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同样是边境，有的平地相连，界碑之外就是邻国，更甚者两个村子隔界而望，抬抬脚就能过去。有的却有天险可守，两国被崇山峻岭、大江大河隔开。
林山县就属于后者，则加山脉横亘在靖朝跟孟国之间，说是边境地带，实则双方压根就没什么交集，只有两国开战之际才有可能波及到这，除了匪寇横行之外，平日里这边局势还算平静。
林山县就已经够偏僻，方天林他们此行的最终目的地荒谷则是林山县中最为偏僻的几处地方之一。众人还没进入荒谷，就几近人烟绝迹，再往里走一点，便看不到人踪。
马车行驶在杂草丛生，崎岖不平的山路上，速度不比乌龟爬好上多少，上坡下坡，那叫一个费劲。方天林一行人从燕州城出发到林山县境内，不过用去十几天时间，单单从林山县城到荒谷，直线距离还不到一百里，就花了五天工夫，真是让人一言难尽。
就这，方天林都还要感谢这里不像蜀道那样艰险，起码这边还允许马车通过，只是费点力气罢了，要是路窄到一定程度，他们花的时间只会更多。
在这样的地方穿行，马车反而是拖累，用双脚走路可能还更快一些。方天林却没有任何办法，一匹马拉车，可能拉个一两千斤货物，驮运能载个两百多斤就算不错。别忘了，车队中大多数马匹都只是最为普通的马，载重量有限，以他们携带的物资数量来看，将马车拆卸之后，货物就没法全部带走。
这一点，不光是方天林，恐怕在场中人谁也不会允许。在云州城只要有钱就行，什么东西都能买到，荒谷显然不成，就算不负重骑马出行，没个一两天，怕是也别想走一个来回。
如此一来，他们携带的物资就显得无比珍贵，更何况其中很多都是当地没有的，他们就是想补充都不行，用完之后只能用其他物品替代。
“到了，一队跟我进去查看情况，其余人就地休息。”方天林站在谷口上，阳光照在身上，为其镀上一层金色，不知为何，这一刻竟有些令人目眩神迷。
众人眨了眨眼睛，将这种不靠谱的念头挥去，再睁眼时，方老爷还是那个方老爷，除了比他们厉害一些外，没别的不同。大家不约而同想到，刚才那一定是错觉，估计是这些日子累着了，等安定下来，好好休息一阵，身上就不会再出现这种异常。
方天林带着人将荒谷走了一遍，心中便有了大致规划。据他目测，荒谷实际面积应该比县衙登记的要大上不少，想必不会低于一千五百亩，或许有近两千亩也没准。
谷中有一个小型湖泊，占地约五十亩，山上溪流都汇聚于此，然后从荒谷另一个出口流向远方。
整个荒谷形似倒卧的葫芦，共有三个出入口，一个是他们所来之处，即葫芦口的位置，谷口狭长，两边山体陡峭，壁立千仞，是唯一一个通向外界之地。另一个出口便是湖泊尽头，位于葫芦中间凹陷处，可惜那是深涧，根本没法从那边正常出入。最后一个出口在葫芦底部，通往大山深处。
方天林带队回到谷口时，众人已经清理出一块地方，简易炉灶架起来，炊烟袅袅，阵阵饭香飘到众人面前，引得他们都不自觉吞咽口水。
“阿父，快过来吃饭！”沈璋高声呼喊。
方天林跃下马，把缰绳递给身后护卫，三两步就来到媳妇孩子们面前，双手从腋下穿过架起沈璋，引得他“咯咯”大笑。
之前条件有限，大多时候吃得都是干粮，大家已经好多天没有吃上一顿正经饭食，对食物的渴望几乎达到顶点，当热乎乎的饭食下肚，那叫一个畅快淋漓。
方天林也是一脸享受，吃到高兴时，眼睛都快眯成一条缝。
靖朝西南地区天气异常湿热，蛇虫鼠蚁到处出没，却也不是没有好处，起码这边能吃的东西还真不少，只是没多少人敢闯进深山老林罢了。被毒物咬上一口，估计命就要交代在大山之中，不被逼上绝路，谁会不要命地往山上跑？
方天林早在几个月之前就选好可能的驻地，自是提前做了完善的准备，除了自家做的少量优质药之外，还从医馆购入了不少防虫防瘴气以及解毒的成药，伤药之类就更不用说了，携带的量不少。要不是还存在着保质期一说，他带的只会更多。
“天林，我们还回去吗？”沈家河小声问道，脸色有些惆怅。这边匪寇肆虐，出入很是个问题，人少的话，极容易成为被劫掠的对象，可他们总共就只有一百多人，这边发展不可能不留人，他们能带出去多少？这点人手悬那。
方天林握筷子的手一顿，抬头望了眼山谷，没有任何隐瞒地说道：“我也不是很确定，不过暂时应该走不了。”
听到这番话，沈家河并没有觉得太过意外，不然他也不会问出刚才那个问题，显然他已经做好定居此地的准备。
沈家河对此没有太多异议，只是免不了挂念远方的亲人：“那爹娘他们……”
“等我们在这边安顿好，就派人去接，或者干脆就我们亲自走一趟，将爹娘大哥他们都接过来。”方天林没有说让沈老爷子他们自行选择，只要他这边顺利发展，沈家亲戚就别无选择，不来就会被人抓走作为要挟，这一点毋庸置疑，除非他一辈子都老老实实，什么都不做。显然这不可能，否则乾元族留给他的传承岂不是白瞎了？
这倒不是方天林故意为之，在踏足荒谷之前，他也没想到来一趟居然这么费时间，且这边远比他听说的还要乱，至少山路不是那么好走，没有一定的武力，也就只能偏安一隅，想走远途那是奢望。
既来之则安之，沈家河从不会跟自己过不去，既然事已成定局，他就不会七想八想，转而说起非常实际的问题：“过两天房子起好之后，就给爹娘传个信，省得他们为我们牵肠挂肚。”
“嗯，你也好好想想，我们出来前想得不够多，短时间内回不去，很多事情都得好生交代。”方天林对此极为赞同。这次他的确思虑不够周全，造成估算误差这么大的原因，主要还是靖朝交通太过落后，又不像上辈子他所属国家那么和平，两相一叠加，可不就形成了眼下这种局面？
沈家河点头应下，他有许多话要跟爹娘说，是得仔细斟酌。
用过午饭，稍事休息后，方天林便带领车队前往之前他看好的住地——荒谷内谷高地。山谷整体呈西高东低的趋势，地势平坦，高低起伏不大，考虑到出现内涝的可能性，选择相对高处非常有必要。
一到地方，沈家河便按照之前跟方天林一起商定的方案吩咐下去，各个小队立刻行动起来。
如今方天林一行人最先需要解决的便是住房问题，西南地区雨水丰沛，眼下又是初秋时节，三五天便能见到一场雨，不把住宿给搞定，马车上的货物都没地方卸。不仅如此，人也没有安全感，谁愿意长期露宿荒郊野外？
因着是谷地，容易引起山体滑坡，方天林特别强调，山上的树木不能胡乱砍伐，砍一棵就得补上一棵，除非那个地方林木过于茂盛，间着伐不补上倒也无妨。
经过一个下午劳作，众人紧急搭建起几间茅草房，用来挡风遮雨倒也够了，真正的住房，则得等段时间，刚伐下来的树木可没法立即派上用场，除非不考虑使用寿命。
方天林已经尽量计划周到，就连郎中都带了一个，可也不能做到万全，譬如男女比例，就严重失调。这是没办法的事，在来之前，他就知道此行不好走，要是带的女性过多，能不能安全抵达都是个未知数。船队载重就那么多，其中物资就要占去一大部分，余下那点空间，能带的人不多。人数相对是固定的，女人带多了，男人数量就得减少，这在初期明显不划算。
劳累了一天，众人早早睡下。
“呜——”
方天林猛然惊起，待听清楚是狼叫声后，当即披衣下马车前往守夜小队那里。
“什么情况？”
“是狼，根据嚎叫声来看，离这边不近，暂时不用担心狼群会光顾这里。”
方天林也清楚这点，他的耳力可比守夜人要强，没道理其他人都辨别出来，他还一头雾水：“这几天你们警醒点，别大意了。”
“是，老爷。”
方天林转了一圈，见众人都坚守岗位，便重新钻进马车厢中。白天他带人查看过整个山谷，并无凶猛野兽出没，倒是不用太过担心半夜遭野兽袭击。
看着睡得香甜的媳妇孩子，方天林脸上带了一丝笑意。尽管耳边不时响起来自大山深处的兽吼声，他依然觉得这里比云州城更令他舒心。在这里，他闻到了久违的自由的味道，条件不好，他自己创造便是。
方天林无意识抿了抿嘴，眼睛熠熠生辉，在黑夜中显得格外醒目，再亮点，就能被人当作夜行生物处置。这种不用受制于人的感觉真好，怀着这样的想法，方天林沉沉入睡。
第二日秋高气爽，是个难得的好天气。
方天林带着一队将住地附近仔细搜罗了一遍，收获蛇若干条，山鸡野兔之类更是达数十之多，野鸡蛋也有不少。之后，他画出一条隔离带，着人将上面的野草都清除干净，然后一把火，把位于隔离带内的野草烧了个精光。
做完这些，众人开始平整土地，碎石泥块全都分类堆到一边，木料也加紧处理，争取在最短时间内将房屋都建好。
由于条件简陋，所有房屋都是木屋和竹屋的结合体，类似于吊脚楼，底下只立几根承重木柱，约两米高，上面一层才真正用来住人。
方天林采取统一规划，同一排房屋规格相同，目前为止，总共设计有四种户型，三室一厅，四室一厅，和五室一厅，再大就没必要。剩下一种是联排单居室，这个才最适合当前的情况。
方天林带过来的人，有家室的不多，大多都是单身，住一间房就够了，大了也是浪费。
时间过得飞快，很快，第一间真正意义上的房屋落成。
由于没有鞭炮，只能以爆竹来庆祝。劈哩啪啦一阵响之后，方天林一家便登上楼梯。
“爹爹，阿父，我们有新房住了！”三胞胎一个个都很兴奋，话音刚落，人已经冲到楼上。
这跟他们以前任何时候住的房屋都不同，小家伙们瞧着格外新鲜，东摸摸西摸摸，好半天才安静下来。
目前不是讲究的时候，方天林一家也只要了一间五室一厅的房屋，虽然比起在云州城的沈宅要小上许多，人与人之间的距离却拉近了。
由于人手不足，三室以上的房子紧着现有家庭建造，数量凑够之后，便停工，将力量全集中在联排单间上。
每一个单间四张床，一百多人，二三十间就能够容下。
这段时间，其他人还好，泥瓦匠和木匠那可真是忙得脚不沾地。泥瓦匠虽然不能出多少力，但房屋构造可得靠他们，不是随便什么人都能行。有他们在一旁指挥监督，出现豆腐渣工程的可能性被降到最低。
众人齐心协力之下，房屋建造进度很快。一间、两间……陆续有人搬进新房，没轮到的人那叫一个羡慕。
一住进新房，方天林跟沈家河就各写了一封信，三胞胎也来凑热闹，各自表达了对爷爷奶奶，叔伯兄弟的想念。
方天林还特意制作了拇指大小一对信物，其中一件交由鸽子一号送达沈老爷子手上，若方天林他们没能亲自前去相接，就凭借能与之相合的另一块信物接人。
“天林，一号真能安全将信送到爹手上？”将一号放飞之后，沈家河开始患得患失。虽然短途他们曾经试验过，可隔着数千公里，这谁能保证中途不出一点意外？其他暂且不考虑，光一号找到地方，顺利抵达云州城沈宅，那都是个极其艰巨的任务。更不用说风吹雨打，其他猛禽的威胁，难以预料之处太多，也不怪沈家河心生焦虑。
“一号飞行速度很快，最晚一个月后定能回返，要是到那时候还没收到回信，那我们就放飞二号。我就不信我们这么点背，三只信鸽用完，都还不能将信送达。再说，爹娘那不是还有两只信鸽？要是他们在约定时间外，迟迟收不到我们的消息，他们也会放出四号五号。一只两只可能出意外，连续五只都出事的概率几近于零。你就放宽心，对一号他们多点信心，它们什么情况，你我心中都有数，不是吗？”方天林这可不是盲目自信。不说最厉害的一号，就连其他四只，一样不可小觑。它们常年饮用空间水，身体素质早已今非昔比，再加上它们很是机灵，迷失遇险的几率大为减小，方天林对它们有信心。
如此一通说下来，见沈家河情绪还是不高，方天林提议道：“璧儿他们很长时间都没能放开手脚玩耍，我们带他们去湖边游玩，你觉得怎么样？”
果然，用孩子来转移视线那是百试百灵，沈家河很快就从怅然中打起精神：“好，我去准备一下。”
谷中各间屋子陈设都很简单，即便是沈家也不例外。他们住的房间，只有一张木床，再加一套桌椅，一个柜子，其他地方基本都还空着。这已经是沈家的优待了，其他人住的房子，很多都还只能打地铺。
对此，众人倒是没谁有怨言。沈家这般不搞特殊，已经大出他们意料。放眼靖朝，哪家下人能跟主子生活差不多？就这点差异要还有谁抱怨，其他人的唾沫星子都能淹死他们。
沈家河从房中翻出几顶凉帽，又去库管那要来一张渔网……一通忙活后，再不见丝毫惆怅。果然，人一忙起来，心情自然而然就好了。
湖泊离住地不远，方天林他们乘坐马车，不到半个时辰就来到湖边。
荒谷气候适宜，比起燕州港要好许多，起码现在的温度很适宜出行，不会太过炎热。这估计是地形的原因，荒谷是山谷，自成气候，比起同纬度大平原，更加宜居。
湖岸常年无人光顾，大多地方都无法踏足。方天林他们沿着湖边走了好长一段，才找到合适下湖的地方。现在众人还没有精力顾及这边，他们连个最简单的竹排都没有，沈家河带的渔网也就聊胜于无。
方天林站在岸边，随意将渔网抛向湖中，之后他跟沈家河两人一人拽住一边，静静等候。
“爹爹，还不能起网吗？”三个孩子中，沈璋性子最急，饶是如此，也是等了起码一炷香时间才开口询问，这已经胜过绝大多数同龄人。
沈家河可没有任何捞鱼的经验，只能将视线转向方天林。
“……”四双乌溜溜的眸子齐齐盯着自己，方天林都有些承受不住。他没敢耽搁，直接说道，“再等等，这里是湖边，鱼不会很多，网又小，第一炮必须得打响。”
“哦，这样啊。”三胞胎都有些失望，就连沈家河也是如此。
这倒不是他耐性不好，主要是这边没有树木，得等护卫砍木头回来才能打桩，这么一直拽着渔网，手都酸了，要不是他力气大，早就撑不住。
方天林很快便察觉到这点，也就不再执着于之前的念头：“差不多了，我们一起使力，将渔网拉上来。”
不待沈家河回话，三胞胎先跳了出来：“阿父，我们也要帮忙。”
“好！”方天林没有拒绝，将绳子末端递给沈璜，“璜儿帮阿父，璧儿璋儿去帮你们爹爹。”
方天林一发话，三兄弟立刻就位，五人喊着号子一起使力。
之前保持渔网不被湖水带走，方天林跟沈家河两人还算轻松，现在这么一使劲，手上的阻力明显加大。就算有孩子们帮忙，几人也费了好大劲才将渔网一点一点往岸边带。
“爹爹，快看，好大一条鱼！”沈璧惊呼道。
沈家河也觉诧异，不过一想这里渺无人烟，一年当中也不知道有没有人踏足此地，湖中有大鱼倒也说得通。不过岸边都有大鱼活动，湖中鱼虾怕是不少，以后也不怕没鱼吃了，这对他们来说，倒是个十足十的好消息。
想及此，沈家河嘴角微微扬起。
谁不想生活舒适？海味就不奢求了，有山珍河鲜在，那日子也不会差。
“来，大家再加把劲，跟着我喊的号子走。”方天林将众人注意力重新收拢回来，“一、二，拉，再来一遍……”
沈璜是所有人中力气最小的，能帮上的忙不大，他几乎使出了吃奶的力气，才将绳子拽动。没拉几下，一双小手就被勒出几道深浅不一的印痕。
旁边的护卫见了，很想上去帮忙，但方天林他们没发话，几人也不好动作。这估计是主子们的游戏，他们参与，便失了乐趣。
“好了！”将渔网拖上岸边，方天林便丢掉绳索，上前查看。
三胞胎也欢呼着跑到渔网边上。
渔网不大，只有两三米长，方天林他们这次收获却着实不小，少说也有几十斤。
沈璋最皮，直接抱起一条尺许长的胖头鱼，颠颠跑到沈家河边上，眼睛亮晶晶的，看得沈家河心都软了，将到口的训斥给咽了回去。这小家伙又得意忘形了，这么大的鱼，是正常六岁孩子能抱得动吗？这可是活鱼，力气大得很，身上又滑溜溜的，还不满五周岁的孩子光抓住它就很难，更别说这么轻松地抱在怀里。
沈家河摸了摸沈璋的头，将鱼从他怀中接过来，放到搁在一旁的木桶上。算了，不说他了，孩子力气大就算传出去，也不会惹出事情，他高兴就行。