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“没有护卫?哨探怎么传的话?那么多人,没护卫你信?”
“呃,这个,应该是有的吧,我再去问问。”二当家拧着眉往外跑,这是哪个家伙欺他一根筋,连话都传不清,害他在大哥面前闹笑话,让他知道是谁,定捶他一顿。
“老三,这事你怎么看?”
“千把人,还跟着很多马车,这么大的队伍,防护力量肯定不弱,不弄清楚他们的来历,我们不宜贸然出手。”三当家仔细分析道。
“嗯,你说的有道理,不过看哨探这么传话,估计这队人带的货物很值钱。”
“估计是。”
“大哥,我问清楚了,这支队伍里居然有兵丁开道,幸亏我们没有出手,不然还不得损失大发了?”二当家说完,拍着胸脯道,“放心,此事有关人等都被我揍了一顿,谅他们以后再不敢这么马虎,情况没查清楚,就兴冲冲报上来。”
“兵丁?知道隶属于哪一家吗?”
“我们的人只敢远远张望,没法靠近,不过应该是真的,不像是随便拉队人假扮糊弄我们。他们身上那股久经沙场的戾气,哨探老远都能闻到。”
“难道是最近边关有异动?”三当家思忖半响,奈何信息太少,分析不出内里究竟,“二哥,你让人继续盯着,想办法弄清他们的来路,见机不对就撤。”
“哦,好。”二当家又颠颠跑出去。
三当家看了不由直摇其头:“大哥,我们真要一辈子都当山匪?”
“不当山匪能当什么?田地都被人给占了,回去估计连饭都吃不饱。”
“这终究不是长久之计,现在外面世道已经开始乱了,我们有两条路可走,要么索性做大,杀一人是犯罪,屠一万人即便不是英雄那也会是枭雄,只是这边有两个关口,我们在这里小打小闹还行,要闹大估计连守城兵丁都不会容忍,更不用说边关将士,要选择这条路,我们就得找个更加乱的地方,继续往西往北深入应该能找到这样的地方。”
“第二条路便是靠着现在的家当,改头换面,挑一个地方买块地,暗中招兵买马,徐徐图之,或许将来会有用上的一天。”
“兄弟们都野惯了,能安心种地?”
“雇人,找佃户来种,我们再找其他事做,要是别的实在干不了,可以成立一个镖局。”
“哈哈,开镖局?这个主意好,让我们这些强盗去给人护镖,老三,真有你的,敢想!”
……
关成这一队兵丁是镇宁关将士,他们途经一地时,都要去跟当地守军报备一下,回程时便不用这么麻烦,如此一来,方天林一行人行程被拖慢便成了必然之事。
有人护送,麻烦一点就麻烦一点,方天林这点耐心还是有的,重要的是安全。
眼瞅着即将进入林山县范围,方天林一早就察觉有人鬼鬼祟祟在队伍外围出没。那几个人看来是哨探,在试探过他们的警戒范围之后,便一直游荡在外围,看得方天林烦不胜烦,正想上前把这批人给擒住,他们倒先行撤走,方天林也不得不感叹这些人运气好。
之后,方天林他们再没碰到疑似匪类,一行人长驱直入林山县。
方天林并不打算带队穿城而过,直接让人绕道林山县城南侧最边沿之处,趁着太阳即将下山之际,快速穿过,连夜赶路,直到大半夜才在进谷山口附近找了块地方扎营。
众人赶了整整一天路,都很疲惫,除了守夜之人外,其余都是沾被就睡。
一夜无话。
翌日醒来,众人望着前方高耸的山峦,不由微微变色。之前那些山道再难行,那都是由人开辟出来的正常道路,这里,瞧着可不像是这样,恐怕也就最外面有人长期踩踏出来的蜿蜒小路,再往里走一些,是真正的荒山野岭。
沈老爷子早就知道此行目的地在山中,但看到眼前的情形,依旧有些吃惊,他没想到所谓的山中,是这样。
他有些不确定地问道:“天林,我们真要在里面生活?”
“爹,您放心,那边除了部分物品无法自给自足外,其余想要什么基本都有,跟云州城是没法比,比起广延村可要好过不知多少。”方天林这么说颇有些自夸的嫌疑,他却一脸坦然。也是,他说的这些都是事实,并无任何夸大之处,没必要太过自谦。
“马车能走?”沈老爷子望着身后大批物资,面上不无担忧。
“有点悬,不少地方都得有人在后面推着才能过。”方天林他们平常出入荒谷,都是靠马匹,这次情况特殊,他已经提前给沈家河送了消息,想来过不了多久就会有人前来接应。这个时候,他不由庆幸,荒谷并不算太偏,起码他们不用真正翻山越岭,要不然这么多东西他都不知道该怎么运进去,难道要靠肩背手提?
沈老爷子听了心中大致有数,便没再多问,省得问多了其他人开始胡思乱想,都到了这里,万没有再反悔的余地,难道还能叫嚷着回云州城不成?这里是边境地带,长途跋涉可没有这么简单,没有方天林派人护送,人身安全都没法保障,更不用说银两物资。
沈老爷子反应不算大,毕竟他活了大半辈子,经历的事情比小辈要多不少,沈家海几兄弟见状,脸上不免带出迷茫之色,更不用说那些半大的孩子。
可正像沈老爷子想的那样,都到了这里再来后悔,显然无济于事,他们只能闷着头随方天林走。
沈家人倒也没太过忧心,有身后那么多物资在,生活差不到哪去,就是这交通实在太不便利,恐怕以后想出山一趟都不容易。
用过早膳,队伍开始准备出发。
“关将军,山路马车不好走,还拖慢速度,运粮队就留在这儿,你是跟我进山,还是……”
关成想了下,留下足够自保之人,其余都跟他入山。都到这儿了,要是他不去看一眼方老爷的住处,回去怕是不好跟苏将军交代,方老爷做事还挺上道,是个明白人,他这么做省去了他们偷摸着进山打探的麻烦。
方天林也是想到这点,才会这么问。
双方沟通完毕后,队伍开始启程。他们刚入山没多久,便跟荒谷那边派来接应的护卫相遇,两队人马合二为一,荒谷来人在前开道,关成这些兵丁殿后,跟之前刚好掉了个个。
荒谷这边是真正深山老林,众人进入山林一段时间之后,马就再也跑不起来,更何况负重不低的马车?沈家人纷纷下马车,转乘马。
广延村附近也有山脉,沈家人对山林并不陌生,但那也只限于外围山头,进深山他们是不敢的,没想到他们也有这么一天。
要是以往,他们还会紧张一二,现在浩浩荡荡一大群人列队进山,除了要注意虫子之外,猛兽他们倒是不怕。兽类嗅觉敏锐,是典型的欺软怕硬型,这么多人,它们见了会远远避开。
方天林选的时间还不错,眼下是初冬时节,山里蛇虫之类活动少了许多,众人熏过郎中配置的驱虫香,再在身上带些雄黄之类的驱虫粉,问题不大。
这次他们运气不好,中途碰上一场大雨,山路行走变得越发艰难,好在从入山口到荒谷直线距离也就百多里,经过几天跋涉之后,一行人总算到达目的地。
“这就是荒谷?”见到矗立在面前的城墙,众人都一脸不敢置信。
方天林也有些诧异。他离开时谷口峡谷只清理出一条供人通行的小道,其余地方满是荒草,半年多过去,竟然面目全非,一道石墙将整个峡谷封住,里面的情形,他也不清楚。
不待方天林走近,城门便缓缓打开,从里冲出好几个身影。
“阿父!”三胞胎迈着小短腿,径直冲向打头的方天林。
方天林嘴角不自觉弯起,勒住缰绳跳下马,张开双臂将三个孩子紧紧揽住,就这么笑看着站在前方的沈家河。久别重逢,本该有很多话要说,奈何现在场合不对,方天林只能匆匆跟自家媳妇交谈了几句,便放他去见爹娘兄弟。
“爹娘……”
“老三……”
“三弟……”
……
沈家河眼眶微微发红:“爹娘,这里不方便,你们赶了那么多天路也累了,我们进去再说。”
“好,好!你还没见过你那两个小侄子,老二家的,老四家的,抱过来让老三瞧瞧。”沈老爷子见到近两年没见到的三儿子,也是一脸激动,走起路来都虎虎生风,格外有精神头,连日来的疲劳在这一刻似乎都离他远去。
沈家人之间聊得热火朝天,你一言我一语,仿佛有说不完的话,他们的心神已经不在未来的住所上,眼里都只有久未曾得见的亲人。
关成一行人关注得却不是这些,峡谷中这堵悄然竖起的石墙吸引了他们全副注意力。这堵石墙不长,正好选在峡谷隘口最窄的地方,高度却不低,就近观察后发现厚度也不小,修筑这样一堵墙,花费的人力物力定然不少。
这也就罢了,一进去,他们便看到规划有序的一整个村落,远方同样矗立着一堵石墙,若非大多数地方都还空着,这里堪比一个镇子。