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</script> 越往西北走，天气越是寒冷。
“王妃，”桔梗儿搓着手钻进马车，“王爷说今儿中午就在这里歇脚了。外头风大，您披了披风再出去。”
她一进来就带进一股子冷风，薄荷不由得打了个冷战，连忙抱过披风来：“王妃可不能大意了，听说西北到了冬天连耳朵都能冻掉呢。”
“那也不是现在。”桃华失笑，“这才十月，没有那么可怕。真说起来，西北那边冬天比京城也冷不了多少。”只不过那边的设施肯定没有京城好，到时候既没有地龙，炭盆可能也不足，就难免要遭罪了。
马车停稳，桃华才掀开车帘，沈数已经大步过来了：“多穿些衣裳，这里是野外，风大。”
桃华笑着抬手给他看：“已经被裹得很严实了。”身上的袄子裙子，都是用那回沈数送来的皮子做的，裹得她自觉已经变成一只毛球了。
沈数看她一副行动不便的模样，忍不住也觉得有些好笑，伸手将她扶下来：“这些日子都委屈你了，等到了定北侯府好生歇歇。”
“这也不算什么。”桃华不很在意地摆摆手。想当年闹*的时候整个医院都枕戈待旦，相比之下不过是赶个路并且沿路收购药草罢了，还有郡王妃的身份摆在那儿，实在算不得辛苦。只不过她自穿越过来就不大做这种事，一时还有点不适应，稍微瘦了那么一点是真的。
沈数看看那明显变尖了一点的下巴，没再说什么，只是拉了桃华的手道：“在马车上坐着也闷，这里空旷，我带你跑跑马？饭食总要过一会儿才能备好。”
“好呀。”桃华欣然。上辈子什么交通工具都坐过，可没骑过马。这辈子嘛，蒋家就算能养得起一匹半匹马，也没有马场让她学骑术，更不必说那等拉车的马，跟沈数这边从西北带回来的骏马完全没有可比性。
此刻后面的几辆马车陆续驶近，都停了下来。蝉衣从一辆马车上下来，抬眼就看见沈数翻身上马，将桃华搂在身前，一抖马缰小跑着往前头去了。
沈数身上穿的还是红衣。他从前的衣裳多是青蓝玄黑之色，除了郡王常服之外，也就是为了成亲做了几件红衣。本想着过了成亲的头三日就罢了，谁知这会儿都快到西北了，他几乎日日穿的都是红衣。
蝶衣也从车里下来，见沈数一骑绝尘往前去了，不由得诧异道：“王爷怎的不歇着，又去哪里？初一十五他们也不跟上！”她下车晚，沈数的马头已经调过去了，并没看见前头还坐着一个桃华。
初一和十五的确都没跟过去。这一带基本上全是平地，一眼能看到天边去，并不怕有什么尚未发现的危险。王爷带着王妃去跑马，他们两个跟上去做什么呢？当贴身侍卫的，可不能这么没眼色。
蝶衣也就是随口一说。沈数弓马娴熟，一个人跑跑马也不算什么。她瞧着沈数的背影，心思又转到另一件事上去了：“奇怪，王爷这些日子怎么爱穿红了，得赶着再做几件才好。”
蝉衣冷冷地道：“这事儿自有王妃管，你操的是哪门子心。”沈数有眼疾，素来不爱穿红，这红衣定然不是他自己要穿，必然是蒋氏挑出来给他穿上的，为的是她也穿了红，两人相配。可她是明知道沈数有眼疾不可见红的，仍旧要这般安排，究竟居心何在，是欺负王爷认不出来么？
蝶衣微愠：“不是你说我们是伺候王爷的，纵然如今有了王妃，也不能全都推给王妃，自己偷懒么？”怎么道理都是蝉衣说的，轮到她这里就总是有错？
蝉衣被噎了一下，心里还想着那两个并坐一骑的红色身影，没注意蝶衣的脸色便道：“我是说这做衣裳的事儿都是王妃操持的，你就不用瞎操心了。”
蝶衣顿时恼了：“我原就是给王爷做衣裳的，王妃用不用我，我都得操心，也不用你管！”说罢一扭头走去初一十五那边说话去了。
蝉衣反应过来，方觉自己失态了。欲待去向蝶衣解释几句，蝶衣已经走开了，众目睽睽之下，让她再追过去解释，又觉得抹不开脸，只得罢了。转眼看见蒋家带来的丫鬟们已经开始凑到火堆边上去煮汤炖菜，说笑之声此起彼伏，十分热闹，顿时又觉得心里一阵不快。然而那毕竟是桃华带来的陪嫁丫鬟，她虽是郡王府里管事的人，也不好去随便管束她们，只能憋着口气转身也走开了。
桃华和沈数当然不知道后头有这么一番口角。两人同乘一骑，在旷野上奔跑了小一刻钟，沈数才勒停了马，由着它自己低头去吃草，一手搂了桃华的腰，一手指指前头：“再走一天，就能看见边关了。”
桃华极目望去，只觉得野旷天低，虽然到处都是枯黄一片，风刮在脸上冷硬逼人，眼睛都有点睁不开，却也是别有一种情致，足令人心胸开阔，眼界为之一宽。
“西北与江南果然大有不同。”
沈数抬手替她拉上斗篷的风帽：“西北风大，仔细些。”
桃华双手拉住帽子：“也不知疫情现在如何了。”他们这一路上到处征集药草，难免也耽搁了一点时间。前头虽然有侍卫快马先赶过去送信，但信上所讲的事情，也不知定北侯会不会相信，又能不能照着做好。
“放心。”沈数知道她的担心，“殷忠行是舅父最信任的人，由他去送信，舅父一定会重视。”
桃华叹了口气：“只可惜——”她下意识地想转身往来路看看，背后的车队里已经有好几车药草，然而到了西北，疗效如何尚未可知，很有可能她其实救不了多少人。
不过转身之后，她看见的却不是车队，而是沈数：“我知道，你会尽力，这就够了。”
桃华微微仰头，看着沈数平静的脸。
沈数的面容很年轻，然而眼睛里却有些与年龄不相符合的东西，偶尔会闪现出来，譬如此刻：“西北每年都有人在战事之中死去，他们不是被北蛮人杀死的，而是因为伤了之后缺医少药，只能慢慢地死去。”
他眼里有浓重的悲哀，声音低沉：“每次战事过后，军营里都如同地狱一般。很多军士没有死在战场之上，却死在了营地之中……”
桃华情不自禁地伸手握住他的手。那种惨状她是完全能够理解的。虽然战场她没有去过，但曾经参加过一次地震救灾。那个时候医院还有足够的药物和人手，现场仍旧血肉横飞，看得她这个中医颇有些心惊胆战。那些外科的同事们一台接一台手术地做，有些刚从手术台上下来就累得直接睡过去。
相比之下，西北军营缺医少药，更没有外科手术的条件，因为受伤不治而死去的人，可能比直接战死沙场的更多，那种残酷和悲哀，桃华觉得自己不敢去想像。
沈数低头看着桃华的眼睛，从那里头他看到了一种真正的理解。同情与理解，这两者是有区别的，不能真正理解的人，同情也是隔着一层的。
“你都明白，是吗？”沈数苦笑。所以才给他那个止血散的方子，所以才告诉他番椒的用处。原来在他们还彼此陌生的时候，她已经能够理解一切了。
“我明白。”桃华认真地点头，“西北的郎中太少了。军中需要更多的军医和护——护理人员。”
“军医是有的。”沈数笑了笑，却有几分讥讽，“不过，有本事的人都不会愿意留在医署的。”不说去京城，就是再往关内走走，随便去哪个地方，给那些富贵人家看病，也比在军中日子要过得快活得多。于是剩下来的，不是医术差劲，就是想着如何在军中采购药物的时候揩油。当然了，因为定北侯对这样的人查出来就会想办法弄死，所以现在西北军中此类人已经几乎绝迹，剩下的就是医术实在不怎么样的了。
桃华摇了摇头：“不是那种军医……”应该是战地救护队那种，医术未必要多么精通，但熟悉急救措施。虽然这不能从本质上解决手术条件的问题，但一定可以减少死亡人数！
“王爷——”远远传来的呼声打断了两人的思绪，初一飞马而来，脸上有点尴尬，“午饭做好了，蝉衣让我来请王爷王妃回去用饭，午后还要赶路……”十五这个家伙不讲义气，嗖的一下自己跑了，让他来干这种讨人嫌的活儿。
刚刚他远远就看见马上两人正对视着，虽然王妃那个姿势看起来挺辛苦的，但丝毫不影响两人之间似乎浓得化不开的感觉。那会儿他就开始后悔自己实在不该接这个差事，但蝉衣说的也对——天寒地冻的，王爷跟王妃空着肚子在外头喝冷风——王爷倒也罢了，王妃可是南边人，本来到了西北就怕水土不服，再不注意，病了可如何是好？
桃华回过神来，才发觉自己一直扭着身子有点累，顺势转回去活动了一下：“那就回去吧。”
“也好。”沈数调转马头，“等到了西北，我教你骑马。”
“嗯。”桃华摸摸面前的马鬃，马儿从鼻子里喷了一声，不是很满意地晃了晃头。
沈数笑起来：“这家伙脾气大着呢，等你跟它熟悉了就好。只是我若不在，你仔细不要靠近它。”他这匹马是军中良马与野马□□所产，身高腿长，奔跑起来如同疾风闪电一般，胆子也极大。但相对的，野性也就更强一些，当初他驯服它的时候，它还是匹半大的小马，也很是费了一番力气。之后这四五年里，人马不离，才能让它如此听话。不过也就是对着他，换了别人，即使是一直伺候它的马夫，有时候都拿它毫无办法。这么大的马蹄，蹬上一脚不是闹着玩的。
“这么大的脾气。”桃华又轻轻摸了一下那蓬松的马鬃，看马儿又喷喷鼻子，不觉好笑。
沈数也伸手过来拍拍马颈，马儿顿时一声长嘶，不待扬鞭就轻快地撒开四蹄，往营地跑去。
“真是聪明。”桃华忍不住夸奖一句，“叫什么名字？”
“小黑。”
“就叫这名字？”桃华哭笑不得，“明明这么高大的马……”取一条狗的名字吗？
“刚来的时候还没这么高。”沈数也觉得好笑。那时候随口取了个名字，现在想改，这马儿已经不认了，就只认小黑这一个名字。
两人一路说笑着回了营地，果然走在最后面的几辆装药草的车也赶了上来，营地里弥漫着菜汤和煮干肉的气味，虽然不是特别好闻，但在这样寒冷的天气里也让人觉得温暖而有食欲。
“王爷，十五捉到两只野兔。”蝶衣兴奋地端了两只烤得金黄油亮的兔子过来。这一路上紧赶慢赶，在城镇中时还可以买些新鲜菜蔬，若是在野外就只有肉脯干粮凑合了。天气已冷，野兽也踪迹全无，难得十五运气好，居然发现两只兔子，虽则调料简单，但总是鲜肉，也好换换口味。
沈数随手取了一只小的：“这一只你们拿去分分。”撕下一条后腿递给桃华，“这时候的兔子还肥得很，烤来吃正好。”
蝉衣远远看着，低下头用筷子拨了一下碗里的干饼。这也是桃华让人在头一个镇子上大量购买的，饼既干且硬，但泡在肉汤里就可口许多，还不易坏。不过即使比普通行军干粮可口，蝉衣这会儿也觉得食不下咽。
“姐姐——”蝶衣是个不大记仇的，虽然片刻之前还跟蝉衣闹过些不快，这会儿又全忘了，端了小半只兔子过来，“给。”
“你吃吧。”蝉衣又拨了一下碗里的饼，“我吃这个就行了。”
小时候两人刚进定北侯府的时候，蝉衣就总是把饭菜里的肉留给蝶衣吃，所以蝶衣倒也习惯了，熟练地把兔子随手一撕，小的那块给了蝉衣，大的自己啃了起来，含糊地道：“明儿就能到边关了。也不知道现在府里怎么样。”
蝉衣没什么胃口地戳着那块肉：“还能怎么样，这时候有疫情，侯爷要防着北蛮是不用说，夫人肯定忙得不行。”
蝶衣乐观地道：“等王妃去了就好了。”
蝉衣冷笑了一声：“去了又怎样？你没瞧见么，人还没到西北呢，这想去分功劳的都带来了……”
蝶衣顺着她的目光往旁边看了一眼，只见几辆运送药材的车围成一圈，一个文士打扮的人在火堆边上坐着，吃着饭目光还不停地往马车上打量。
这一路上，大家已经都知道了，这位是翰林院的庶吉士刘之敬，已经跟王妃的娘家妹妹定了亲事，明年就会成亲了。
蝶衣不很在意：“反正是治疫，多个人手总是好的。而且这一路上我瞧着，他也从来不提自己是王妃的妹婿，更不上来跟王爷套近乎呢。”这一队都是办事的人，若是有人偷懒那是立刻就会发现的。刘之敬并不拿自己与沈数是连襟来显摆，反而兢兢业业，每到一地去征集药材，他都十分积极，仅就这一点来说，实在没人能挑出他什么毛病来。且他还善于讨价还价，术算又好，连邬正也称赞过。
蝉衣冷笑了一声：“你懂什么。他又不懂医术，不过是看着王妃定能治平疫情，所以来捞那现成的功劳罢了。”
蝶衣有些为难。蝉衣这话说得倒也有理，按说一个翰林院的庶吉士跑到这里来治疫，确实搭不上边。且有了前次蓝田洛南两县疫情被治平之事，众人都觉得郡王妃此次前往西北，定然也能治平疫情，跟着来自然是稳捞功劳。
可是不管怎么说，刘之敬总是来出力的，他也确实是在兢兢业业地干活，即便是来捞功劳，这功劳他也不是白拿的。遭灾的是西北，蝉衣这样评论，就未免有些刻薄了。
刘之敬在火堆边上坐着，只觉得浑身都酸疼。他是个读书人，虽然家中清贫，衣食上是差些，但体力活却是少做。这回一路跟到西北，吃得差些路上冷些他都不觉怎样，只是这天天在车上颠得骨头都要散架，还要搬运药材，倒真是让他有些吃不消了。之所以现在看起来还这么精神奕奕的，都是因为前方那个功劳在等着的缘故。
这一路上，不是没有人用猜疑的目光看他，若是从前，他早就转头回京城去了，这次也都忍了下来。后来众人见他踏实肯干，又从来不自己提起跟沈数的关系，甚至无事都不上前搭话，才慢慢将他当成了队伍中的一员，总算不会对他侧目以视了。
譬如说扎营用饭，沈数和桃华那边的饭菜自然会好一些，但他是从来不往那边去的，时常会有丫鬟过来给他送些额外的饭菜，也都被他分给了同行的人。如此一来二去的，倒也为他换了些人缘来。
有人捧着碗也坐到了火堆边上，刘之敬转眼看去，乃是太医院此次派去西北的太医之一，姓顾名丛。太医院派了四名太医前往西北，其中两人以筹备药材为名拖在后头，要等惠民药局将药材准备完毕才动身，另一个半路上拖拖拉拉，只有顾丛紧跟着沈数一行。如今征集来的这些药材，都是经他辨认挑选的。
“顾太医。”刘之敬冲他点了点头。
顾丛也冲他点头一笑：“刘翰林。”两人这些日子吃在一起忙在一起，都是累得一脸憔悴，很有些同病相怜的意思。
“这些药材也不知能不能解一时之急。”刘之敬没话找话说，虽然已经下定了决心，但想到前方就是疫区，他心里还是有些打鼓，跟顾丛这个内行说说话还觉得安心一点。
顾丛转头看着背后的几车东西，微微摇了摇头：“不好说……”若是换了别人，他是不会接这话题的，不过这位是郡王妃的妹婿，还给西北疫区捐赠了银两，一路上又十分勤谨，顾丛觉得跟他还是可以说实话的。
“这话怎么说？”刘之敬当他是不相信桃华，略略有些不快，“郡王妃可是治好了蓝田洛南两县的疟疫。”
顾丛也略有些惊讶地看了他一眼：“刘翰林不知道？”他是在皇帝那里听到了一点风声，“西北的疫症，只怕是极难治的。”
刘之敬一怔：“顾太医这是什么意思？”极难治？难道郡王妃也治不好？
顾丛发觉刘之敬原来不知底细，顿时有些后悔自己嘴快，含糊地道：“太医院是群医束手……”
“群医束手，所以才要郡王妃出手啊。”刘之敬追问道，“顾太医的意思是说，郡王妃也治不好吗？”
“郡王妃自是比我们医术高明。”顾丛匆匆把碗里的饭扒光，连忙起身，“我吃完了，刘翰林请自便。”
刘之敬见他逃也似的走开，心里不由得疑惑起来。一时疑心顾丛是嫉妒桃华有意动摇军心，一时又怕顾丛是知道了什么内情。思索良久，终于还是起身往沈数和桃华那边走去。
沈数久在军中，吃饭跟打仗似的快，桃华虽然极力想让他吃得慢些，但十余年的习惯哪里那么容易改变的。桃华才吃了一半，沈数已经结束战斗，在旁边看着她吃了。
“就不能慢些……”桃华无奈，“长此以往，于胃肠无益。战时也就罢了，平日里还是该注意些。”
沈数含笑点头。其实平日里若是慢了，到了战时又如何快得起来？不过这话他当然不会说，目光一转看见刘之敬，忙道：“刘翰林过来了，似乎有话要说？”
自出了京城，刘之敬还是头一回凑过来，桃华原本对他印象并不好，但见他一路上十分出力，态度也不由得转变过来，道：“请他过来吧。”