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经验老道的掌柜不好请，一般这样的人都会效力前景好的东家。像沈家这般没根基的新兴商家，想要在云州城站稳脚跟不容易，说不好什么时候就翻船，自是吸引不了众多能力出色掌柜的目光。
方天林请到的许掌柜办事能力还算不错，唯一的缺点便是太过年轻，还不到而立之年。通常这样年纪的人能在铺子里做个二掌柜就属运气能力俱佳之人，能当上大掌柜的寥寥无几。
沈家没有选择余地，只能矮个子里拔高个，经验不足慢慢历练便是，总好过请个能力平庸之人。方天林这么做还有个好处，那就是能落个赏识提携之名，有了这个情面在，许掌柜就没有那么容易被人给挖走。
第二天半早上，方天林跟沈家河便在许掌柜带领下，进了一家茶楼雅间。
“两位东家，离约定的时辰还有点时间，先喝杯茶润润嗓子。”许掌柜叫来茶小二，不过片刻工夫，淡淡的茶香便溢满整个房间。
方天林端起茶碗，轻轻抿了一口，刚入口时带着一丝苦味，稍后便泛起一股茶特有的清香，就连不擅此道的他都清楚，这壶茶要比他在广延村时喝的好上不少。
以前家里只喝得起末等茶，茶汤都有些浑浊，眼前这碗却是清澈见底，舒展开的茶叶在碗中载浮载沉，最后泾渭分明，或沉底或浮在表面。绿色的茶叶，白色的盖碗，瞧着还挺相得益彰。
该商谈的之前就已经商量完毕，雅间中谁都没说话，只余碗盖跟茶碗轻轻相碰的声音，以及袅袅升腾的雾气。
时间一分一秒过去，见差不多快到约定时间，茶被撤下去，桌子重新收拾干净。
“两位东家，要不要进里间就座？”
“也好，等会谈妥时若条款有变，就将契约拿过来让我跟家河过目一下。”方天林知道许掌柜为何这么建议，便没驳了他的好意，跟自个媳妇移步到用屏风隔开的里间。
想起这么做的原因，方天林一笑，沈家还只是个不起眼的小商家，许掌柜竟然照着大商家的规矩来，掌柜就得跟掌柜谈生意，他跟沈家河出面就等于自降身份，或者代表着特别重视这笔生意。
其实方天林并不介意这些，本来沈家就是个小商家，顾家是个大海商，地位不对等，他跟沈家河出面亲自招待顾掌柜一点也不出格。
“叩叩！”
“顾掌柜，请！”许掌柜起身打开房门，伸手邀请，同时询问他的喜好，见没什么忌口之后，又重新点了一壶茶。
订单昨天就谈得差不多，今天只是来进行最后一步，两人也没闲扯，就一些细节再次过了一遍后，立即签下契约。
将顾掌柜送走，许掌柜拿着契约给两位东家过目。
方天林仔细看了一遍，便递给沈家河。契约没做什么大的改动，跟昨天他看到的那份基本相同。这份订单若单独看其实一点问题都没有，但联合之前那些订单一比较，他觉得把这归结为纯粹巧合，是沈家运气好这话一点说服力都没有。
之前方天林就在疑惑，为何食坊开业半个多月，只有一些小商家向沈家订购，难道真是沈记“好再来”食坊那么没前途，让稍大点的商家都看不上眼？
稍一思索，方天林便否定了这个想法。薯片是新品吃食，到目前为止也只有少数几家进行仿制，占据了一部分低端市场，正经开店做生意的一家都没有，市场潜力可说是相当大。只要货物销往其他州府，薯片生意获利也会相当丰厚，以大商家的能力，一年随随便便就能赚个几千上万两。这样的生意谁敢说小？
方天林想不明白的便是这点，为何有点身家的商人都一点动静都没有？这实在是说不通。这个突兀的大订单，说不定就是一切的开始。
顾家前院偏厅。
“老爷，跟沈家的生意真要做？”顾掌柜禀报完他负责的一应事务，稍一迟疑还是问出了心中的疑惑。
“做，为什么不做？”顾大老爷摩挲着手中的茶碗，眼里带着一丝玩味，“只要沈家按时交货，我们就将货拉到帝京去，顺带的生意罢了，能赚就赚。我算了一下，这笔生意赚头其实不小，这么一趟下来，估计雇人的工钱差不多都能赚回来。”
“那要是沈家违约？”
“那不是更好？直接拿违约金走人，多省事？”顾大老爷眼里闪过一道精光，“我知道你其实想问的不是这些，你是想不通对付一个刚冒头的小商家，为何要这么麻烦，连顾家都参与到其中，做了一把推手。”
顾掌柜连连点头。
“虽说无商不奸，但真要做得长久，还是尽量少得罪人。”顾大老爷将茶碗搁在桌上，整个人惬意地靠在椅背上，“沈家没什么后台，本身并没有值得注意的地方，但他们是跟着阜阳县商人一起迁到云州城。而这些商人中有几家在云州城有点关系，其中安家更是在云州城都有不小的生意。”
“云州城富商云集，小小的阜阳县商人自是翻不起多少风浪。他们为了在云州城立足，组成了一个商家联盟，有哪家出事都会守望相助。尽管沈家跟这些商家都无来往，也没有加入商盟，但他们是商盟其中之一薛家的姻亲，虽然两家关系一般，却也足够让那些精明的老家伙们克制一些，不使用那些下作手段。沈家那个生意前景是不错，终究没有挡了谁的路，大家也乐得放人一马。”
说完，顾大老爷便挥了挥手示意顾掌柜下去。
对于自家老爷所说的话，顾掌柜倒也认同。
同行竞争才会显得格外残酷，薯片生意不同，这是一个新起的领域，跟同做零食生意的人竞争不大，毕竟它只有一种不是吗？喜欢吃零食的人总不可能只吃薯片一样，能三五天吃一次就不错了。薯片价格不算低，能常吃的谁都不缺钱，那么多吃食可选，薯片也就只占据零食生意冰山一角，完全犯不着为此大费周章。
只是真的是这样吗？顾掌柜嘴角一撇。这事跟自家没什么关系，顾家只要稳坐钓鱼台便是。
原先方天林还担心现有的吃食储存方法太过简陋，仔细问过沈家河才发现并不是这样。靖朝最常用来保存干货的方法是使用各种密封性能出色的罐子，花生瓜子地瓜干（不是半湿的那种，是将红薯切片晒干炒制而成）等，都是用这种方法保存。一般来说，只要不是频繁开盖，存上几个月一点问题都没有。
薯片保存难度要高一些，但只要不开封，存上两三个月不难。
这不是方天林凭空猜测，他有做过试验。当初想到用薯片来做敲门砖时，他就存了两罐薯片，到现在已经过去一个多月，开了一罐，受潮迹象极不明显，咬进嘴里依旧酥脆，就是要注意一点，水分要尽量控干。
当然这些罐子最多用做储存运输之用，当外包装零卖给顾客就显得不够上档次。这也是为何方天林敢接下顾家这笔订单，顾家也不怕血本无归的最大缘由。
方天林最近在有意识地锻炼沈家河的办事能力，顾家的订单便交由沈家河跟进。
照他的计划下去，沈家只要不是太过倒霉，遭受商家们齐齐打压，在云州城站稳脚跟是迟早的事。随着时间推移，生意定然会越做越大，光靠他一人岂不是得累死？再说，他还有更重要的事情要做，乾元族留给他的传承不能白白放着不用，那样简直是暴殄天物，尽管没人知晓，他也不想让明珠蒙尘。
“天林，这是不是不大好？”沈家河很是迟疑，小单子就算了，一下子让他负责一万斤上品薯片的大生意，他有些发懵。
“家河，没事，这笔生意纵使搞砸了大不了赔上五百两，家里钱现在是不够，二十天后刨除成本之外，凑一凑也该差不多，要是周转不过来，大不了去跟二姐夫借上一些。”方天林说得很随意，他并不在意这事，只要不使用恶劣竞争手段，危急沈家人性命，他就姑且看着。
生意场上各凭本事，要是沈家被人挤兑得没地方站，那是他们自身能力不行，怨不得人。但若是使用卑劣手段取胜，那就要做好被方天林报复的准备。在得到乾元族传承前他可能没办法，只能眼睁睁地看着事情发生，现在吗……呵呵。
不过，能不动用特殊手段就尽量不动用，方天林还没强到可以对付整个靖朝的地步。
在方天林的鼓励下，沈家河开始为顾家订单忙活。
为了使口味达到最佳，薯片作坊存货不多，只够食坊三五天的用量，更多时候都是现做现卖，想直接提货显然不行。
沈家河去作坊核对了库存以及原料数额，发现土豆存量远远不足。一万斤上品薯片，怎么也得要三万斤左右土豆才能做成，作坊里只有七千多斤，差额需要尽快补全。此外，用来储存薯片的陶罐也不够，需要去陶瓷作坊订购，还有调味料也不够……
方天林跟在沈家河身后，看着他将一项项指令有条不紊地发布下去，感觉特有成就感。自家媳妇能有今天，大半可都是他的功劳，有几个人能像他这样亲手养成自己的另一半？
沈家河听惯了媳妇的话，每每下达一个指示，都不忘回头看一眼方天林。见媳妇背着手，一脸笑眯眯地望着他，却什么表示也没有，沈家河只能硬着头皮按照他自己想得做。
半个多月过去，作坊跟食坊早就运转正常，各人权责非常明确，沈家河除了把订单吩咐下去之外，其余时候也只需要盯着订单完成情况即可，具体工作都有专人负责。
其中原料采购归沈家溪负责，不过因着地利之便，安阳村附近一带土豆由沈家海收购。
沈家薯片是全手工制作，规格做不到完全统一，能大体一致就算合格，是以，对于土豆选取就比较严格。如此一来，原料采买就比较麻烦。
一听接了个大单子，沈家溪即刻带人去乡下忙活。结果第一天只收到七百多斤，第二天三百来斤，第三天干脆空手而归。沈家溪急得嘴里都起了燎泡，沈家其他人也跟着着急上火，唯独方天林悠哉游哉，好似对此完全不在意。
“三嫂，都这样了，你咋不急？”见方天林这般，沈家溪不知为何心定了许多。只是这么一来，他好奇心又起。
“是啊，这样不但完不成订单，连食坊生意都快做不下去。”沈家湖满脸忧愁。好不容易弄了个赚钱的营生，就有人使绊子，怎么就这么见不得沈家好呢？
“云州城周边地区符合要求的土豆全被人给收走，要么是准备坐地起价，要么就是他们也要用。不管是哪种情况，对我们都很不利。”方天林这么一说，其他人更急了。
“那……”
“别急，事情还没到不可收拾的地步，最多也就订单完不成，食坊生意减小罢了，想要让沈家完全没生意可做，他们还没这么厉害，这点损失我们承担得起。”话虽这么说，方天林却心知肚明，这只是在正常竞争的情况下才会如此。当然，他也不会坐以待毙，“四弟，你继续派人去收土豆，这次走远一点，明天我跟家河去云州港看看。”
方天林这副不甚在意，好似天塌下来都有他顶着的态度，让在场众人都安心不少。就像他所说，纵使食坊维持不下去，关门歇业，沈家顶多就是这一个多月白忙活，并没到伤筋动骨的地步。
以前家里连饭都吃不饱，不过是重头再来一次罢了，有什么好怕的？想通这点，沈家河他们立即心平气和，大不了回乡下种田养鸡去，总能混口饭吃。
翌日一早，城门还未开，方天林跟沈家河就带着三胞胎驾着马车候在边上。
这辆马车是沈家最近才置办，花了好几十两银子，价格着实不菲。一分钱一分货，效果也同样不错，速度要比牛车快上不少。
三胞胎这么早被从床上挖起来，清醒一段时间后，在马车有节奏地晃悠下，全都昏昏欲睡，等城门开启时，他们已经滚作一团睡得挺香。
这次是方天林驾车，沈家河在车厢里照顾儿子们。见三个孩子都睡着了，沈家河拿起搁在一旁的毯子轻轻盖上，他也直接坐在铺了一层褥子的车厢底部，就紧贴着睡在最外围的沈璧边上，将三胞胎挡住，以防路上颠簸时孩子们磕到。
最近一段时间，两人一直为食坊忙碌，跟小家伙们相处时间变少，这次去海边，方天林便把儿子们也都带上。三胞胎长到现在都两岁半了，还从未见过海，让他们去开开眼界也挺好。
云州港离云州城不过七八里地，马车速度快，在马匹慢速奔跑下，也没花多长时间便到了目的地。
港口非常繁忙，即便是大清早，依然有船只靠岸，远远传来纤夫们喊号子的声音。
孩子们还没睡醒，方天林跟沈家河也就随他们。沈璋太过好动，被沈家河单独抱着，两大三小直接朝目标进发。
昨天方天林就跟魏晓东他们打探过消息，对于走海运的商户有了个大概了解。他们这次来，就是为了打听海运价格，若价钱合适，方天林准备包下一条船，往南走一段。他就不信云州城商户手能伸那么长，能把靖朝所有合适的土豆都给买下。
接连走访了几家，不是开价过高，就是用这样那样的借口推脱。方天林眼睛微眯，沈家的对手能量真大，想得也全，竟然连码头这边都打了招呼。沈家不过就是一个不起眼的小商家，有必要这样对待他们吗？
“家河，走，我们去安家那边看看。”方天林不打算再去找其他海运商家，估计得到的结果都一样。
“好。”沈家河对自家媳妇很是信服，一听他这么说，立即跟上。
方天林选择安家当然有他的理由，这个安家不是别家，正是南迁路上第一个买他家羊肉的那个安家。都是阜阳县人，安家没准会看在同乡的份上，帮上一把。
安家船队规模不大，大型船只只有一艘，其余都是中小型货运船。方天林他们要运的东西不多，用不到大船，甚至连中型都不用，能租下一艘载重比较大的小型货运船就行。
能拥有船队的商家即便在云州城都不是小商家，更不用说阜阳县离云州港少说也有两三千里路，能把生意做到这么远，看来这个安家能量不小。不过这倒也没什么好大惊小怪，云州城是靖朝的商业中心，很多地方商人都会来这里插一脚，要不然云州城也不会这么繁荣，富商云集。
“陈管事，三老爷发话的那家有人过来租船，你要不要去见见？”负责安家货运船租赁事宜的杨管事找到陈管事，将方天林他们过来一事告知给他。
“走，带我去瞧瞧。”
安家在云州城有关系，对于沈家的遭遇知晓个大概。安三老爷说了，要是沈家找上安家，那就租给他们一条船，当然，这个忙不是白帮的。
两人很快来到码头安家办事处偏厅。
见到方天林跟沈家河带着孩子出来谈事情，陈管事一怔，随即笑着上前招呼：“一个多月没见，两位越发精神了。”
“彼此彼此。”方天林也捡着好话说。
一阵寒暄后，陈管事屏退其他人，双方进入正题。
“两位今儿个过来是为了租船？”
“嗯。”
“这船吗，可以租给你们，不过有个条件，不知方掌柜还养不养羊？我家老爷可甚是想念那个味道。”陈管事抛出橄榄枝的同时，又立起一堵墙。
“暂时没有，要是贵老爷有需要，也不是不能养。”方天林眼神微闪，他知道安三老爷就好嘴上这一口，只是为此就……难道真是为了满足口腹之欲？方天林不信，只要安家人脑子清楚，就不可能单单为了这个便开罪对沈家出手的商家，口腹之欲的力量还没这么大。
“有你这句话我就放心了，我家老爷知道你弄这个不容易，也不急着要，只要两年内能见到成品，沈家这笔生意安家就接下，以后若有需要，过来找安家便是。”陈管事想了下，补充道，“方掌柜，要是能多养一些，那是最好，放心，价钱不会亏了你。”
方天林笑着应下。
这事情搞定之后，陈管事又把杨管事叫进来，他则坐在一边旁听。码头的事并不归他管，这次他会出现在这，其中一个原因自然是因为沈家，另一个则是恰巧有一宗货物要他接收。
既然要卖人情给沈家，那就卖到底，陈管事给了一些折扣。杨管事一见陈管事的态度，便心中有数，谈起生意来没有锱铢必较，能让利的尽量都让了。
只是一艘小型货运船罢了，生意不大，双方很快达成协议，约定明天清晨出发。
三胞胎在谈生意的时候就醒了，他们除了刚醒时没弄清楚状况发出一些声响之外，其余时候都静静地坐着，只睁大眼睛好奇地东张西望，之后便仔细听着双方谈话。那样子真是要多乖有多乖，让人看了打心底欢喜。
为此，陈管事还特地叫人去码头上买了一包糕点过来，装在盘上放到他们跟前，他就坐在一边看着他们吃。
沈家河给吃得满嘴饼屑的儿子们擦干净嘴，摇着他们的小手跟陈管事说再见。
出了安家在码头的办事处，方天林跟沈家河便拉着三胞胎在码头上到处逛。
云州港是一个大港，除了接待往来货运客运船只外，自然少不了本地捕鱼船。
鱼市那边味道很重，方天林知道孩子们不喜欢，却还是带了他们过来。人一生中，不可能事事顺心，小家伙们得学着接受，一味躲避不是好的应对方法。