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养性斋里，本已睡下的宫女全被一一叫醒。烧水的烧水，点灯的点灯。小韩子拿了龚太医开的方子去御药房取药，这个时辰御药房的库房早已上锁，小韩子拿着皇上赏的腰牌却是畅通无阻一路绿灯。
叶敏昭面无表情地踱了出来，他身上散发着一股森冷的气息，没有人敢于接近。看见院子里的宫女们进进出出忙碌着，往西边看，紫禁城已经陷入了一片黑暗，像是蛰伏在暗处择人而噬的巨兽。
叶敏昭望着夜色中的紫禁城，如今他是紫禁城的主人，一国之君，可心里却一点都不痛快，像被千斤巨石压着一样憋闷压抑。
他对雨澜是真的用心良苦，虽然将她拘在宫里的过程中用了一些不太光彩的手段。他一直在努力淡化叶邑辰施加给她的影响，并且深信不疑地认为迟早有一天雨澜会忘掉叶邑辰而选择接受他。他还有几十年的时间，慢慢书写他和雨澜的未来。
可当他得知雨澜怀孕的消息后，他便意识到自己的一切努力都是徒劳的，就算他贵为天子，叶邑辰在她生命中留下的痕迹也是永远都抹不去的。还有什么，能比孩子更能成为维系夫妻之间的纽带？
我本将心向明月，奈何明月照沟渠！
“王妃醒了！王妃醒了！”屋子里面传出一阵惊喜的叫声。龚太医急急忙忙进了内室。刚才只是惊吓过度晕了过去，并不需要喝药，雨澜很快便醒了过来。
小于子也是满脸喜色，却发现叶敏昭站在原地没有挪窝，按照小于子的想法，他应该大步流星冲进屋子里去看雨澜才对嘛。
他迟疑着提醒了一句：“万岁爷？”
叶敏昭却在石榴树下的石凳上坐下了。吩咐小于子将雨澜的两个贴身丫鬟双喜和腊梅叫了过来，事无巨细地详细询问了雨澜的情况。得知她情况尚好，这才微微松了一口气。
他是实在没脸再见雨澜了！
不大一会儿，小韩子也从御药房取了药回来。指挥着宫女们支起炉子煎药，小宫女们被他指挥得团团转。叶敏昭略通医理，知道龚太医的方子其实是张保胎的方子。看到这一切更是心头憋闷得透不过气来。
“起驾！回乾清宫！”既然雨澜已经没有什么事儿了。叶敏昭也就不想呆在这里了。回到乾清宫，叶敏昭却久久无法入眠，在御榻上翻了一会烙饼，天已经微微亮了，索性干脆起身处理朝事。
皇上年少勤政，整个大内都不敢偷懒。小皇帝草草用了早膳，司礼监很快就送来一份密报。
小皇帝登基之后，司礼监便落入了陈嘉之手，陈嘉因为在叶敏昭登上皇位的过程中功劳最大，顺理成章地接任了孟冲成为了司礼监的掌印太监，成为名符其实的大内总管。他这位司礼监的掌印太监手握京师十二团营中的其中的四营兵符，又掌握了特务机构的西厂，真可谓是气焰熏天、权倾天下。
就连内阁丁首辅见了陈嘉都矮上一头。从前内阁首辅和司礼监掌印虽然有内相外相之称，但是司礼监掌印见了内阁首辅还是要行礼问安的。等到了陈嘉这一位司礼监掌印，已经能和丁阁老平起平坐了。可见这一次的政变，以陈嘉为首的内廷的权力也是大幅膨胀。
陈嘉这样的一手遮天，小皇帝明面上对他言听计从，百依百顺，心里却已经生了忌惮之心。暗地提拔了好些个和他素有嫌隙的的太监进了司礼监借以分散陈嘉的权力。又让另一个原来的司礼监秉笔太监马芳做了东厂的掌印太监，原来的东厂太监直接被小皇帝打发回南京养老去了。就这样马芳成了司礼监的二号人物。
正统在位的时候，因为极端宠信陈嘉，东厂被西厂生生压过一头，如今东厂在小皇帝的暗中支持下，实力暴涨，堪堪已经能和西厂平起平坐了。
这次来送密折的就是东厂太监马芳。东厂不但是赫赫有名的特务机关，更是训练有素的情报组织，情报网络遍布整及天下，西厂的成立时间毕竟尚短，情报网络的建设比起东厂老前辈来还差了一筹。
所以小皇帝使用东厂用着颇为顺手。东厂在湘鄂之地遍布密探，如今最紧要的任务就是刺探军情密报，马芳最近刚刚得宠，为了巩固自己的地位，办差极为卖力，派了自己的干儿子太监总管马全亲自坐镇襄阳，指挥情报网络。不但负责侦稽蜀汉的军情，还负有监视各路武将的职责。凡有背叛朝廷的，镇守太监有先斩后奏的职权，武将们对这些阉人也是闻之变色。
特务政治历来非议颇多，之所以文官们拼命反对，历代皇帝明知弊病颇多却还是不能下定决心舍弃之，就是因为特务政治可以震慑百官，巩固皇权的成效。正统皇帝因为秉性懦弱，对臣下颇为宽厚，本人又没有大的政治抱负，他的施政纲领以稳定为第一要务，所以锦衣卫、东西厂在正统时期受到文官集团的压制，一直没有得到快速发展。
到了叶敏昭就不一样了，他本来就因为得位不正，坐在皇位上没有安全感，再加上又遗传了太后的基因，对于文武百官可说是一个都信不过，所以他刚一登基，就把东厂这个蛰伏许久的怪物放了出来。
东厂在叶敏昭的默许和支持下，机构人员迅速膨胀，一时间东厂密探四处活动，探听百官动向，马芳以清除内奸为名，连续将多名官员投入诏狱，制造了许多冤狱，整个京师都弥漫着恐怖的气息。
叶敏昭明知被抓的人很多都是冤枉的，却并不出面制止。一方面他需要这种恐怖的气氛为他在朝臣中间树立威严。他年纪还小，不比叶邑辰，做王爷的时候就积累起了巨大的威望。每个人都知道站在马芳后头的人是他这个皇帝，如果不是敬仰，他宁愿人们害怕他。
借助着东厂庞大的情报网，他也能做到将一切掌握在自己的手中。
所以每天第一个来见叶敏昭的人总是马芳，他会交给叶敏昭几张纸，上头分门别类写着各种消息。都是前一天他根据各方面的消息来源汇总出来的最紧要的情报。
叶敏昭现在最关心的，仍然是前线的军情。马芳跪在地上，垂着头。他侍候小皇帝的时间不长，比起他的父亲来，小皇帝可以说是极不好侍候。正统皇帝性情温和，心里想什么脸上全都带出来了。
可是现在这位，年纪虽小，用人御下的手段却极为厉害，用喜怒无常来形容他是一点儿也不为过。想从他的脸上看出点什么，那根本就是痴心妄想。每次来见他，马芳都是战战兢兢的，小皇帝也并不只是看看，他往往会提一些刁钻古怪的问题，每一次都问得马芳一头冷汗。所以每次来之前，他都会做好功课。
他对小皇帝是又敬又怕。他心里十分清楚，太监不像朝臣，太监的地位虽然显赫，可是太过脆弱，只要小皇帝一个不喜欢，换掉他只是分分钟的事，他一切的权势和地位来源全是小皇帝的喜好。也正是因为这一点，小皇帝才放任他发展自己的势力，而不是像对待陈嘉一样，处处掣肘限制。
所以马芳才拼了命地办差，努力揣摩小皇帝的喜好，以迎合他的口味。
他已经渐渐明白了，这位人主，心里不喜欢谁他也不会说出来，你得小心揣摩。比如说他讨厌某一个大臣，他不会跟你明说，可若你能猜对了，将这个大臣抓起来投入监狱，他一定会龙颜大悦，变着法的给你一些好处。
将来出了问题反攻倒算，和他一点儿关系都没有。他是典型的既要名又要利，既当婊子又立牌坊。这种性格和他的爷爷太宗皇帝有几分相似。只是他小小的年纪，怎么就有这般的心机手段！
今天就有一条十分要命的情报。果然小皇帝看完了马芳工工整整誊抄的那几张纸，半晌没有言语。马芳一颗心都提到了嗓子眼。
“王行义和刘章暗地里勾结！呵呵，你们东厂的探子里还真是有人才！说，这消息是从何处得来的？”叶敏昭将这几张纸毫不客气地摔到马芳的脸上，“你们知道不知道，王行义是朕信任的肱骨大臣，岂能容你们这样随意污蔑！你们东厂制造了多少冤狱，真当朕的眼睛是瞎的不成吗？”
马芳本来就跪在地上，皇上这一突然发怒，他把头垂得更低了。他是制造了不少冤狱，可是那些也都是皇上默许了的，皇上若是不愿意，哪怕只露出一个不字，他也得屁颠颠地跑去诏狱把人给放出来。东厂其实就是皇上的一把剑，他指哪就往哪打！
只不过这个主儿翻脸不认人，反过来拿这事儿来要挟他，马芳是彻底明白了什么叫伴君如伴虎！
“皇上明鉴！”马芳磕头道，“王将军是皇上的肱骨之臣，皇上对他恩重如山，十分看重，奴才又怎么会不知道。这事儿在前线已经传遍了，要不是影响太大，奴才也不敢把这样的消息报告给皇上！”
叶敏昭的手无意识地捏紧了。王行义是叶邑辰的人，当时军情紧急，临阵换将乃是大忌，他才不得不继续委任他为三军统帅，若是他和刘章勾结的事情是真的，他手里现在可集中了大楚所有的精锐，那么他的江山，他的皇位岂不是要危在旦夕！
在看到这个消息的一瞬间，他的第一个念头居然是信了的。要不然何以他以比刘章还要多五万的兵马，又是处于守势，还连吃败仗，把他这个刚登基的皇帝也放在火炉上烤？
他恨不得立刻就派出信任的人选远赴湘鄂，取代王行义！可他又不得不装腔作势，所谓用人不疑，一旦连他这个当皇帝都表示出了对王行义的不信任，那也就只有将他换掉一途了，他还没有最后下定决心！
叶敏昭心里已经翻江倒海，表面却仍然不动声色：“你给朕好好说说，这到底是怎么回事？”
马芳来前已经做好了功课，就把这件事详详细细地解释了一遍。叶敏昭听完了之后吩咐马芳：“这件事决不能传出去！若是京城里有一个人知道，朕就摘了你的脑袋！”马芳这才战战兢兢地下去了。他心里也明白，若皇上真的完全信任王行义，又怎么会问得如此详细。
马芳走了之后，叶敏昭立刻亲笔手写了一封诏书，吩咐司礼监的一个太监道：“把这封诏书派专人通过驿站传出去，交给参谋军事杨承宗杨大人。”
做完这一切，他才松了一口气。杨承宗以新科探花的身份，没有进入翰林院钻研政策学问，却被他派到了前线战场，一方面是因为小皇帝此前看了他的关于战备的万言书，对他军事方面的才华颇有些欣赏的意味，另一方面，也有派他去监视王行义的意图在里头。
朝廷上这么多官员，小皇帝真正相信的，根本就没有几个。人都是有私心的，就是马芳他也不敢完全相信！
到了辰时，陈嘉带了通政司递进来的奏折，小皇帝翻了几份折子，见都是骂王行义的，心里更是烦乱。这里头的关节他很清楚，丁阁老在当上首辅之前就和王行义有仇，他如今贵为首辅，王行义又刚刚兵败，他自然想抓住这个机会，自然会发动手下的文官拼命抨击王行义。
叶敏昭这时候冷静下来，还想到另一种可能，王行义和刘章有勾结的事情，很有可能是刘章故意散播的谣言。
叶敏昭作为皇帝，作为最高仲裁者，他需要从这些纷繁复杂的事情中做出准确的判断，而这一切何其难也。
处理了一上午政务，叶敏昭已经头昏眼花，他早上用膳用得早，小于子估摸着小皇帝早就饿了，没到午膳的时间，就进来禀报道：“皇上，时候差不多，您也该歇一歇了！您看午膳摆在哪？”平时叶敏昭中午吃饭，一半在乾清宫，一半在养性斋，雨澜虽然不怎么搭理他，可他却老是喜欢去蹭饭。
小于子这么一问，他却顿了一下，片刻之后才回道：“派人去坤宁宫和皇后说一声，朕中午过去和她一道用膳！”若是撤了王行义的职务，能顶替他的人不多，叶敏昭想来想去，只有英国公沈老公爷最合适。
叶敏昭将沈家一系的武官安排在重要的位置上，帮他掌控军队，登基的时候却只给沈老公爷安了一个太子太师的空头爵位，没有给他安排任何职务，就是怕沈家势力太大，日后尾大不掉。
可他现在实在无人可用。能够取代王行义的就只有沈老公爷了。他现在就得做势，不断地给沈家恩宠，以换回沈家忠心的回报。这些帝王权术，他不用别人教，几乎天生就会！
其实最简单的，沈家最想要的，就是给皇后一个孩子。他倒不是不能和皇后虚与委蛇，只是他不想辜负雨澜。
叶敏昭暗暗地叹了一口气，为了他的皇图霸业，现在也只能违心一次了。
坤宁宫得到消息，沈皇后带着一众宫人在门口跪迎。叶敏昭下了乘舆。亲自上前把皇后扶了起来，和颜悦色地携了她的手和她一道入宫。皇后因为经历过前一次的事情，这次皇上来她都没敢抱太大的期望，皇上此刻的温柔更是让她受宠若惊。
伺候完皇上用了午膳，沈皇后小心翼翼地打蛇随棍上道：“陛下，时候不早了，皇上若不嫌弃臣妾这里粗陋，就在这里歇个午觉吧！”
她满怀着期盼，叶敏昭只是略一思索便点头答应了下来。早有宫女们铺好了床，沈皇后正待上前给叶敏昭宽衣，却被叶敏昭伸手用力一拉，两个人一起躺倒在床榻上。
沈皇后简直不敢相信，自己梦寐以求的日子就这么忽然地降临了。
当天晚上，叶敏昭翻了沈皇后的牌子！
整个后宫为之轰动！不解风情的小皇帝像是突然开窍了一样，频频临幸皇后，不过受到这种恩遇的只有皇后一人，淑妃和宜妃都没有份。
很快就传出帝后感情和睦琴瑟和鸣的言语出来，连远在养性斋的雨澜都知道了。