜欢的便是舒恬这个侄儿。眼看人从最初的世家公子到如今的独当一面，也不知道多少年没看到舒恬脸上露出这种微妙的表情，他在愣了一愣之后，顿时爽朗地笑了起来：“男大当婚，女大当嫁，既然有心上人，那是最好不过了！你如今又不是白身，立时上门去求娶就是了。除非你眼界太高，看中的是什么公侯伯家的姑娘，那你就只能望洋兴叹了！”
面对这种打趣，舒恬只能苦笑道：“那些勋臣贵戚的千金，我怎会再见得着？她是从前皇后娘娘身边的一个侍女，性子烈，又有一身好武艺……”
这一次，他仍然连话都没说完就被舒佥打断了：“那可不是正好？舒家如今的情形，也配不上什么世家豪门书香门第，至于小户人家的女子，将来若知道咱们家的情形，不是惶惶不可终日，就是一时嘴碎坏了大事。皇后对你有恩，那姑娘又武艺高强，正是良配，你有什么资格挑剔人家的出身？”
见小叔完全会错了意，舒恬不禁哭笑不得，踌躇片刻方才叹了一口气：“小叔，事情不是你想的那样。她是有大功的。当初废太子烧了赵王府的时候，她便是和皇后身边另一位女官以身作饵吸引了敌人，以至于右手齐腕而断，遍体鳞伤，那时候我凑巧救了她们，在田庄留人将养多时。此次皇上登基之后，便论功行赏册封了她为二品庄烈夫人。小叔，我哪有挑剔人家的资格，是我配不上她！”
此话一出，舒佥果然沉默了。好一会儿，他才嘿然笑道：“你这小子，当初咬咬牙去攀上废太子的时候，破釜沉舟去投靠当今皇上的时候，怎么就没见你这么畏首畏尾的？要是你爹还在，直接一巴掌把你打回去了！”
“那我难道去求皇上或是皇后娘娘……”
“你这小子，大事倒是不糊涂，这自己的事情怎么就呆头呆脑了？你是什么身份，从前皇上或是皇后娘娘有吩咐，莫非是亲自见你？”
“自然都是她从中传递……”本能地答了一句之后，舒恬才使劲拍了一记脑门，一时恍然大悟。
而舒佥明白了其中始末，顿时轻哼了一声：“皇上仁德。想当年救下舒氏上下众多老弱妇孺，后来二哥在刑场中了人圈套吼了那一嗓子，也不曾格外加罪。如今皇上登基，既往不咎赦免舒氏全族，你不念君恩，还拿这种事去搅扰，让人怎么看你？男子汉大丈夫，直截了当去提亲就是了！若是那位庄烈夫人真是你说的这性子。又瞧得上你，那就不会在乎这些。先试了再说，别到时候后悔，男女之间能看对眼可不容易！”
舒恬听得一愣，当肩膀上被拍了重重一下，又看见小叔那鼓励的眼神，他深深吸了一口气，最终重重点了点头。
尽管很想和小叔以及其他舒氏长辈同辈晚辈们多呆几日，但君命在身，舒恬还是立时启程和那位传旨的吴公公回京了。这一趟回来。不但小叔舒佥狠狠给他壮了一番胆气，其他长辈平辈也都明里暗里怂恿了他。因而。回宫复命之后，他便立时直奔了那座新造不久的庄烈夫人府。然而，让他意想不到的是，离京之际尚未完工显得有些冷清的这座四进府邸，现如今竟是门庭若市车水马龙！尽管大门口守了好些卫士，但仍有人不遗余力地在门前通融求见，那光景乍一看便仿佛是哪位九卿高官的府邸似的。
倘若没人。他也就径直拜访了，可如今门前如此热闹，他思量再三。不由得拨马走了回头路。可才到路口，被那些亲友撩拨起来的那念头却是怎么压都压不下去，犹犹豫豫好一会儿，他最终把心一横，竟又调转马头回去，却不往那庄烈夫人府的门前去，而是径直转往了旁边的一条暗巷。等到了深处，他瞅了一眼那并不算高的围墙，缩起双腿上了马背，继而一攀一跃，竟是就这么从一丈多高的墙头翻了过去。
脚踏实地站稳了，他四面一看，这才想起这座新近敕造的府邸自己并不曾来过，其中格局以及飞花所居之地他根本不知道。然而来都来了，他只能壮着胆子小心翼翼继续深入。好在也不知道怎么回事，这看似规制不小的府邸中竟是没用几个下人，他一路潜踪匿迹都没碰上一个人，竟轻轻巧巧潜了进去。可那些动辄五间七架的华屋美室他都探遍了，却硬是没有找到他熟悉的那个人影。而府中上下的疏忽和冷清，更让他甚是火大。
外头那般热闹，府里却如此麻痹大意，若是真的有贼子潜入如何是好？这可是天子诰封的二品夫人，哪有如此怠慢的！
带着这愤懑，原本还蹑手蹑脚的他索性光明正大地一处处搜寻，也不知道过了多久，他闯进了一座墙角摆着几个花盆，看上去简朴整洁的小院，四处一扫就几乎想都不想地直奔正房。可打起那帘子一只脚跨过门槛进屋，他就只听得一声厉叱。
“何方贼子竟敢擅闯？”
那熟悉的声音让他为之一愣，可几乎与此同时袭面的劲风却让他大吃一惊，几乎一个下意识的铁板桥翻了下去，旋即轻喝道：“是我！”
“嗯？”刚刚那把裙刀失手，飞花随手便用左手摸向了腰间，一听到这声音方才僵在了那儿。见舒恬有些狼狈地直起身子，扫了一眼那扎在门框边上的裙刀，又心有余悸似的抚了抚胸前，她顿时嗔道，“怎么是你？你不是去探亲了吗？连个通报的人都没有，你怎么进来的？”
面对这连珠炮似的几个问题，舒恬沉默了片刻，随即便大步走上前去。等到了飞花跟前，他盯着那张脸看了许久，仿佛要把那熟悉的容颜都刻在心里似的，直到飞花恼怒地瞪了回来，他才声音暗哑地说道：“皇上虽赦免了舒氏一族，但我毕竟还是罪臣之后。而且，皇上仍需五城兵马司，我也不会再奢求什么升迁了，更不可能达到二品。你也知道我家里的情形，父母都不在，其余亲戚都在数千里之外，家无余财……”
这没头没脑的话最初听得飞花眉头大皱，可很快，她就隐隐约约听明白了一丝意思，一时僵坐在了那儿。直到舒恬仿佛语塞似的说不下去，她才眉头一挑说道：“别拐弯抹角的。有话直说！”
面对那犀利的眼神，舒恬深深吸了一口气，一字一句地问道：“你……你愿不愿意嫁给我？”
此话一出，他只觉得浑身肌肉仿佛都僵硬了起来，唯一能做的便是紧张地留心着对方的每一丝表情变化。然而，让他失望的是，飞花仿佛他说的只是再平常的一件事似的，连眼睛都没有眨一下。只是目不转睛地看着他。就在他越等越是心焦，还想掏心窝地再表白几句的时候，却只见她嘴角一挑，露出了一个极其少见的笑容。
“好！”
这简简单单的一个字让舒恬呆若木鸡。他少年遭遇大变，因而愤世嫉俗，甚至不惜与虎谋皮为人走狗，倘若不是当年那救命之恩，兴许他就错到底，和父亲二叔一样把全族一块赔进去了！所以，他根本没想过还会有娶妻的那一天。直到那一次救了那赵王府的两个女子，后来又厚颜提出为东宫效命。而章晗则是把飞花派了过来承担居中联络之职。眼看没了右手的她依旧坚强自立，屡立功勋进封庄烈夫人，他一度觉得满身污黑的他配不上她，还是小叔的话给了他勇气。他设想过她的种种反应，可没有料到那让人欣喜若狂的答案来得这么快！
“你……”舒恬使劲把那再确认一遍的冲动给压了下去，旋即有些结结巴巴地说道，“既如此。我……我回头就来提亲！”
看着这个只带了三五心腹进入五城兵马司，十几年间把几个原本远远及不上府衙县衙，只用来维持治安的衙门整治成了如今光景的男人突然成了呆头鹅。飞花不禁扑哧一笑，随即便似笑非笑地说道：“只要我答应了，提亲的事情不过是过场。不过现在你可以说明白了，你今儿个到底是怎么进来的？”
心头大石完全落地，舒恬索性光棍地说道：“庄烈夫人府前那门庭若市的光景太吓人了，我一个区区六品微末小官，自然是翻墙进来的。”
“我就知道！”飞花忍俊不禁地摇了摇头，看着舒恬那风尘仆仆的样子，分明是马不停蹄回来交卸了事情就赶到了自己这里，她心中微微一动，回转身到了刚刚闲坐的竹榻边，拿起适才丢下的袍子，又转身走了回来，直接在舒恬的身上比划了起来。见人又露出了呆头呆脑的表情，她便含笑说道，“我对皇后娘娘提过你的事情。皇后娘娘说了，除非你真的敢自己对我提，否则不许我便宜了你！现在看来，我这件袍子没白做！”
“……”
看着那一件普普通通的布袍，听着飞花这仿佛戏谑似的一句话，舒恬只觉得心头一热，自举族得赦之后的那种轻松，却是变成了一种从未有过的希望。那不是在黑暗中对光明的期盼，而是黑夜已然过去，旭日已经升起的希望。当飞花一个个给他扣着那衣袍扣子的时候，他又看到她抬头冲自己一笑。
“你要记住，咱们能有今天，都是皇上和皇后娘娘的恩德！”
“我知道……你放心，这辈子我都会感念君恩，竭力报效！”
“你知道就好！这夫人之位，秋韵坚辞，我原本也是不肯接受的，可皇上和皇后娘娘硬是不准，我只好勉为其难搬进了这里。可既是要嫁给你为妇，自然夫唱妇随！这宅子我会上表还了皇上，请改作英烈祠，祭祀这些年来死难的将士！如今我一无恒产，二无丰厚的陪嫁，你眼下求娶，将来可别抱怨！”
舒恬听着飞花那一如从前似的爽利言语，最后不禁哂然一笑，随即斩钉截铁地说道：“我要的只是你这个人！”
庄烈夫人奉还宅邸，请建英烈祠祭祀死难将士的事情，一时在京城传为美谈。相形之下，这位皇帝诰封的昔日巾帼英豪下嫁中城兵马司兵马指挥的事，则是丝毫没有张扬，什么大宴宾客十里红妆之类的排场都没有。然而，成婚之日，皇太子陈曦和长宁公主陈皎却一块莅临，带来了帝后亲笔书写的一幅贺卷，却是“白头偕老，多子多福”八个字。尽管这一幅字上头并未落款抑或是盖上帝后玺印，但仍然让一对新人深深感动。
而当舒恬送了喝过喜酒的陈曦和陈皎出门之际，陈曦却停步对舒恬说道：“我来时父皇特意让我捎带一句话，逝者长已矣，生者如斯夫，舒氏一族历经多番变故，如今终于安定了下来，今后如何，就要看你们自己了。”
“烦请太子殿下禀告皇上和皇后娘娘，君恩无以为报，惟尽心竭力而已！”
ps：番外一，舒小七的……